La Edad de Piedra Media (o MSA ) fue un período de la prehistoria africana entre la Edad de Piedra Temprana y la Edad de Piedra Tardía . En general, se considera que comenzó hace unos 280.000 años y terminó hace entre 50 y 25.000 años. [1] Los inicios de determinadas herramientas de piedra de MSA tienen su origen hace 550-500.000 años y, como tal, algunos investigadores consideran que estos son los inicios de MSA. [2] A menudo se entiende erróneamente que MSA es sinónimo del Paleolítico Medio de Europa, especialmente debido a su período de tiempo aproximadamente contemporáneo; sin embargo, el Paleolítico Medio de Europa representa una población de homínidos completamente diferente, Homo neanderthalensis , que la MSA de África, que no tenía poblaciones de neandertales. Además, la investigación arqueológica actual en África ha arrojado mucha evidencia que sugiere que el comportamiento y la cognición humanos modernos comenzaron a desarrollarse mucho antes en África durante la MSA que en Europa durante el Paleolítico Medio. [3] El MSA está asociado tanto con humanos anatómicamente modernos ( Homo sapiens ) como con el Homo sapiens arcaico , a veces denominado Homo helmei . La evidencia física temprana proviene de la Formación Gademotta en Etiopía, la Formación Kapthurin en Kenia y Kathu Pan en Sudáfrica. [2]
Hay sitios arqueológicos de MSA en todo el continente africano, divididos convencionalmente en cinco regiones: el norte de África, que comprende partes de los países modernos de Marruecos, Argelia, Túnez y Libia; África oriental, que se extiende aproximadamente desde las tierras altas de Etiopía hasta la parte sur de Kenia; África central, que se extiende desde las fronteras de Tanzania y Kenia hasta incluir Angola; África meridional, que incluye las numerosas cuevas de Sudáfrica; y África occidental. [4] [5]
En el norte y oeste de África, los ciclos húmedos y secos del moderno desierto del Sahara han dado lugar a sitios arqueológicos fructíferos seguidos de suelos completamente áridos y viceversa. La preservación en estas dos regiones puede variar, pero los sitios que se han descubierto documentan la naturaleza adaptativa de los primeros humanos a ambientes climáticamente inestables. [6]
África oriental representa algunas de las fechas más confiables, debido al uso de datación por radiocarbono en depósitos de ceniza volcánica, así como algunos de los primeros sitios MSA. La preservación de la fauna, sin embargo, no es espectacular y hasta hace poco faltaba una estandarización en la excavación del sitio y la clasificación lítica. A diferencia del norte de África, los cambios entre tecnologías líticas no fueron tan pronunciados, probablemente debido a condiciones climáticas más favorables que habrían permitido una ocupación más continua de los sitios. [4] [5] [7] África central refleja patrones similares a los de África oriental, aunque ciertamente se requiere más investigación arqueológica de la región.
El sur de África se compone de muchos yacimientos de cuevas, la mayoría de las cuales muestran inicios y paradas muy puntuados en la tecnología de herramientas de piedra. La investigación en el sur de África ha sido continua y bastante estandarizada, lo que ha permitido realizar comparaciones confiables entre sitios de la región. Gran parte de la evidencia arqueológica de los orígenes del comportamiento humano moderno se remonta a sitios en esta región, incluida la cueva Blombos , Howiesons Poort , Still Bay y Pinnacle Point . [4] [5]
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El término "Edad de Piedra Media" (MSA) fue propuesto al Congreso Arqueológico Africano por Goodwin y Van Riet Lowe en 1929. El uso de estos términos se abandonó oficialmente en 1965, [8] aunque el término sigue utilizándose en el contexto de África subsahariana , comenzando con un período de transición del Achelense tardío conocido como industria de Fauresmith . La industria de Fauresmith está mal fechada, según Herries (2011) y comenzó alrededor de 511 a 435 kya. Esta vez, en lugar del final real del Aqueuleo, se toma alrededor de 130 kya como el comienzo del MSA. La MSA así definida está asociada con la sustitución gradual de humanos arcaicos por humanos anatómicamente modernos . [9]
En una convención diferente, MSA se refiere a sitios caracterizados por el uso de métodos de Levallois para la producción de escamas, con exclusión de los sitios del Achelense con grandes hachas o hachas de mano. Siguiendo a McBrearty y Tryon (2006), el término "MSA temprana" (EMSA) se refiere a sitios anteriores al interglaciar de 126 kya, y "MSA posterior" (LMSA) se refiere a sitios de menos de 126 kya. En esta convención, los sitios de Fauresmith de 500 a 300 kya están dentro de la ESA, y la MSA comienza después de aproximadamente 280 kya y está asociada en gran medida con H. sapiens ; el sitio MSA con fecha confiable más antigua en África Oriental es Gademotta en Etiopía, con 276 kya. . [10] El valle Medio Awash de Etiopía y el Valle Central del Rift de Kenia constituyeron un importante centro de innovación conductual. [11] Es probable que la gran biomasa de mamíferos terrestres de estas regiones sustentara poblaciones humanas sustanciales con patrones de subsistencia y fabricación similares a los de los recolectores etnográficamente conocidos.
