Thomas Bewick (c. 11 de agosto de 1753 - 8 de noviembre de 1828) fue un grabador en madera y autor de historia natural inglés . Al principio de su carrera asumió todo tipo de trabajos, como grabar cubiertos , fabricar bloques de madera para anuncios e ilustrar libros para niños. Poco a poco se dedicó a ilustrar, escribir y publicar sus propios libros, consiguiendo un público adulto para las excelentes ilustraciones de Una historia de cuadrúpedos .
Su carrera comenzó cuando fue aprendiz del grabador Ralph Beilby en Newcastle upon Tyne . Se convirtió en socio del negocio y finalmente se hizo cargo del mismo. Los aprendices a quienes Bewick entrenó incluyen a John Anderson , Luke Clennell y William Harvey , quienes a su vez se hicieron muy conocidos como pintores y grabadores.
Bewick es mejor conocido por su Historia de las aves británicas , que hoy en día se admira principalmente por sus grabados en madera, especialmente las pequeñas viñetas, observadas con nitidez y, a menudo, humorísticas, conocidas como piezas de cola. El libro fue el precursor de todas las guías de campo modernas. En particular, ilustró ediciones de las Fábulas de Esopo a lo largo de su vida.
Se le "suele considerar el fundador del grabado en madera" como "el primero en darse cuenta de todas sus potencialidades", [1] utilizando herramientas de grabado en metal para cortar madera de boj dura a lo largo de la fibra, produciendo bloques de impresión que podrían integrarse con tipos de metal. pero eran mucho más detallados y duraderos que los grabados en madera tradicionales . [1] El resultado fue una ilustración de alta calidad a bajo precio.
Bewick nació en Cherryburn , [2] una casa en el pueblo de Mickley, Northumberland , [3] cerca de Newcastle upon Tyne el 10 u 11 de agosto de 1753, aunque su cumpleaños siempre se celebraba el día 12. [4] [a] Sus padres eran agricultores arrendatarios: [5] su padre, John, había estado casado antes de su unión con Jane, y tenía cuarenta y tantos años cuando nació Thomas, el mayor de ocho hermanos. John alquiló una pequeña mina de carbón en Mickley Bank, que empleaba quizás a seis hombres. [3] Bewick asistió a la escuela en el cercano pueblo de Ovingham . [6]
Bewick no destacó en el trabajo escolar, [7] pero desde muy temprana edad mostró talento para el dibujo. [3] No recibió lecciones de arte. A la edad de 14 años fue aprendiz de Ralph Beilby , un grabador en Newcastle, donde aprendió a grabar en madera y metal, por ejemplo marcando joyas y cubiertos con apellidos y escudos de armas. [3] [8] En el taller de Beilby, Bewick grabó una serie de diagramas en madera para Charles Hutton , que ilustran un tratado sobre medición . [9] A partir de entonces parece haberse dedicado por completo al grabado en madera, y en 1775 recibió un premio de la Royal Society for the Encouragement of Arts, Manufactures and Commerce por un grabado en madera del "Huntsman and the Old Hound" de Seleccione Fábulas del fallecido Sr. Gay , que estaba ilustrando. [3] [10]
En 1776, Bewick se convirtió en socio del taller de Beilby. El negocio conjunto prosperó, [11] convirtiéndose en el servicio de grabado líder en Newcastle con una reputación envidiable por su trabajo de alta calidad y buen servicio. [12] En septiembre de 1776 fue a Londres durante ocho meses, encontrando la ciudad grosera, engañosa y cruel, y odiando mucho la injusticia de la extrema riqueza y la pobreza juntas. Regresó a su amado Newcastle tan pronto como pudo, pero su estancia en la capital le dio una reputación más amplia, experiencia empresarial y conocimiento de los nuevos movimientos en el arte. [13]
