Las cataratas Kalambo en el río Kalambo son una cascada de una sola caída de 235 metros (772 pies) en la frontera de Zambia y la región de Rukwa , Tanzania , en el extremo sureste del lago Tanganica . Las cataratas son algunas de las cataratas ininterrumpidas más altas de África (después de las cataratas Tugela de Sudáfrica , las cataratas Jin Bahir de Etiopía y otras). Aguas abajo de las cataratas se encuentra el desfiladero de Kalambo, que tiene una anchura de aproximadamente 1 km y una profundidad de hasta 300 m, y recorre unos 5 km antes de abrirse al valle del rift del lago Tanganica . La cascada Kalambo es la cascada más alta tanto de Tanzania como de Zambia. La expedición que cartografió las cataratas y el área que las rodea fue en 1928 y estuvo dirigida por Enid Gordon-Gallien . [1] Inicialmente se supuso que la altura de las cataratas superaba los 300 m, pero las mediciones realizadas en la década de 1920 dieron un resultado más modesto, por encima de los 200 m. Mediciones posteriores, en 1956, dieron un resultado de 221 m. Después de esto se realizaron varias mediciones más, cada una con resultados ligeramente diferentes. El ancho de las cataratas es de 3,6 a 18 m.
Las cataratas de Kalambo también se consideran uno de los sitios arqueológicos más importantes de África, con una ocupación que abarca más de 447.000 años. En 2023, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento de estructuras de madera con una antigüedad estimada de 476.000 años en las cataratas, anteriores al Homo sapiens .
Arqueológicamente, las cataratas de Kalambo son uno de los sitios más importantes de África. Ha producido una secuencia de actividad humana pasada que se extiende a lo largo de más de doscientos cincuenta mil años, con evidencia de ocupación continua desde finales de la Edad de Piedra Temprana hasta los tiempos modernos. Fue excavado por primera vez en 1953 por John Desmond (JD) Clark , quien reconoció actividad arqueológica alrededor de un pequeño lago en la cuenca aguas arriba de las cataratas. Las excavaciones realizadas en 1953, 1956, 1959 y 1963 permitieron a Clark sacar conclusiones sobre las múltiples culturas diferentes que habitaron el área durante miles de años.
El trabajo de JD Clark incorporó cuestiones sobre las culturas que vivían en el sitio de Kalambo Falls y cómo era su entorno durante los tiempos de ocupación. [2] Utilizando análisis de plantas (florales) y polen , Clark pudo llevar a cabo el proceso de reconstrucción paleoambiental. [3] Al estudiar el polen que se depositó en la tierra durante diferentes entornos ambientales, Clark pudo formarse una idea general de qué factores ecológicos afectaron la región de las cataratas de Kalambo en diferentes momentos. Para ello, Clark utilizó una herramienta para extraer núcleos de sedimentos con el fin de observar y analizar las diferentes capas que se encuentran bajo la superficie de la Tierra en la actualidad. Separó estas capas en 6 espectros diferentes, denominados zonas U a Z. Es importante tener en cuenta la ley de superposición cuando se habla de capas sedimentarias; esta ley establece que las capas más recientes de dispersión del suelo se superpondrán a las más antiguas.
Zona U La parte inferior de la muestra del núcleo de Clark es la capa más antigua. Las muestras de polen recolectadas indican que en el río Kalambo crecía vegetación pantanosa y abundante pasto. Las pruebas también indicaron que los bosques circundantes crecieron durante climas secos y cálidos. Clark concluye que los niveles de agua subterránea deben haber sido altos para que un pantano y un bosque ribereño crecieran a lo largo de la orilla del agua durante un período de lluvias reducidas.
Zona V El polen recolectado en la siguiente zona indica un ambiente idéntico a la vegetación pantanosa y boscosa que no se vio afectada por las condiciones climáticas, como la caída de 3° Celsius (C) en la zona.
Zona W El polen de las plantas que crecen en áreas más abiertas con más lluvia se tomó de la Zona W. Esto indica un aumento de la lluvia a aproximadamente 75 a 100 cm y un bosque con un dosel abierto para permitir que la lluvia llegue al suelo debajo.
Zona X Clark indica que el estudio de esta zona se basó sólo en una muestra extraída del suelo debajo, por lo que las conclusiones no son finitas en su estudio. Las plantas indicadas muestran un bosque marginal poco desarrollado con un bosque muy abierto. Dentro de estas condiciones del bosque, parece haber una influencia de elementos de hoja perenne que surgieron.
Zona Y Clark pudo fechar esta zona hace aproximadamente 27.000 a 30.000 años, porque las condiciones eran comparables a las datadas en suelos europeos de esta época. En el polen recolectado se indica un aumento de las precipitaciones y una caída de la temperatura de 4,1 °C con un bosque circundante que se desarrolló bien con el regreso de las plantas pantanosas.
Zona Z La zona final indica un bosque marginal mucho más pobre y un cambio reducido en el crecimiento de la vegetación en ese momento.
