Joyce C. White es una arqueóloga estadounidense , profesora adjunta de antropología en la Universidad de Pensilvania , [1] y directora ejecutiva del nuevo Instituto de Arqueología del Sudeste Asiático. Su investigación se refiere principalmente a investigaciones arqueológicas multidisciplinarias de décadas de duración en Tailandia y Laos que cubren la ocupación humana prehistórica del tramo medio de la cuenca del río Mekong . Se la considera la principal experta mundial en Ban Chiang , Tailandia, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , y dirige un programa de trabajo de campo arqueológico en la provincia de Luang Prabang , Laos. [2] Se ha convertido en una firme defensora de la preservación del patrimonio cultural y se ha desempeñado como testigo experto en un caso de tráfico de antigüedades para el Departamento de Justicia de Estados Unidos . [3]
Joyce White inicialmente se decidió por una carrera en arqueología cuando observó una excavación en una iglesia y cementerio medieval en Inglaterra a la edad de 15 años. Si bien este incidente inicial la inclinó a centrarse en Europa, esto cambió cuando vio una fotografía de Tailandia durante la presentación de un profesor sobre su excavación allí en la escuela de posgrado. [4] [5] Ella señala que "fue una experiencia vívida. Me vi en esa diapositiva". [4] A pesar del desánimo de los profesores, cambió su enfoque hacia la arqueología del sudeste asiático.
White es un arqueólogo de alto nivel del sudeste asiático en el área metropolitana de Filadelfia. Recibió su maestría y doctorado en antropología de la Universidad de Pensilvania y ocupa el puesto de lllConsulting lllScholar en el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad. Mientras trabajaba en su tesis, vivió en Tailandia haciendo trabajo de campo durante 20 meses de 1979 a 1981. White fundó el Instituto de Arqueología del Sudeste Asiático (ISEAA) en octubre de 2013 con el fin de aprovechar los programas de investigación arqueológica de décadas en Tailandia y Laos realizado por la Universidad de Pennsylvania. White es el actual director del Proyecto Arqueológico del Medio Mekong y del Proyecto Ban Chiang (desde 1982) en el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania. [6] En 2021, la Oficina de Ciencia y Tecnología de la Embajada Real de Tailandia en Washington DC seleccionó a White para su premio Amigo de la Ciencia Tailandesa por sus contribuciones a la arqueología tailandesa. [7]
La investigación de White sobre la prehistoria del sudeste asiático comenzó a mediados de la década de 1970 cuando, como estudiante de doctorado bajo la supervisión del fallecido Chester Gorman , dirigió los laboratorios que realizaban análisis posteriores a la excavación de los artefactos de las excavaciones de Gorman en el norte y noreste de Tailandia. A partir de 1976 se centró en el análisis del sitio de la edad de los metales de Ban Chiang , un sitio nombrado posteriormente en 1992 como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . En 1978 inició un programa de investigación etnoecológica en el área de Ban Chiang estudiando la comprensión local de los recursos naturales indígenas con especial énfasis en las plantas nativas. Mientras estuvo allí, compiló una colección etnográfica de elementos cotidianos de la cultura material tradicional (por ejemplo, cestas, herramientas, cerámica, etc.) para el Museo Penn. Después de realizar este proyecto de campo en la aldea de Ban Chiang durante casi dos años entre 1979 y 1981, regresó a Filadelfia donde, tras la muerte prematura de Gorman en junio de 1981, fue curadora de la exposición itinerante producida por el Smithsonian “Ban Chiang: Descubrimiento de una Edad del Bronce Perdida”. ” y fue autor de su catálogo. [8] La exposición se instaló posteriormente en una sucursal del Museo Nacional de Tailandia en la aldea de Ban Chiang y partes de ella todavía están en exhibición. En 1986, White completó su tesis doctoral en Penn que revisaba la cronología de Gorman para Ban Chiang. Desde entonces, la carrera de White se ha centrado en la investigación multidisciplinaria del pasado humano