En 1786, cuando se encontraba económicamente seguro, se casó con Isabella Elliott de Ovingham; ella había sido una amiga cuando eran niños. Tuvieron cuatro hijos, Robert, Jane, Isabella y Elizabeth; Las hijas trabajaron en las memorias de su padre después de su muerte. [15] En ese período de su vida, el artista de Newcastle Thomas Sword Good lo describió como "un hombre de constitución atlética, de casi 6 pies de altura y proporcionalmente corpulento. Poseía un gran coraje personal y en su juventud no tardó en recompensar un insulto con un castigo personal. En una ocasión, al ser atacado por dos pitmen al regresar de una visita a Cherryburn, se volvió resueltamente contra los agresores y, como dijo, 'les pagó bien a ambos'. [dieciséis]
Bewick también se destacó por tener un fuerte sentido moral y fue uno de los primeros en defender el trato justo hacia los animales. Se opuso al corte de colas de los caballos, al maltrato de animales de espectáculo como los osos y a la crueldad hacia los perros. Sobre todo, pensaba que la guerra era completamente inútil. Todos estos temas se repiten en sus grabados, que reflejan la atención de Hogarth a los temas morales. Muestra, por ejemplo, soldados heridos con patas de palo, que regresan de la guerra, y animales con una horca al fondo. [17]
Bewick tuvo al menos 30 alumnos que trabajaron para él y Beilby como aprendices, el primero de los cuales fue su hermano menor John. [15] Varios ganaron distinción como grabadores, incluidos John Anderson , Luke Clennell , Charlton Nesbit , William Harvey , Robert Johnson y su hijo y más tarde socio, Robert Elliot Bewick . [18]
Los socios publicaron su Historia de los cuadrúpedos en 1790, [19] destinada a niños pero que llegó a lectores adultos, y su éxito los animó a considerar un trabajo más serio de historia natural . [3] [20] En preparación para esto, Bewick pasó varios años grabando los bloques de madera para Land Birds , el primer volumen de A History of British Birds . Dado su conocimiento detallado de las aves de Northumberland, Bewick preparó las ilustraciones, por lo que a Beilby se le encomendó la tarea de ensamblar el texto, tarea que le costó realizar. Bewick terminó escribiendo la mayor parte del texto, [12] lo que generó una disputa sobre la autoría; Bewick se negó a que se nombrara a Beilby como autor y, al final, sólo el nombre de Bewick apareció en la portada, junto con un párrafo de explicación al final del prefacio. [21]
Puede ser apropiado observar que mientras uno de los editores de esta obra se dedicaba a preparar los grabados, la compilación de las descripciones corrió a cargo del otro, sujeto, sin embargo, a las correcciones de su amigo, cuyos hábitos lo llevaron a un conocimiento más íntimo de esta rama de la Historia Natural. – Aves terrestres, Prefacio.
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El libro fue un éxito inmediato cuando lo publicaron, por los propios Beilby y Bewick, en 1797. [21] Antes de su publicación, Bewick ilustró El espejo para la mente de Arnaud Berquin en 1792 y Cuentos para la juventud de JH Wynne en 1794 para la imprenta Elizabeth Newbery. [22] y en 1795 una antología sobre el estudio del carácter de los Reyes y Reinas de Inglaterra . [23] Dado el éxito de la publicación en 1797 de sus ilustraciones de aves, Bewick comenzó a trabajar de inmediato en el segundo volumen, Water Birds , pero el desacuerdo sobre la autoría llevó a una separación final con Beilby. Bewick no pudo controlar sus sentimientos y resolver los problemas en silencio, por lo que la asociación terminó, de manera turbulenta y costosa, dejando a Bewick con su propio taller. Bewick tuvo que pagar 20 libras esterlinas, equivalentes a unas 20.000 libras esterlinas en 2011, [24] [b] en honorarios de abogados y más de 21 libras esterlinas por la parte de Beilby del equipo del taller. [25]
Con la ayuda de sus aprendices, Bewick publicó el segundo volumen, Water Birds , en 1804, como único autor. La tarea de gestionar la imprenta le resultaba continuamente problemática, pero el libro tuvo tanto éxito como el primer volumen. [25]
