El Museo Británico es un museo público dedicado a la historia , el arte y la cultura de la humanidad ubicado en el área de Bloomsbury en Londres. Su colección permanente de ocho millones de obras es la más grande del mundo. [3] Documenta la historia de la cultura humana desde sus inicios hasta la actualidad. [a] Establecido en 1753, el Museo Británico fue el primer museo público nacional en cubrir todos los campos del conocimiento. [4]
En 2023, el museo recibió 5.820.860 visitantes, un aumento del 42% con respecto a 2022. Fue la atracción más popular del Reino Unido según la Asociación de Principales Atracciones Turísticas (ALVA). [2]
En sus inicios, el museo se basó en gran medida en las colecciones del médico y científico anglo-irlandés Sir Hans Sloane . [5] Abrió sus puertas al público en 1759, en Montagu House , en el sitio del edificio actual. La expansión del museo durante los siguientes 250 años fue en gran parte resultado de la colonización británica y resultó en la creación de varias instituciones filiales, o spin-offs independientes, siendo la primera el Museo de Historia Natural en 1881. Algunas de sus adquisiciones más conocidas, como los mármoles griegos de Elgin y la piedra egipcia de Rosetta , están sujetas a disputas a largo plazo y reclamos de repatriación . [6] [7]
En 1973, la Ley de la Biblioteca Británica de 1972 [8] separó el departamento de biblioteca del Museo Británico, pero continuó albergando la Biblioteca Británica, ahora separada , en la misma sala de lectura y edificio que el museo hasta 1997. El museo es un organismo público no departamental patrocinado por el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte . Como todos los museos nacionales del Reino Unido, no cobra tarifa de entrada, excepto para las exposiciones de préstamo. [9]
Aunque hoy en día es principalmente un museo de objetos de arte y antigüedades culturales , el Museo Británico fue fundado como un "museo universal". Sus cimientos se encuentran en el testamento del médico y naturalista anglo-irlandés Sir Hans Sloane (1660-1753), un médico y científico del Ulster radicado en Londres . Durante el curso de su vida, y particularmente después de casarse con la viuda de un rico plantador jamaicano, [10] Sloane reunió una gran colección de curiosidades y, como no quería ver su colección dividida después de su muerte, la legó al rey Jorge II , para la nación, por una suma de £ 20.000. [11]
En ese momento, la colección de Sloane consistía en alrededor de 71.000 objetos de todo tipo [12] , incluidos unos 40.000 libros impresos, 7.000 manuscritos, amplios especímenes de historia natural que incluían 337 volúmenes de plantas secas, grabados y dibujos incluidos los de Alberto Durero y antigüedades de Sudán , Egipto , Grecia , Roma , el Antiguo Cercano y Lejano Oriente y las Américas . [13]
El 7 de junio de 1753, el rey Jorge II dio su asentimiento real a la Ley del Parlamento que estableció el Museo Británico. [b] La Ley del Museo Británico de 1753 también agregó otras dos bibliotecas a la colección Sloane, a saber, la Biblioteca Cottonian , reunida por Sir Robert Cotton , que data de la época isabelina , y la Biblioteca Harleian , la colección de los condes de Oxford . A ellas se unió en 1757 la "Old Royal Library", ahora los Manuscritos Reales , reunidos por varios monarcas británicos . Juntas, estas cuatro "colecciones fundacionales" incluían muchos de los libros más preciados que ahora se encuentran en la Biblioteca Británica [15], incluidos los Evangelios de Lindisfarne y el único manuscrito sobreviviente de Beowulf . [c]
El Museo Británico fue el primero de un nuevo tipo de museo: nacional, que no pertenecía ni a la Iglesia ni al rey, abierto al público y con el objetivo de coleccionar todo. La colección de Sloane, si bien incluía una vasta miscelánea de objetos, tendía a reflejar sus intereses científicos. [16] La incorporación de los manuscritos de Cotton y Harley introdujo un elemento literario y anticuario , y significó que el Museo Británico se convirtió a la vez en Museo Nacional y biblioteca. [17]
El consejo de administración decidió que el museo se instalaría en una mansión del siglo XVII reconvertida, Montagu House , que compró a la familia Montagu por 20.000 libras. Los administradores rechazaron Buckingham House, que más tarde se convirtió en el actual Palacio de Buckingham , por razones de coste y por la falta de idoneidad de su ubicación. [18] [d]
Con la adquisición de Montagu House, las primeras galerías de exposiciones y salas de lectura para académicos abrieron el 15 de enero de 1759. [19] En ese momento, las partes más grandes de la colección eran la biblioteca, que ocupaba la mayoría de las habitaciones en la planta baja de Montagu House, y los objetos de historia natural, que ocupaban un ala entera en el segundo piso estatal del edificio. En 1763, los fideicomisarios del Museo Británico, bajo la influencia de Peter Collinson y William Watson , emplearon al ex alumno de Carl Linnaeus , Daniel Solander , para reclasificar la colección de historia natural según el sistema linneano , convirtiendo así al museo en un centro público de aprendizaje accesible a toda la gama de historiadores naturales europeos. [20] En 1823, el rey Jorge IV donó la Biblioteca del Rey reunida por Jorge III, [21] y el Parlamento dio el derecho a una copia de cada libro publicado en el país, asegurando así que la biblioteca del museo se expandiría indefinidamente. Durante los pocos años posteriores a su fundación, el Museo Británico recibió varias donaciones más, entre ellas la Colección Thomason de Tratados sobre la Guerra Civil y la biblioteca de David Garrick , compuesta por 1.000 obras de teatro impresas. El predominio de la historia natural, los libros y los manuscritos comenzó a disminuir cuando en 1772 el museo adquirió por 8.410 libras sus primeras antigüedades significativas: la "primera" colección de vasos griegos de Sir William Hamilton . [22]
A partir de 1778, una exposición de objetos de los mares del Sur traídos de los viajes alrededor del mundo del capitán James Cook y de los viajes de otros exploradores fascinó a los visitantes con una visión de tierras previamente desconocidas. El legado de una colección de libros, gemas grabadas , monedas, grabados y dibujos de Clayton Mordaunt Cracherode en 1800 contribuyó mucho a elevar la reputación del museo; pero Montagu House se fue llenando cada vez más y se hizo evidente que no podría hacer frente a una mayor expansión. [23]
La primera incorporación notable a la colección de antigüedades del museo, desde su fundación, fue obra de Sir William Hamilton (1730-1803), embajador británico en Nápoles , quien vendió su colección de artefactos griegos y romanos al museo en 1784 junto con otras antigüedades y especímenes de historia natural. Una lista de donaciones al museo, fechada el 31 de enero de 1784, hace referencia al legado de Hamilton de un "Pie colosal de un Apolo en mármol". Fue una de las dos antigüedades de la colección de Hamilton dibujadas para él por Francesco Progenie, un alumno de Pietro Fabris , quien también contribuyó con una serie de dibujos del Monte Vesubio enviados por Hamilton a la Royal Society en Londres.
A principios del siglo XIX se empezaron a sentar las bases de la extensa colección de esculturas y los objetos griegos, romanos y egipcios dominaron las exposiciones de antigüedades. Tras la derrota de la campaña francesa en la Batalla del Nilo , en 1801, el Museo Británico adquirió más esculturas egipcias y en 1802 el rey Jorge III presentó la Piedra de Rosetta , clave para descifrar los jeroglíficos. [24] Los regalos y las compras de Henry Salt , cónsul general británico en Egipto, comenzando con el busto colosal de Ramsés II en 1818, sentaron las bases de la colección de Escultura Monumental Egipcia. [25] Muchas esculturas griegas siguieron, en particular el primer espacio de exposición construido especialmente, la colección Charles Towneley , gran parte de ella escultura romana, en 1805. En 1806, Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin , embajador en el Imperio otomano de 1799 a 1803, retiró la gran colección de esculturas de mármol del Partenón , en la Acrópolis de Atenas y las trasladó al Reino Unido. En 1816, estas obras maestras del arte occidental fueron adquiridas por el Museo Británico por ley del Parlamento y depositadas en el museo a partir de entonces. [26] Las colecciones se complementaron con el friso Bassae de Phigaleia , Grecia , en 1815. La colección del Antiguo Cercano Oriente también tuvo sus inicios en 1825 con la compra de antigüedades asirias y babilónicas a Mary Mackintosh Rich, la viuda del asiriólogo Claudius James Rich . [27]
En 1802 se creó un comité de construcción para planificar la expansión del museo, y se destacó aún más con la donación en 1822 de la Biblioteca del Rey , la biblioteca personal del rey Jorge III, que comprendía 65.000 volúmenes, 19.000 panfletos , mapas, gráficos y dibujos topográficos . [28] Se le pidió al arquitecto neoclásico , Sir Robert Smirke , que elaborara planes para una ampliación oriental del museo "... para la recepción de la Biblioteca Real , y una galería de imágenes sobre ella ..." [29] y presentó planes para el edificio cuadrangular actual, gran parte del cual se puede ver hoy. La destartalada Old Montagu House fue demolida y las obras de la King's Library Gallery comenzaron en 1823. La ampliación, el ala este, se completó en 1831. Sin embargo, tras la fundación de la National Gallery de Londres en 1824, [e] la galería de imágenes propuesta ya no era necesaria y el espacio del piso superior se destinó a las colecciones de historia natural . [30]
La primera Sinopsis del Museo Británico se publicó en 1808. En ella se describía el contenido del museo y la exposición de los objetos sala por sala, y se publicaban ediciones actualizadas cada pocos años.
