Ban Chiang ( tailandés : บ้านเชียง , pronunciado [bâːn tɕʰīaŋ] ⓘ ) es un sitio arqueológico en el distrito de Nong Han , provincia de Udon Thani , Tailandia . Ha sido Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1992. Descubierto en 1966, el sitio atrajo interés por primera vez debido a su antigua cerámica pintada de rojo . Más recientemente, ganó atención internacional en 2008 cuando el Departamento de Justicia de los Estados Unidos , tras una investigación encubierta iniciada en 2003, allanó varios museos por su papel en el tráfico de antigüedades de Ban Chiang.
Los aldeanos habían descubierto algunas piezas de cerámica en años anteriores sin tener idea de su edad o importancia histórica. En agosto de 1966, Steve Young, un estudiante de ciencias políticas en la Universidad de Harvard , vivía en el pueblo realizando entrevistas para su tesis con honores. Young, hablante de tailandés , estaba familiarizado con la obra de Wilhelm Solheim y su teoría sobre los posibles orígenes antiguos de la civilización en el sudeste asiático. Un día, mientras caminaba por un sendero en Ban Chiang con su asistente, un profesor de arte en la escuela del pueblo, Young tropezó con la raíz de una ceiba roja ( Bombax ceiba ) y cayó de bruces en el camino de tierra. Debajo de él estaban las tapas expuestas de vasijas de cerámica de tamaño pequeño y mediano. [1] Young reconoció que las vasijas de barro sin vidriar habían sido cocidas a fuego lento y eran bastante antiguas, pero que los diseños aplicados a la superficie de las vasijas eran únicos. Llevó muestras de vasijas a la princesa Phanthip Chumbote , quien se encuentra en el museo privado del Palacio Suan Pakkad en Bangkok, y a Chin Yu Di, del Departamento de Bellas Artes del gobierno tailandés . [2] Más tarde, Elisabeth Lyons, historiadora del arte del personal de la Fundación Ford , envió tiestos de Ban Chiang a la Universidad de Pensilvania para fecharlos. [3] Desafortunadamente, la publicidad temprana, la belleza de las vasijas y la creencia de que tenían varios miles de años llevaron a una ávida recolección y el consiguiente saqueo por parte de los aldeanos. [4]
El Departamento de Bellas Artes de Tailandia llevó a cabo varias excavaciones pequeñas durante los años 1960 y principios de los 1970. Estas excavaciones revelaron esqueletos, artefactos de bronce y una gran cantidad de vasijas. También se encontraron fragmentos de arroz , lo que lleva a creer que los colonos de la Edad del Bronce probablemente eran agricultores. Las tumbas más antiguas del sitio no incluyen artefactos de bronce y, por lo tanto, pertenecen a una cultura neolítica ; las tumbas más recientes datan de la Edad del Hierro . [4]
La primera excavación intensiva de Ban Chiang fue un esfuerzo conjunto del Museo de la Universidad de Pensilvania y el Departamento de Bellas Artes de Tailandia, con los codirectores Chester Gorman y Pisit Charoenwongsa. El objetivo no era sólo investigar el sitio sino también formar a arqueólogos tailandeses y occidentales en las últimas técnicas. Debido al saqueo, tuvieron dificultades para encontrar áreas tranquilas para excavar, por lo que se establecieron en dos áreas separadas por 100 metros. Los lugares resultaron ser mucho más ricos de lo esperado en hallazgos, y la distintiva cerámica de color rojo sobre beige que había despertado tanto interés resultó ser bastante tardía (300 a. C. – 200 d. C.), con muchos niveles de cerámica igualmente notable y otros objetos culturales. permanece debajo de ellos. Lo que es más interesante, las excavaciones descubrieron crisoles y otras pruebas de trabajo del metal, lo que demuestra que los aldeanos de Ban Chiang desde una etapa temprana fabricaron sus propios artefactos de metal en lugar de simplemente importarlos de otros lugares. Los objetos de bronce recuperados incluyen pulseras, anillos, tobilleras, alambres y varillas, puntas de lanza, hachas y azuelas, ganchos, hojas y campanillas. Después de las dos temporadas de excavación, se enviaron seis toneladas de artefactos de cerámica, piedra y metal al Museo de la Universidad de Pensilvania para su análisis. [5] La temprana muerte de Chet Gorman en 1981, a la edad de 43 años, ralentizó el proceso de análisis y publicación.
