La historia natural es un dominio de investigación que involucra organismos , incluidos animales , hongos y plantas , en su entorno natural, y se inclina más hacia métodos de estudio observacionales que experimentales . A una persona que estudia historia natural se le llama naturalista o historiador natural .
La historia natural abarca la investigación científica pero no se limita a ella. [1] Implica el estudio sistemático de cualquier categoría de objetos u organismos naturales , [2] por lo que, si bien data de estudios en el antiguo mundo grecorromano y el mundo árabe medieval , hasta los naturalistas europeos del Renacimiento que trabajaron casi de forma aislada, el estudio actual la historia natural es un conjunto interdisciplinario de muchas ciencias especializadas; por ejemplo, la geobiología tiene una fuerte naturaleza multidisciplinaria.
El significado del término inglés "historia natural" (un calco del latín historia naturalis ) se ha reducido progresivamente con el tiempo, mientras que, por el contrario, el significado del término relacionado "naturaleza" se ha ampliado (ver también Historia más abajo).
En la antigüedad , la "historia natural" cubría esencialmente todo lo relacionado con la naturaleza , o utilizaba materiales extraídos de la naturaleza, como la enciclopedia de este título de Plinio el Viejo , publicada c. 77 al 79 d.C. , que abarca la astronomía , la geografía , los humanos y su tecnología , la medicina y la superstición , así como los animales y las plantas.
Los académicos europeos medievales consideraban que el conocimiento tenía dos divisiones principales: las humanidades (principalmente lo que ahora se conoce como clásicos ) y la divinidad , y la ciencia se estudiaba en gran medida a través de textos en lugar de observación o experimentos. El estudio de la naturaleza revivió en el Renacimiento y rápidamente se convirtió en una tercera rama del conocimiento académico, dividida a su vez en historia natural descriptiva y filosofía natural , el estudio analítico de la naturaleza. En términos modernos, la filosofía natural correspondía aproximadamente a la física y la química modernas , mientras que la historia natural incluía las ciencias biológicas y geológicas . Los dos estaban fuertemente asociados. Durante el apogeo de los caballeros científicos , muchas personas contribuyeron en ambos campos, y los primeros artículos en ambos se leían comúnmente en reuniones de sociedades científicas profesionales , como la Royal Society y la Academia Francesa de Ciencias , ambas fundadas durante el siglo XVII.
La historia natural se había visto alentada por motivos prácticos, como la aspiración de Linneo de mejorar la situación económica de Suecia. [3] De manera similar, la Revolución Industrial impulsó el desarrollo de la geología para ayudar a encontrar depósitos minerales útiles . [4]
Las definiciones modernas de historia natural provienen de una variedad de campos y fuentes, y muchas de las definiciones modernas enfatizan un aspecto particular del campo, creando una pluralidad de definiciones con una serie de temas comunes entre ellas. Por ejemplo, si bien la historia natural se define con mayor frecuencia como un tipo de observación y un tema de estudio, también se puede definir como un conjunto de conocimientos y como un oficio o una práctica en la que el énfasis se pone más en el observador. que sobre lo observado. [5]
Las definiciones de los biólogos a menudo se centran en el estudio científico de organismos individuales en su entorno, como se ve en esta definición de Marston Bates: "La historia natural es el estudio de animales y plantas, de organismos... Me gusta pensar, entonces, en La historia natural como el estudio de la vida a nivel del individuo: de lo que hacen las plantas y los animales, cómo reaccionan entre sí y con su entorno, cómo se organizan en grupos más grandes como poblaciones y comunidades" [6] y este estudio más reciente. definición de DS Wilcove y T. Eisner: "La observación minuciosa de los organismos: sus orígenes, su evolución, su comportamiento y sus relaciones con otras especies". [7]
HW Greene y JB Losos también se hacen eco de este enfoque en los organismos en su entorno: "La historia natural se centra en dónde están los organismos y qué hacen en su entorno, incluidas las interacciones con otros organismos. Abarca cambios en los estados internos en la medida en que pertenecen a lo que hacen los organismos". [8]
Algunas definiciones van más allá y se centran en la observación directa de los organismos en sus entornos, tanto pasados como presentes, como ésta de GA Bartholomew: "Un estudiante de historia natural, o un naturalista, estudia el mundo observando plantas y animales directamente. Porque Los organismos son funcionalmente inseparables del entorno en el que viven y debido a que su estructura y función no pueden interpretarse adecuadamente sin conocer parte de su historia evolutiva, el estudio de la historia natural abarca el estudio de los fósiles, así como los aspectos fisiográficos y otros aspectos del entorno físico. ". [9]
Un hilo común en muchas definiciones de historia natural es la inclusión de un componente descriptivo, como se ve en una definición reciente de HW Greene: "Ecología y etología descriptivas". [10] Varios autores han abogado por una visión más amplia de la historia natural, incluido S. Herman, quien define el campo como "el estudio científico de plantas y animales en sus entornos naturales. Se ocupa de los niveles de organización del organismo individual". al ecosistema, y enfatiza la identificación, historia de vida, distribución, abundancia e interrelaciones.
