Pinnacle Point es un pequeño promontorio situado inmediatamente al sur de Mossel Bay , una ciudad en la costa sur de Sudáfrica. Las excavaciones realizadas desde el año 2000 en una serie de cuevas en Pinnacle Point, reconocidas y documentadas por primera vez en 1997 por los arqueólogos profesionales sudafricanos Jonathan Kaplan y Peter Nilssen, han revelado la ocupación por parte de personas de la Edad de Piedra Media hace entre 170.000 y 40.000 años. Las excavaciones se han centrado en la cueva 13B (PP13B), donde se ha documentado la evidencia [ vaga ] más antigua de la explotación sistemática de los recursos marinos (mariscos) y el comportamiento simbólico, [1] y en la cueva Pinnacle Point 5-6 (PP5-6), donde se ha documentado la evidencia [ vaga ] más antigua del tratamiento térmico de la roca para fabricar herramientas de piedra. [2] Los únicos restos humanos se han recuperado de depósitos más jóvenes en PP13B, que tienen alrededor de 100.000 años de antigüedad. [3]
En 2024, el complejo de sitios de Pinnacle Point pasó a formar parte del Patrimonio Mundial de los Sitios de Ocupación del Pleistoceno de Sudáfrica. [4]
Después del reconocimiento inicial y la documentación de los sitios por parte de Kaplan y Nilssen en 1997, Nilssen, del Museo Sudafricano Iziko, presentó los sitios a Curtis Marean en 1999, tras lo cual codirigieron las excavaciones durante varios años. Los descubrimientos en Pinnacle Point han sido realizados por un equipo internacional, encabezado por el paleoantropólogo Curtis Marean del Instituto de Orígenes Humanos de la Universidad Estatal de Arizona, así como por investigadores de Sudáfrica ( UCT y Museo Sudafricano Iziko ), Australia (Programa de Arqueología, Universidad La Trobe, UoW), Israel y Francia.
Después de debatir durante décadas, los paleoantropólogos ahora coinciden en que hay suficiente evidencia genética y fósil para sugerir que el Homo sapiens evolucionó en África hace entre 200.000 y 160.000 años. En ese momento, el mundo estaba en una era glacial y África era seca y árida. Como los sitios arqueológicos que datan de ese período de tiempo son raros en África, el paleontólogo Curtis Marean analizó formaciones geológicas , corrientes marinas y datos climáticos para identificar posibles sitios arqueológicos; uno de ellos fue Pinnacle Point.
En PP13B, la evidencia de un comportamiento simbólico se presenta en forma de ocre raspado y molido (generalmente denominado polvos con limonita) que puede haber sido utilizado para formar un pigmento para la pintura corporal. Esto es similar a la utilización más compleja del ocre que se conoce en la cueva de Blombos, un poco más al oeste, hace aproximadamente 70.000 años. [5] Estos descubrimientos contradicen la hipótesis clásica de que el comportamiento moderno surgió hace solo 40.000 años y se alcanzó mediante un "gran salto cultural". [1] El clima duro y los recursos alimentarios reducidos pueden haber sido la razón por la que la gente se mudó a la costa de Pinnacle Point, donde podían comer criaturas marinas como mariscos, ballenas y focas. [6]
También en PP13B hay una cantidad anómala de fitolitos de hojas de árboles dicotiledóneos en sedimentos que tienen aproximadamente 90.000 años de antigüedad. Aunque la alteración de los fitolitos introduce incertidumbre en estos hallazgos, se ha sugerido que la cantidad de fitolitos de árboles en relación con los fitolitos de pasto indica un historial de quema de leña en hogares. [7]
El 14 de diciembre de 2012, la autoridad provincial de recursos patrimoniales, Heritage Western Cape, declaró a Pinnacle Point un sitio patrimonial provincial en los términos de la Sección 27 de la Ley Nacional de Recursos Patrimoniales. [8] Esto proporciona al sitio la más alta forma de protección bajo la ley de patrimonio sudafricana.
En 2015, el gobierno sudafricano presentó una propuesta para agregar la cueva a la lista de sitios del Patrimonio Mundial y se ha incluido en la lista de sitios tentativos de la UNESCO como una posible futura 'nominación en serie' junto con la cueva Blombos , la cueva Sibudu , las cuevas del río Klasies , la cueva Border y el refugio rocoso Diepkloof . [9] Tres de los sitios obtuvieron el estatus de Patrimonio Mundial en 2024. [10]