Edward Topham (1751–1820) fue un periodista y dramaturgo inglés que dio publicidad al meteorito Wold Cottage que cayó en su propiedad.
Era hijo de Francis Topham, LL.D. (fallecido el 15 de octubre de 1770), maestro de facultades y juez del Tribunal de Prerrogativa de York , cuya disputa con el decano Fountayne fue satirizada por Laurence Sterne en The History of a Warm Watch Coat . [1]
Edward se educó en el Eton College con el Dr. John Foster (1731-1774), y permaneció allí durante once años. Mientras estaba en la escuela, se dedicó a la poesía y fue uno de los líderes de la rebelión contra el gobierno de Foster. Fue admitido en el Trinity College, Cambridge , como pensionista el 22 de abril de 1767, y como conciudadano el 23 de octubre de 1769, pero se fue sin graduarse. Al dejar la universidad, Topham viajó por el continente y pasó seis meses en Escocia, publicando a su regreso en 1776 un volumen de Cartas desde Edimburgo, 1774 y 1775, que contienen algunas Observaciones sobre las diversiones, costumbres, modales y leyes de la nación escocesa . Luego llegó a Londres y compró una comisión en el Primer Regimiento de Salvavidas. En 1777, era " corneta de la segunda tropa de guardias a caballo del rey Jorge III ", y durante unos siete años fue el ayudante . Llevó a su regimiento a un alto nivel de eficiencia, por lo que recibió el agradecimiento del Rey y figuró en la prensa como "el ayudante de campo más destacado". En 1803, fue nombrado capitán de la Caballería de Caballeros y Yeomanry de Yorkshire Wolds. [2]
Topham pronto se hizo conocido en la alta sociedad londinense por su estilo original de vestir y la facilidad y elegancia de sus modales. Sus peculiaridades personales y de vestir fueron copiadas por su amigo Frederick Reynolds para animar a los personajes de sus comedias. [3] Mientras tanto, el talento de Topham como escritor de prólogos y epílogos lo presentó a los actores principales de la época y lo llevó a su primera aparición como dramaturgo. Un epílogo, recitado por Charles Lee Lewes imitando un personaje de Molière , llenó Drury Lane durante varias noches. Otro, sobre una tragedia reciente, recitado por la señorita Farren , fue igualmente popular. Escribió un epílogo para beneficio de Mary Wells y su amistad pronto se volvió íntima. Vivieron juntos durante varios años y de la unión nacieron cuatro hijos. [4]
Las obras producidas por Topham durante este período de su vida fueron:
El 1 de enero de 1787 Topham fundó un diario llamado The World (en parte con el objetivo de promocionar a Mary Wells). Dos de sus principales colegas en la dirección del periódico fueron Miles Peter Andrews y el reverendo Charles Este (fallecido en Londres en 1828) . John Bell , el editor, tenía una participación en la gestión. [5] Sus "ataques incondicionales y audaces a todos los personajes privados" fueron al principio "sonreídos por su extravagancia, luego tolerados por su absurdo" y finalmente repudiados con disgusto. [6] En él aparecían relatos de "fugas, divorcios y suicidios, engalanados con toda la elegancia de la fraseología del Sr. Topham". [7] Fue en este periódico donde aparecieron las fantásticas producciones de los Della Cruscans , un pequeño grupo de poetastros ingleses que vivían en su mayor parte en Florencia. Topham contribuyó con artículos bajo el título de The Schools , en los que daba recuerdos de muchos de sus compañeros de Eton, y su Life of the Late John Elwes , Esquire (1790) apareció por primera vez en sus columnas. Estas memorias del avaro (a veces atribuidas a ser la inspiración para Ebenezer Scrooge ) pasaron por siete ediciones durante 1790, y en 1805 alcanzaron una duodécima edición, "corregida y ampliada, y con un nuevo apéndice". Una traducción al alemán se publicó en Danzig en 1791. Horace Walpole lo consideró "uno de los libros anecdóticos más divertidos en lengua inglesa". Se dice que aumentó la venta de The World en mil copias al día; pero un éxito aún mayor fue el de la correspondencia entre los púgiles rivales Richard Humphries y Daniel Mendoza .
Cuando George Nassau Clavering , tercer conde de Cowper, murió en Florencia el 22 de diciembre de 1789, su carácter fue atacado con virulencia en The World . Topham fue acusado de difamación y el caso fue juzgado ante Buller , quien declaró que los artículos habían sido publicados con la intención de generar escándalo en la familia del noble y que tendían a alterar el orden público . El propietario fue declarado culpable. [8] El abogado solicitó la suspensión de la sentencia con el argumento de que el juez había dado instrucciones erróneas al jurado. Se debatió extensamente ante el Tribunal del Banco del Rey y, después de una demora prolongada, Kenyon dictó el 29 de enero de 1791 la sentencia del tribunal a favor de Topham (Charles Durnford y Edward East , Reports of Cases... , iv. 126-30). En el otoño de 1790, él y Este se habían separado enojados. Este último había adquirido una cuarta parte del periódico, pero la había cedido a partir del 25 de diciembre de 1788, bajo la condición de que le pagaran una renta vitalicia. Topham alegó que el pago de la renta dependía de la existencia del periódico, y Este, a raíz de ello, "abrió una batería literaria contra él en el Oracle ". Las cartas impresas se adjuntan a una copia de Mi propia vida de Este en el Museo Británico .
Después de cinco años, Topham se deshizo de su periódico, abandonó a Mary Wells por otra persona y se retiró con sus tres hijas supervivientes a Wold Cottage, a unas dos millas de Thwing, East Riding of Yorkshire . [9] Se rumoreaba que tenía la intención de pasar el resto de sus días cultivando cientos de acres de tierra y escribiendo la historia de su propia vida. Sus perreras estaban consideradas las mejores de Inglaterra, y su galgo "Snowball" era elogiado como "uno de los mejores y más veloces galgos que jamás haya existido", y "su raza era la más excelente". [10] En 1801, ofrecía una recompensa de cinco guineas por la condena de aquellos que cazaban liebres furtivamente. [11]
Mientras Topham vivía en Wold Cottage, una piedra meteórica cayó alrededor de las tres de la tarde del domingo 13 de diciembre de 1795, a dos campos de su casa. En una carta fechada el 8 de febrero de 1796 y publicada en la prensa, afirma que cayó el domingo 20 de diciembre e inmediatamente después de ser desenterrada, caliente y humeante, pesaba 3 piedras 13 libras, se había enterrado a través de 12 pulgadas de tierra y en seis pulgadas de roca caliza sólida. [12] Parte de ella se exhibió en el museo de James Sowerby , Londres, y ahora se encuentra en el Museo de Historia Natural de Londres . Topham publicó An Account of it en 1798, y en 1799 erigió una columna en el lugar. La piedra tenía "28 pulgadas de ancho, 36 pulgadas de largo y su peso era de 56 libras" [13]
La vida de John Elwes, Esq., diputado por Berkshire , de Edward Topham, Esq., ex capitán de la Guardia Montada (11.ª ed.), se publicó en 1815. [14] Topham murió en Doncaster el 26 de abril de 1820, a los 68 años. Durante muchos años fue magistrado en funciones de los North y East Ridings. [15] Tuvo tres hijas, que eran consideradas "las mejores amazonas de Yorkshire".
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1899). "Topham, Edward". Dictionary of National Biography . Vol. 57. Londres: Smith, Elder & Co.