Barham y Mitchell describen la Edad de Piedra Temprana como el período de tiempo en el que surgieron por primera vez los antiguos ancestros del Homo sapiens sapiens , que se ramificaron a partir del Australopithecus afarensis y evolucionaron hacia el Homo habilis y luego el Homo erectus [4] hace 2,6 millones de años a hace 280.000 años. . Los arqueólogos plantean la hipótesis de que la progresión tecnológica a lo largo del tiempo puede examinarse en las características morfológicas de las herramientas asociadas con diferentes épocas de ocupación. Las primeras herramientas de piedra identificadas, fabricadas por Homo habilis , se conocen como herramientas olduvayenses , y consisten en piedras grandes y pequeñas para golpear y pequeñas escamas de guijarros, conocida como tecnología Modo 1. A medida que pasó el tiempo y el Homo habilis evolucionó hasta convertirse en Homo erectus, también lo hizo la tecnología a medida que se desarrollaron herramientas de piedra más especializadas, incluso herramientas que se utilizaron para fabricar otras herramientas, tecnologías de Modo 2 y 3.
Estas herramientas de piedra del Achelense tardío , junto con hogares y objetos orgánicos bien conservados, fueron encontradas en Kalambo Falls y documentadas por JD Clark. Estos artefactos orgánicos recolectados incluían un garrote de madera y palos para cavar , así como evidencia dietética del consumo de frutas. Se analizaron las herramientas excavadas en Kalambo Gorge y se data la cuarcita OSL en el contexto del suelo hace entre 500.000 y 50.000 años, y la racemización de aminoácidos data en algunos contextos hace 100.000 años.
En 2023, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento de estructuras de madera y otros artefactos de madera, que se determinó que tenían al menos 476.000 años mediante datación por luminiscencia . El descubrimiento es anterior al Homo sapiens , por lo que las herramientas pueden haber sido fabricadas por el Homo heidelbergensis , del cual se encontró un cráneo de 300.000 años de antigüedad en otro sitio de Zambia. El descubrimiento se consideró inusual porque la madera no suele sobrevivir durante tanto tiempo. Arqueólogos como Larry Barham de la Universidad de Liverpool , uno de los descubridores de las estructuras de madera, cree que las herramientas de madera eran potencialmente incluso más comunes que las de piedra en la Edad de Piedra , pero debido a la rápida descomposición de la madera en el suelo, los arqueólogos no pudieron encontrar tales herramientas. [5] [6] [7]
La Edad de Piedra Media , datada entre hace 280.000 y aproximadamente 40.000 años, [8] es el período en el que las etapas finales de la evolución de los homínidos trajeron lo que hoy se conoce como " comportamiento humano moderno ".
Durante este tiempo, la industria achelense de las cataratas Kalambo fue reemplazada por la cultura Sangoan . Clark considera que este cambio es el resultado de un cambio ecológico hacia un clima más frío y húmedo. Es en este momento del registro arqueológico cuando el gran hacha de mano achelense desaparece y es reemplazada por el hacha central y las herramientas de corte características de las tecnologías sangoanas. Las herramientas pesadas para trabajar la madera y las herramientas pequeñas, con muescas y denticuladas, recopiladas por Clark, datan de antes del 41.000 a.C. Se predice que este rápido cambio será el resultado del movimiento de población durante este período, ya que el "hombre achelense" que vivía en asentamientos abiertos fue reemplazado por una cultura asociada con el Homo rhodesiensis encontrado en la mina Kabwe , [9] la cultura Sangoan. Se ha recopilado evidencia de habitación de Sangoan en áreas de cuevas y refugios rocosos menos abiertos, posiblemente debido al clima más húmedo y persistente.
También se recogieron y encontraron evidencia de tecnologías de fuego, como hogares, troncos carbonizados, arcilla enrojecida y astillas de calor de piedra, que se encontraron en asociación con restos de carbón. Las dataciones por radiocarbono del carbón esparcido indican que la gente utilizaba el fuego sistemáticamente allí hace unos 60.000 años.
Los climas frescos y húmedos de la región eran similares al del Congo, y se han identificado prácticas culturales similares en las cataratas de Kalambo, conocidas como industrias Lupemban . La evidencia sugiere que la tradición Sangoan fue reemplazada por la industria Lupemban hace unos 250.000 años y continuó hasta hace 117.000 años. [10] Se caracteriza por herramientas de piedra de dos caras, o bifaciales , como hachas centrales y puntas de doble punta que posiblemente servían para empuñar como puntas de lanza. Los estudios geológicos de JD Clark indican que la frecuencia de estas herramientas posiblemente se deba a factores que ejemplificaban la cantidad de grandes trozos de materias primas quebradizas o desmenuzables .
La Edad de Piedra Posterior es la edad final del Paleolítico de África y generalmente se refiere a sitios de cazadores/recolectores más recientes. Hace unos 10.000 años, las cataratas de Kalambo fueron ocupadas por la cultura magosiana , que a su vez dio paso a la actividad de Wilton .