En abril de 1827, el naturalista y pintor de aves estadounidense John James Audubon llegó a Gran Bretaña en busca de un impresor adecuado para sus enormes Birds of America . Bewick, todavía animado a sus 74 años, le mostró el grabado en madera en el que estaba trabajando, un perro temeroso de los tocones de árboles que en la oscuridad parecen figuras diabólicas, y le dio a Audubon una copia de sus Cuadrúpedos para sus hijos. [26]
A Bewick le gustaba la música de Northumberland y, en particular, las flautas de Northumbria . [27] Quería especialmente promover las flautas pequeñas de Northumbria y apoyar al flautista John Peacock , por lo que animó a Peacock a enseñar a sus alumnos a convertirse en maestros de este tipo de música. Uno de estos alumnos fue el hijo de Thomas, Robert , cuyos libros de melodías manuscritos supervivientes dan una imagen del repertorio de un gaitero en la década de 1820. [28]
El último grabado en madera de Bewick, Esperando la muerte , mostraba un viejo caballo de batalla huesudo, abandonado junto a un tocón de árbol, que había visto y dibujado como aprendiz; [29] la obra se hace eco de la última obra de William Hogarth , The Bathos , que muestra al artista caído junto a una columna rota. [30] Murió tras algunos días de enfermedad el 8 de noviembre de 1828, en su casa. Fue enterrado en el cementerio de Ovingham , junto a su esposa Isabel, que había muerto dos años antes, [c] y no lejos de sus padres y su hermano John. [32]
El arte de Bewick se considera el pináculo de su medio, ahora llamado grabado en madera . Esto se debe tanto a su habilidad como al método, que a diferencia de la técnica del grabado en madera de sus predecesores, talla a contrapelo , en madera dura de boj , utilizando herramientas finas normalmente preferidas por los grabadores de metales. [33]
El boj cortado a lo largo de la veta es lo suficientemente duro para un grabado fino, lo que permite mayor detalle que en los grabados en madera normales; esto ha reemplazado en gran medida el grabado en madera básico desde la época de Bewick. [34] Además, dado que el grabado en madera es una técnica de impresión en relieve , entintada en la cara, solo requiere baja presión para imprimir una imagen, por lo que los bloques duran muchos miles de impresiones y, lo que es más importante, se pueden ensamblar en la misma forma que el tipo tipográfico o metálico para el texto, permitiendo ambos en la misma página, y realizar toda la impresión en una sola tirada. Por el contrario, los grabados en plancha de cobre son una técnica de impresión calcográfica , entintada en las ranuras grabadas y limpiando la cara de tinta antes de imprimir, por lo que se requiere un tipo especial de imprenta que aplique una presión mucho mayor, y las imágenes deben imprimirse por separado de la impresión. texto, a un costo mucho mayor. [35]
Bewick hizo uso de su estrecha observación de la naturaleza, su notable memoria visual y su aguda vista para crear detalles precisos y extremadamente pequeños en sus grabados en madera, lo que resultó ser tanto una fortaleza como una debilidad. Si se imprimían adecuadamente y se examinaban de cerca, se podría ver que sus impresiones transmitían pistas sutiles sobre el carácter de sus sujetos naturales, con humor y sentimiento. [36] Esto se logró variando cuidadosamente la profundidad de las ranuras grabadas para proporcionar grises reales, no solo blanco y negro, así como el patrón de las marcas para proporcionar textura. [37] Pero esta sutileza del grabado creó una seria dificultad técnica para sus impresores; necesitaban entintar sus bloques con la cantidad justa de tinta, mezclada para tener exactamente el espesor correcto, y presionar el bloque contra el papel lenta y cuidadosamente, para obtener un resultado que satisficiera a Bewick. Esto hizo que la impresión fuera lenta y costosa. También creó un problema para los lectores de Bewick; si carecían de su excelente vista, necesitaban una lupa para estudiar sus huellas, especialmente las colas en miniatura. Pero el efecto fue transformador y el grabado en madera se convirtió en el principal método de ilustración de libros durante un siglo. [37] La calidad de los grabados de Bewick atrajo a sus libros a un público mucho más amplio de lo que esperaba: sus Fábulas y Cuadrúpedos estaban desde el principio destinados a niños. [38]