La evidencia arqueológica del este de África que se extiende desde el Valle del Rift desde Etiopía hasta el norte de Tanzania representa la evidencia arqueológica más grande del cambio de las tecnologías de herramientas del Achelense Tardío a la Edad de Piedra Media. Esta transición se caracteriza por capas estratigráficas de herramientas de piedra achelense, una tecnología de hacha de mano bifacial, subyacente e incluso contemporánea con las tecnologías MSA, como herramientas Levallois , lascas, herramientas laminadas, lascas puntiagudas, bifaces más pequeñas que tienen forma de proyectil y, en raras ocasiones, ocasiones, herramientas empuñadas. [5] [10] La evidencia del desplazamiento gradual del achelense por las tecnologías MSA está respaldada aún más por esta estratificación y ubicación contemporánea, así como por la aparición más temprana de las tecnologías MSA en Gademotta y las últimas tecnologías achelenses en la Formación Bouri de Etiopía. fechado entre 154 y 160 kya. Esto sugiere una posible superposición de 100 a 150 mil años. [10]
Se han encontrado artefactos del Achelense tardío asociados con el Homo sapiens en cuevas de Sudáfrica. La Cueva de los Hogares y la Cueva Montague en Sudáfrica contienen evidencia de tecnologías achelenses, así como tecnologías MSA posteriores; sin embargo, no hay evidencia de cruce [ se necesita aclaración ] en esta región. [5]
Los sitios achelenses de la ESA están bien documentados en toda África occidental (excepto en las regiones más tropicales), pero en su mayoría permanecen sin fecha. Se han datado algunos sitios del Achelense tardío ("MSA" en el sentido de Achelense tardío, no de Levallois). Los sitios del Pleistoceno medio (antes de 126 kya) se conocen en las zonas del norte del Sahel, mientras que los sitios del Pleistoceno tardío (después de 126 kya) se conocen tanto en el norte como en el sur de África occidental. A diferencia de otras partes de África, los sitios de MSA parecen persistir hasta muy tarde, hasta el límite del Holoceno (12 kya), lo que apunta a la posibilidad de una supervivencia tardía de humanos arcaicos y una hibridación tardía con H. sapiens en África occidental. [12] Además, tales resultados resaltan una variabilidad cultural espaciotemporal significativa y sugieren que las largas diferencias culturales entre grupos desempeñaron un papel importante en etapas posteriores de la evolución humana en África. [13]
Las primeras hojas se han documentado hace entre 550 y 500 000 años en la Formación Kapthurin en Kenia y Kathu Pan en Sudáfrica. [2] Piezas respaldadas de los sitios de Twin Rivers y Kalambo Falls en Zambia , fechadas en algún momento entre 300 y 140.000 años, también indican un conjunto de nuevos comportamientos. [2] [14] Un alto nivel de competencia técnica también está indicado para el c. Hojas de 280 ka recuperadas de la Formación Kapthurin, Kenia . [15]
La tecnología de herramientas de piedra utilizadas durante la Edad de Piedra Media muestra un mosaico de técnicas. A partir de hace aproximadamente 300 kya, las grandes herramientas de corte de los achuelianos fueron desplazadas gradualmente por tecnologías centrales preparadas por Levallois , también ampliamente utilizadas por los neandertales durante el Paleolítico medio europeo . [16] A medida que avanza la MSA, tecnocomplejos muy variados se vuelven comunes en toda África e incluyen artefactos puntiagudos, hojas, lascas retocadas, raspadores de extremos y lados, piedras de moler e incluso herramientas de hueso. [1] [5] Sin embargo, el uso de cuchillas (asociadas principalmente con el Paleolítico superior en Europa) también se observa en muchos sitios. [1] En África, es posible que se hayan utilizado hojas durante la transición de la Edad de Piedra Temprana a la Edad de Piedra Media en adelante. [17] Finalmente, durante la última parte de la Edad de Piedra Media, se observan tecnologías microlíticas destinadas a producir componentes reemplazables de herramientas con mango compuesto desde al menos 70 ka en sitios como Pinnacle Point y Diepkloof Rock Shelter en Sudáfrica. [18] [19]
