Las Islas de la Bahía ( en español : Islas de la Bahía ; pronunciado [ˈislas de la βaˈi.a] ) son un grupo de islas frente a la costa caribeña de Honduras . En conjunto, las islas forman uno de los 18 departamentos de Honduras . La capital departamental es Coxen Hole , en la isla de Roatán .
Las Islas de la Bahía están formadas por ocho islas y 53 cayos pequeños que se encuentran a una distancia de entre 15 y 60 kilómetros de la costa norte de Honduras. Estas islas han sido administradas como un departamento de la República de Honduras desde 1872. [4] Ubicadas en el mar Caribe, no muy al este de la entrada al golfo de Honduras, son claramente visibles desde el continente montañoso. [5]
La superficie total de las islas es de 250 km2 ( 97 millas cuadradas). En 2013, tenían una población estimada de 71.500 personas. Las islas se dividen en tres grupos separados: [6]
Roatán es la isla más grande, con una longitud de unos 60 kilómetros (40 mi) [7] y un ancho máximo de 14 kilómetros (9 mi) en su punto más ancho. Roatán se caracteriza por su columna vertebral montañosa, compuesta por cimas de colinas que corren de oeste a este a través de toda la isla. Estas cimas de colinas a menudo están coronadas por afloramientos de rocas metamórficas expuestas como mármol , anfibolita y serpentina . [8] La costa sur de la isla tiene una gran cantidad de puertos profundos y amplias ensenadas, o 'calas', protegidas por arrecifes, mientras que su costa norte es, salvo por unos pocos pasajes estrechos, en gran parte inaccesible, debido al extenso crecimiento de los arrecifes de coral. [9]
La isla de Santa Elena ha sido descrita como una extensión virtual de Roatán, [5] ya que está separada únicamente por un largo tramo de manglar . Esta isla tiene una pequeña colina elevada en su centro, y se caracteriza por una gran cantidad de cuevas, la mayoría de las cuales se encuentran a lo largo de un acantilado en su extremo occidental. [9]
Guanaja es la segunda isla más grande y es aún más montañosa que Roatán. Geográficamente, presenta una serie de colinas, la más alta de las cuales se eleva a más de 350 m sobre el nivel del mar, que es la elevación más alta presente en las Islas de la Bahía. Las llanuras aluviales caracterizan las áreas entre las colinas. [9]
Utila es la tercera isla en tamaño y se caracteriza por pantanos de manglares bajos y algunas colinas pequeñas y bajas en su extremo oriental. Los suelos de esta isla son inusualmente fértiles, tal vez debido a la topografía plana de las islas, así como a las tobas volcánicas y lavas basálticas a través de la piedra caliza coralina . [8]
Barbareta, Morat y las islas Hog son todas pequeñas y escarpadas. [5] Barbareta se puede distinguir por el hecho de que contiene numerosas colinas, la más alta de las cuales alcanza una altura de 143 m (469 pies), sobre el nivel del mar. Aproximadamente un tercio de Barbareta está cubierto de serpentinita, lo que la convierte en la isla con el mayor depósito de serpentina entre las Islas de la Bahía. [8] Morat, la isla más pequeña y plana, consta de una sola cresta con dos colinas, [5] que están compuestas principalmente de rocas sedimentarias , con algunas intrusiones de serpentinita. [8]
Las Islas de la Bahía no tienen ríos y cuentan con una pequeña cantidad de arroyos, que generalmente desembocan en manglares (de los cuales hay muchos en las Islas). Sin embargo, hay una gran cantidad de manantiales de agua fría en las Islas. Roatán cuenta con un intrincado sistema de vías fluviales en el sur de la isla, formado por las lagunas de agua salada y los valles inundados de la isla. [5]
El archipiélago ha sido designado Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustenta poblaciones significativas de palomas coroniblancas , vencejos y amazonas nuquiamarillas . [10]
