Ban Chiang ( en tailandés : บ้านเชียง , pronunciado [bâːn tɕʰīaŋ] tailandés nororiental : บ้านเซียง , pronunciado [bâːn si᷇aŋ] ) es un sitio arqueológico en el distrito de Nong Han , provincia de Udon Thani , Tailandia . Ha sido Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1992. Descubierto en 1966, el sitio atrajo interés por primera vez debido a su antigua cerámica pintada de rojo . Más recientemente, ganó atención internacional en 2008 cuando el Departamento de Justicia de los Estados Unidos , luego de una investigación encubierta iniciada en 2003, allanó varios museos por su papel en el tráfico de antigüedades de Ban Chiang.
Los aldeanos habían descubierto algunas de las cerámicas en años anteriores sin tener idea de su edad o importancia histórica. En agosto de 1966, Steve Young, un estudiante de ciencias políticas en la Universidad de Harvard , vivía en el pueblo realizando entrevistas para su tesis de honores superiores. Young, hablante de tailandés , estaba familiarizado con el trabajo de Wilhelm Solheim y su teoría de los posibles orígenes antiguos de la civilización en el sudeste asiático. Un día, mientras caminaba por un sendero en Ban Chiang con su asistente, un profesor de arte en la escuela del pueblo, Young tropezó con la raíz de un árbol de kapok rojo ( Bombax ceiba ) y cayó de cara en el camino de tierra. Debajo de él estaban las tapas expuestas de jarras de cerámica de tamaño pequeño y mediano. [1] Young reconoció que las ollas de barro sin esmaltar habían sido cocidas a baja temperatura y eran bastante antiguas, pero que los diseños aplicados a la superficie de las vasijas eran únicos. Llevó muestras de vasijas a la Princesa Phanthip Chumbote en el museo privado del Palacio Suan Pakkad en Bangkok y a Chin Yu Di del Departamento de Bellas Artes del Gobierno tailandés . [2] Más tarde, Elisabeth Lyons, una historiadora de arte del personal de la Fundación Ford , envió fragmentos de cerámica de Ban Chiang a la Universidad de Pensilvania para datarlos. [3] Desafortunadamente, la publicidad temprana, la belleza de las vasijas y la creencia de que tenían varios miles de años de antigüedad llevaron a una ávida recolección y al consiguiente saqueo ávido por parte de los aldeanos. [4]
El Departamento de Bellas Artes de Tailandia realizó varias excavaciones pequeñas durante la década de 1960 y principios de la de 1970. Estas excavaciones revelaron esqueletos, artefactos de bronce y una gran cantidad de vasijas. También se encontraron fragmentos de arroz , lo que llevó a la creencia de que los colonos de la Edad de Bronce probablemente eran agricultores. Las tumbas más antiguas del sitio no incluyen artefactos de bronce y, por lo tanto, pertenecen a una cultura neolítica ; las tumbas más recientes datan de la Edad de Hierro . [4]
La primera excavación intensiva de Ban Chiang fue un esfuerzo conjunto del Museo de la Universidad de Pensilvania y el Departamento de Bellas Artes de Tailandia, con los codirectores Chester Gorman y Pisit Charoenwongsa. El objetivo no era sólo investigar el sitio, sino también formar a los arqueólogos tailandeses y occidentales en las técnicas más modernas. Debido al saqueo, tuvieron dificultades para encontrar zonas no perturbadas para excavar, pero se establecieron en dos zonas separadas por 100 metros. Los lugares resultaron ser mucho más ricos en hallazgos de lo esperado, y la distintiva cerámica roja sobre beige que había despertado tanto interés resultó ser bastante tardía (300 a. C.-200 d. C.), con muchos niveles de cerámica igualmente notable y otros restos culturales debajo de ellos. Más emocionante aún, las excavaciones descubrieron crisoles y otras pruebas de trabajo del metal, lo que demuestra que los habitantes de Ban Chiang desde una etapa temprana fabricaron sus propios artefactos de metal en lugar de simplemente importarlos de otros lugares. Entre los objetos de bronce recuperados se encuentran brazaletes, anillos, tobilleras, alambres y varillas, puntas de lanza, hachas y azuelas, ganchos, cuchillas y campanillas. Después de dos temporadas de excavación, se enviaron seis toneladas de cerámica, piedra y artefactos de metal al Museo de la Universidad de Pensilvania para su análisis. [5] La temprana muerte de Chet Gorman en 1981, a la edad de 43 años, ralentizó el proceso de análisis y publicación.