Bewick dirigió su taller de forma colaborativa, desarrollando las habilidades de sus aprendices, por lo que, si bien no completó él mismo todas las tareas de cada ilustración, siempre estuvo estrechamente involucrado, como explica John Rayner: [39]
algunos bloques serían dibujados por un hermano y cortados por el otro, el trabajo preliminar lo harían los alumnos, quienes también, si mostraban aptitudes, dibujarían y terminarían los diseños, siguiendo el mismo principio que las escuelas de pintores del Renacimiento; y no podemos... estar seguros en todos los casos de que los grabados... sean obra de Thomas Bewick desde el principio hasta el final, pero él participó en gran medida en casi todos, y ciertamente tuvo la última palabra en todos. a ellos. [39]
Las obras que utilizan su técnica de grabado en madera, por la que se hizo muy conocido, incluyen los grabados de El viajero y La aldea desierta de Oliver Goldsmith , El ermitaño de Thomas Parnell y Chase de William Somervile . [3] Pero la Sociedad Bewick dice que "el más conocido de todos los grabados de Bewick" es El toro de Chillingham , ejecutado por Bewick en un bloque de madera excepcionalmente grande para Marmaduke Tunstall , un caballero propietario de una finca en Wycliffe en North Riding de Yorkshire. [19]
Las piezas de cola, una especialidad de Bewick, son pequeños grabados elegidos para llenar espacios como los que se encuentran al final de los artículos sobre especies en British Birds , donde la descripción de cada ave comienza en una nueva página. Las imágenes están llenas de vida y movimiento, a menudo con moraleja, a veces con humor, siempre con simpatía y observación precisa, por lo que las imágenes cuentan una historia además de estar al final de los artículos. Por ejemplo, el carro fuera de control, al final de "El gorrión-halcón", llena lo que de otro modo sería un espacio de 5 cm (2 pulgadas) de alto. Hugh Dixon explica: [40]
El carro fuera de control es una maravillosa mezcla de acción y peligro. Los niños han estado jugando en el carro y el caballo se ha escapado; Quizás los ladridos del perro fueron la causa. El dibujo de la rueda, una representación extraordinaria para su época, muestra que el carro ha ganado velocidad. Un niño ya se cayó y probablemente se lastimó. Los demás siguen gritando de miedo. ¿Y por qué ha sucedido todo esto? El carretero, con su jarra en la mano, sale corriendo demasiado tarde de la posada. ¿Se ha distraído con la chica bien formada? ¿Y es casualidad que el cartel de la posada parezca una horca? [40]
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El taller de Beilby, Bewick y su hijo produjeron muchos materiales efímeros, como papelería con membrete, tarjetas publicitarias de tiendas y otros materiales comerciales. De estas producciones efímeras, "los ex libris son los que mejor han sobrevivido". [41] Los ex libris de Bewick eran ilustraciones hechas a partir de grabados que contenían el nombre o las iniciales del propietario del libro.
Las distintas ediciones de las Fábulas de Esopo ilustradas por Bewick abarcan casi toda su vida creativa. El primero fue creado para el librero de Newcastle Thomas Saint durante sus años de aprendizaje, una edición de Select Fables de Robert Dodsley publicada en 1776. [42] Con su hermano John contribuyó más tarde a una edición de tres volúmenes para el mismo editor en 1784. , [43] reutilizando algunas fotografías de la edición de 1776.
