La cultura Urewe se desarrolló y se extendió en y alrededor de la región africana del lago Victoria durante la Edad del Hierro africana . Los artefactos datados más antiguos de la cultura se encuentran en la región de Kagera de Tanzania , y se extendió hasta el oeste hasta la región de Kivu de la República Democrática del Congo , hasta el este hasta Nyanza y las provincias occidentales de Kenia , y al norte hasta Uganda , Ruanda. y Burundi . Los sitios de la cultura Urewe datan de la Edad del Hierro Temprana, desde el siglo V a.C. hasta el siglo VI d.C. El pueblo urewe ciertamente no desapareció y la continuidad de la vida institucional nunca se rompió por completo. Una de las cosas más sorprendentes de las vasijas y hornos de fundición de la Edad del Hierro temprana es que algunos de ellos fueron descubiertos en sitios que la población local todavía asocia con la realeza, y aún más significativo es la continuidad del idioma. [1]
Esta civilización surge en la región durante la transición del segundo al primer milenio a.C. y parece haber prosperado en varios lugares hasta bien entrado el segundo milenio d.C. Experimentó su mayor período de expansión, aliado a una importante actividad metalúrgica, del primero al C. y cubría la región de Kivu (en la República Democrática del Congo) hacia el oeste hasta Uganda, Ruanda y Burundi en el noroeste de Tanzania y el suroeste de Kenia.
Urewe parece ser una civilización plenamente desarrollada, reconocible por su loza distintiva y elegante y sus técnicas de trabajo del hierro altamente técnicas y sofisticadas. Su cerámica incorporaba rasgos distintivos como hoyuelos y líneas concéntricas. Sin embargo, se pueden observar pequeñas variaciones locales en la cerámica.
Se cree que los orígenes de la cultura Urewe se encuentran en última instancia en la expansión bantú originaria de Camerún . [ cita necesaria ] sobre las primeras civilizaciones de la Edad del Hierro en el África subsahariana se ha llevado a cabo simultáneamente con estudios sobre la lingüística Níger-Congo sobre la expansión bantú. La cultura Urewe puede corresponder a la subfamilia oriental de lenguas bantúes , hablada por los descendientes de la primera ola de pueblos bantúes que se asentaron en África Oriental . Los habitantes probablemente eran pastores de ganado y agricultores de mijo y sorgo .
La gente de la cultura Urewe hablaba la lengua bantú de los Proto-Grandes Lagos . [2]
Las cerámicas de Urewe son de tamaño modesto, miden desde 30 cm hasta un máximo de 36 cm de altura. Se han observado tres formas distintas: jarrones, jarrones pequeños, ambos cerrados en forma de S, cuencos abiertos en los que se han elaborado patrones estereotipados: y biselados en el borde, sombreados en la superficie del cuello para facilitar su manipulación, el cuerpo decorado con un patrón de cintas de diseños geométricos elaborados y un acabado de base con hoyuelos. Las marcas decorativas se adaptan y enfatizan la forma del jarrón con sus 4 componentes, que a menudo se ven en el pequeño jarrón de forma simplificada. Por el contrario, estos patrones de '4 componentes' están todos pegados en el cuenco; independientemente de su forma de '3 componentes'. Una hipótesis propuesta sugiere que el cuenco se desarrolló después que el jarrón. El apoyo a esto proviene de la identificación, en términos de lingüística bantú, de un nuevo término que apareció por primera vez alrededor del año 1000 a. C. y que significa "sartén", que probablemente sirve como pista de un cambio en las técnicas de cocina que refleja la adaptación a un estilo de vida más sedentario cuando los hablantes bantúes La gente comenzó a establecerse en las colinas de Ruanda y Burundi.
El horno de fundición de hierro asociado a estas cerámicas de Urewe constaba de una palangana llena de ramas frescas de hojas verdes y hierbas que servía como filtro para el depósito de escoria en la base. Encima de la palangana había un pozo en forma de cono, parecido a una chimenea, formado por la superposición de rollos de arcilla húmeda. El horno decorado, con sus patrones estriados en el rodillo superior y patrones entrecruzados o en forma de S profundamente incisos en la superficie exterior, puede recordar el borde o el cuello de la cerámica. Los análisis realizados sobre los residuos de herrería no han aportado todavía datos sobre la eficiencia de estos hornos, ni si eran una medida de su carácter técnico. Había mineral de hierro y combustible fácilmente disponibles. La palabra "ubutare", que significa "hierro", todavía aparece en muchos topónimos. La cubierta de copa de madera se utilizaba para producir carbón vegetal. Como siempre se utilizó madera nueva para este propósito, la datación por radiocarbono de este material es relativamente fiable.