Este lugar se ha denominado a menudo "cementerio", pero las investigaciones han sugerido que los difuntos eran enterrados junto a las viviendas o debajo de ellas. Esta práctica se denomina entierro residencial. [6]
En las excavaciones de 1974-1975 se encontraron al menos 142 enterramientos discretos. El análisis de los restos humanos realizado por Michael Pietrusewsky y Michele Toomay Douglas reveló que la gente llevaba un estilo de vida vigoroso y activo con pocas evidencias de violencia interpersonal o cualquier forma de guerra. La subsistencia se basaba en una economía mixta de agricultura, caza y recolección, coexistiendo con la metalurgia. [7] La conclusión de que la ocupación del sitio durante siglos fue en gran parte pacífica se ve reforzada por la falta de armas de metal. [5]
La excavación en Ban Chiang en 1974-1975 fue seguida por un artículo de Chester Gorman y Pisit Charoenwongsa, que afirmaba que había evidencia de las fechas más antiguas del mundo para la fundición de bronce y el trabajo del hierro. [8] Las excavaciones posteriores, incluida la de Ban Non Wat , han demostrado ahora que las fechas tempranas propuestas para Ban Chiang son poco probables. Las primeras dataciones de los artefactos utilizaron la técnica de termoluminiscencia , lo que resultó en un rango de 4420-3400 a. C., lo que habría convertido al sitio en la cultura más antigua de la Edad de Bronce del mundo. Estas fechas despertaron interés mundial. [9] [10] La datación por termoluminiscencia de la cerámica era en ese momento una técnica experimental y se había aplicado a los tiestos de Ban Chiang de procedencia incierta. Sin embargo, con la excavación de 1974-1975, se dispuso de material suficiente para la datación por radiocarbono . El reanálisis por datación por radiocarbono sugirió que una fecha más probable para la metalurgia más antigua en Ban Chiang era c. 2000–1700 a. C. Se obtuvo una fecha de 2100 a. C. a partir de fitolitos de arroz tomados del interior de una vasija funeraria de la tumba más baja, que no tenía restos de metal. La tumba más reciente era de alrededor del 200 d. C. La fabricación de bronce comenzó alrededor del 2000 a. C., como lo evidencian los crisoles y los fragmentos de bronce. [11] [12] [13] Charles Higham de la Universidad de Otago realizó un análisis contrastante utilizando los huesos de las personas que vivían en Ban Chiang y los huesos de los animales enterrados con ellos. Las determinaciones resultantes se analizaron utilizando estadísticas bayesianas y los resultados sugirieron que el asentamiento inicial de Ban Chiang tuvo lugar alrededor de 1500 a. C., con la transición a la Edad del Bronce alrededor de 1000 a. C. [14] La cronología de la metalurgia de Ban Chiang todavía es objeto de considerable controversia.
Ban Chiang, junto con otras aldeas circundantes en el noreste de Tailandia, contiene muchos artefactos de bronce que demuestran que la metalurgia se practicaba en entornos de pequeñas aldeas hace casi cuatro mil años. Esto es de interés para los arqueólogos, ya que la antigua metalurgia del sudeste asiático floreció sin la presencia de un estado militarista o urbanizado, a diferencia de muchas otras sociedades antiguas que habían dominado la metalurgia. [15]
La Dra. Joyce White y Elizabeth Hamilton escribieron conjuntamente una monografía de cuatro volúmenes sobre los metales de Ban Chiang, la más extensa de su tipo en el campo de la investigación sobre Ban Chiang. La obra presenta metales y evidencia relacionada del sitio, así como de otros tres sitios en el noreste de Tailandia: Ban Tong, Ban Phak Top y Don Klang. [16] Es la segunda entrega de la serie de monografías sobre arqueología tailandesa, publicada por la University of Pennsylvania Press y distribuida para el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania .
En la monografía, White y Hamilton catalogan y clasifican artefactos de metal y contribuyen al discurso de la cronología de Ban Chiang. Analizaron los metales de manera exhaustiva a través de perspectivas tecnológicas innovadoras para comprender los metales antiguos en sus contextos sociales. Para ello, realizan evaluaciones sistemáticas por rango tipológico, variación en la composición del metal y técnicas de fabricación, evidencia de actividades de producción en el sitio y evidencia contextual de la deposición de hallazgos de metal. [17] White y Hamilton también escriben que la variación regional en el conocimiento y las elecciones de los trabajadores del metal puede revelar redes pasadas de comunidades de práctica metalúrgica que podrían tener ramificaciones importantes para las redes económicas y sociales de la época, así como también cómo estas cambiaron con el tiempo. [18] Uno de sus principales hallazgos es que la mayoría de los productos de aleación de cobre se fundían en aldeas locales y no en grandes talleres centralizados. [19]
White, un destacado estudioso de Ban Chiang, dirige una organización, el Instituto de Arqueología del Sudeste Asiático (ISEAA), que gestiona el Proyecto Ban Chiang en el Museo de la Universidad de Pensilvania. El proyecto gestiona una base de datos de metales de acceso abierto que presenta los datos sobre los artefactos de metal y relacionados con el metal encontrados en Ban Chiang y los sitios circundantes. Los artefactos de metal se clasifican en nueve grupos: brazaletes, azuelas/cultivadores, cuchillas, puntas, campanas, alambres/varillas, planos, amorfos y varios. Los tres grupos relacionados con los metales son crisoles, moldes y escoria. La base de datos de metales también registra el período de tiempo en el que se crearon los artefactos y los análisis técnicos realizados en cada artefacto. [20]
El sitio en sí fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1992 [21] según el criterio iii, que describe un sitio que "ofrece un testimonio único o al menos excepcional de una tradición cultural o de una civilización viva o desaparecida". [22]
El sitio ha sido cada vez más atractivo para los turistas tailandeses e internacionales, un interés fomentado por un museo del sitio que ha mejorado continuamente sus edificios y exhibiciones sobre el sitio, su descubrimiento e interpretación arqueológica, así como la historia de interés en el sitio por parte de la familia real tailandesa. El museo incluye una recreación precisa a cielo abierto de la excavación en un templo a unos 700 metros de distancia llamado Wat Pho Si Mai, con los artefactos de la cultura Ban Chiang y esqueletos simulados exhibidos tal como aparecieron durante la excavación. Incluido en la colección del museo está la exhibición itinerante curada por el Dr. White, titulada Ban Chiang, descubrimiento de una Edad de Bronce Perdida , que realizó una gira internacional después de las excavaciones del Museo Penn de 1974-75 y se convirtió en parte de la exhibición permanente del Museo Ban Chiang en 1987. [23] El museo incluye "exhibiciones e información que resaltan los tres períodos principales y seis subperíodos", así como la historia general y de excavación del sitio. [24] Los artefactos del museo también se muestran en un sitio web del Museo Virtual. [25] El sitio y el museo han sido reseñados por varias publicaciones de viajes, incluyendo CNN, [24] TripAdvisor, [26] y el sitio oficial de turismo de Tailandia. [27] Este tráfico turístico a su vez ha tenido un profundo impacto en la economía del pueblo, con varias pequeñas tiendas y restaurantes desarrollándose cerca del museo.