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A medida que se iba construyendo el gran edificio neoclásico de Sir Robert Smirke , el museo se convirtió en una obra en construcción. La Biblioteca del Rey , en la planta baja del ala este, se entregó en 1827 y se la describió como una de las salas más elegantes de Londres. Aunque no estuvo completamente abierta al público general hasta 1857, se organizaron inauguraciones especiales durante la Gran Exposición de 1851.
En 1840, el museo participó en sus primeras excavaciones en el extranjero , la expedición de Charles Fellows a Xanthos , en Asia Menor , de donde llegaron restos de las tumbas de los gobernantes de la antigua Licia , entre ellos los monumentos de las Nereidas y Payava . En 1857, Charles Newton descubrió el Mausoleo de Halikarnassos del siglo IV a. C. , una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo . En las décadas de 1840 y 1850, el museo apoyó las excavaciones en Asiria de AH Layard y otros en sitios como Nimrud y Nínive . De particular interés para los curadores fue el eventual descubrimiento de la gran biblioteca de tablillas cuneiformes de Asurbanipal , que ayudó a hacer del museo un foco para los estudios asirios . [31]
Sir Thomas Grenville (1755-1846), fideicomisario del Museo Británico desde 1830, reunió una biblioteca de 20.240 volúmenes, que legó al museo en su testamento. Los libros llegaron en enero de 1847 en veintiún carros tirados por caballos. El único espacio libre para esta gran biblioteca era una sala destinada originalmente a los manuscritos, entre el vestíbulo de entrada principal y el salón de manuscritos. Los libros permanecieron allí hasta que la Biblioteca Británica se trasladó a St Pancras en 1998.
La inauguración de la explanada en 1852 marcó la finalización del plan de Robert Smirke de 1823, pero ya se estaban haciendo ajustes para hacer frente al crecimiento imprevisto de las colecciones. Se construyeron galerías de relleno para esculturas asirias y la Sala de Lectura Redonda de Sydney Smirke , con espacio para un millón de libros, se inauguró en 1857. Debido a la continua presión sobre el espacio, se tomó la decisión de trasladar la historia natural a un nuevo edificio en South Kensington , que más tarde se convertiría en el Museo Británico de Historia Natural .
Aproximadamente al mismo tiempo que se construía el nuevo edificio se desarrolló la carrera de un hombre a veces llamado el «segundo fundador» del Museo Británico, el bibliotecario italiano Anthony Panizzi . Bajo su supervisión, la Biblioteca del Museo Británico (ahora parte de la Biblioteca Británica ) quintuplicó su tamaño y se convirtió en una institución bien organizada digna de ser llamada biblioteca nacional, la biblioteca más grande del mundo después de la Biblioteca Nacional de París . [17] El cuadrilátero en el centro del diseño de Smirke resultó ser un desperdicio de espacio valioso y fue reemplazado a pedido de Panizzi por una Sala de Lectura circular de hierro fundido, diseñada por el hermano de Smirke, Sydney Smirke. [32]
Hasta mediados del siglo XIX, las colecciones del museo eran relativamente limitadas, pero en 1851, con el nombramiento de Augustus Wollaston Franks como curador de las colecciones, el museo comenzó por primera vez a coleccionar antigüedades medievales británicas y europeas, prehistoria , expandiéndose hacia Asia y diversificando sus fondos de etnografía . Un verdadero golpe para el museo fue la compra en 1867, a pesar de las objeciones francesas, de la amplia y valiosa colección de antigüedades del duque de Blacas . Las excavaciones en el extranjero continuaron y John Turtle Wood descubrió los restos del Templo de Artemisa del siglo IV a. C. en Éfeso , otra maravilla del mundo antiguo . [33]
Las colecciones de historia natural fueron parte integral del Museo Británico hasta su traslado al nuevo Museo Británico de Historia Natural en 1887, actualmente el Museo de Historia Natural en South Kensington . Con la partida y finalización de la nueva Ala Blanca (frente a Montague Street) en 1884, hubo más espacio disponible para antigüedades y etnografía y la biblioteca pudo expandirse aún más. Esta fue una época de innovación, ya que se introdujo la iluminación eléctrica en la sala de lectura y las galerías de exposiciones. [34]
La colección de armería de William Burges fue legada al museo en 1881. En 1882, el museo participó en la creación del Fondo de Exploración de Egipto (actualmente Sociedad), el primer organismo británico que llevó a cabo investigaciones en Egipto. Un legado de la señorita Emma Turner en 1892 financió excavaciones en Chipre. En 1897, tras la muerte del gran coleccionista y curador A. W. Franks , se recibió un inmenso legado de 3.300 anillos , 153 vasos para beber, 512 piezas de porcelana continental, 1.500 netsuke , 850 inro , más de 30.000 ex libris y diversos artículos de joyería y vajilla, entre ellos el Tesoro del Oxus . [35]
En 1898, el barón Ferdinand de Rothschild legó el Legado Waddesdon , el reluciente contenido de su nuevo salón de fumadores en Waddesdon Manor . Este consistía en casi 300 piezas de objetos de arte y virtud que incluían exquisitos ejemplos de joyería, platos, esmaltes, tallas, vidrio y mayólica , entre ellos el Relicario de la Santa Espina , probablemente creado en la década de 1390 en París para Juan, duque de Berry . La colección seguía la tradición de una Schatzkammer como las formadas por los príncipes renacentistas de Europa. [36] El testamento del barón Ferdinand era muy específico y, si no se observaban los términos, quedaría sin efecto; la colección debería ser
colocado en una sala especial que se llamará la Sala del Legado Waddesdon, separada y aparte del resto del contenido del Museo y, de ahí en adelante, para siempre, mantenerlo en dicha sala o en alguna otra sala que lo sustituya. [36]
Estos términos todavía se respetan y la colección ocupa la sala 2a.
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En los últimos años del siglo XIX, las colecciones del Museo Británico habían aumentado hasta el punto de que el edificio ya no era lo suficientemente grande. En 1895, los administradores adquirieron las 69 casas que rodeaban el museo con la intención de demolerlas y construir alrededor de los lados oeste, norte y este del museo. La primera etapa fue la construcción del ala norte a principios de 1906.
Mientras tanto, las colecciones siguieron creciendo. Emil Torday coleccionó en África Central, Aurel Stein en Asia Central, DG Hogarth , Leonard Woolley y TE Lawrence excavaron en Carchemish . En esa época, el coleccionista y filántropo estadounidense J. Pierpont Morgan donó una cantidad sustancial de objetos al museo, [37] incluida la colección de artefactos prehistóricos de toda Europa de William Greenwell que había comprado por £ 10,000 en 1908. Morgan también había adquirido una parte importante de la colección de monedas de Sir John Evans , que luego fue vendida al museo por su hijo JP Morgan Jr. en 1915. En 1918, debido a la amenaza de bombardeos en tiempos de guerra, algunos objetos fueron evacuados a través del London Post Office Railway a Holborn, la Biblioteca Nacional de Gales (Aberystwyth) y una casa de campo cerca de Malvern . Cuando las antigüedades regresaron del almacenamiento de tiempos de guerra en 1919, se encontró que algunos objetos se habían deteriorado. En mayo de 1920 se creó un laboratorio de conservación que pasó a ser un departamento permanente en 1931. Hoy en día es el más antiguo que sigue existiendo. [38] En 1923, el Museo Británico recibió a más de un millón de visitantes.
Se construyeron nuevos entrepisos y se reconstruyeron los estantes de libros en un intento de hacer frente a la avalancha de libros. En 1931, el comerciante de arte Sir Joseph Duveen ofreció fondos para construir una galería para las esculturas del Partenón . Diseñado por el arquitecto estadounidense John Russell Pope , se completó en 1938. La apariencia de las galerías de exhibición comenzó a cambiar a medida que los rojos victorianos oscuros dieron paso a los tonos pastel modernos. [f]
Tras la jubilación de George Francis Hill como director y bibliotecario principal en 1936, fue sucedido por John Forsdyke .
A medida que aumentaban las tensiones con la Alemania nazi y parecía que la guerra podía ser inminente, Forsdyke llegó a la conclusión de que, ante la probabilidad de ataques aéreos mucho peores que los experimentados en la Primera Guerra Mundial, el museo tenía que hacer preparativos para trasladar sus objetos más valiosos a lugares seguros. Tras la crisis de Múnich, Forsdyke encargó 3.300 cajas sin clavos y las almacenó en el sótano de la Galería Duveen. Al mismo tiempo, empezó a identificar y asegurar lugares adecuados. Como resultado, el museo pudo comenzar rápidamente a reubicar los objetos seleccionados el 24 de agosto de 1939 (apenas un día después de que el Ministro del Interior les aconsejara que lo hicieran) para asegurar sótanos, casas de campo , la estación de metro de Aldwych y la Biblioteca Nacional de Gales . [40] Muchos objetos fueron reubicados a principios de 1942 desde sus lugares de dispersión iniciales a una instalación recién construida en Westwood Quarry en Wiltshire . [40] La evacuación fue oportuna, ya que en 1940 la Galería Duveen sufrió graves daños por los bombardeos. [41] Mientras tanto, antes de la guerra, los nazis habían enviado a un investigador al Museo Británico durante varios años con el objetivo de "compilar una historia antisemita del judaísmo anglosajón". [42]
Después de la guerra, el museo siguió coleccionando objetos de todos los países y de todos los siglos: entre las incorporaciones más espectaculares se encontraba el tesoro mesopotámico del año 2600 a. C. de Ur , descubierto durante las excavaciones de Leonard Woolley entre 1922 y 1934; los ajuares funerarios de oro, plata y granate del entierro anglosajón en barco de Sutton Hoo (1939) y la vajilla de plata romana tardía de Mildenhall , Suffolk (1946). Los años inmediatamente posteriores a la guerra se dedicaron a la devolución de las colecciones de la protección y a la restauración del museo después de los bombardeos . También se comenzó a trabajar en la restauración de la dañada Galería Duveen.