Bewick pasó a producir una tercera edición de las fábulas. Mientras convalecía de una peligrosa enfermedad en 1812, centró su atención en una empresa largamente acariciada, una gran edición en tres volúmenes de Las fábulas de Esopo y otros , publicada finalmente en 1818. [44] La obra se divide en tres secciones: el primero tiene algunas de las fábulas de Dodsley precedidas por una breve moraleja en prosa; el segundo tiene "Fábulas con Reflexiones", en las que a cada historia le sigue una moraleja en prosa y en verso y luego una larga reflexión en prosa; el tercero, "Fábulas en verso", incluye fábulas de otras fuentes en poemas de varios autores anónimos. [45] Los grabados fueron inicialmente diseñados en madera por Bewick y luego cortados por sus aprendices bajo estrecha supervisión, refinados cuando era necesario por él mismo. Esta edición utilizó un método en el que Bewick había sido pionero, el grabado de "líneas blancas", una técnica de oscuro a claro en la que las líneas que permanecen blancas se cortan del bloque de madera. [34] [44]
Una Historia general de los cuadrúpedos apareció en 1790. [46] Trata de 260 mamíferos de todo el mundo, incluidos animales desde " Adive " hasta " Zorilla ". Es especialmente minucioso con algunos de los animales domésticos: la primera entrada describe el caballo. Beilby y Bewick tuvieron dificultades para decidir qué incluir y, especialmente, cómo organizar las entradas. Esperaban ordenar los animales sistemáticamente, pero descubrieron que los sistemas rivales de Linneo , Buffon y John Ray entraban en conflicto y, en el caso de Linneo, al menos cambiaban con cada edición de su obra. Decidieron poner en primer lugar a los animales útiles "que contribuyen tan materialmente a la fuerza, la riqueza y la felicidad de este reino". [47]
La cobertura del libro es errática, resultado directo de las fuentes que Bewick consultó: su propio conocimiento de los animales británicos, las fuentes académicas disponibles, combinadas con las Observaciones sobre el ganado de George Culley de 1786 y el antiguo Sobre los perros ingleses de John Caius de 1576 . Bewick tuvo que entregar el relato del naturalista sueco Anders Sparrman sobre su visita al Cabo de Buena Esperanza en la expedición de Cook de 1772 a 1776, y los animales del Cabo Sur figuran en gran medida en el libro. Fue un lío enérgico, pero que inmediatamente fue recibido con entusiasmo por el público británico. Les gustaba la combinación de vigorosos grabados en madera, descripciones simples y precisas y todo tipo de animales exóticos junto con cosas que conocían. [46]
Una Historia de las aves británicas , gran logro de Bewick y al que su nombre está inseparablemente asociado, se publicó en dos volúmenes: Historia y Descripción de las Aves Terrestres en 1797 e Historia y Descripción de las Aves Acuáticas en 1804, con un suplemento en 1821. The Birds Es específicamente británica, pero es la precursora de todas las guías de campo modernas. [48] A Bewick le ayudó su íntimo conocimiento de los hábitos de los animales adquirido durante sus frecuentes excursiones al campo. También relata la información que le transmitieron conocidos y la nobleza local, y la obtenida en obras de historia natural de su época, incluidas las de Thomas Pennant y Gilbert White , así como la traducción de la Histoire naturallle de Buffon . [49]
Muchas de las ilustraciones que con mayor frecuencia han sido reproducidas en otros libros y como decoración son los pequeños cordales que Bewick había colocado al pie de las páginas del original. [49] Los mundos representados son tan pequeños que es necesaria una lupa para examinar sus detalles; cada escena, como escribe Adrian Searle, "es una pequeña y a menudo cómica revelación", cada pequeña imagen proporciona un "enorme placer"; Bewick "era tan inventivo como observador, tan divertido y sombrío como exigente y fiel a las cosas que veía a su alrededor". [50]
La biógrafa de Bewick, Jenny Uglow , escribe que [51]
Bewick parece haber tenido un sentido perfecto de exactamente qué línea era necesaria y, sobre todo, dónde detenerse, como si no hubiera pausa para el análisis o la reflexión entre la imagen en la mente y la mano sobre la madera. Esta habilidad, que ha dejado asombradas a generaciones posteriores de grabadores, podría explicarse como un talento innato, el je-ne-sais-quoi del "genio". Pero también surgió del constante hábito de dibujar desde niño, del minucioso aprendizaje de la técnica como aprendiz... [51]