El sitio fue noticia en enero de 2008, cuando se descubrió que miles de artefactos de Ban Chiang y otros sitios prehistóricos en Tailandia estaban en las colecciones de al menos cinco museos de California, incluido el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles , el Museo Internacional Mingei , el Museo de Asia del Pacífico , el Museo Charles W. Bowers y el Museo de Arte de la Universidad de California en Berkeley . [28] [29] La compleja trama funcionó como una red criminal e implicó contrabandear los artículos desde Tailandia a los EE. UU. y luego donarlos a museos para reclamar deducciones fiscales . Se dijo que había más artículos en los museos estadounidenses que en el sitio mismo. [30] [31]
El caso salió a la luz durante 13 redadas de alto perfil realizadas por agentes de la ley federales en varios museos, tiendas, almacenes y casas de coleccionistas de arte privados de California y Chicago; fue la culminación de una investigación encubierta federal de cinco años llamada Operación Antigüedad . [32] Un agente especial del Servicio de Parques Nacionales se había hecho pasar por un coleccionista privado y documentó el caso. El agente compró antigüedades saqueadas a dos comerciantes de arte y las donó a varios museos de arte de California como los enumerados anteriormente. Descubrió que los funcionarios del museo tenían "diversos grados de conocimiento sobre la procedencia de las antigüedades" y aceptaron las donaciones. [30] En total, el gobierno federal confiscó más de 10.000 artefactos saqueados, muchos de los cuales eran de Ban Chiang. [33] [34]
El presunto contrabandista de la trama de tráfico importó todas las antigüedades del sudeste asiático ilegalmente. [30] [35] [36] Entró en el negocio durante un viaje a Tailandia en la década de 1970, comprando antigüedades a intermediarios tailandeses y vendiéndolas a museos de California por una pequeña ganancia. [35] Sus clientes frecuentes incluían tiendas de decoración del hogar de Beverly Hills y galerías de arte privadas como Silk Road Gallery. Basándose en las interacciones del contrabandista con el agente encubierto, los agentes federales obtuvieron órdenes judiciales para registrar las 13 propiedades que contenían los artefactos saqueados. El contrabandista fue procesado en la corte en 2013 y se declaró inocente [37] y su juicio fue programado para noviembre de 2016, pero se aplazó numerosas veces hasta que murió en mayo de 2017. [38] Otros presuntos actores importantes en la red de tráfico murieron por diversas causas antes de ir a juicio. [38] [39] [40]
Sin embargo, el caso dio resultados fructíferos, incluidas condenas. Jonathan y Cari Markell, propietarios de la Silk Road Gallery, se declararon culpables de los cargos de tráfico de antigüedades en 2015. Jonathan Markell fue condenado a 18 meses de prisión por tráfico de artefactos arqueológicos saqueados y falsificación de documentos, así como a un año de libertad condicional supervisada. La pareja también fue condenada a tres años de libertad condicional no supervisada por evasión fiscal . Además, se les impuso una multa de aproximadamente 2.000 dólares estadounidenses y deben pagar el envío de más de 300 artefactos incautados de su casa y de la galería cerrada al sudeste asiático con un coste estimado de 25.000 dólares estadounidenses. [28]
Algunos de los museos en los que se descubrió que poseían artefactos saqueados y traficados los han devuelto a Tailandia. [41] [30] [42] El Museo Internacional Mingei ha repatriado 68 artefactos, mientras que el Museo Bowers ha devuelto 542 jarrones, cuencos y otros objetos. Al hacerlo, los museos evitaron el procesamiento. Se espera que los propios Markell devuelvan 337 antigüedades como parte de su acuerdo de sentencia. [43] También se espera que el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, el Museo de Asia del Pacífico y el Museo de Arte de la Universidad de California en Berkeley repatrien los bienes robados. [28] Este caso es importante a nivel nacional por dos razones principales: fue una ofensiva liderada por el gobierno de los EE. UU., en lugar de ser el resultado de quejas de gobiernos extranjeros, y también estableció un estándar más alto de responsabilidad para los funcionarios de los museos que tratan con bienes culturales, de acuerdo con la Ley Nacional de Bienes Robados y la Ley de Protección de Recursos Arqueológicos . [30]
Después de la muerte del Dr. Gorman en 1981, la Dra. Joyce White continuó con la investigación y las publicaciones como Directora del Proyecto Ban Chiang en el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania . [44] Los esfuerzos de investigación de la Dra. White han incluido el análisis y la publicación de las excavaciones de Penn en Ban Chiang en Tailandia a mediados de la década de 1970; investigación de campo ecológica en Ban Chiang en 1978-1981, incluidas investigaciones sobre cómo la gente local identificaba y usaba las plantas; extracción de núcleos de lagos y mapeo ecológico para investigación paleoambiental en varias partes de Tailandia durante la década de 1990; y, desde 2001, estudios y excavaciones en el norte de Laos , especialmente en la provincia de Luang Prabang . Para Ban Chiang, White, junto con Elizabeth Hamilton, ha publicado una monografía a través de la Prensa de la Universidad de Pensilvania sobre la metalurgia antigua de Ban Chiang y sitios cercanos. El último de los cuatro volúmenes se publicó en 2021. [45] [46]