Los estudios medioambientales combinan la identificación de especies arbóreas en el carbón vegetal procedente de hornos de fundición de hierro y de hogares abiertos, análisis palinológicos de turberas de gran altitud y de valle, así como de estructuras arqueológicas, así como datos fitosociológicos y geomorfológicos. El período de asentamiento de la civilización Urewe debe verse en el contexto de un período de enfriamiento y desecación ocurrido alrededor del año 1000 a.C. Los miembros de la civilización Urewe que se asentaron en Ruanda y Burundi lo hicieron exclusivamente en la región montañosa (llanura central) en una zona de 1.700 y 1.300 metros de altura sobre suelos arcillosos sobre sustrato primario que se encuentran entre los más ricos de África. El paisaje ondulado, cubierto de sabana boscosa (vegetación arbórea, más escasa en las laderas y más densa en los valles y en las crestas) proporcionaba en conjunto buenas condiciones de vida (temperaturas moderadas y precipitaciones medias, protegidas de los portadores de enfermedades humanas y animales), favorecía una variedad de actividades. Los Urewe habrían vivido una vida relativamente sedentaria como agricultores, dedicándose a la agricultura (incluido el cultivo de cereales) y a la cría de ganado a pequeña escala. No parecen haber complementado su dieta con la caza y la pesca, como será el caso en estas áreas a finales de la Edad del Hierro, y que ocurrió a principios de la Edad del Hierro en las civilizaciones Urewe más al este, alrededor del lago Victoria, influenciadas quizás por contactos con comunidades nómadas a lo largo del valle del Rift en el este de África.
Las actividades humanas combinadas, la limpieza de tierras, la herrería, el cultivo de cereales, etc., condujeron a la deforestación de franjas del gran bosque que una vez cubrió la columna vertebral norte-sur, así como de los corredores forestales a lo largo de las fuentes de agua, lo que provocó la erosión del suelo en las laderas. . Este fenómeno provocó una gran erosión de la colina Kabuye cerca de Butare como resultado de la ocupación del sitio durante unos 500 años.
La región montañosa de Ruanda y Burundi era probablemente una ruta muy frecuentada desde el hemisferio norte al hemisferio sur de África y, por lo tanto, habría experimentado regularmente la relativa hacinamiento de personas que huían de las regiones del Sahel asoladas por la sequía, que impedían la regeneración del suelo . Por el contrario, el impacto de la actividad humana, combinado con períodos consecutivos de condiciones climáticas cálidas y secas, sólo han servido para agravar la degradación del suelo hasta los tiempos modernos.
Desde el siglo VII, la aparición de cerámicas más sencillas, decoradas con ruletas, así como nuevos tipos de hornos de hierro, presagiaron un cambio importante hacia la última Edad del Hierro. Sin embargo, la civilización Urewe logró sobrevivir en focos aislados al menos hasta el siglo XIV.
Los autores y las principales instituciones vinculadas a la investigación de la civilización Urewe en la región de los Grandes Lagos son: Mary Leakey (colección Owen publicada en 1948), Jean Hiernaux (excavaciones y publicaciones 1960–70), Merrick Posnansky (excavaciones y publicaciones 1960–70) , David Phillipson (Síntesis de la Edad del Hierro Temprana en África Oriental en 1976), el Instituto Británico en África Oriental (BIEA), en Nairobi, bajo los auspicios de JEG Sutton (dentro del Proyecto de Estudios Bantú, excavaciones y publicaciones 1960–70) , Peter Schmidt (excavaciones y publicaciones 1970–80, síntesis 1997), Marie-Claude Van Grunderbeek, Emile Roche y Hugues Doutrelepont (excavaciones 1978–87, publicaciones hasta la actualidad). Se están llevando a cabo nuevas investigaciones in situ en la región de los Grandes Lagos por iniciativa de la Universidad de Londres en colaboración con la BIEA.
0°02′51″S 34°20′15″E / 0.04750°S 34.33750°E / -0.04750; 34.33750