Las islas eran conocidas antiguamente como Las Guanajas, de Guanaja , vista por primera vez por Cristóbal Colón en su cuarto y último viaje al Nuevo Mundo, el 30 de julio de 1502. El Almirante la llamó 'Isla de Pinos' y la reclamó para España. [11] Fue desde esta isla que luego encontró la costa del continente americano, en el que desembarcó el 14 de agosto siguiente, en el punto ahora llamado Punta Castilla de Trujillo . [12]
Cuando se descubrieron las islas por primera vez, estaban pobladas por indios Pech , que utilizaban barcos para comerciar con Honduras, Yucatán y (supuestamente) Jamaica . [13]
A pesar de las leyes españolas que prohibían la esclavitud, los gobernadores interesados en el comercio de esclavos tacharon a los indios Pech de caníbales, hostiles y opuestos al cristianismo. Basándose en esta información, la reina Isabel I de España emitió un decreto que otorgaba licencia a los españoles para capturar y vender a los isleños. En virtud de este decreto, los traficantes de esclavos españoles de Cuba atacaron las Islas de la Bahía de forma continua desde el momento de su descubrimiento durante los siguientes 20 años. Como resultado, la población de las islas disminuyó rápidamente. [13]
En 1516, Diego Velásquez , gobernador de Cuba, autorizó formalmente a varias compañías a comerciar con esclavos indígenas. En 1526, Hernán Cortés , que había conquistado México, marchó a Trujillo para deponer a un conquistador rival de Cuba. Los pech restantes buscaron su protección, que Cortés les proporcionó. Expulsó a los traficantes de esclavos, a pesar de que tenían licencias de las autoridades cubanas. [13]
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William Claiborne fue el primer europeo no español que intentó establecerse en las Islas de la Bahía, después de que en 1638 se le concediera una patente para fundar una colonia en la isla de Roatán. Los ingleses estarían presentes en las Islas de la Bahía durante los siguientes doscientos años. [11]
En esa misma época, piratas holandeses, ingleses y franceses encabezaban incursiones contra los españoles en la bahía de Honduras, que en gran medida evitaban el asentamiento de Claiborne. [11]
En 1642, colonos ingleses de Honduras Británica (hoy Belice ) invadieron y ocuparon Port Royal en Roatán. Estos mismos colonos también atacaron a los españoles, lo que provocó un intento de los españoles de expulsarlos de la colonia. Este intento inicialmente no tuvo éxito, pero en marzo de 1650, los españoles finalmente lograron recuperar Port Royal. [11]
Los acontecimientos que siguieron, en lo que se refiere a estas islas, están narrados por el obispo Peláez: "El 24 de septiembre de 1781, llegaron a Trujillo noticias, que fueron comunicadas inmediatamente al gobierno de Comayagua, de que ciertos negros y otros, en número de unos 300 hombres, habían construido tres fuertes a la entrada del puerto principal de la isla de Roatán, armados con 50 cañones, y que tres barcos armados navegaban por las inmediaciones, con el objeto de interceptar los barcos que navegaban entre el reino de Guatemala y Cuba. Se informó que estos piratas tenían 3.000 barriles de provisiones para su sustento, y que su objetivo al mantener el puerto era convertirlo en un refugio para sus barcos, a los que ya no se les permitía ir a Jamaica... Cuando esta información llegó a Guatemala, el virrey Gálvez "hizo arreglos para expulsar a los intrusos". [14]
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Parece que los ingleses no hicieron otra demostración en las islas durante el siglo XVIII, y permanecieron bajo la ocupación ininterrumpida de España. [11] "En 1821, cuando las provincias centroamericanas lograron su independencia, las islas estaban bajo la jurisdicción del estado de Honduras. Esta situación se prolongó hasta mayo de 1830, cuando el superintendente del establecimiento británico de Belice, como medida de coerción contra la república, que se había negado a entregar a ciertos esclavos fugitivos, invadió Roatán y se apoderó de ella en nombre de la corona británica. Las autoridades federales protestaron y el acto fue desautorizado por el gobierno británico". [14]