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En 1953, el museo celebró su bicentenario . Siguieron muchos cambios: en 1964 se nombró al primer diseñador y responsable de publicaciones a tiempo completo, en 1968 se creó la organización Friends , en 1970 se creó un servicio educativo y en 1973 se creó una editorial. En 1963, una nueva ley del Parlamento introdujo reformas administrativas. Se hizo más fácil el préstamo de objetos, se modificó la constitución del consejo de administración y el Museo de Historia Natural se volvió completamente independiente. En 1959, la oficina de Monedas y Medallas , completamente destruida durante la guerra, fue reconstruida y reabierta, y la atención se centró en el trabajo de la galería con nuevos gustos en el diseño que llevaron a la remodelación de las galerías clásica y de Oriente Próximo de Robert Smirke . [43] En 1962, la Galería Duveen fue finalmente restaurada y las Esculturas del Partenón se trasladaron de nuevo a ella, una vez más en el corazón del museo. [g]
En la década de 1970, el museo volvió a expandirse. Se introdujeron más servicios para el público; el número de visitantes se disparó, con la exposición temporal "Tesoros de Tutankamón " en 1972, que atrajo a 1.694.117 visitantes, la más exitosa en la historia británica. En el mismo año se aprobó la Ley del Parlamento que estableció la Biblioteca Británica, separando la colección de manuscritos y libros impresos del Museo Británico. Esto dejó al museo con antigüedades; monedas, medallas y papel moneda; grabados y dibujos; y etnografía . Un problema apremiante fue encontrar espacio para las ampliaciones de la biblioteca, que ahora requería un espacio adicional de 1.000 metros cuadrados.+1 ⁄ 4 millas (2,0 km) de estanterías cada año. El Gobierno sugirió un sitio en St Pancras para la nueva Biblioteca Británica, pero los libros no salieron del museo hasta 1997.
La mudanza de la Biblioteca Británica a una nueva sede en St Pancras, que finalmente se llevó a cabo en 1998, proporcionó el espacio necesario para los libros. También creó la oportunidad de rehabilitar el espacio vacío en el cuadrángulo central del siglo XIX diseñado por Robert Smirke para convertirlo en el Gran Patio de la Reina Isabel II , la plaza cubierta más grande de Europa, que se inauguró en 2000. Las colecciones etnográficas, que habían estado alojadas en el efímero Museo de la Humanidad en el número 6 de Burlington Gardens desde 1970, fueron devueltas a nuevas galerías construidas específicamente para ese fin en el museo en 2000.
El museo volvió a reajustar sus políticas de recolección a medida que se despertaba el interés por los objetos "modernos": grabados, dibujos, medallas y artes decorativas. Se llevó a cabo trabajo de campo etnográfico en lugares tan diversos como Nueva Guinea , Madagascar , Rumania , Guatemala e Indonesia y hubo excavaciones en Oriente Próximo , Egipto, Sudán y el Reino Unido. La Galería Weston de la Britania romana, inaugurada en 1997, exhibió una serie de tesoros recientemente descubiertos que demostraban la riqueza de lo que se había considerado una parte poco importante del Imperio romano. El museo se volcó cada vez más en fondos privados para edificios, adquisiciones y otros fines. [45] En 2000, el Museo Británico fue galardonado con el premio al Museo del Patrimonio Nacional del Año . [46]
En la actualidad, el museo ya no alberga colecciones de historia natural y los libros y manuscritos que albergaba forman parte de la Biblioteca Británica, una institución independiente . No obstante, el museo conserva su universalidad en sus colecciones de objetos que representan las culturas del mundo, antiguas y modernas. La colección original de 1753 ha crecido hasta alcanzar más de 13 millones de objetos en el Museo Británico, 70 millones en el Museo de Historia Natural y 150 millones en la Biblioteca Británica.
La Sala de Lectura Redonda , diseñada por el arquitecto Sydney Smirke , abrió sus puertas en 1857. Durante casi 150 años, los investigadores acudieron a ella para consultar la vasta biblioteca del museo. La Sala de Lectura cerró en 1997, cuando la biblioteca nacional (la Biblioteca Británica) se trasladó a un nuevo edificio en St Pancras . Hoy se ha transformado en el Centro Walter y Leonore Annenberg .
Con las estanterías de libros del patio central del museo vacías, se pudo comenzar la demolición del Gran Patio con techo de cristal de Lord Foster . El Gran Patio, inaugurado en 2000, si bien sin duda mejoró la circulación por el museo, fue criticado por carecer de espacio para exposiciones en un momento en que el museo atravesaba graves dificultades financieras y muchas galerías estaban cerradas al público. Al mismo tiempo, las colecciones africanas que se habían alojado temporalmente en el número 6 de Burlington Gardens recibieron una nueva galería en el ala norte financiada por la familia Sainsbury , con una donación valorada en 25 millones de libras. [47]
La base de datos en línea del museo tenía casi 4.500.000 entradas de objetos individuales en 2.000.000 de registros a principios de 2023. [48] En 2022-23 hubo 27 millones de visitas al sitio web. [49] Esto se compara con 19,5 millones de visitas al sitio web en 2013. [50]
En 2023, el museo recibió 5.820.860 visitas, un 42% más que en 2022. El museo fue la atracción turística más visitada de Gran Bretaña en 2023. Sin embargo, el número de visitas no se ha recuperado al nivel alcanzado antes de la pandemia de Covid. [51]
En el Museo Británico se han rodado numerosas películas . [52]
El Museo Británico es un organismo público no departamental patrocinado por el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte a través de un acuerdo de financiación de tres años. Su jefe es el Director del Museo Británico . El Museo Británico estuvo dirigido desde su inicio por un "bibliotecario principal" (cuando las colecciones de libros todavía formaban parte del museo), un rol que pasó a denominarse "director y bibliotecario principal" en 1898, y "director" en 1973 (cuando se separó de la Biblioteca Británica). [53]
Un consejo de 25 fideicomisarios (con el director como su oficial de contabilidad a los efectos de informar al Gobierno) es responsable de la gestión general y el control del museo, de conformidad con la Ley del Museo Británico de 1963 y la Ley de Museos y Galerías de 1992. [ 54] Antes de la Ley de 1963, estaba presidido por el Arzobispo de Canterbury , el Lord Canciller y el Portavoz de la Cámara de los Comunes . El consejo se formó al inicio del museo para mantener sus colecciones en fideicomiso para la nación sin poseerlas realmente, y ahora cumple un papel principalmente consultivo. Los nombramientos de fideicomisarios se rigen por el marco regulatorio establecido en el código de práctica sobre nombramientos públicos emitido por la Oficina del Comisionado para Nombramientos Públicos. [55]
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La fachada de estilo neogriego que da a Great Russell Street es un edificio característico de Sir Robert Smirke , con 44 columnas de orden jónico de 14 m de altura, muy parecidas a las del templo de Atenea Polias en Priene , en Asia Menor . El frontón sobre la entrada principal está decorado con esculturas de Sir Richard Westmacott que representan El progreso de la civilización , compuestas por quince figuras alegóricas , instaladas en 1852.
La construcción comenzó alrededor del patio con el ala este ( la biblioteca del rey ) en 1823-1828, seguida por el ala norte en 1833-1838, que originalmente albergaba, entre otras galerías, una sala de lectura, ahora la galería Wellcome. El trabajo también avanzó en la mitad norte del ala oeste (la galería de esculturas egipcias) 1826-1831, con Montagu House demolido en 1842 para hacer espacio para la parte final del ala oeste, completada en 1846, y el ala sur con su gran columnata, iniciada en 1843 y completada en 1847, cuando el vestíbulo principal y la gran escalera se abrieron al público. [56] El museo está revestido de piedra de Portland , pero los muros perimetrales y otras partes del edificio se construyeron con granito Haytor de Dartmoor en el sur de Devon, transportado a través del singular tranvía de granito Haytor . [57]
En 1846, Robert Smirke fue reemplazado como arquitecto del museo por su hermano Sydney Smirke , cuya principal adición fue la Sala de Lectura Redonda (1854-1857); con 140 pies (43 m) de diámetro, era entonces la segunda cúpula más ancha del mundo, siendo la del Panteón de Roma ligeramente más ancha.
La siguiente gran ampliación fue el Ala Blanca (1882-1884), agregada detrás del extremo este del Frente Sur; el arquitecto fue Sir John Taylor .
En 1895, el Parlamento concedió a los administradores del museo un préstamo de 200.000 libras para comprar al duque de Bedford las 69 casas que daban al edificio del museo en las cinco calles circundantes: Great Russell Street, Montague Street, Montague Place, Bedford Square y Bloomsbury Street. [58] Los administradores planearon demoler estas casas y construir alrededor de los lados oeste, norte y este del museo nuevas galerías que llenarían por completo la manzana en la que se encuentra el museo. Se solicitó al arquitecto Sir John James Burnet que presentara ambiciosos planes a largo plazo para ampliar el edificio en los tres lados. La mayoría de las casas de Montague Place fueron derribadas unos años después de la venta. De este gran plan, solo se construyeron las galerías de Eduardo VII en el centro del frente norte, que se construyeron entre 1906 y 1914 según el diseño de JJ Burnet y fueron inauguradas por el rey Jorge V y la reina María en 1914. Ahora albergan las colecciones de grabados y dibujos y antigüedades orientales del museo. No había suficiente dinero para construir más edificios nuevos, por lo que las casas en las otras calles siguen casi todas en pie.