Este sitio a menudo ha sido llamado "sitio de cementerio", pero las investigaciones han sugerido que los fallecidos fueron enterrados al lado o debajo de las viviendas. Esta práctica se llama entierro residencial. [6]
En las excavaciones de 1974-1975 se encontraron al menos 142 entierros discretos. El análisis de los restos humanos realizado por Michael Pietrusewsky y Michele Toomay Douglas reveló que la gente vivía un estilo de vida vigoroso y activo con poca evidencia de violencia interpersonal o cualquier forma de guerra. La subsistencia se basaba en una economía mixta agrícola, cazadora y recolectora, que coincidía con la metalurgia. [7] La conclusión de que la ocupación del sitio durante siglos fue en gran medida pacífica se ve reforzada por la falta de armas metálicas. [5]
A la excavación en Ban Chiang en 1974-1975 le siguió un artículo de Chester Gorman y Pisit Charoenwongsa, en el que se presentaban pruebas de las fechas más tempranas en el mundo de la fundición del bronce y el trabajo del hierro. [8] Excavaciones posteriores, incluida la de Ban Non Wat , han demostrado ahora que las fechas tempranas propuestas para Ban Chiang son poco probables. Las primeras dataciones de los artefactos utilizaron la técnica de termoluminiscencia , lo que dio como resultado un rango de 4420 a 3400 a. C., lo que habría convertido al sitio en la cultura de la Edad del Bronce más antigua del mundo. Estas fechas despertaron el interés mundial. [9] [10] La datación de la cerámica por termoluminiscencia era en ese momento una técnica experimental y se había aplicado a tiestos de Ban Chiang de procedencia incierta. Sin embargo, con la excavación de 1974-1975, se dispuso de suficiente material para la datación por radiocarbono . Un nuevo análisis mediante datación por radiocarbono sugirió que una fecha más probable para la metalurgia más temprana en Ban Chiang fue c. 2000-1700 a. C. Se obtuvo una fecha de 2100 a. C. a partir de fitolitos de arroz extraídos del interior de una vasija funeraria de la tumba más baja, que no tenía restos metálicos. La tumba más joven databa del año 200 d.C. La fabricación de bronce comenzó alrededor del año 2000 a. C., como lo demuestran los crisoles y fragmentos de bronce. [11] [12] [13] Charles Higham de la Universidad de Otago realizó un análisis contrastante utilizando los huesos de las personas que vivían en Ban Chiang y los huesos de animales enterrados con ellos. Las determinaciones resultantes se analizaron utilizando estadísticas bayesianas y los resultados sugirieron que el asentamiento inicial de Ban Chiang tuvo lugar alrededor del 1500 a. C., con la transición a la Edad del Bronce alrededor del 1000 a. [14] La cronología de la metalurgia de Ban Chiang todavía es objeto de considerable controversia.
Ban Chiang, junto con otras aldeas circundantes en el noreste de Tailandia, contiene muchos artefactos de bronce que demuestran que la metalurgia se practicaba en aldeas pequeñas hace casi cuatro mil años. Esto es de interés para los arqueólogos, ya que la antigua metalurgia del sudeste asiático floreció sin la presencia de un estado militarista o urbanizado, a diferencia de muchas otras sociedades antiguas que dominaban la metalurgia. [15]
La Dra. Joyce White y Elizabeth Hamilton fueron coautoras de una monografía sobre metales de Ban Chiang en cuatro volúmenes, la más extensa de su tipo en el ámbito académico de Ban Chiang. El trabajo presenta metales y evidencia relacionada del sitio, así como de otros tres sitios en el noreste de Tailandia: Ban Tong, Ban Phak Top y Don Klang. [16] Es la segunda entrega de la serie de monografías de arqueología tailandesa, publicada por University of Pennsylvania Press y distribuida para el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pennsylvania .