"Sin embargo, los superintendentes de Belice parecen haber estado muy pendientes de las islas y de encontrar un pretexto para ponerlas bajo su propia jurisdicción. En 1838, sus deseos se vieron parcialmente satisfechos. Un grupo de esclavos liberados... de las islas Gran Caimán llegó a Roatán para establecerse. El coronel Loustrelet, el comandante, les informó que no podían hacerlo sin el permiso del gobierno estatal de Honduras". [14]
"Algunos de ellos solicitaron y obtuvieron el permiso necesario, y recibieron concesiones de tierras. Pero otra parte, incitada por uno o dos hombres blancos entre ellos, apeló, como súbditos británicos, al superintendente de Belice, el coronel Macdonald, quien inmediatamente visitó la isla, en la balandra de guerra británica Bover, arrió la bandera de Honduras y, apresando al coronel Loustrelet y sus soldados, los desembarcó cerca de Trujillo y los amenazó de muerte si se atrevían a regresar". [14]
Mientras tanto, la República de Centroamérica se había disuelto y el débil Estado de Honduras quedó solo para oponerse a estos procedimientos violentos. Su gobierno protestó enérgicamente, pero sin obtener reparación; y finalmente, en 1844, el gobierno británico dio instrucciones al señor Chatfield, cónsul general, para que informara a las autoridades hondureñas de que "cuando el coronel Macdonald arrió la bandera de ese Estado en Roatán, fue por orden del gobierno británico... ningún acto de soberanía siguió a los procedimientos de Macdonald". Mientras tanto, los habitantes de las Islas Caimán continuaron emigrando a Roatán y, en 1848, la población ascendía a más de 1.000 personas. [14]
En 1850, los británicos organizaron las islas Roatán, Guanaja, Barbareta, Helena, Morat y Utila en una colonia bajo su dominio, llamada Islas de la Bahía. [13]
Un pequeño partido en la isla, favorable a los intereses británicos, se esforzó activamente por conseguir la protección inglesa. "Cuando el capitán Mitchell, de Inglaterra, los visitó en 1850, los describió como "que elegían a sus propios magistrados por sufragio universal" y "que ignoraban completamente bajo qué gobierno estaban colocados". Un tal señor William Fitzgibbon era presidente de la Corte Suprema y magistrado jefe interino. En algún momento de ese año, el partido británico redactó una petición dirigida al gobernador de Jamaica, pidiéndole que nombrara magistrados y asumiera la autoridad suprema en la isla. [14]
En respuesta a esta petición, el capitán Jolly, a bordo del HMS Bermuda, fue enviado a las islas. Convocó una reunión de los habitantes y las declaró bajo la soberanía del Reino Unido. El presidente de la Corte Suprema Fitzgibbon protestó contra todo el procedimiento... A pesar de esta protesta, sin embargo, y con el apoyo de los cañones de Bermuda , las autoridades designadas por Sir Charles Grey fueron debidamente instaladas en las islas. Dos años después de esta ocupación, el 20 de marzo de 1852, se emitió una orden real que constituía las islas en una colonia, bajo el título de "colonia de las islas de la Bahía", proclamación que hizo en Roatán el coronel Wodehouse, superintendente de Belice, el 10 de agosto de 1852. [14]
La proclamación de estas islas como colonia británica atrajo inmediatamente la atención de los Estados Unidos, donde fue considerada universalmente como una violación directa de la convención del 5 de julio de 1850, conocida como el Tratado Clayton-Bulwer . Esta convención dispone que "los gobiernos de los Estados Unidos y de Gran Bretaña, ni uno ni otro, ocuparán, fortificarán, colonizarán o asumirán o ejercerán ningún dominio sobre Costa Rica, Nicaragua, la costa de Mosquitos o cualquier parte de América Central". [13]