A menudo y apropiadamente incluye un componente estético", [11] y T. Fleischner, quien define el campo aún más ampliamente, como "Una práctica de atención y receptividad intencional y enfocada al mundo más que humano, guiada por la honestidad y exactitud". [12] Estas definiciones incluyen explícitamente las artes en el campo de la historia natural, y están alineadas con la definición amplia esbozada por B. López, quien define el campo como la "interrogación paciente de un paisaje" al tiempo que se refiere a lo natural. Conocimiento histórico de los esquimales ( inuit ). [13]
Un marco ligeramente diferente para la historia natural, que cubre una gama similar de temas, también está implícito en el alcance del trabajo que abarcan muchos de los principales museos de historia natural , que a menudo incluyen elementos de antropología, geología, paleontología y astronomía junto con botánica y zoología. [14] [15] o incluir componentes tanto culturales como naturales del mundo. [dieciséis]
La pluralidad de definiciones para este campo ha sido reconocida como una debilidad y una fortaleza, y recientemente los profesionales han ofrecido una variedad de definiciones en una reciente colección de puntos de vista sobre historia natural. [17]
La historia natural comienza con Aristóteles y otros filósofos antiguos que analizaron la diversidad del mundo natural. Plinio el Viejo entendía que la historia natural abarcaba todo lo que se podía encontrar en el mundo, incluidos los seres vivos, la geología, la astronomía, la tecnología, el arte y la humanidad. [18]
De Materia Medica fue escrito entre el 50 y el 70 d.C. porPedanius Dioscórides, médico romano de origen griego. Fue ampliamente leído durante más de 1.500 años hasta que fue suplantado en elRenacimiento, lo que lo convierte en uno de los libros de historia natural más duraderos.
Desde los antiguos griegos hasta el trabajo de Carl Linneo y otros naturalistas del siglo XVIII, un concepto importante de la historia natural fue la scala naturae o Gran Cadena del Ser , una disposición de minerales, vegetales, formas más primitivas de animales y vida más compleja. se forma en una escala lineal de perfección supuestamente creciente, que culmina en nuestra especie. [19]
La historia natural fue básicamente estática durante la Edad Media en Europa, aunque en el mundo árabe y oriental avanzó a un ritmo mucho más rápido. A partir del siglo XIII, la obra de Aristóteles se adaptó de forma bastante rígida a la filosofía cristiana , particularmente por Tomás de Aquino , formando la base de la teología natural . Durante el Renacimiento, los eruditos (herbolistas y humanistas, en particular) volvieron a la observación directa de plantas y animales para la historia natural, y muchos comenzaron a acumular grandes colecciones de especímenes exóticos y monstruos inusuales . Leonhart Fuchs fue uno de los tres padres fundadores de la botánica, junto con Otto Brunfels y Hieronymus Bock . Otros contribuyentes importantes en este campo fueron Valerius Cordus , Konrad Gesner ( Historiae animalium ), Frederik Ruysch y Gaspard Bauhin . [20] El rápido aumento en el número de organismos conocidos impulsó muchos intentos de clasificar y organizar especies en grupos taxonómicos , que culminaron en el sistema del naturalista sueco Carl Linnaeus . [20]
El historiador británico de la ciencia china Joseph Needham llama a Li Shizhen "el 'rey sin corona' de los naturalistas chinos", [21] y a su Bencao gangmu "sin duda el mayor logro científico de los Ming". [ Esta cita necesita una cita ] Sus obras traducidas a muchos idiomas dirigen o influyen en muchos académicos e investigadores. [ cita necesaria ]
Los párrocos naturalistas como Gilbert White , William Kirby , John George Wood y John Ray hicieron una contribución significativa a la historia natural inglesa , quienes escribieron sobre plantas, animales y otros aspectos de la naturaleza. Muchos de estos hombres escribieron sobre la naturaleza para presentar el argumento de la teología natural a favor de la existencia o bondad de Dios. [22] Sin embargo, desde principios de la Edad Moderna, un gran número de mujeres hicieron contribuciones a la historia natural, particularmente en el campo de la botánica, ya sea como autoras, coleccionistas o ilustradoras. [23]