Bewick a veces usaba su huella digital como forma de firma, [52] (acompañada de las palabras "Thomas Bewick su marca"), además de grabarla en uno de sus cordales como si hubiera nublado la diminuta imagen de un rústico. Escena con una cabaña por error. Uglow señala la sugerencia de un crítico de que Bewick podría haber querido decir que estábamos mirando la escena a través de una ventana divertidamente manchada, además de llamar nuestra atención sobre Bewick, el creador. [53] Adrian Searle, escribiendo en The Guardian , describe la pequeña obra como "Un equivalente visual del tipo de chistes de autor que Laurence Sterne interpretó en Tristram Shandy ; es una broma mágica, maravillosa y atemporal". [50]
Los homenajes poéticos llegaron a Bewick incluso durante su vida. William Wordsworth comenzó su poema anecdótico "Los dos ladrones", compuesto en 1798, con el verso "Oh, ahora que el genio de Bewick fuera mío", en cuyo caso dejaría de escribir, declaró. [54]
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En 1823, el amigo de Bewick, el reverendo JFM Dovaston, le dedicó un soneto con las líneas
Cuatro años después de su muerte, su admiradora Charlotte Brontë , de dieciséis años, escribió un poema de 20 cuartetas titulado "Líneas sobre el célebre Bewick" que describe las distintas escenas con las que se topa mientras hojea los libros ilustrados por él. [56] Más tarde aún, el poeta Alfred Tennyson dejó su propio homenaje en la guarda de una copia de la Historia de las aves británicas de Bewick que se encuentra en la biblioteca de Lord Ravenscroft:
Hay numerosos retratos de Bewick. [58] En 1825, la Sociedad Literaria y Filosófica encargó a Edward Hodges Baily que esculpiera un busto de mármol de Bewick; Hay varios ejemplares además del que se conserva en la propia Sociedad. Según Uglow, cuando Bewick vino a posar para el escultor, él "se negó rotundamente a ser retratado con una toga. En cambio, usó su abrigo y chaleco ordinarios con corbata y camisa con volantes, e incluso pidió que le mostraran algunas de sus cicatrices de viruela". ". Baily quedó tan cautivado con él que le regaló a Bewick un modelo en yeso del busto terminado. [59] Una copia de bronce descansa ahora en un nicho del edificio que reemplazó su taller en el cementerio de San Nicolás (ver arriba) y otra más se encuentra en el Museo Británico . [60] También hay una estatua de cuerpo entero de él en la parte superior izquierda de la antigua farmacia diseñada por MVTreleaven en 45 Northumberland Street en la ciudad. [61]
La fama de Bewick, que ya se había extendido a nivel nacional en Gran Bretaña por sus Birds , creció durante el siglo XIX. En 1830, William Yarrell nombró al cisne de Bewick en su honor y el hijo de Bewick, Robert, grabó el pájaro para ediciones posteriores de British Birds . [62]
El crítico John Ruskin comparó la sutileza de su dibujo con la de Holbein , JMW Turner y Paolo Veronese , que escribieron que la forma en que Bewick había grabado las plumas de sus pájaros era "la cosa más magistral jamás realizada en xilografía". [63] Su fama se desvaneció a medida que la ilustración se volvió más generalizada y más mecánica, pero artistas del siglo XX como Gwen Raverat continuaron admirando su habilidad, y el trabajo de artistas como Paul Nash y Eric Ravilious ha sido descrito como una reminiscencia de Bewick. [63]
Hugh Dixon, reflexionando sobre Bewick y el paisaje del noreste de Inglaterra, escribió que [64]
Los libros ilustrados de Bewick, admirados desde que aparecieron por primera vez, le dieron cierta celebridad en vida. Sus Memorias , publicadas una generación después de su muerte, despertaron un nuevo interés y un respeto cada vez mayor que ha seguido creciendo desde entonces. El atractivo de las observaciones de Bewick para sus contemporáneos residía en su precisión y diversión. Dos siglos después estas cualidades todavía se reconocen; pero también lo es la riqueza y rareza de la información histórica que tienen para ofrecer. [64]
La escuela primaria Thomas Bewick, en West Denton en Newcastle upon Tyne , lleva su nombre. [65] Las obras de Bewick se encuentran en colecciones que incluyen el Museo Británico [66] y el Victoria and Albert Museum . [67] La biblioteca de la ciudad de Newcastle tiene una colección de obras y artículos asociados basados en el legado de Pease que John William Pease hizo a la ciudad en 1901. [68] Bewick es conmemorado alrededor de Newcastle y Gateshead con calles que llevan su nombre y placas. Marque sus antiguas casas [69] y talleres. [70]
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