El asunto fue llevado a la atención del Congreso, y el comité de relaciones exteriores del senado de los Estados Unidos, después de una completa consideración, informó "que las islas de Roatán, Bonacca, Utila, etc., en y cerca de la bahía de Honduras, constituyen parte del territorio de la república de Honduras, y por lo tanto forman parte de América Central; y, en consecuencia, que cualquier ocupación de estas islas por Gran Bretaña es una violación del tratado del 5 de julio de 1850". [13]
El gobierno americano envió inmediatamente exhortaciones en este sentido al del Reino Unido, y durante los años 1854-1856 se mantuvo una elaborada correspondencia entre el señor Buchanan, ministro americano en Londres, y Lord Clarendon, sobre el tema, pero sin ningún resultado satisfactorio. El Reino Unido aumentó apresuradamente sus fuerzas navales en la estación de las Indias Occidentales, y Estados Unidos siguió su ejemplo rápidamente; y, durante un tiempo, la paz de los dos países dependió de la discreción de unos pocos comandantes navales, que actuaban siguiendo órdenes necesariamente vagas e indefinidas. [13]
En ese momento crítico, el gobierno de Honduras envió un ministro a Londres, quien sostuvo que la cuestión en disputa concernía principalmente a Honduras, y exigió la entrega de las islas, tanto como una medida de justicia hacia esa república como un medio de retirar una cuestión peligrosa entre los Estados Unidos y el Reino Unido, en la que cada uno se había comprometido más allá de su poder de retractación. [13]
Esta solución fue vista con agrado por ambas partes, y se firmó una convención entre el Reino Unido y Honduras, por la cual las Islas de la Bahía fueron puestas bajo la soberanía de este último estado, con la reserva del juicio por jurado, la libertad de conciencia, etc., para los habitantes actuales. [11]
Honduras aceptó los principios de esta convención, pero el Congreso de Honduras vio con malos ojos algunos de sus detalles, por lo que la convención fue devuelta a Londres para que se le hicieran ciertas modificaciones. Se hicieron esos cambios y la "colonia de las islas de la Bahía" dejó de existir y las islas pasaron a estar bajo la soberanía de Honduras. [13]
Muchos de los colonos ingleses no estaban de acuerdo con esta resolución y buscaron la ayuda del filibustero estadounidense William Walker para presionar al gobierno británico a conservar las islas. Walker, que en 1857 había sido depuesto de la presidencia de Nicaragua por un ejército centroamericano, decidió ayudarlos. Walker llegó a Honduras y desembarcó en Trujillo con cien hombres, pero sus esfuerzos por ayudar a los colonos ingleses fueron en vano. Walker fue capturado por el capitán Nowell Salmo, entregado a las autoridades hondureñas y ejecutado el 12 de septiembre de 1860.
La población de Islas de la Bahía en 2010 era de 49,158 habitantes, según el Censo de Población y Vivienda del INE. Es el departamento con menor población de Honduras. 25,182 son mujeres y 23,976 son hombres. La densidad poblacional del departamento es de 208 habitantes por km2 , con las mayores concentraciones en Roatán y Utila.
Roatán es el municipio con más habitantes, 29.636 en total. Le siguen José Santos Guardiola, Guanaja y Utila. La tasa bruta de natalidad en Islas de la Bahía es de 34,3. La tasa de mortalidad es de 4,3, mientras que la tasa de fecundidad es de 3,7. La tasa de mortalidad infantil es de 24,7, mientras que la esperanza de vida en las islas es de 72,6 años (censo de 2001). En 2001, el saldo migratorio fue de 13.109 inmigrantes frente a 3.789 emigrantes, lo que deja un saldo migratorio neto de 9.320,34 habitantes.
Durante la época prehispánica, las Islas de la Bahía estuvieron habitadas por el pueblo Pech y otros pueblos indígenas. Restos arqueológicos encontrados en la zona, como los de la isla de Guanaja, demuestran que estos pueblos indígenas habitaron originalmente toda la isla. Sin embargo, con el tiempo se vieron obligados a reubicarse, o fueron capturados, esclavizados o asesinados tras la ocupación extranjera de las Islas de la Bahía. Debido a esto, las islas estaban prácticamente deshabitadas para el año 1528.