Alrededor del siglo IV d. C., un pueblo de habla bantú más industrializado comenzó a cultivar y ocupar la zona. [11] Estos pueblos de habla bantú fabricaron vasijas de cerámica que tienen características de la cerámica de África Oriental, lo que sugiere un movimiento de población desde el Valle del Rift . Clark caracteriza los entierros de este período como entierros de tumbas de pozo, que son similares a los de las culturas anteriores del Rift de África Oriental , a diferencia de la región de Kalambo.
La Edad del Hierro en Zambia se divide en un período anterior, categorizado regionalmente, y un período posterior de tradiciones materialistas diferentes. Se han recolectado primeros conjuntos de herramientas de hierro y cerámica de las cataratas de Kalambo y se clasifican como pertenecientes a la tradición del Grupo Kalambo. [12] En las cataratas de Kalambo, se cree que las tradiciones de la Edad del Hierro temprana continuaron hasta el siglo XI.
En 1971, Robert C. Soper estudió diferentes conjuntos de cerámica de la Edad del Hierro en África oriental y meridional y los consolidó en dos grupos principales, conocidos como cerámicas Urewe y Kwale . [13] Indicó que las tradiciones de vasijas de Kalambo y Mwabulambo también pueden incluirse en estas. David W. Phillipson utilizó estas conclusiones para formar una cronología de artefactos de norte a sur y integró muchos de los grupos estudiados por Soper en una sola tradición Mwitu. Esta tradición la exhiben vasijas que datan del primer milenio d.C.
El grupo Kalambo fue reemplazado por la tradición Luangwa , cuya cerámica es similar al grupo Chondwe de la Edad del Hierro Temprana del Cinturón de Cobre de África Central . La cerámica Luangwa es característica de vasijas con cuello y cuencos poco profundos, con la decoración más común estampada con peine presionada en un patrón horizontal de líneas delineadas. Aún no se ha encontrado ninguna evidencia de una interfaz entre esta tradición Luangwa y la tradición de la Edad del Hierro Temprana en las Cataratas de Kalambo, mientras que los sitios en la Provincia Oriental de Zambia exhiben esta interrelación. Las fechas exactas de esta transición en el área de Kalambo no son concluyentes, pero la tradición ha continuado hasta el presente.
Los intentos de fechar artefactos de las cataratas de Kalambo han dado resultados inconsistentes, que van desde hace 110.000 años con racemización hasta hace 182.000 ± 10.000 a 76.000 ± 10.000 años con datación por series de uranio aplicada . Estos estudios subrayan la dificultad de establecer una cronología de la ocupación humana en las cataratas, lo que ha llevado a algunos arqueólogos a ignorar su importancia en el registro arqueológico africano . [14]
Sin embargo, la luminiscencia ópticamente estimulada (OSL) en artefactos de cuarzo ha mejorado recientemente la comprensión de la cronología del sitio. OSL funciona enviando señales a través de un material cristalino y recopila datos sobre cuánto tiempo hace que la piedra estuvo expuesta a la luz o al calor.
Los resultados de OSL han llevado a la creación de una nueva cronología del sitio, dividida en seis etapas. La etapa 1 oscila entre hace aproximadamente 500.000 y 300.000 años. La etapa 2 abarca desde hace 300.000 a 50.000 años. Las fechas de la etapa 3 oscilan entre hace 50.000 y 30.000 años. Los depósitos de la etapa 4 datan de hace entre 1.500 y 500 años y los de la etapa 5 siguen a hace 490 años.
Se recolectaron herramientas de piedra del Achelense (tecnologías Modo 2 y 3 [4] ) de capas estratigráficas correspondientes a la primera y segunda etapa. Las herramientas más complejas del Modo 3 provienen de las tres primeras etapas y también se encuentran en la Etapa 4, cuyas capas correspondientes contienen una mezcla de artefactos de la Edad de Piedra y del Hierro . [14]
En 1964, la Comisión de Conservación del Patrimonio Nacional de Zambia declaró el sitio arqueológico como monumento nacional. Desde entonces ha estado protegido por la Ley de Conservación del Patrimonio Nacional de Zambia de 1989.
En 2009, las cataratas de Kalambo fueron incluidas en la lista provisional de sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO . Las justificaciones para la inclusión son que las cataratas de Kalambo son las segundas cataratas más altas de África, la evidencia de uno de los ejemplos más largos de ocupación humana en el África subsahariana , y las herramientas de piedra recolectadas provienen de una de las primeras industrias de herramientas del mundo, la Achelense.
A día de hoy, las cataratas de Kalambo permanecen en la lista provisional para su reconocimiento como sitio protegido del Patrimonio Mundial. [15]
Hoy en día, tanto poblaciones humanas como animales atraviesan el área de las cataratas Kalambo, que tiene una cuenca sobre las cataratas que atrae a muchas de ambas poblaciones como un importante lugar de parada. En la frontera con Zambia, la zona es ahora un coto de caza para la protección de muchos animales. [2] Las repisas de los acantilados de las cataratas proporcionan lugares de anidación y sitios de reproducción para una colonia de cigüeñas marabú . [dieciséis]