En la monografía, White y Hamilton catalogan y clasifican artefactos metálicos y contribuyen al discurso cronológico de Ban Chiang. Analizaron los metales exhaustivamente a través de perspectivas tecnológicas innovadoras para comprender los metales antiguos en sus contextos sociales. Para ello, realizan evaluaciones sistemáticas por rango tipológico, variación en la composición del metal y técnicas de fabricación, evidencia de actividades de producción en el sitio y evidencia contextual de la deposición de hallazgos de metal. [17] White y Hamilton también escriben que la variación regional en el conocimiento y las opciones de los trabajadores metalúrgicos puede revelar redes pasadas de comunidades de práctica metalúrgica que podrían tener importantes ramificaciones para las redes económicas y sociales de la época, así como cómo cambiaron con el tiempo. [18] Uno de sus principales hallazgos es que la mayoría de los productos de aleaciones de cobre se fundieron en las aldeas locales y no en grandes talleres centralizados. [19]
White, un destacado estudioso de Ban Chiang, dirige una organización, el Instituto de Arqueología del Sudeste Asiático (ISEAA), que gestiona el Proyecto Ban Chiang en el Museo de la Universidad de Pensilvania. El proyecto ejecuta una base de datos de metales de acceso abierto que presenta datos sobre metales y artefactos relacionados con metales encontrados en Ban Chiang y sitios circundantes. Los artefactos metálicos se clasifican en nueve grupos: brazaletes, azuelas/timones, hojas, puntas, campanas, alambres/varillas, planos, amorfos y varios. Los tres grupos relacionados con los metales son crisoles, moldes y escorias. La base de datos de metales también registra el período de tiempo en el que se crearon los artefactos y los análisis técnicos realizados en cada artefacto. [20]
El sitio en sí fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1992 [21] según el criterio iii, que describe un sitio que "porta un testimonio único o al menos excepcional de una tradición cultural o de una civilización que está viva o ha desaparecido". ". [22]
El sitio ha sido cada vez más atractivo para los turistas tailandeses e internacionales, interés fomentado por un museo de sitio que ha mejorado continuamente sus edificios y exhibiciones sobre el sitio, su descubrimiento e interpretación arqueológica, así como la historia de interés en el sitio por parte de los Familia real tailandesa. El museo incluye una recreación precisa a cielo abierto de la excavación en un templo a unos 700 metros de distancia llamado Wat Pho Si Mai, con artefactos de la cultura Ban Chiang y esqueletos simulados exhibidos tal como aparecieron durante la excavación. En la colección del museo se incluye la exposición itinerante comisariada por el Dr. White, titulada Ban Chiang, Descubrimiento de una Edad del Bronce Perdida , que realizó una gira internacional después de las excavaciones del Museo Penn de 1974-75 y pasó a formar parte de la exposición permanente del Museo Ban Chiang en 1987 . 23] El museo incluye "exhibiciones e información que resaltan los tres períodos principales y seis subperíodos", así como la historia general y de excavación del sitio. [24] Los artefactos del museo también se muestran en el sitio web del Museo Virtual. [25] El sitio y el museo han sido revisados por varias publicaciones de viajes, incluida CNN, [24] TripAdvisor, [26] y el sitio oficial de turismo de Tailandia. [27] Este tráfico turístico, a su vez, ha tenido un profundo impacto en la economía del pueblo, con varias pequeñas tiendas y restaurantes desarrollándose cerca del museo.