La Galería Duveen , situada al oeste de las galerías de esculturas egipcias, griegas y asirias, fue diseñada para albergar los mármoles de Elgin por el arquitecto estadounidense de Bellas Artes John Russell Pope . Aunque se terminó en 1938, fue alcanzada por una bomba en 1940 y permaneció semiabandonada durante 22 años, antes de reabrir en 1962. Otras áreas dañadas durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial incluyeron: en septiembre de 1940, dos bombas sin explotar alcanzaron las galerías de Eduardo VII, la Biblioteca del Rey recibió un impacto directo de una bomba de alto poder explosivo, cayeron bombas incendiarias en la cúpula de la Sala de Lectura Redonda pero causaron pocos daños; en la noche del 10 al 11 de mayo de 1941, varias bombas incendiarias cayeron en la esquina suroeste del museo, destruyendo la pila de libros y 150.000 libros en el patio y las galerías alrededor de la parte superior de la Gran Escalera; este daño no se reparó por completo hasta principios de la década de 1960. [59]
El Gran Patio de la Reina Isabel II es una plaza cubierta en el centro del Museo Británico diseñada por los ingenieros Buro Happold y los arquitectos Foster and Partners . [60] El Gran Patio se inauguró en diciembre de 2000 y es la plaza cubierta más grande de Europa. El techo es una construcción de vidrio y acero, construida por una empresa siderúrgica austriaca, [61] con 1.656 paneles de vidrio de forma única. En el centro del Gran Patio se encuentra la Sala de Lectura que dejó libre la Biblioteca Británica, cuyas funciones se trasladaron ahora a St Pancras.
En la actualidad, el Museo Británico ha crecido hasta convertirse en uno de los museos más grandes del mundo, con una superficie de más de 92.000 m2 ( 990.000 pies cuadrados). [62] [ verificación fallida ] [63] Además de 21.600 m2 ( 232.000 pies cuadrados) [64] de espacio de almacenamiento en el sitio y 9.400 m2 ( 101.000 pies cuadrados) [64] de espacio de almacenamiento externo. En total, el Museo Británico exhibe en exposición pública menos del 1% [64] de toda su colección, aproximadamente 50.000 artículos. [65]
Hay casi cien galerías abiertas al público, lo que representa 2 millas (3,2 km) de espacio de exposición, aunque las menos populares tienen horarios de apertura restringidos. Sin embargo, la falta de un gran espacio para exposiciones temporales llevó al Centro Mundial de Conservación y Exposiciones, de 135 millones de libras, a proporcionar uno y concentrar todas las instalaciones de conservación del museo en un solo centro. Este proyecto se anunció en julio de 2007, con los arquitectos Rogers Stirk Harbour and Partners . Se le concedió el permiso de planificación en diciembre de 2009 y se completó a tiempo para la exposición Viking en marzo de 2014. [66] [67] En 2017, el Centro Mundial de Conservación y Exposiciones fue preseleccionado para el Premio Stirling a la excelencia en arquitectura. [68]
El museo utiliza Blythe House , en West Kensington, para el almacenamiento externo de objetos pequeños y medianos, y Franks House, en East London, para el almacenamiento y el trabajo sobre la "Prehistoria temprana" ( Paleolítico y Mesolítico ) y algunas otras colecciones. [69]
El Museo Británico alberga la colección de antigüedades egipcias más grande [h] y más completa del mundo (con más de 100.000 [70] piezas) fuera del Museo Egipcio de El Cairo . Una colección de inmensa importancia por su variedad y calidad, incluye objetos de todos los períodos de prácticamente todos los sitios de importancia en Egipto y Sudán . Juntos, ilustran cada aspecto de las culturas del valle del Nilo (incluida Nubia ), desde el período Neolítico predinástico ( c. 10.000 a. C. ) hasta la época copta (cristiana) (siglo XII d. C. ), y hasta la actualidad, un lapso de tiempo de más de 11.000 años. [71]
Las antigüedades egipcias han formado parte de la colección del Museo Británico desde su fundación en 1753 tras recibir 160 objetos egipcios [72] de Sir Hans Sloane . Tras la derrota de las fuerzas francesas bajo el mando de Napoleón en la Batalla del Nilo en 1801, las antigüedades egipcias recogidas fueron confiscadas por el ejército británico y presentadas al Museo Británico en 1803. Estas obras, que incluían la famosa Piedra de Rosetta , fueron el primer grupo importante de esculturas de gran tamaño que adquirió el museo. Posteriormente, el Reino Unido nombró a Henry Salt como cónsul en Egipto, quien acumuló una enorme colección de antigüedades, algunas de las cuales fueron reunidas y transportadas con gran ingenio por el famoso explorador italiano Giovanni Belzoni . La mayoría de las antigüedades que recopiló Salt fueron adquiridas por el Museo Británico y el Museo del Louvre .
En 1866, la colección constaba de unos 10.000 objetos. Las antigüedades procedentes de las excavaciones comenzaron a llegar al museo a finales del siglo XIX como resultado de la labor del Fondo de Exploración de Egipto bajo los esfuerzos de EA Wallis Budge . A lo largo de los años, más de 11.000 objetos procedían de esta fuente, incluidas piezas de Amarna , Bubastis y Deir el-Bahari . Otras organizaciones e individuos también excavaron y donaron objetos al Museo Británico, incluida la Cuenta de Investigación de Egipto de Flinders Petrie y la Escuela Británica de Arqueología en Egipto, así como la Expedición de la Universidad de Oxford a Kawa y Faras en Sudán.
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El apoyo activo del museo a las excavaciones en Egipto continuó dando como resultado importantes adquisiciones a lo largo del siglo XX hasta que los cambios en las leyes de antigüedades en Egipto llevaron a la suspensión de las políticas que permitían la exportación de hallazgos, aunque las divisiones aún continúan en Sudán. El Museo Británico realizó sus propias excavaciones en Egipto, donde recibió divisiones de hallazgos, incluidos Asyut (1907), Mostagedda y Matmar (década de 1920), Ashmunein (década de 1980) y sitios en Sudán como Soba , Kawa y el norte de Dongola Reach (década de 1990). El tamaño de las colecciones egipcias ahora supera los 110.000 objetos. [73]
En otoño de 2001, los ocho millones de objetos que forman la colección permanente del museo se ampliaron aún más con la adición de seis millones de objetos de la Colección Wendorf de Prehistoria egipcia y sudanesa . [74] Estos fueron donados por el profesor Fred Wendorf de la Southern Methodist University en Texas , y comprenden la colección completa de artefactos y restos ambientales de sus excavaciones en sitios prehistóricos en el desierto del Sahara entre 1963 y 1997. Otras colecciones de trabajo de campo han llegado recientemente de Dietrich y Rosemarie Klemm ( Universidad de Munich ) y William Adams ( Universidad de Kentucky ).
Las siete galerías permanentes egipcias del Museo Británico, que incluyen su mayor espacio de exposición (la sala 4, dedicada a la escultura monumental), sólo pueden exhibir el 4% de sus fondos egipcios. Las galerías del segundo piso albergan una selección de la colección del museo, compuesta por 140 momias y ataúdes, la más grande fuera de El Cairo . Una gran proporción de la colección procede de tumbas o contextos asociados con el culto a los muertos, y son estas piezas, en particular las momias, las que siguen estando entre las piezas más solicitadas por los visitantes del museo.
Entre los elementos más destacados de las colecciones se incluyen:
Período predinástico y dinástico temprano ( c. 6000 a. C. – c. 2690 a. C. )
Imperio Antiguo (2690–2181 a. C.)
Reino Medio (2134–1690 a. C.)
Segundo Período Intermedio (1650-1550 a. C.)
Imperio Nuevo (1549–1069 a. C.)
Tercer periodo intermedio (1069-664 a. C.)
Período Tardío (664–332 a. C.)
Dinastía ptolemaica (305-30 a. C.)
Periodo romano (30 a. C. – 641 d. C.)
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El Museo Británico posee una de las colecciones de antigüedades del mundo clásico más grandes y completas del mundo , con más de 100.000 objetos. [75] La mayoría de estos datan desde el comienzo de la Edad del Bronce griega (alrededor del 3200 a. C.) hasta el establecimiento del cristianismo como religión oficial del Imperio romano, con el Edicto de Milán bajo el reinado del emperador romano Constantino I en el 313 d. C. La arqueología estaba en sus inicios durante el siglo XIX y muchas personas pioneras comenzaron a excavar sitios en todo el mundo clásico, entre las que se encontraban Charles Newton , John Turtle Wood , Robert Murdoch Smith y Charles Fellows , entre los que se encontraban los principales para el museo .
Los objetos griegos proceden de todo el mundo griego antiguo, desde el continente de Grecia y las islas del Egeo, hasta las tierras vecinas de Asia Menor y Egipto en el Mediterráneo oriental y hasta las tierras occidentales de la Magna Grecia que incluyen Sicilia y el sur de Italia. Las culturas cicládica , minoica y micénica están representadas, y la colección griega incluye esculturas importantes del Partenón de Atenas, así como elementos de dos de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo , el Mausoleo de Halicarnaso y el Templo de Artemisa en Éfeso . [75]
El departamento también alberga una de las colecciones más amplias de antigüedades itálicas y etruscas fuera de Italia, que se remontan a la Edad del Bronce temprana , así como amplios grupos de material de Chipre y de colonias no griegas de Licia y Caria en Asia Menor. Hay algo de material de la República romana , pero el punto fuerte de la colección reside en su amplia gama de objetos de todo el Imperio romano , con la excepción de Gran Bretaña (que es el pilar del Departamento de Prehistoria y Europa).