La tecnología de los artefactos durante la Edad de Piedra Media muestra un patrón de innovación seguido de desaparición. Esto ocurre con tecnologías como la fabricación de cuentas de conchas , [20] flechas y herramientas para trabajar pieles, incluidas agujas, [21] y la tecnología de encolado. [22] Estas pruebas proporcionan un contrapunto al escenario clásico de "Fuera de África" en el que se acumuló una complejidad creciente durante la Edad de Piedra Media. En cambio, se ha argumentado que tales innovaciones tecnológicas "aparecen, desaparecen y reaparecen de la manera que mejor se adapta a un escenario en el que las contingencias históricas y los cambios ambientales, más que cognitivos, se consideran los principales impulsores". [21]
Ha habido dos eventos de migración fuera de África. La primera fue la expansión del H. erectus hacia Eurasia hace aproximadamente 1,9 a 1,7 millones de años, y la segunda, la del H. sapiens , comenzó durante la MSA entre 80 y 50 ka MSA desde África hasta Asia, Australia y Europa. [23] [24] Quizás inicialmente sólo en pequeñas cantidades, pero hacia el año 30 ka habían reemplazado a los neandertales y al H. erectus . [25] Cada una de estas migraciones representa la mayor flexibilidad del género Homo para sobrevivir en climas muy variados. Basado en la medición de una gran cantidad de cráneos humanos, un estudio reciente respalda el origen del Homo sapiens en África central y meridional , ya que esta región muestra la mayor diversidad intrapoblacional en mediciones fenotípicas. Los datos genéticos respaldan esta conclusión. [25] Sin embargo, existe evidencia genética que sugiere que la dispersión fuera de África comenzó en África oriental. Sitios como la Formación Omo Kibish , el Miembro Herto de la Formación Bouri y la Cueva Mumba también contienen evidencia fósil que respalda esta conclusión. [10]
Se han propuesto varias teorías sobre el desarrollo del comportamiento humano moderno, pero en los últimos años el enfoque del mosaico ha sido la perspectiva más favorecida con respecto a la MSA, especialmente cuando se tiene en cuenta la evidencia arqueológica. [26] Algunos académicos, incluido Klein [27], han defendido la discontinuidad, mientras que otros, incluidos McBrearty y Brooks, han argumentado que los avances cognitivos pueden detectarse en la MSA y que el origen de nuestra especie está relacionado con la aparición de la tecnología de la Edad de Piedra Media en 250–300 ka. [1] Los primeros restos de Homo sapiens se remontan a hace aproximadamente 300 mil años en África. [28] [29] [30] [31] El continente estaba poblado principalmente por grupos de cazadores-recolectores . [32] [33] En el registro arqueológico tanto del este como del sur de África, existe una inmensa variabilidad asociada con los sitios de Homo sapiens, y es durante este tiempo que vemos evidencia de los orígenes del comportamiento humano moderno . Según McBrearty y Brooks, hay cuatro rasgos característicos del comportamiento humano moderno: el pensamiento abstracto, la capacidad de planificar y elaborar estrategias, "la innovación conductual, económica y tecnológica" y el comportamiento simbólico. [1] Muchos de estos aspectos del comportamiento humano moderno pueden dividirse en categorías más específicas, incluido el arte, el adorno personal y el avance tecnológico; sin embargo, estas cuatro categorías generales permiten una discusión exhaustiva, aunque significativamente superpuesta, de la modernidad conductual.