en Tailandia y Laos. Continuó con el análisis del sitio de Ban Chiang en el Penn Museum como investigadora científica senior y más tarde como curadora asociada. En 1993 fundó Friends of Ban Chiang para facilitar la recaudación de fondos para continuar con el programa de publicación y análisis posterior a la excavación. A mediados de la década de 1990 fue co-investigadora principal del Proyecto Paleoambiental de Tailandia, que extrajo sedimentos de lagos en el noreste, norte y sur de Tailandia y que por primera vez en ese país recuperó evidencia de vegetación desde el Pleistoceno terminal hasta el Holoceno tardío desde cada área. [5] La primera monografía de Ban Chiang publicada en 2002 fue sobre los restos humanos del sitio y fue escrita por Michael Pietrusewsky y Michele Douglas. El 9 de febrero de 2010, White fue honrada por Su Alteza Real de Tailandia, la Princesa Heredera Maha Chakri Sirindhorn, en la inauguración del nuevo Museo Nacional en Ban Chiang, Tailandia. [9]
En 2001, White inició lo que se convertiría en el primer y hasta ahora único programa de investigación arqueológica en Laos dirigido por un estadounidense: el Proyecto Arqueológico del Medio Mekong (MMAP). White ha investigado cuestiones regionales más amplias del Mekong planteadas por las excavaciones originales de Ban Chiang en Tailandia y su trabajo en el Proyecto Paleoambiental de Tailandia. Con financiación inicial de la Fundación Nacional de Ciencias y la Sociedad Geográfica Nacional en 2005, el Proyecto Arqueológico del Medio Mekong (MMAP) ha excavado y estudiado numerosos sitios a lo largo del Mekong y sus afluentes en la provincia de Luang Prabang en el norte de Laos, con el objetivo de investigar las primeras Asentamiento humano del valle del Mekong. [10]
De 2008 a 2013, durante el mandato de White como curadora asociada para Asia en el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania, dirigió el programa del museo para fortalecer la arqueología del sudeste asiático, financiado por la Fundación Henry Luce . Además de los estudios y excavaciones de cuevas, una variedad de esfuerzos científicos y de desarrollo de capacidades buscaron mejorar el conocimiento y las habilidades entre los arqueólogos asiáticos y occidentales para sentar las bases para el desarrollo futuro de la investigación arqueológica en la cuenca media del Mekong. A principios de 2010, MMAP había registrado 85 sitios históricos y prehistóricos en Luang Prabang y se habían excavado cuatro sitios de cuevas, [11] incluido Tham An Mah . [12] En 2013 se llevaron a cabo varios estudios científicos auxiliares, incluida una investigación paleoambiental utilizando espeleotemas dirigida por un equipo de la Universidad de California en Irvine , [13] y una investigación de historia de la población utilizando ADN humano moderno dirigida por un equipo de la Universidad de Oxford. El Programa Luce también incluyó un año de análisis intensivo de cientos de vasijas de cerámica excavadas en Ban Chiang en préstamo al Museo Penn, así como el desarrollo extenso de una base de datos arqueológica regional que contiene datos de los programas de investigación de Ban Chiang y Laos. [14]
En 2013, White fundó ISEAA, que se dedica a la investigación multidisciplinaria del pasado arqueológico del sudeste asiático con el fin de promover ese conocimiento en beneficio de los académicos y del público. Debido a decisiones estratégicas para reducir su personal de investigación, Penn Museum puso fin a la financiación de su programa de investigación para la Arqueología del Sudeste Asiático en 2013. Luego, White creó el nuevo Instituto sin fines de lucro con el apoyo inicial de varios donantes fundadores. El objetivo del Instituto es continuar los programas de investigación y publicación de renombre internacional del Proyecto Ban Chiang y el Proyecto Arqueológico del Medio Mekong (MMAP), con el fin de preservar para la posteridad el conocimiento del pasado humano revelado por esos programas de investigación pioneros. [15] ISEAA también puede servir como centro para futuros proyectos de investigación en arqueología del Sudeste Asiático.
