William Somervile o Somerville (2 de septiembre de 1675 - 17 de julio de 1742) fue un poeta inglés que escribió en muchos géneros y es especialmente recordado por "The Chace", en el que fue pionero de una geórgica inglesa temprana .
Somervile, el hijo mayor de una familia de larga tradición rural, nació en Staffordshire en 1677. Era descendiente de Roger de Somerville, de una rama inglesa de la familia Somerville . [1] William se crió en la residencia familiar de Edstone, cerca de Wootton Wawen en Warwickshire. Fue educado en el Winchester College y en el New College de Oxford , y luego estudió derecho en el Middle Temple . Después de la muerte de su padre en 1705, vivió en su finca y se dedicó a los deportes de campo que eventualmente proporcionarían los temas de sus poemas más conocidos. [2] Entre sus amigos y vecinos estaban los poetas William Shenstone , Richard Jago y George Lyttelton, primer barón Lyttelton . Más tarde fue corresponsal de Allan Ramsay e intercambiaron poemas. [3] Pero la hospitalidad cordial de Somervile tensó su pequeño ingreso personal y lo hundió en deudas. Con el tiempo se dedicó a beber mucho y murió el 17 de julio de 1742 a la edad de 66 años. Después de su muerte, fue enterrado en la iglesia de Wootton Wawen y su patrimonio pasó a manos de James Lord Somerville en virtud de un acuerdo en el que Lord Somerville le había prestado dinero para pagar sus deudas. [4]
Tras la muerte de Somervile, William Shenstone le rindió un homenaje en una carta que deja entrever las tensas relaciones que tuvo con sus amigos en etapas posteriores de su vida:
¡Nuestro viejo amigo Somervile ha muerto! No imaginé que pudiera sentirme tan triste como me siento en esa ocasión. Sublatum querimus . Ahora puedo disculpar todas sus debilidades: atribuirlas a la edad y a la adversidad de las circunstancias. La última de estas circunstancias me desgarra el alma al pensar en ella. Para un hombre de espíritu elevado, consciente de haber complacido al mundo (al menos en una producción), verse acosado y amenazado por desgracias que son bajas en todos los sentidos; verse obligado a beber hasta sufrir dolores del cuerpo, para librarse de los dolores del alma, es una verdadera miseria. [5]
Las publicaciones de Somervile fueron The Two Springs (1725), una fábula; Occasional Poems (1727); The Chace ("La caza") (1735); Hobbinol, or the Rural Games (1740), un poema burlesco que describe los Cotswold Games ; y Field Sports (1742), un poema sobre la cetrería. [2] Los poemas continuaron siendo republicados durante casi un siglo después de su primera aparición, pero, aparte de The Chace , las críticas sobre ellos fueron generalmente cautelosas. Para Samuel Johnson , "Somervile ha probado muchos modos de poesía; y aunque quizás no ha alcanzado en ninguno tanta excelencia como para despertar mucha envidia, se puede decir al menos que "escribe muy bien para un caballero"... Sus temas son comúnmente tales que no requieren gran profundidad de pensamiento o energía de expresión. Sus fábulas son generalmente rancias y, por lo tanto, no despiertan curiosidad". [6]
A los ojos de John Aikin , un poco más tarde, "Él es estrictamente y casi exclusivamente un poeta descriptivo... Poco ocurre en sus escritos que indique una mente inspirada por ese entusiasmo exaltado que denota el genio de rango superior. Su versificación es generalmente correcta y muy variada, y evidentemente fluye de un oído agradable y experimentado... Su Chase es probablemente la mejor interpretación sobre ese tema que cualquier país haya producido". [7] Pero en la época de The Cambridge History of English Literature (1913), la actitud es claramente despectiva: "Gran parte de su verso es una pobre poesía en forma de fábulas y cuentos, aburrida y grosera según el estilo habitual de tales producciones". [8] Tal juicio podría ciertamente aplicarse a una representación como "El cazador de fortunas", en la que la fábula de La Fontaine de El hombre que corre tras la fortuna (VII.12) se expande en cinco cantos que divagan a lo largo de sesenta páginas. [9]
Sin embargo, otras fábulas tienen una agenda más sutil. Aunque pueden ser esópicas en su base, a menudo la historia original se modifica para hacer una declaración contemporánea. La situación de la antigua fábula del león, el jabalí y los buitres se ha dado al contexto moderno de una pelea de osos en la que los contendientes, el perro y el oso, de repente se dan cuenta de cómo se están explotando sus virtudes de maneras que los perjudican en lugar de beneficiarlos. [10] Una vez más, la historia de El trompetista tomado cautivo tiene lugar en un contexto de rivalidad militar anglo-francesa contemporánea y está dirigida contra aquellos que incitan a la guerra, de la que se benefician sin tomar parte. [11] Ambas fábulas fueron escritas en una época en la que Robert Walpole contaba con el apoyo popular para una política exterior pacífica [12] y concuerdan con el espíritu de la época.
La moda de escribir fábulas estaba en su apogeo cuando Somervile produjo la suya. Aunque hay cierta novedad en su enfoque, su talento discursivo se adaptaba mejor a The Chace , la obra por la que más se le recuerda. Ese poema también fue solo el tercer poema geórgico del período sobre un tema inglés, habiendo sido precedido por Cyder (1708) de John Philips y Rural Sports (1713) de John Gay . Consta de cuatro cantos, el primero de los cuales introduce el tema y cubre el manejo de los perros. El segundo canto trata sobre la caza de liebres y el tercero sobre la caza del zorro, mientras que el cuarto cubre la caza de nutrias y la cría y cuidado de perros. El poema pasó por muchas ediciones, algunas de las cuales incluyeron los dos poemas sobre actividades campestres que lo siguieron. Entre los ilustradores del poema se encuentran Thomas Bewick (1796); [13] Thomas Stothard (1800); John Scott (grabados basados en pinturas de John Nott Sartorius , 1804); [14] y Hugh Thomson (1896). [15]