El archipiélago comenzó a poblarse nuevamente con europeos debido a la llegada de bucaneros ingleses, franceses y holandeses que establecieron sus campamentos en las islas. A partir de entonces, las Islas de la Bahía fueron escenario de frecuentes conflictos entre piratas españoles y no españoles.
En las tres islas principales viven descendientes de colonos británicos (principalmente ingleses ) que ocuparon las islas en el siglo XVIII. A mediados del siglo XIX, en virtud del tratado Wyke-Cruz, muchos de los descendientes de los colonos blancos de Gran Bretaña cambiaron su ciudadanía a la hondureña después de que el país recuperara el territorio, y se separaron oficialmente del Imperio Británico. Sin embargo, tardarían varias décadas en asimilarse a la población hondureña.
Un censo de 2013 determinó que el 11,41% de la población de las Islas de la Bahía es blanca. Sin embargo, se ha confirmado que más del 40% de la población de la isla de Roatán es de origen extranjero. Se trata en su mayoría de estadounidenses blancos y francocanadienses, así como algunos inmigrantes europeos que han decidido comprar propiedades en las islas.
Durante el siglo XVIII y principios del XIX, bajo la ocupación británica, llegaron a estas islas varios contingentes de población negra, entre los que destacan tres grandes grupos:
(1) Los negros afrocoloniales o franceses, traídos por los colonizadores españoles.
(2) Los Caribes Negros o Garífunas .
(3) Los angloantillanos, conocidos como negros de habla inglesa, traídos de Jamaica y las Islas Caimán para trabajar en la agricultura. [18]
En la actualidad, los habitantes negros de las Islas de la Bahía no constituyen un grupo genéticamente homogéneo. Algunos caribes negros con ascendencia europea y piel más clara se autodenominan "morenos", mientras que a aquellos con menos ascendencia europea y piel más oscura los llaman "de color". [ cita requerida ]
La economía de las Islas de la Bahía depende directamente de dos sectores: el turismo y la pesca, que representan aproximadamente el 50% del producto bruto insular y ambos están estrechamente vinculados con el medio ambiente del archipiélago. Todas las demás actividades prestan servicios a estos sectores, ya sea directamente, como en el caso del transporte, o indirectamente, como los bienes raíces y la construcción. El carácter dinámico de estos sectores ha llevado a un crecimiento acelerado en las últimas dos décadas, fenómeno que ha inducido tasas de crecimiento demográfico cercanas al 8% anual, en gran medida como resultado de la migración desde diversas partes de Honduras y otros lugares. [19]
Las Islas de la Bahía sirven como "el principal punto de anclaje para la creciente industria turística de Honduras, representando aproximadamente el 28% de todas las llegadas de turistas". [19] En 1990, se estima que 15.000 turistas llegaron a las islas; en 1996 eran 60.000. [7] Según el Instituto Hondureño de Turismo, durante el año 2010 las islas de Roatán recibieron 803.102 cruceros, 373.273 más que los recibidos en 2009 (un aumento del 86,8%). [20] Los ingresos totales por turismo se estiman en el entorno de los 55 millones de dólares estadounidenses anuales. [19]
Los hombres isleños suelen incorporarse a la marina mercante o trabajar en cruceros internacionales durante varios meses del año. Esta existencia discreta empezó a cambiar a finales de los años 60, cuando los turistas descubrieron los arrecifes, las playas y la cultura extravagante de las islas. Desde finales de los años 80, el ritmo se ha acelerado drásticamente.
El departamento está dividido en cinco municipios :
{{cite news}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace ){{cite news}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Después de un fuerte cañoneo, destacamentos de tropas desembarcaron y abrieron trincheras regulares contra los fuertes.
Guía de viaje a las Islas de la Bahía de Wikivoyage