Las colecciones de joyas y bronces antiguos, jarrones griegos (muchos de tumbas en el sur de Italia que alguna vez fueron parte de las colecciones de Sir William Hamilton y Chevalier Durand ), vidrio romano incluyendo el famoso vaso Portland de vidrio Cameo , vidrio dorado romano (la segunda colección más grande después de los Museos Vaticanos ), mosaicos romanos de Cartago y Utica en el norte de África que fueron excavados por Nathan Davis , y tesoros de plata de la Galia romana (algunos de los cuales fueron legados por el filántropo y fideicomisario del museo Richard Payne Knight ), son particularmente importantes. Las antigüedades chipriotas también son fuertes y se han beneficiado de la compra de la colección de Sir Robert Hamilton Lang , así como del legado de Emma Turner en 1892, que financió muchas excavaciones en la isla. Las esculturas romanas (muchas de las cuales son copias de originales griegos) están particularmente bien representadas por la colección Townley , así como esculturas residuales de la famosa colección Farnese .
Los objetos del Departamento de Grecia y Roma están distribuidos por todo el museo, aunque muchos de los monumentos arquitectónicos se encuentran en la planta baja, con galerías conectadas desde la Galería 5 a la Galería 23. En el piso superior, hay galerías dedicadas a material más pequeño de la antigua Italia, Grecia, Chipre y el Imperio Romano.
La colección actual incluye:
Templo de Atenea Niké
Monumento Corágico de Trasilos
Templo de Poseidón , Sunión
Templo de Bassae
Santuario de Apolo en Dafni
Templo de Atenea Polias , Priene
Cnido en Asia Menor
Xanthos en Asia Menor
Templo de Zeus, Salamina, Chipre
Colección más amplia
Grecia e Italia prehistóricas (3300 a. C. – siglo VIII a. C.)
Etrusco (siglo VIII a. C. – siglo I a. C.)
Antigua Grecia (siglo VIII a. C. – siglo IV d. C.)
Antigua Roma (siglo I a.C. – siglo IV d.C.)
La colección abarca elementos arquitectónicos, escultóricos y epigráficos de muchos otros sitios del mundo clásico, incluidos Amathus , Atripalda , Afrodisias , Delos , Iasos , Idalion , Lindus , Kalymnos , Kerch , Rhamnous , Salamina , Sestos , Sounion , Tomis y Tesalónica .
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Con una colección de unas 330.000 obras, [78] el Museo Británico posee la colección de antigüedades mesopotámicas más grande e importante del mundo fuera de Irak . Una colección de inmensa importancia, los fondos de escultura asiria , antigüedades babilónicas y sumerias se encuentran entre los más completos del mundo, con conjuntos enteros de salas revestidas con relieves de alabastro de palacios asirios de Nimrud , Nínive y Khorsabad .
Las colecciones representan las civilizaciones del antiguo Oriente Próximo y sus áreas adyacentes. Abarcan Mesopotamia , Persia , la Península Arábiga , Anatolia , el Cáucaso , partes de Asia Central , Siria , Tierra Santa y asentamientos fenicios en el Mediterráneo occidental del período prehistórico e incluyen objetos del siglo VII.
La primera incorporación significativa de objetos mesopotámicos provino de la colección de Claudius James Rich en 1825. Posteriormente, la colección se amplió drásticamente con las excavaciones de AH Layard en los yacimientos asirios de Nimrud y Nínive entre 1845 y 1851. En Nimrud, Layard descubrió el Palacio Noroeste de Asurnasirpal II , así como otros tres palacios y varios templos. Más tarde descubrió el Palacio de Senaquerib en Nínive con "no menos de setenta y un salones". Como resultado, una gran cantidad de Lamassus , relieves de palacio, estelas , incluido el Obelisco Negro de Salmanasar III , fueron llevados al Museo Británico.
El trabajo de Layard fue continuado por su asistente, Hormuzd Rassam y en 1852-1854 descubrió el Palacio Norte de Asurbanipal en Nínive con muchos relieves magníficos, incluyendo la famosa Cacería del León de Asurbanipal y los relieves de Laquis . También descubrió la Biblioteca Real de Asurbanipal , una gran colección de tablillas cuneiformes de enorme importancia que hoy suman alrededor de 130.000 piezas. WK Loftus excavó en Nimrud entre 1850 y 1855 y encontró un notable tesoro de marfiles en el Palacio Quemado. Entre 1878 y 1882 Rassam mejoró enormemente las posesiones del museo con objetos exquisitos incluyendo el Cilindro de Ciro de Babilonia , las puertas de bronce de Balawat , objetos importantes de Sippar y una excelente colección de bronces urartianos de Toprakkale incluyendo una estatuilla de cobre de un toro alado con cabeza humana.
A principios del siglo XX, DG Hogarth y Leonard Woolley llevaron a cabo excavaciones en Carchemish , Turquía , este último con la ayuda de TE Lawrence . Las colecciones mesopotámicas aumentaron considerablemente con las excavaciones en el sur de Irak después de la Primera Guerra Mundial . De Tell al-Ubaid procedieron los muebles de bronce de un templo sumerio , incluidos leones de tamaño natural y un panel con el águila con cabeza de león Indugud encontrado por HR Hall en 1919-24. Woolley continuó excavando Ur entre 1922 y 1934, descubriendo los Cementerios Reales del tercer milenio a. C. Algunas de las obras maestras incluyen el Estandarte de Ur , el Carnero en un matorral , el Juego Real de Ur y dos liras con cabeza de toro . El departamento también tiene tres estatuas de diorita del gobernante Gudea del antiguo estado de Lagash y una serie de kudurru o mojones de piedra caliza de diferentes lugares de la antigua Mesopotamia .
Aunque las colecciones se centran en Mesopotamia, la mayoría de las áreas circundantes están bien representadas. La colección aqueménida se enriqueció con la incorporación del Tesoro del Oxus en 1897 y los objetos excavados por el erudito alemán Ernst Herzfeld y el explorador húngaro-británico Sir Aurel Stein . Sir Gore Ouseley donó relieves y esculturas del sitio de Persépolis en 1825 y el quinto conde de Aberdeen en 1861 y el museo recibió parte de un tesoro de joyas de Pasargadae como división de hallazgos en 1963 y parte del tesoro de Ziwiye en 1971. Una gran base de columna del Salón de las Cien Columnas de Persépolis fue adquirida a cambio del Instituto Oriental de Chicago. Además, el museo ha podido adquirir uno de los mayores conjuntos de platería aqueménida del mundo. El Imperio sasánida posterior también está bien representado por platos y copas de plata ornamentados, muchos de ellos representando a monarcas gobernantes cazando leones y ciervos. Las antigüedades fenicias proceden de toda la región, pero son excepcionales la colección Tharros de Cerdeña , el tesoro de unos 150 cuencos de metal y cientos de marfiles de Nimrud y las numerosas estelas púnicas de Cartago y Maghrawa en Túnez. El número de inscripciones fenicias de yacimientos de todo Chipre también es considerable, e incluye artefactos encontrados en la necrópolis de Kition (las dos Tariff de Kition tienen la inscripción fenicia más larga descubierta en la isla), el yacimiento del templo de Idalion y dos pedestales bilingües encontrados en Tamassos . Otro punto destacado que a menudo se pasa por alto son las antigüedades yemeníes , la mejor colección fuera de ese país. Además, el museo cuenta con una colección representativa de material dilmún y parto excavado en varios túmulos funerarios de los antiguos yacimientos de A'ali y Shakhura (que incluían un cuenco de vidrio acanalado romano) en Bahréin.
Del estado moderno de Siria proceden casi cuarenta bustos funerarios de Palmira y un grupo de relieves de piedra de las excavaciones de Max von Oppenheim en Tell Halaf , que se adquirieron en 1920. Se añadió más material de las excavaciones de Max Mallowan en Chagar Bazar y Tell Brak en 1935-1938 y de Woolley en Alalakh en los años inmediatamente anteriores y posteriores a la Segunda Guerra Mundial . Mallowan regresó con su esposa Agatha Christie para realizar más excavaciones en Nimrud en el período de posguerra, lo que permitió obtener muchos objetos importantes para el museo. La colección de material palestino se vio reforzada por el trabajo de Kathleen Kenyon en Tell es-Sultan (Jericó) en la década de 1950 y la adquisición en 1980 de alrededor de 17.000 objetos encontrados en Laquis por la expedición Wellcome-Marston de 1932-1938. Se siguen realizando excavaciones arqueológicas allí donde está permitido en Oriente Medio y, dependiendo del país, el museo sigue recibiendo una parte de los hallazgos de sitios como Tell es Sa'idiyeh en Jordania.
La colección de arte islámico del museo , incluido el material arqueológico, cuenta con unos 40.000 objetos, [79] una de las más grandes de su tipo en el mundo. Como tal, contiene una amplia gama de cerámica, pinturas, azulejos, trabajos en metal, vidrio, sellos e inscripciones de todo el mundo islámico, desde España en el oeste hasta la India en el este. Es particularmente famoso por su colección de cerámica de Iznik (la más grande del mundo), su gran número de lámparas de mezquita , incluida una de la Cúpula de la Roca , trabajos en metal medievales como el Vaso Vescovali con sus representaciones del Zodíaco , una excelente selección de astrolabios y pinturas mogoles y obras de arte preciosas, incluida una gran tortuga de jade hecha para el emperador Jahangir . Miles de objetos fueron excavados después de la guerra por arqueólogos profesionales en sitios iraníes como Siraf por David Whitehouse y el castillo de Alamut por Peter Willey. La colección se amplió en 1983 con el legado de Godman de cerámica de Iznik, hispano-morisca y de la antigua Irán. En la galería 34 del museo se exhiben objetos del mundo islámico.