A medida que los primeros Homo sapiens comenzaron a diversificar las zonas ecológicas que habitaron durante la MSA, el registro arqueológico asociado con estas zonas comienza a mostrar evidencia de continuidades regionales. Estas continuidades son importantes por varias razones. La expansión del Homo sapiens a varias zonas ecológicas demuestra su capacidad para adaptarse a una variedad de contextos ambientales, incluidos ambientes marinos, sabanas, desiertos relativamente áridos y bosques. Esta adaptabilidad se refleja en los artefactos de MSA encontrados en estas zonas. Estos artefactos muestran variabilidad estilística según la zona. Durante el Achelense, que se extendió desde hace 1,5 millones de años hasta hace 300 mil años, la tecnología lítica mostró una homogeneidad increíble en todos los nichos ecológicos. Las tecnologías MSA, con su evidencia de variabilidad y continuidad regional, representan un avance notable. [1] [7] [10] Estos datos se han utilizado para respaldar teorías del desarrollo social y estilístico en toda la MSA. [34]
En el sur de África, vemos los tecnocomplejos de Howiesons Poort y Stillbay , que llevan el nombre de los lugares en los que fueron descubiertos por primera vez. Varios otros no han sido fechados o no han sido fechados de manera confiable; estos incluyen el tecnocomplejo Lupemban de África central, el Bambatan en el sudeste de África, 70-80 ka, y el tecnocomplejo Aterian del norte de África, 160-90 ka. [1] [26]
Se pueden ver pruebas del pensamiento abstracto en el registro arqueológico ya en la transición Achelense-Edad de Piedra Media, hace aproximadamente 300.000-250.000 años. Esta transición implica un cambio en la tecnología de herramientas de piedra del Modo 2, herramientas achelenses, a los Modos 3 y 4, que incluyen hojas y microlitos. La fabricación de estas herramientas requiere planificación y comprensión de cómo al golpear una piedra se producirán diferentes patrones de desconchado. [35] Esto requiere pensamiento abstracto, una de las características distintivas del comportamiento humano moderno. [1] El cambio de grandes herramientas de corte en el Achelense a conjuntos de herramientas más pequeños y diversificados en el MSA representa una mejor comprensión cognitiva y conceptual del tallado de pedernal, así como los posibles efectos funcionales de los distintos tipos de herramientas.
La capacidad de planificar y elaborar estrategias, al igual que el pensamiento abstracto, puede verse en el conjunto de herramientas más diversificado de la Edad de Piedra Media, así como en los patrones de subsistencia del período. A medida que los homínidos MSA comenzaron a migrar a una variedad de zonas ecológicas diferentes, se hizo necesario basar las estrategias de caza en torno a los recursos disponibles estacionalmente. La conciencia de la estacionalidad es evidente en los restos de fauna encontrados en sitios temporales. En zonas ecológicas menos indulgentes, esta conciencia habría sido esencial para la supervivencia y la capacidad de planificar estrategias de subsistencia basadas en esta conciencia demuestra la capacidad de pensar más allá del tiempo presente y actuar sobre la base de este conocimiento. [1]
Esta profundidad de planificación también se ve en la presencia de materias primas exóticas en una variedad de sitios a lo largo de MSA. La adquisición de materias primas locales habría sido una tarea sencilla de realizar, sin embargo, los sitios de MSA contienen regularmente materias primas que se obtuvieron de fuentes a más de 100 km de distancia y, a veces, a más de 300 km. [5] Obtener materias primas a esta distancia requeriría una conciencia de los recursos, un valor percibido en los recursos, ya sea funcional o simbólico, y, posiblemente, la capacidad de organizar una red de intercambio para obtener los materiales. [ 15]