En la Europa moderna se formaron disciplinas profesionales como la botánica, la geología, la micología , la paleontología , la fisiología y la zoología . La historia natural , anteriormente la principal materia impartida por los profesores universitarios de ciencias, fue cada vez más despreciada por los científicos de manera más especializada y relegada a una actividad "amateur", en lugar de una parte de la ciencia propiamente dicha. En la Escocia victoriana, se creía que el estudio de la historia natural contribuía a una buena salud mental. [24] Particularmente en Gran Bretaña y Estados Unidos, esto se convirtió en pasatiempos especializados como el estudio de aves , mariposas, conchas marinas ( malacología / conchología ), escarabajos y flores silvestres; Mientras tanto, los científicos intentaron definir una disciplina unificada de la biología (aunque con un éxito sólo parcial, al menos hasta la síntesis evolutiva moderna ). Aún así, las tradiciones de la historia natural continúan desempeñando un papel en el estudio de la biología, especialmente la ecología (el estudio de los sistemas naturales que involucran organismos vivos y los componentes inorgánicos de la biosfera de la Tierra que los sustentan), la etología (el estudio científico del comportamiento animal). ), y la biología evolutiva (el estudio de las relaciones entre formas de vida durante períodos de tiempo muy largos), y resurge hoy como biología orgánica integradora.
Los coleccionistas aficionados y los empresarios de historia natural desempeñaron un papel importante en la construcción de las grandes colecciones de historia natural del mundo, como el Museo de Historia Natural de Londres y el Museo Nacional de Historia Natural de Washington, DC.
Tres de los más grandes naturalistas ingleses del siglo XIX, Henry Walter Bates , Charles Darwin y Alfred Russel Wallace , que se conocían, hicieron viajes de historia natural que duraron años, recolectaron miles de especímenes, muchos de ellos nuevos para la ciencia, y mediante sus escritos, ambos avanzaron en el conocimiento de partes "remotas" del mundo (la cuenca del Amazonas , las Islas Galápagos y el archipiélago indonesio , entre otras) y, al hacerlo, ayudaron a transformar la biología de una ciencia descriptiva a una basada en teoría.
La comprensión de la "Naturaleza" como "un organismo y no como un mecanismo" se remonta a los escritos de Alexander von Humboldt (Prusia, 1769-1859). Los abundantes escritos e investigaciones de Humboldt fueron influencias fundamentales para Charles Darwin, Simón Bolívar , Henry David Thoreau , Ernst Haeckel y John Muir . [25]
Los museos de historia natural , que evolucionaron a partir de gabinetes de curiosidades , desempeñaron un papel importante en el surgimiento de disciplinas biológicas profesionales y programas de investigación. Especialmente en el siglo XIX, los científicos comenzaron a utilizar sus colecciones de historia natural como herramientas de enseñanza para estudiantes avanzados y como base para sus propias investigaciones morfológicas .
El término "historia natural" por sí solo, o a veces junto con arqueología, forma el nombre de muchas sociedades de historia natural nacionales, regionales y locales que mantienen registros de animales (incluidas aves (ornitología), insectos ( entomología ) y mamíferos (mammalogía)) , hongos ( micología ), plantas (botánica) y otros organismos. También pueden tener secciones geológicas y microscópicas .
Ejemplos de estas sociedades en Gran Bretaña incluyen la Sociedad de Historia Natural de Northumbria fundada en 1829, la Sociedad de Historia Natural de Londres (1858), la Sociedad de Historia Natural de Birmingham (1859), la Sociedad Británica de Historia Natural y Entomológica fundada en 1872, la Sociedad de Historia Natural de Glasgow , la Sociedad Microscópica de Manchester. y la Sociedad de Historia Natural establecida en 1880, el Club de Naturalistas de Whitby fundado en 1913, [26] la Sociedad de Naturalistas de Campo de Scarborough y la Sociedad de Historia Natural Sorby, Sheffield , fundada en 1918. [27] El crecimiento de las sociedades de historia natural también fue estimulado debido al crecimiento de colonias británicas en regiones tropicales con numerosas especies nuevas por descubrir. Muchos funcionarios se interesaron por su nuevo entorno y enviaron especímenes a museos de Gran Bretaña . (Ver también: Historia natural india )
Las sociedades de otros países incluyen la Sociedad Estadounidense de Naturalistas y la Sociedad Polaca de Naturalistas Copérnico .
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