Una selección representativa del Departamento de Oriente Medio, que incluye las piezas más importantes, se exhibe en 13 galerías repartidas por todo el museo y suma un total de unos 4.500 objetos. Una serie de salas en la planta baja exhiben los relieves esculpidos de los palacios asirios de Nínive, Nimrud y Khorsabad, mientras que ocho galerías en el piso superior albergan material más pequeño procedente de yacimientos antiguos de todo Oriente Medio. El resto forma la colección de estudio, que varía en tamaño desde cuentas hasta grandes esculturas. Incluye aproximadamente 130.000 tablillas cuneiformes de Mesopotamia. [80]
Entre los elementos más destacados de las colecciones se incluyen:
Nimrud :
El Departamento de Grabados y Dibujos alberga la colección nacional de grabados y dibujos occidentales . Se considera una de las mayores y mejores colecciones de grabados existentes, junto con la Albertina de Viena, las colecciones de París y el Hermitage . Los fondos son fácilmente accesibles al público en general en la Sala de Estudio, a diferencia de muchas colecciones de este tipo. [81] El departamento también tiene su propia galería de exposiciones en la Sala 90, donde las muestras y exposiciones cambian varias veces al año. [82]
Desde su fundación en 1808, la colección de grabados y dibujos ha crecido hasta alcanzar renombre internacional como una de las colecciones más ricas y representativas del mundo. Hay aproximadamente 50.000 dibujos y más de dos millones de grabados. [82] La colección de dibujos cubre el período desde el siglo XIV hasta la actualidad, e incluye muchas obras de la más alta calidad de los principales artistas de las escuelas europeas . La colección de grabados cubre la tradición del grabado fino desde sus inicios en el siglo XV hasta la actualidad, con fondos casi completos de la mayoría de los grandes nombres anteriores al siglo XIX. Los principales benefactores del departamento han sido Clayton Mordaunt Cracherode , Richard Payne Knight , John Malcolm, Campbell Dodgson , César Mange de Hauke y Tomás Harris . El escritor y autor Louis Alexander Fagan , que trabajó en el departamento entre 1869 y 1894, hizo importantes contribuciones al departamento en forma de su Manual del Departamento , así como varios otros libros sobre el museo en general. [83]
Hay grupos de dibujos de Leonardo da Vinci , Rafael , Miguel Ángel (incluido su único cartón a escala real que se conserva ), Durero (una colección de 138 dibujos es una de las mejores que existen), Peter Paul Rubens , Rembrandt , Claude y Watteau , y colecciones en gran parte completas de las obras de todos los grandes grabadores, incluido Durero (99 grabados , 6 aguafuertes y la mayoría de sus 346 xilografías ), Rembrandt y Goya . Más de 30.000 dibujos y acuarelas británicas incluyen ejemplos importantes del trabajo de Hogarth , Sandby , Turner , Girtin , Constable , Cotman , Cox , Gillray , Rowlandson , Towne y Cruikshank , así como todos los grandes victorianos . La colección contiene el conjunto único de acuarelas del colono pionero John White , el primer artista británico en América y el primer europeo en pintar a los nativos americanos. Hay alrededor de un millón de grabados británicos, incluidas más de 20.000 sátiras y colecciones excepcionales de obras de William Blake y Thomas Bewick . [ cita requerida ] . El gran Catálogo de sátiras políticas y personales preservadas en el Departamento de Grabados y Dibujos del Museo Británico, de once volúmenes, compilado entre 1870 y 1954, es la obra de referencia definitiva para el estudio de los grabados satíricos británicos. Más de 500.000 objetos del departamento se encuentran ahora en la base de datos de la colección en línea, muchos de ellos con imágenes de alta calidad. [84] Una donación de 2011 de 1 millón de libras permitió al museo adquirir un conjunto completo de la Suite Vollard de Pablo Picasso . [85]
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El Departamento de Gran Bretaña, Europa y Prehistoria es responsable de colecciones que cubren una vasta extensión de tiempo y geografía. Incluye algunos de los primeros objetos hechos por humanos en el este de África hace más de 2 millones de años, así como objetos prehistóricos y neolíticos de otras partes del mundo; y el arte y la arqueología de Europa desde los primeros tiempos hasta la actualidad. La excavación arqueológica de material prehistórico despegó y se expandió considerablemente en el siglo XX y el departamento ahora tiene literalmente millones de objetos de los períodos Paleolítico y Mesolítico en todo el mundo, así como del Neolítico , la Edad del Bronce y la Edad del Hierro en Europa. El material de la Edad de Piedra de África ha sido donado por arqueólogos famosos como Louis y Mary Leakey y Gertrude Caton-Thompson . Los objetos paleolíticos de las colecciones Sturge , Christy y Lartet incluyen algunas de las primeras obras de arte de Europa. Durante el siglo XIX se añadieron numerosos objetos de la Edad del Bronce procedentes de toda Europa, a menudo procedentes de grandes colecciones reunidas por excavadores y eruditos como Greenwell en Gran Bretaña, Tobin y Cooke en Irlanda, Lukis y de la Grancière en Bretaña, Worsaae en Dinamarca, Siret en El Argar en España y Klemm y Edelmann en Alemania. Una selección representativa de artefactos de la Edad del Hierro de Hallstatt se adquirió como resultado de las excavaciones de Evans / Lubbock y de Giubiasco en Ticino a través del Museo Nacional Suizo .
Además, las colecciones del Museo Británico que abarcan el período comprendido entre el 300 y el 1100 d. C. se encuentran entre las más grandes y completas del mundo, y abarcan desde España hasta el mar Negro y desde el norte de África hasta Escandinavia ; una selección representativa de ellas se ha vuelto a exhibir recientemente en una galería recientemente renovada. Entre las colecciones importantes se incluyen material letón, noruego, gotlandés y merovingio de Johann Karl Bähr , Alfred Heneage Cocks, Sir James Curle y Philippe Delamain respectivamente. Sin embargo, lo más destacado sin duda del período medieval temprano son los magníficos objetos de la tumba real de Sutton Hoo , generosamente donados a la nación por la terrateniente Edith Pretty . La colección de finales de la Edad Media incluye una gran cantidad de sellos de toda Europa, entre los que destacan los de la ciudad de Boppard en Alemania, los de Isabel de Henao de su tumba en la catedral de Notre Dame de París, los de la abadía de Inchaffray en Escocia y los de Robert Fitzwalter , uno de los barones que encabezó la revuelta contra el rey Juan en Inglaterra. También hay una gran colección de anillos de sello medievales, entre los que destaca el anillo de sello de oro perteneciente a Jean III de Grailly, que luchó en la Guerra de los Cien Años , así como los de María, reina de Escocia , y Ricardo I de Inglaterra . Otros grupos de artefactos representados en el departamento incluyen la colección nacional de (c.100) pinturas de iconos , la mayoría de las cuales proceden del Imperio bizantino y Rusia, y más de 40 astrolabios medievales de toda Europa y Oriente Medio. El departamento también incluye la colección nacional de relojería, con una de las colecciones más amplias de relojes y otros elementos de cronometraje de Europa, con obras maestras de todos los períodos de desarrollo de la medición del tiempo. Las piezas de relojería seleccionadas proceden de las colecciones Morgan e Ilbert . El departamento también es responsable de la conservación de objetos romano-británicos : el museo tiene, con diferencia, la colección de este tipo más extensa de Gran Bretaña y una de las colecciones regionales más representativas de Europa fuera de Italia. Es especialmente famoso por la gran cantidad de tesoros de plata de la época romana tardía, muchos de los cuales se encontraron en East Anglia , el más importante de los cuales es el Tesoro de Mildenhall.En 1856 , el museo adquirió numerosos objetos romano-británicos al anticuario Charles Roach Smith, que rápidamente formaron el núcleo de la colección. El departamento también incluye material etnográfico de toda Europa, incluida una colección de trajes búlgaros y marionetas de sombras de Grecia y Turquía. Un elemento destacado son los tres tambores sami del norte de Suecia, de los que solo quedan unos 70.
Los objetos del Departamento de Gran Bretaña, Europa y Prehistoria se encuentran principalmente en el piso superior del museo, con una serie de galerías numeradas del 38 al 51. La mayor parte de la colección se almacena en sus instalaciones de archivo, donde está disponible para investigación y estudio.
Entre los elementos más destacados de las colecciones se incluyen:
Edad de Piedra (c. 3,4 millones de años a. C. – c. 2000 a. C.)
Edad del Bronce ( c. 3300 a. C. – c. 600 a. C. )
Edad del Hierro ( c. 600 a. C. – c. siglo I d. C. )
Romano-Británico (43 d. C. – 410 d. C.)