La capacidad de expandirse a nuevos entornos en toda África y, en última instancia, en el mundo, muestra un nivel de adaptabilidad y, en consecuencia, de innovación que a menudo se considera característico de la modernidad conductual. [1] Los sitios de la Edad de Piedra Media se encuentran en una amplia gama de entornos, incluidas zonas costeras e interiores del sur y este de África, y en al menos un caso, los recolectores de MSA estaban explotando entornos glaciares de gran altitud, en Fincha Habera en Etiopía. Esta, sin embargo, no es la única evidencia de innovación que se puede observar en los primeros Homo sapiens. El desarrollo de nuevas herramientas regionalmente relevantes, como las utilizadas para la recolección de recursos marinos vistos en Abdur, Etiopía, Pinnacle Point Cave, Sudáfrica, y Blombos Cave , Sudáfrica. [1] [4] El uso del fuego demuestra otro aspecto innovador del comportamiento humano cuando se utiliza para crear herramientas más fuertes, como el silcrete calentado en Blombos, Howiesons Poort y Still Bay, [4] [19] y el Herramientas de hueso tratadas térmicamente de Still Bay. [26]
Las herramientas con mango son aún más representativas de la innovación humana. Las grandes herramientas de corte del tecnocomplejo achelense se vuelven más pequeñas, a medida que las herramientas más complejas se adaptan mejor a las necesidades de entornos altamente diversificados. Las herramientas compuestas representan un nuevo nivel de innovación en su mayor eficacia y proceso de fabricación más complejo. La capacidad de conceptualizar más allá de la mera reducción de núcleos de piedra demuestra flexibilidad cognitiva, y el uso de pegamento, que a menudo se procesaba con ocre, para unir lascas a los mangos demuestra una comprensión de los cambios químicos que pueden utilizarse más allá del simple uso del color. [4] 70ka utilizó adhesivos para construir herramientas con mango en la cueva Sibudu en Sudáfrica. [1] [4] Muchos de estos adhesivos se elaboraron a partir de coníferas locales del género Podocarpus , mediante un proceso basado en la destilación. [36]
Otras innovaciones tecnológicas del período incluyen armas de proyectiles especializadas encontradas en varios sitios en África de la Edad de Piedra Media, como: puntas de flecha de hueso y piedra en sitios sudafricanos como la cueva de Sibudu (junto con una aguja de hueso temprana también encontrada en Sibudu) que data aproximadamente del 60.000 al Hace 70.000 años, [21] [37] [38] [39] [40] y arpones de hueso en el sitio centroafricano de Katanda que datan de hace unos 90.000 años. [41] Las flechas y la aguja, junto con las herramientas para trabajar pieles, de la cueva de Sibudu [21] se consideran evidencia de la fabricación de armas con tecnología de pegado compuesto tratado térmicamente. [22] También existe evidencia del tratamiento térmico sistemático de la piedra de silcreta para aumentar su capacidad de escamación con el fin de fabricar herramientas, que comenzó hace aproximadamente 164.000 años en el sitio sudafricano de Pinnacle Point y se volvió común allí para la creación de herramientas microlíticas en Hace unos 72.000 años. [42] [43]
Los comportamientos humanos característicamente modernos, como la fabricación de cuentas de concha, herramientas de hueso y flechas, y el uso de pigmento ocre, son evidentes en Panga ya Saidi ( Kenia) hace entre 78.000 y 67.000 años. [44] En 2013 se descubrieron pruebas de armas de proyectiles con punta de piedra (una herramienta característica del Homo sapiens ), puntas de piedra de jabalinas o lanzas arrojadizas, en el sitio etíope de Gademotta , y datan de hace unos 279.000 años. [45]
En 2018 se encontraron pruebas, que datan de hace unos 320.000 años, en el sitio keniano de Olorgesailie , de la aparición temprana de innovaciones y comportamientos que incluyen: redes comerciales a larga distancia (que involucran bienes como la obsidiana), el uso de pigmentos y la Posible fabricación de puntas de proyectil. Los autores de tres estudios de 2018 en el sitio observan que la evidencia de estos comportamientos es aproximadamente contemporánea a los restos fósiles de Homo sapiens más antiguos conocidos de África (como en Jebel Irhoud y Florisbad ), y sugieren que complejos y modernos Estos comportamientos ya habían comenzado en África en la época de la aparición del Homo sapiens . [46] [47] [48]