La erudición de White ha influido significativamente en el discurso académico sobre el lugar del sudeste asiático en la prehistoria mundial, así como en el aprecio público por la arqueología del sudeste asiático en general y por Ban Chiang en particular. [16] Una publicación de 2009 de la que fue coautora con la Dra. Elizabeth Hamilton ha sido descrita como un "modelo innovador de transmisión cultural de la tecnología del metal [que es] un hito intelectual significativo en la arqueometalurgia". [17]
White, junto con Elizabeth Hamilton, ha completado una monografía en cuatro volúmenes sobre Ban Chiang y los metales del noreste de Tailandia. El trabajo presenta metales y evidencia relacionada de cuatro sitios en el noreste de Tailandia: Ban Chiang, Ban Tong, Ban Phak Top y Don Klang. [18] Es la segunda entrega de la serie de monografías de arqueología tailandesa, publicada por University of Pennsylvania Press y distribuida para el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pennsylvania. El primer volumen de la monografía sobre metales, publicada en 2018, analiza diferentes puntos de vista utilizados para evaluar los materiales en Ban Chiang y otros sitios del noreste de Tailandia y revisa y critica el paradigma arqueológico actual. También introduce nuevos paradigmas arqueometalúrgicos para analizar los materiales encontrados en estos sitios y su relación con la sociedad, la economía y la cultura antiguas. [19] El segundo volumen, publicado a principios de 2019, explica los análisis metodológicos y técnicos de los metales, presenta evidencia de los cuatro sitios arqueológicos y aplica los paradigmas del primer volumen para respaldar nuevos conocimientos sobre esta evidencia. [20] El tercer volumen, publicado a finales de 2019, presenta la evidencia metalúrgica de Ban Chiang en un contexto regional y examina las interacciones del sitio con otros en todo el centro y noreste de Tailandia. [21] El cuarto volumen, 2D, se publicó en 2022 y contiene el catálogo detallado de todos los restos de metal y crisol, junto con los resultados de los análisis de laboratorio y fotomicrografías. [22]
Su publicación más reciente, en coautoría con Elizabeth Hamilton, apareció en la revista Archaeological Research in Asia . Este artículo de acceso abierto, titulado “La edad de los metales de Tailandia y la ley de ventaja comparativa de Ricardo” [23] sostiene que, contrariamente a lo establecido Aunque en el Sudeste Asiático existe una teoría que vincula la aparición de la tecnología a base de cobre con la aparición de élites y el control de arriba hacia abajo de la producción, en la Tailandia prehistórica la producción de metales y la producción de artefactos metálicos surgieron en comunidades descentralizadas, sin control de élites. Este sistema se ajusta a un escenario denominado "heterárquico" en lugar de "jerárquico". La evidencia de esta hipótesis se basa en el análisis extenso y detallado de restos metálicos de Ban Chiang, Ban Pak Top, Ban Tong y Don Klang ampliamente expuesto en las Monografías de Metales, así como en los resultados del trabajo analítico en 21 consumidores adicionales. sitios y análisis de isótopos de plomo de tres sitios de producción de metales.
En la investigación federal estadounidense Operación Antigüedad , que investigó una red de contrabando de artefactos que se ocupaba especialmente de los artefactos de Ban Chiang, White actuó como testigo experto para el Departamento de Justicia de Estados Unidos . En enero de 2008, 500 agentes federales cumplieron órdenes judiciales en 13 lugares, incluidos varios museos vinculados a la extensa red. [3]
White fue responsable de "autenticar más de 10.000 artefactos tailandeses prehistóricos que habían sido contrabandeados desde Tailandia desde aproximadamente 2003". [3] Su testimonio en el caso argumentó que los artefactos incautados representaban más de 150 veces lo que había sido excavado científicamente en Ban Chiang y sitios similares. El caso dio lugar a varias condenas, multas, acuerdos de declaración de culpabilidad y penas de prisión para algunos contrabandistas. Algunos de los museos han devuelto a Tailandia los artefactos incautados en el caso. [3] [24]
En 2016, White recibió un premio de la Fiscalía Federal de California Central por su servicio como testigo experto en la investigación federal estadounidense Operación Antigüedad.
Cada año, la Oficina de Ciencia y Tecnología de la Embajada Real de Tailandia en Washington, DC selecciona a dos ganadores del premio Amigo de la Ciencia Tailandesa. Para 2020, la Oficina otorgó este premio a Joyce White por sus logros en arqueología y erudición tailandesas. Estos incluyen la publicación de la monografía de Ban Chiang Metals, el fomento de la colaboración entre Tailandia y Laos en investigaciones arqueológicas locales a través del Proyecto Arqueológico del Medio Mekong (MMAP) que ella inició, y el desarrollo de recursos digitales para la arqueología del sudeste asiático.
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