Alta Edad Media ( c. siglo IV d. C. – c. 1000 d. C. )
Mediaeval (c. 1000 AD – c. 1500 AD)
Renaissance to Modern (c. 1500 AD – present)
The many hoards of treasure include those of Esquiline, Carthage, First Cyprus, Hockwold, Hoxne, Lampsacus, Mildenhall, Vale of York and Water Newton, (4th–10th centuries AD)
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The scope of the Department of Asia is extremely broad; its collections of over 75,000 objects cover the material culture of the whole Asian continent and from the Neolithic up to the present day. Until recently, this department concentrated on collecting Oriental antiquities from urban or semi-urban societies across the Asian continent. Many of those objects were collected by colonial officers and explorers in former parts of the British Empire, especially the Indian subcontinent. Examples include the collections made by individuals such as James Wilkinson Breeks, Sir Alexander Cunningham, Sir Harold Deane, Sir Walter Elliot, James Prinsep, Charles Masson, Sir John Marshall and Charles Stuart. A large number of Chinese antiquities were purchased from the Anglo-Greek banker George Eumorfopoulos in the 1930s. The large collection of some 1800 Japanese prints and paintings owned by Arthur Morrison was acquired in the early twentieth century. In the second half of the twentieth century, the museum greatly benefited from the bequest of the philanthropist PT Brooke Sewell, which allowed the department to purchase many objects and fill in gaps in the collection.[89][90][91]
In 2004, the ethnographic collections from Asia were transferred to the department. These reflect the diverse environment of the largest continent in the world and range from India to China, the Middle East to Japan. Much of the ethnographic material comes from objects originally owned by tribal cultures and hunter-gatherers, many of whose way of life has disappeared in the last century. Particularly valuable collections are from the Andaman and Nicobar Islands (much assembled by the British naval officer Maurice Portman), Sri Lanka (especially through the colonial administrator Hugh Nevill), Northern Thailand, south-west China, the Ainu of Hokaidu in Japan (chief among them the collection of the Scottish zoologist John Anderson), Siberia (with artefacts collected by the explorer Kate Marsden and Bassett Digby and is notable for its Sakha pieces, especially the ivory model of a summer festival at Yakutsk) and the islands of South-East Asia, especially Borneo. The latter benefited from the purchase in 1905 of the Sarawak collection put together by Dr Charles Hose, as well as from other colonial officers such as Edward A Jeffreys. In addition, a unique and valuable group of objects from Java, including shadow puppets and a gamelan musical set, was assembled by Sir Stamford Raffles.
The principal gallery devoted to Asian art in the museum is Gallery 33 with its comprehensive display of Chinese, Indian subcontinent and South-east Asian objects. An adjacent gallery showcases the Amaravati sculptures and monuments. Other galleries on the upper floors are devoted to its Japanese, Korean, painting and calligraphy, and Chinese ceramics collections.
Highlights of the collections include:[92]
East Asia
South Asia
Southeast Asia
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The British Museum houses one of the world's most comprehensive collections of ethnographic material from Africa, Oceania and the Americas, representing the cultures of indigenous peoples throughout the world. Over 350,000 objects[94] spanning thousands of years tells the history of mankind from three major continents and many rich and diverse cultures; the collecting of modern artefacts is ongoing. Many individuals have added to the department's collection over the years but those assembled by Henry Christy, Harry Beasley and William Oldman are outstanding.
Objects from this department are mostly on display in several galleries on the ground and lower floors. Gallery 24 displays ethnographic from every continent while adjacent galleries focus on North America and Mexico. A long suite of rooms (Gallery 25) on the lower floor display African art. There are plans in place to develop permanent galleries for showcasing art from Oceania and South America.
Africa
The Sainsbury African Galleries display 600 objects from the greatest permanent collection of African arts and culture in the world. The three permanent galleries provide a substantial exhibition space for the museum's African collection comprising over 200,000 objects. A curatorial scope that encompasses both archaeological and contemporary material, including both unique masterpieces of artistry and objects of everyday life. A great addition was material amassed by Sir Henry Wellcome, which was donated by the Wellcome Historical Medical Museum in 1954.
Highlights of the African collection include objects found at megalithic circles in The Gambia, a dozen exquisite Afro-Portuguese ivories, a series of soapstone figures from the Kissi people in Sierra Leone and Liberia, hoard of bronze Kru currency rings from the Sinoe River in Liberia, Asante goldwork and regalia from Ghana including the Bowdich collection, the rare Akan Drum from the same region in west Africa, pair of door panels and lintel from the palace at Ikere-Ekiti in Yorubaland, the Benin and Igbo-Ukwu bronze sculptures, the beautiful Bronze Head of Queen Idia, a magnificent brass head of a Yoruba ruler and quartz throne from Ife, a similar terracotta head from Iwinrin Grove near Ife, the Apapa Hoard from Lagos and other mediaeval bronze hoards from Allabia and the Forçados River in southern Nigeria.
Included is an Ikom monolith from Cross River State, several ancestral screens from the Kalabari tribe in the Niger Delta, the Torday collection of central African sculpture, textiles and weaponry from the Kuba Kingdom including three royal figures, the unique Luzira Head from Uganda, processional crosses and other ecclesiastical and royal material from Gondar and Magdala, Ethiopia following the British Expedition to Abyssinia, excavated objects from Great Zimbabwe (that includes a unique soapstone, anthropomorphic figure) and satellite towns such as Mutare including a large hoard of Iron Age soapstone figures, a rare divining bowl from the Venda peoples and cave paintings and petroglyphs from South Africa.
Oceania
The British Museum's Oceanic collections originate from the vast area of the Pacific Ocean, stretching from Papua New Guinea to Easter Island, from New Zealand to Hawaii. The three main anthropological groups represented in the collection are Polynesia, Melanesia and Micronesia – Aboriginal art from Australia is considered separately in its own right. Metal working was not indigenous to Oceania before Europeans arrived, so many of the artefacts from the collection are made from stone, shell, bone and bamboo. Prehistoric objects from the region include a bird-shaped pestle and a group of stone mortars from Papua New Guinea.
The British Museum is fortunate in having some of the earliest Oceanic and Pacific collections, many of which were put together by members of Cook's and Vancouver's expeditions or by colonial administrators and explorers such as Sir George Grey, Sir Frederick Broome, Joseph Bradshaw, Robert Christison, Gregory Mathews, Frederick Meinertzhagen, Thomas Mitchell and Arthur Gordon, before Western culture significantly impacted on indigenous cultures. The department has also benefited greatly from the legacy of pioneering anthropologists such as AC Haddon, Bronisław Malinowski and Katherine Routledge. An artefact is a wooden Aboriginal shield, probably dating from the late eighteenth century.[95] There is some debate as to whether this shield was found at Botany Bay or, given the nature of the wood being red mangrove which grows abundantly only 500 km north of Botany Bay, possibly obtained through trade networks or at an entirely different location.[96][97]
The Wilson cabinet of curiosities from Palau is an example of pre-contact ware. Another outstanding exemplar is the mourner's dress from Tahiti given to Cook on his second voyage, one of only ten in existence. In the collection is a large war canoe from the island of Vella Lavella in the Solomon Islands, one of the last ever to be built in the archipelago.[98]
The Māori collection is the finest outside New Zealand with many intricately carved wooden and jade objects and the Aboriginal art collection is distinguished by its wide range of bark paintings, including two very early bark etchings collected by John Hunter Kerr. A particularly important group of objects was purchased from the London Missionary Society in 1911, that includes the unique statue of A'a from Rurutu Island, the rare idol from the isle of Mangareva and the Cook Islands deity figure. Other highlights include the huge Hawaiian statue of Kū-ka-ili-moku or god of war (one of three extant in the world) and the famous Easter Island statues Hoa Hakananai'a and Moai Hava.
Americas
The Americas collection mainly consists of 19th and 20th century items although the Paracas, Moche, Inca, Maya, Aztec, Taino and other early cultures are well represented. The Kayung totem pole, which was made in the late nineteenth century on Haida Gwaii, dominates the Great Court and provides a fitting introduction to this very wide-ranging collection that stretches from the very north of the North American continent where the Inuit population has lived for centuries, to the tip of South America where indigenous tribes have long thrived in Patagonia.
Highlights of the collection include Aboriginal Canadian and Native American objects from North America collected by the 5th Earl of Lonsdale, the Marquis of Lorne, the explorer David Haig-Thomas and Bryan Mullanphy, Mayor of St. Louis, the Squier and Davis collection of prehistoric mound relics from North America, two carved stone bowls in the form of a seated human figure made by ancient North West Coast peoples from British Columbia, the headdress of Chief Yellow Calf from the Arapaho tribe in Wyoming, a lidded rivercane basket from South Carolina and the earliest historic example of Cherokee basketry, a selection of pottery vessels found in prehistoric dwellings at Mesa Verde and Casas Grandes, one of the enigmatic crystal skulls of unknown origin, a collection of nine turquoise Aztec mosaics from Mexico (the largest in Europe), important artefacts from Teotihuacan and Isla de Sacrificios.
There are several rare pre-Columbian manuscripts including the Codex Zouche-Nuttall and Codex Waecker-Gotter and post-colonial ones such as the Codex Aubin and Codex Kingsborough, a spectacular series of Mayan lintels from Yaxchilan excavated by the British Mayanist Alfred Maudslay, a very high quality Mayan collection that includes sculptures from Copan, Tikal, Tulum, Pusilha, Naranjo and Nebaj (including the celebrated Fenton Vase), an ornate calcite vase with jaguar handles from the Ulua Valley in Honduras, the Lord Moyne collection from the Bay Islands, Honduras and Boyle collection from Nicaragua, over 20 stone metates with zoomorphic and anthropomorphic ornamentation from Costa Rica, a group of Zemi Figures from Vere, Jamaica, and wooden duhos from the Dominican Republic and The Bahamas.
There are a collection of Pre-Columbian human mummies from sites across South America including Ancon, Acari, Arica and Leyva, a number of prestigious pre-Columbian gold and votive objects from Colombia, three axe-shaped gold diadems found near Camaná from the Siguas culture in Peru, unique collection of Moche wooden figures and staffs from the Macabi islands off Peru, ethnographic objects from across the Amazon region including the Schomburgk and Maybury Lewis collections and part of the von Martius and von Spix collection, two rare Tiwanaku pottery vessels from Lake Titicaca and important items from Tierra del Fuego donated by Commander Phillip Parker King.