El comportamiento simbólico es, quizás, uno de los aspectos más difíciles de distinguir arqueológicamente del comportamiento humano moderno. Al buscar evidencia de comportamiento simbólico en la MSA, hay tres líneas de evidencia que se pueden considerar: evidencia directa que refleja ejemplos concretos de símbolos; evidencia indirecta que refleja comportamientos que se habrían utilizado para transmitir pensamiento simbólico; y evidencia tecnológica que refleja las herramientas y habilidades que se habrían utilizado para producir arte. La evidencia directa es difícil de encontrar más allá de 40ka y la evidencia indirecta es esencialmente intangible, por lo que la evidencia tecnológica es la más fructífera de las tres. [5]
Hoy en día existe un acuerdo generalizado entre los arqueólogos en que el primer arte y cultura simbólica del mundo data de la Edad de Piedra Media africana. Algunos de los artefactos más llamativos, incluidas piezas grabadas de ocre rojo, fueron fabricados en la cueva Blombos en Sudáfrica hace 75.000 años. También se recuperaron cuentas de concha de Nassarius perforadas y ocres en Blombos, con ejemplos incluso anteriores (Edad de Piedra Media, Aterian ) de las cuevas de Taforalt . Además, en Diepkloof , Sudáfrica, se encontraron recipientes con cáscaras de huevos de avestruz grabados con diseños geométricos que datan de hace 60.000 años, [51] se han encontrado cuentas y otros ornamentos personales en Marruecos que podrían tener hasta 130.000 años de antigüedad, y la cueva of Hearths en Sudáfrica ha arrojado varias cuentas que datan de mucho antes, hace 50.000 años. [52] En Panga ya Saidi en Kenia, las cuentas de conchas marinas aparecen quizás hace 67.000 años y ciertamente hace 33.000 años, y grabadas en ocre hace 48.500 años. [53] También existe evidencia de la fabricación de pinturas mediante un proceso complejo que data de hace 100.000 años en Sudáfrica, [54] [55] [56] y del uso de pigmentos en Kenia que data de hace unos 320.000 años. [48] [47]
Se han documentado una serie de innovaciones hace entre 170 y 160 000 años en el sitio de Pinnacle Point 13B en la costa sur del Cabo en Sudáfrica . [57] Esto incluye la evidencia confirmada más antigua de la utilización de ocre y recursos marinos en forma de explotación de mariscos para la alimentación. Basándose en su análisis del conjunto de bóvidos MSA en Klasies , Milo [58] informa que los MSA eran cazadores formidables y que sus patrones de comportamiento social se acercaban a los de los humanos modernos. Deacon [59] sostiene que la gestión de los recursos alimentarios vegetales mediante la quema deliberada de la sabana para fomentar el crecimiento de plantas con cormos o tubérculos en el sur del Cabo durante Howiesons Poort (c. 70-55 ka) es indicativo del comportamiento humano moderno. . Sugiere que una base familiar para los grupos de búsqueda de alimento, el simbolismo del color y el intercambio recíproco de artefactos y la organización formal del espacio vital son evidencia adicional de la modernidad en la MSA.
Lyn Wadley et al. [22] han argumentado que la complejidad de la habilidad necesaria para procesar el pegamento compuesto tratado térmicamente (goma y ocre rojo) utilizado para empuñar las lanzas parecería defender la continuidad entre la cognición humana moderna y la de los humanos de 70.000 años antes de Cristo en la cueva de Sibudu . [60]
En 2008 se descubrió un taller de procesamiento de ocre, probablemente destinado a la producción de pinturas, que data de ca. Hace 100.000 años en la cueva Blombos, Sudáfrica. Los análisis muestran que se produjo y almacenó una mezcla licuada rica en pigmentos en las dos conchas de abulón, y que ocre, hueso, carbón, piedras de moler y martillos también formaban una parte compuesta de las herramientas. La evidencia de la complejidad de la tarea incluye la obtención y combinación de materias primas de diversas fuentes (lo que implica que tenían una plantilla mental del proceso que seguirían), posiblemente usando pirotecnología para facilitar la extracción de grasa del hueso, usando una receta probable para producir el compuesto, y el uso de recipientes de concha para mezclar y almacenar para su uso posterior. [54] [55] [56]
El ocre se encuentra en algunos de los primeros sitios de MSA, por ejemplo en Kapthurin y Twin Rivers, y es común después de c. 100 ka. [61] Barham [62] sostiene que incluso si algo de este ocre se hubiera utilizado en un papel simbólico relacionado con el color, entonces esta abstracción no podría haber funcionado sin el lenguaje. El ocre, sugiere, podría ser un indicador para tratar de encontrar el surgimiento del lenguaje.