El sitio fue noticia en enero de 2008, cuando se descubrió que miles de artefactos de Ban Chiang y otros sitios prehistóricos en Tailandia estaban en las colecciones de al menos cinco museos de California, incluido el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles , el Museo Internacional Mingei , el Museo de Asia Pacífico , el Museo Charles W. Bowers y el Museo de Arte de UC Berkeley . [28] [29] La compleja trama funcionó como una red criminal e implicó el contrabando de los artículos desde Tailandia a los EE. UU. y luego su donación a museos para reclamar deducciones fiscales . Se decía que había más objetos en los museos estadounidenses que en el propio sitio. [30] [31]
El caso salió a la luz durante 13 redadas de alto perfil realizadas por agentes del orden federales en varios museos, tiendas, almacenes y hogares de coleccionistas de arte privados de California y Chicago; fue la culminación de una investigación federal encubierta de cinco años llamada Operación Antigüedad . [32] Un agente especial del Servicio de Parques Nacionales se hizo pasar por un coleccionista privado y documentó el caso. El agente compró antigüedades saqueadas a dos marchantes de arte y las donó a varios museos de arte de California como los mencionados anteriormente. Descubrió que los funcionarios del museo tenían "diferentes grados de conocimiento sobre la procedencia de las antigüedades" y aceptaron las donaciones. [30] En total, el gobierno federal confiscó más de 10.000 artefactos saqueados, muchos de los cuales eran de Ban Chiang. [33] [34]
El presunto contrabandista de la trama de tráfico importó ilegalmente todas las antigüedades del Sudeste Asiático. [30] [35] [36] Entró en el negocio durante un viaje a Tailandia en la década de 1970, comprando antigüedades a intermediarios tailandeses y vendiendo los artículos a museos de California para obtener una pequeña ganancia. [35] Sus clientes frecuentes incluían tiendas de decoración del hogar de Beverly Hills y galerías de arte privadas como la Silk Road Gallery. Con base en las interacciones del contrabandista con el agente encubierto, los agentes federales obtuvieron órdenes judiciales para registrar las 13 propiedades que contenían los artefactos saqueados. El contrabandista fue procesado ante el tribunal en 2013 y se declaró inocente [37] y su juicio estaba programado para noviembre de 2016, pero continuó en numerosas ocasiones hasta que murió en mayo de 2017. [38] Otros presuntos actores importantes de la red de tráfico murieron de varios causas antes de ir a juicio. [38] [39] [40]
Sin embargo, el caso aún arrojó resultados fructíferos, incluidas condenas. Jonathan y Cari Markell, propietarios de Silk Road Gallery, se declararon culpables de cargos de tráfico de antigüedades en 2015. Jonathan Markell fue sentenciado a 18 meses de prisión por tráfico de artefactos arqueológicos saqueados y falsificación de documentos, así como a un año de libertad condicional supervisada. La pareja también fue condenada a tres años de libertad condicional sin supervisión por evasión de impuestos . Además, se les impuso una multa de restitución de aproximadamente 2.000 dólares estadounidenses y deben pagar el envío de más de 300 artefactos incautados de su casa y galería cerrada de regreso al sudeste asiático a un costo estimado de 25.000 dólares estadounidenses. [28]
Algunos de los museos que se descubrió que poseían artefactos objeto de tráfico y saqueo los han devuelto a Tailandia. [41] [30] [42] El Museo Internacional Mingei ha repatriado 68 artefactos, mientras que el Museo Bowers ha devuelto 542 jarrones, cuencos y otros objetos. Al hacerlo, los museos evitaron el procesamiento. Se espera que los propios Markell devuelvan 337 antigüedades como parte de su acuerdo de sentencia. [43] También se espera que el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, el Museo de Asia Pacífico y el Museo de Arte de UC Berkeley repatrien los bienes robados. [28] Este caso es significativo a nivel nacional por dos razones principales: fue una ofensiva liderada por el gobierno de Estados Unidos, en lugar de ser el resultado de quejas de gobiernos extranjeros, y también estableció un estándar más alto de responsabilidad para los funcionarios de los museos que se ocupan de temas culturales. propiedad, de conformidad con la Ley Nacional de Propiedad Robada y la Ley de Protección de Recursos Arqueológicos . [30]
Después de la muerte del Dr. Gorman en 1981, la Dra. Joyce White continuó sus investigaciones y publicaciones como Directora del Proyecto Ban Chiang en el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania . [44] Los esfuerzos de investigación del Dr. White han incluido el análisis y la publicación de las excavaciones de Penn en Ban Chiang en Tailandia a mediados de la década de 1970; investigación de campo ecológico en Ban Chiang en 1978-1981, incluidas investigaciones sobre cómo la población local identificaba y utilizaba las plantas; extracción de muestras de lagos y cartografía ecológica para investigaciones paleoambientales en varias partes de Tailandia durante el decenio de 1990; y, desde 2001, estudios y excavaciones en el norte de Laos , especialmente en la provincia de Luang Prabang . Para Ban Chiang, White, junto con Elizabeth Hamilton, ha publicado una monografía a través de University of Pennsylvania Press sobre la antigua metalurgia de Ban Chiang y sitios cercanos. El último de los cuatro volúmenes se publicó en 2021. [45] [46]
