La Operación Antigüedad es una de una serie de operaciones realizadas por las agencias federales de aplicación de la ley de EE. UU. para investigar el contrabando de artefactos antiguos desde Tailandia a los Estados Unidos desde 2002. Después de varios años de secreto, el caso fue descubierto el 24 de enero de 2008 por las autoridades federales. agentes que allanaron múltiples museos, tiendas, almacenes y casas de coleccionistas de arte privados y ocuparon titulares en varios medios internacionales en ese momento. noticias.
El caso involucró a un grupo criminal que contrabandeaba reliquias antiguas desde Tailandia a Estados Unidos, así como un escándalo en el que varios museos de California aceptaron donaciones a pesar de que sabían del contrabando. En este caso se confiscaron más de 10.000 reliquias culturales saqueadas, muchas de ellas del sitio arqueológico de Ban Chiang . Posteriormente facilitó la repatriación de un gran número de artefactos a Tailandia y estableció estándares más altos de rendición de cuentas para los funcionarios de los museos que se ocupan de los bienes culturales.
El principal sospechoso del caso, Robert Olson, se inició en el contrabando tras entrar en contacto con antigüedades durante un viaje a Tailandia en los años 1970. Compra antigüedades a un intermediario tailandés, Marc Pettibone, que luego vende a museos de California para obtener ganancias. Pettibone, un estadounidense que vivía en Tailandia, recolectó artefactos antiguos para Olsen de toda Tailandia y ayudó a sobornar a la aduana para el transporte fluido de artefactos a los Estados Unidos. [1] Los clientes habituales de Olson incluyen tiendas de mejoras para el hogar de Beverly Hills y galerías de arte privadas como la Silk Road Gallery. [2] Después de que un sindicato criminal contrabandeó artefactos antiguos a los Estados Unidos, las galerías de arte tomaron la iniciativa de encontrar personas que necesitaran deducciones fiscales y brindar servicios de tasadores, multiplicando el precio de los artefactos obtenidos de Tailandia como el valor de tasación y luego sumándolos. a un museo para recibir una deducción fiscal por donaciones de arte. [3] Se dice que hay más reliquias culturales en los museos americanos que excavaciones. [4] [5]
El FBI comenzó a prestar atención a este grupo criminal en 2002, lanzando un programa de investigación federal denominado "Operación Antigüedad", [6] organizando que un agente del Servicio de Parques Nacionales se hiciera pasar por un coleccionista privado para cobrar dinero de dos comerciantes de arte. Ha comprado repetidamente artefactos antiguos saqueados de Tailandia y los ha donado a varios museos de arte de California. Los agentes descubrieron que los directores de estos museos tenían cierto nivel de conocimiento sobre los orígenes de los artefactos antiguos y acordaron aceptar donaciones. [4]
El caso fue descubierto el 24 de enero de 2008, cuando agentes federales del orden dividieron 13 carreteras y allanaron múltiples museos, tiendas, almacenes y casas de coleccionistas de arte privados en California y Chicago. Sorprendente para todos los ámbitos de la vida es el escándalo de que muchos museos de California todavía acepten donaciones incluso cuando conocen la historia interna del contrabando. [5] [7] [8] La investigación descubrió una gran cantidad de artefactos antiguos de Ban Chiang y otros sitios prehistóricos en Tailandia que fueron recolectados por al menos cinco museos de California, incluido el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles , el Museo de Folklore Internacional. Arte , Museo de Asia Pacífico de la USC , Museo Bowers , Museo de Arte de Berkeley y Archivo de Cine del Pacífico . [9] La Dra. Joyce White ayudó al gobierno de Estados Unidos como testigo experto en la identificación de más de 10.000 artefactos pertenecientes a Ban Ching y objetos culturales prehistóricos relacionados. [10] [11]
Robert Olsen fue procesado en 2013 pero se declaró inocente. [12] Se esperaba que el juicio tuviera lugar en noviembre de 2016, pero la mala salud de Olson se retrasó varias veces hasta que su declaración fue retirada después de su muerte en mayo de 2017. [1] Roxanna Brown , directora del Museo de Cerámica del Sudeste Asiático en la Universidad de Bangkok, Originalmente ayudó a la fiscalía a investigar el caso, pero la fiscalía descubrió más tarde que Brown y Olsen tenían una relación cercana y habían intercambiado correos electrónicos entre las dos partes: lo cual Brown permitió que Olson usara su firma electrónica como prueba de la donación del museo, y Olson prometió pagarle a Brown un honorario. La fiscalía cambió a Brown de testigo a sospechoso, y Brown fue arrestado en Seattle el 9 de mayo de 2008, pero murió en el centro de detención cinco días después. [13] [14] Mark Pettibone fue acusado por fiscales estadounidenses en 2012, pero no pudo ser extraditado a Estados Unidos para ser juzgado. [15]
A diferencia de la importante operación de búsqueda de enero de 2008, la investigación de la fiscalía se estancó en los años siguientes y no se procesó a ningún funcionario del museo ni a ningún coleccionista. [16] Sin embargo, el caso todavía tiene resultados parciales. Jonathan y Cari Markell, propietarios de Silk Road Gallery, se declararon culpables de los cargos en 2015. Jonathan fue sentenciado a 18 meses de prisión y un año de libertad condicional supervisada por tráfico de antigüedades saqueadas y documentos falsificados; Jonathan y Carrie fueron sentenciados cada uno a tres años de libertad condicional sin supervisión. Además, tuvieron que pagar una multa de unos 2.000 dólares por la devolución de 337 artefactos de sus hogares y galerías incautadas al Sudeste Asiático, por un total de unos 25.000 dólares. [9]
Algunos museos que contenían artefactos de contrabando los han devuelto a Tailandia: en octubre de 2014, el Museo Bowers devolvió 542 artefactos a Tailandia, [17] y el Museo de Arte Popular Internacional devolvió 68 artefactos, que los museos evitaron devolviendo artefactos. fue procesado. [18] El Bangkok Post informó que, gracias al arduo trabajo de las autoridades tailandesas y estadounidenses, las reliquias antiguas saqueadas del sitio arqueológico han sido devueltas, y el gobierno tailandés da la bienvenida a la repatriación de estas reliquias. [19] Este caso es de gran importancia en los Estados Unidos, principalmente por dos razones: Primero, se trata de una investigación dirigida por el gobierno federal de los Estados Unidos, no iniciada por una queja de un gobierno extranjero. En segundo lugar, el gobierno de Estados Unidos establece un estándar más alto de responsabilidad para los funcionarios de los museos que tratan con bienes culturales de acuerdo con la Ley Nacional de Propiedad Robada y la Ley de Protección de Recursos Arqueológicos de 1979 . [4]