Los arqueólogos suelen asociar las herramientas de hueso formales con el comportamiento moderno . [63] Arpones de hueso sofisticados fabricados en Katanda, África occidental, c. 90 ka [64] [65] y herramientas de hueso de la cueva Blombos fechadas en c. 77 ka [63] también pueden servir como ejemplos de cultura material asociada con el lenguaje moderno.
Se ha sugerido que el idioma es necesario para mantener las redes de intercambio. Marwick (2003) presenta evidencia de algún tipo de redes de intercambio durante la Edad de Piedra Media, en el que se compara la distancia entre la fuente de materia prima y el lugar en el que se encontró un artefacto de piedra en todos los sitios que contienen artefactos de piedra tempranos. [66] Cinco sitios de la Edad de Piedra Media contenían distancias entre 140 y 340 km y se ha interpretado, en comparación con datos etnográficos, que estas distancias fueron posibles a través de redes de intercambio. [66] Barham [67] también considera el lenguaje sintáctico como un aspecto del comportamiento que de hecho permitió a los MSA establecerse en los ambientes de bosque tropical de lo que hoy es la República Democrática del Congo .
Muchos autores han especulado que en el centro de esta explosión simbólica, y en conjunto, estuvo el desarrollo del lenguaje sintáctico que evolucionó a través de un sistema de aprendizaje social altamente especializado [68] que proporcionó los medios para un discurso semánticamente ilimitado. [69] La sintaxis habría desempeñado un papel clave en este proceso y su plena adopción podría haber sido un elemento crucial del paquete de comportamiento simbólico en el MSA. [70]
Aunque el advenimiento de la modernidad física anatómica no puede vincularse con seguridad con el cambio paleoneurológico, [71] parece probable que los cerebros de los homínidos evolucionaran a través de los mismos procesos de selección que otras partes del cuerpo. [72] Es posible que se hayan seleccionado genes que promovieron la capacidad para el simbolismo, lo que sugiere que las bases de la cultura simbólica bien pueden estar basadas en la biología. Sin embargo, es posible que el comportamiento mediado por el simbolismo sólo haya llegado más tarde, aunque esta capacidad física ya existía mucho antes. Skoyles y Sagan, por ejemplo, sostienen que la expansión del cerebro humano mediante el aumento de la corteza prefrontal habría creado un cerebro capaz de simbolizar su cognición antes no simbólica, y que este proceso, lento al principio, se aceleró cada vez más durante los últimos 100.000 años. [73] El comportamiento mediado simbólicamente puede entonces retroalimentar este proceso creando una mayor capacidad para fabricar artefactos simbólicos y redes sociales. Según el equipo de investigación de Jebel Irhoud , el descubrimiento significa que Homo sapiens , no miembros de una especie rival o ancestral ( Homo heidelbergensis , Homo naledi ), fueron quienes dejaron atrás las herramientas manuales de la Edad de Piedra Media que desde entonces han sido desenterradas por todas partes. África. [74]
Numerosos sitios en el sur de África reflejan las cuatro características de la modernidad conductual. La cueva Blombos , Sudáfrica, contiene adornos personales y lo que se presume son herramientas utilizadas para la producción de imágenes artísticas, así como herramientas de hueso. [26] Still Bay y Howieson's Poort contienen tecnologías de herramientas variables. [75] Estos diferentes tipos de conjuntos permiten a los investigadores extrapolar comportamientos que probablemente estarían asociados con tales tecnologías, como cambios en los comportamientos de búsqueda de alimento, que están respaldados por datos de fauna en estos sitios.
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