The British Museum is home to one of the world's finest numismatic collections, comprising about a million objects, including coins, medals, tokens and paper money. The collection spans the entire history of coinage from its origins in the 7th century BC to the present day and is representative of both the East and West. The Department of Coins and Medals was created in 1861 and celebrated its 150th anniversary in 2011.[99]
This department was founded in 1920. Conservation has six specialist areas: ceramics & glass; metals; organic material (including textiles); stone, wall paintings and mosaics; Eastern pictorial art and Western pictorial art. The science department[100] has and continues to develop techniques to date artefacts, analyse and identify the materials used in their manufacture, to identify the place an artefact originated and the techniques used in their creation. The department also publishes its findings and discoveries.
This department covers all levels of education, from casual visitors, schools, degree level and beyond. The museum's various libraries hold in excess of 350,000 books, journals and pamphlets covering all areas of the museum's collection. Also the general museum archives which date from its foundation in 1753 are overseen by this department; the individual departments have their own separate archives and libraries covering their various areas of responsibility, which can be consulted by the public on application. The Anthropology Library is especially large, with 120,000 volumes.[101] However, the Paul Hamlyn Library, which had become the central reference library of the British Museum and the only library there freely open to the general public, closed permanently in August 2011.[102] The website and online database of the collection also provide increasing amounts of information.
The British Museum Press (BMP) is the publishing business and a division of the British Museum Company Ltd., a company and a charity (established in 1973) wholly owned by the trustees of the British Museum.[103]
The BMP publishes both popular and scholarly illustrated books to accompany the exhibition programme and explore aspects of the general collection. Profits from their sales goes to support the British Museum.[103]
Scholarly titles are published in the Research Publications series, all of which are peer-reviewed. This series was started in 1978 and was originally called Occasional Papers. The series is designed to disseminate research on items in the collection. To date, over 200 books have been published in this series. Between six and eight titles are published each year in this series.[104] They can be found on the British Museum Research Repository.
It is a point of controversy whether museums should possess artefacts illegally taken from other countries,[7][105] and the British Museum is a notable target for criticism. The Elgin Marbles, the Benin Bronzes, Ethiopian Tabots and the Rosetta Stone are among the most disputed objects in its collections, and organisations have been formed demanding the return of these artefacts to their native countries.
The Elgin Marbles or Parthenon Marbles claimed by Greece have been cited by UNESCO, among others, for restitution. From 1801 to 1812, Lord Elgin's agents removed about half of the surviving sculptures from the Parthenon, as well as sculptures from the Propylaea and Erechtheum. The former director of the museum has stated, "We are indebted to Elgin for having rescued the Parthenon sculptures and others from the Acropolis from the destruction they were suffering, as well as from the damage that the Acropolis monuments, including the sculptures that he did not remove, have suffered since."[106] The British Museum itself damaged some of the artefacts during restoration in the 1930s.[107] In late 2022, the British Museum had entered into preliminary negotiations with the Greek government about the future of the sculptures.[108]
There is also controversy over artefacts taken during the destruction of the Old Summer Palace in Beijing by an Anglo-French expeditionary force during the Second Opium War in 1860, an event which drew protest from Victor Hugo.[109][110] The British Museum and the Victoria and Albert Museum, among others, have been asked since 2009 to open their archives for investigation by a team of Chinese investigators as a part of an international mission to document Chinese national treasures in foreign collections.[111] In 2010 Neil MacGregor, the former Director of the British Museum, said he hoped that both British and Chinese investigators would work together on the controversial collection.[112] In 2020 the museum appointed a curator to research the history of its collections, including disputed items.[113]
The British Museum has stated that the "restitutionist premise, that whatever was made in a country must return to an original geographical site, would empty both the British Museum and the other great museums of the world".[114] The museum has also argued that the British Museum Act of 1963 prevents any object from leaving its collection once it has entered it. "The Museum owns its collections, but its Trustees are not empowered to dispose of them".[114][115] Nevertheless, it has returned items such as Tasmanian Aboriginal burial remains when this was consistent with legislation regarding the disposal of items in the collections.[116]
In 2002 the heirs of Arthur Feldmann, an art collector murdered in the Holocaust, requested that four old master drawings stolen by the Gestapo in 1939 be returned to the family. A UK High Court judge ruled in 2005 that it would be illegal for the British Museum to return artworks looted by the Nazis to a Jewish family, despite its willingness and moral obligation to do so.[135][136] The law was changed in 2009,[137] and again in 2022[138] giving museums additional powers to return looted art or provide compensation. Feldmann's heirs accepted a compensation payment for a looted drawing and stated that they were happy the drawing would remain in the British Museum collection.[139]
According to the British Museum Spoliation report published by the Collections Trust in 2017, "Around 30% of some 21,350 continental and British drawings acquired since 1933 have an uncertain or incomplete provenance for the 1933–1945 period".[140] The museum lists these works on its website and investigates claims for restitution.[141]
Since 2016, there have been a number of protests by activist groups, trade unions and the public against the British Museum's relationship with the oil company BP which the protesters believe implicates the museum in global warming.[142] In July 2019, Ahdaf Soueif resigned from the British Museum's board of trustees in protest against the sponsorship.[143] In February 2020, 1,500 demonstrators, including British Museum staff, took part in a day of protest over the issue.[144] In December 2023, it was announced that the British Museum had agreed to a new £50 million sponsorship deal with BP.[145]
The Chairman's Advisory Group is an informal group of business leaders who provide advice to the chairman on various issues including the museum's relationship with the British government and policy on the museum's collections. Its existence was made public after a freedom of information request by a group campaigning against the museum's links with the fossil fuel industry. The museum has declined to name the members of the advisory group as they are acting in their personal capacity.[146]
Thefts from the museum include: several historic coins and medals in the 1970s;[147] a 17th-century Japanese Kakiemon figure in 1990; two Meiji figurines and a fragment of a gold ring in 1991; fifteen Roman coins and jewellery worth £250,000 in 1993; and a Japanese chest and two Persian books in 1996.[148]
In July 2002 a marble head, valued at £50,000, was stolen from the Archaic Greek gallery.[149] In 2004, 15 Chinese artefacts including jewels, ornate hairpins and fingernail guards were stolen. In 2017, it was revealed that a Cartier diamond had been missing since 2011.[147]
In August 2023, a staff member was fired after it emerged that items including gold, jewellery and gems had been stolen over a "significant" period of time. The incident led to an investigation by the Metropolitan Police and an independent review by the museum.[150] Some of the missing artefacts were later found to have been sold on eBay for considerably less than their estimated value.[147] The museum had been warned of the thefts as early as 2021. The museum's director, Hartwig Fischer, resigned because of the museum's inadequate response to the warnings of theft.[151] The number of artefacts stolen was estimated to be about 2,000.[152] As a consequence of the thefts, the museum announced a five-year plan to digitise the complete collection and make it available to view online.[153] By May 2024, 626 of the missing items had been recovered.[154]
In August 2023, the British Museum reached a settlement with the translator Yilin Wang over her translations of poetry by Qiu Jin. The museum had used her work without credit or permission in their exhibition China's Hidden Century which ran between May 2023 and October 2023.[155]
Department of Ancient Egypt and Sudan
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Department of the Middle East
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Department of Greece and Rome
The museum has a collaboration with the Google Cultural Institute to bring the collection online.[156]
Forgotten Empire Exhibition (October 2005 – January 2006)
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From January to April 2012 the museum presented Hajj: Journey to the Heart of Islam, the first major exhibition on the topic of the Hajj, the pilgrimage that is one of the five pillars of Islam.[157][158]
The old Elgin Gallery was painted a deep terracotta red, which, though in some ways satisfactory, diminished its apparent size, and was apt to produce a depressing effect on the visitor. It was decided to experiment with lighter colours, and the walls of the large room were painted with what was, at its first application, a pure cold white, but which after a year's exposure had unfortunately yellowed. The small Elgin Room was painted with pure white tinted with prussian blue, and the Room of the metopes was painted with pure white tinted with cobalt blue and black; it was necessary, for practical reasons, to colour all the dadoes a darker colour[39]
It was not until the 1980s that the installation of a lighting scheme removed his greatest criticism of the building.It is, I suppose, not positively bad, but it could have been infinitely better. It is pretentious, in that it uses the ancient Marbles to decorate itself. This is a long outmoded idea, and the exact opposite of what a sculpture gallery should do. And, although it incorporates them, it is out of scale, and tends to dwarf them with its bogus Doric features, including those columns, supporting almost nothing which would have made an ancient Greek artist architect wince. The source of daylight is too high above the sculptures, a fault that is only concealed by the amount of reflection from the pinkish marble walls. These are too similar in colour to the marbles... These half-dozen elementary errors were pointed out by everyone in the Museum, and by many scholars outside, when the building was projected.[44]
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![Room 2 – Ain Sakhri lovers, from the cave of Ain Sakhri, near Bethlehem, c. 9000 BC[88]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b0/Ain_Sakhri_Lovers_-_British_Museum_-_Joy_of_Museums.jpg/1280px-Ain_Sakhri_Lovers_-_British_Museum_-_Joy_of_Museums.jpg)
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The Nazis, in fact, went to great lengths in exploiting Jewish (as well as general) literature. For instance, they arranged for a German researcher to spend several years at the British Museum for the purpose of compiling an anti-Semitic history of Anglo-Jewry, which, at the time, with its 562 pages and a bibliography of some 600 items, was an effort more ambitious than hitherto attempted.
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