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William Gifford (abril de 1756 - 31 de diciembre de 1826) fue un crítico, editor y poeta inglés, famoso como satírico y controvertido.
Gifford nació en Ashburton , Devon, hijo de Edward Gifford y Elizabeth Cain. Su padre, vidriero y pintor de casas, se había escapado cuando era joven con la vagabunda Bampfylde Moore Carew , y siguió de juerga durante toda su vida. Murió cuando William tenía trece años; su madre murió menos de un año después. Quedó al cuidado de un padrino que lo trató con poca constancia. Gifford fue enviado a su vez a trabajar como arador, grumete, estudiante y aprendiz de zapatero. De ellos, a Gifford sólo le importaba la vida de estudiante, y continuó escribiendo versos mientras aprendía el oficio de zapatero. La suerte de Gifford cambió cuando sus primeros esfuerzos poéticos llamaron la atención de un cirujano de Ashburton, William Cookesley. Cookesley consiguió una suscripción para comprar el aprendizaje del niño y este regresó a la escuela.
En 1779 había ingresado en Exeter College, Oxford, como escribano bíblico (es decir, servidor ), matriculándose el 16 de febrero de 1779 y graduándose como licenciado en Letras el 10 de octubre de 1782. Ya mientras estaba en Oxford, había comenzado a trabajar en su traducción de Juvenal. Después de graduarse, se ganó el patrocinio de Lord Grosvenor . Pasó la mayor parte de la década siguiente como tutor del hijo de Grosvenor. Con el tiempo produjo su primer poema, The Baviad (1791), una sátira dirigida contra los Della Cruscans , un grupo de poetas sentimentales y, según la mentalidad conservadora de Gifford, peligrosamente radicales. La Baviada es una "imitación" "parafrástica" (es decir, según el OED, una obra que tiene "la naturaleza de una paráfrasis") de la primera sátira del poeta romano Persio (34-62 d. C.). La sátira de Persius trata del estado degenerado de la literatura contemporánea. Tanto la literatura como el gusto literario se han corrompido, y para él, como para Gifford, la corrupción poética refleja la corrupción política: el declive de la poesía moderna refleja el declive de la moral moderna.
A La Baviada le siguió otra sátira, La Maeviada (1795), contra algunos dramaturgos menores. Su último esfuerzo en esta línea fue su Epístola a Peter Pindar (Dr. John Wolcot ) (1800), inspirada en una enemistad personal, que provocó una respuesta, A Cut at a Cobbler y una carta pública en la que Wolcot amenazaba con azotar a Gifford. . Gifford y Wolcot se conocieron en la librería de Wright en Piccadilly el 18 de agosto de 1800. Según la mayoría de los relatos contemporáneos, Wolcot intentó golpear a Gifford; sin embargo, el diminuto pero más joven satírico le arrebató su bastón y procedió a atacar a Wolcot, obligándolo a huir por Piccadilly.
Los escritos satíricos anteriores habían convertido a Gifford en un crítico entusiasta, incluso feroz, y en 1797 fue nombrado editor del Anti-Jacobin , que Canning y sus amigos acababan de iniciar, y más tarde del Quarterly Review (1809-1824). Como editor del Anti-Jacobin, Gifford publicó las sátiras pro conservadores y parodias de George Canning , John Hookham Frere y George Ellis . Gifford editó La poesía del antijacobino en 1799.
A principios de siglo, los esfuerzos de Gifford como poeta casi habían terminado y pasó el resto de su carrera como editor, académico y crítico ocasional. De 1809 a 1824 editó la Quarterly Review ; en esta capacidad, se convirtió en un ícono del periodismo conservador. Aunque contribuyó raramente, su estilo marcó al periódico en todos los aspectos. Se suponía popularmente que Gifford había escrito el ataque a ' Endymion ' de Keats (la reseña en realidad fue de John Wilson Croker ), al que Percy Bysshe Shelley y Lord Byron culparon erróneamente de provocar la muerte del poeta, 'apagado'. en frase de Byron, "por un artículo". Los contribuyentes a la revisión incluyeron a Charles Lamb , Walter Scott y Robert Southey ; el último había estado entre los poetas satirizados en la década anterior por los antijacobinos .
Su trabajo como traductor y editor fue sólo un poco menos polémico que su trabajo como editor. La traducción de Juvenal, publicada en 1800, obtuvo grandes elogios. Incluso William Hazlitt , en otros lugares un enemigo franco, elogió el prefacio, en el que Gifford describe su difícil infancia. Esta edición permaneció impresa durante el siglo siguiente. Cerca del final de su vida, produjo una traducción de Persius. Como editor, Gifford compartía el interés de la época por el drama renacentista. Sacó ediciones de Massinger , Ben Jonson y Ford .
Gifford renunció a la dirección editorial del Quarterly en 1824, sólo dos años antes de su propia muerte; John Taylor Coleridge lo sucedió en ese puesto. John Gibson Lockhart asumió el mando en 1826.
Gifford nunca se casó, aunque tuvo una relación estrecha, probablemente platónica, con Ann Davies, una sirvienta; ella murió en 1815. [1] Su salario en la revista ascendía a novecientas libras al año en 1818, y su amistad con varios conservadores ricos lo aisló aún más de la miseria. De hecho, cuando murió, su testamento resultó ser de 25.000 libras, la mayor parte de las cuales legó al hijo de Cookesley, su primer benefactor.
Como poeta, se considera comúnmente que Gifford alcanzó su cima con la Baviera . En esta obra, que condujo al eclipse más o menos completo de los Della Cruscan , su tendencia de toda la vida a la invectiva sin moderación fue restringida (aunque no completamente) para producir una obra que satirizó efectivamente el sentimentalismo y la tendencia de los Della Cruscan al absurdo cumplido mutuo. En trabajos posteriores, se considera que su interés por los vituperios superó cualquier elemento de ingenio. Aún así, Byron lo nombró el mejor de los satíricos de la época. Sus sátiras están en coplas heroicas a la manera de Alexander Pope ; Otros versos variados, poco memorables, adoptan el estilo muy amanerado de finales del siglo XVIII.
Como crítico tenía agudeza; pero era unilateral, lleno de prejuicios y salvajemente amargado, y en sus juicios mucho más influido por las opiniones políticas que por los méritos literarios de sus víctimas. Estos eran rasgos que compartía con su época quejumbrosa y faccional; sin embargo, Gifford estuvo entre los practicantes más virulentos del arte de la revisión partidista. Como editor, jugó un papel importante en el resurgimiento de la reputación de Jonson después de un período de abandono.
Sus poemas satíricos se incluyen en el volumen 4 de British Satire 1785–1840, 5 vols (2003), ed. Juan Strachan. La poesía del antijacobino fue editada por Graeme Stones en 1999 (Pickering y Chatto). Everyman publica Juvenal de Gifford.
Kathryn Sutherland, profesora de la Facultad de Lengua y Literatura Inglesas de la Universidad de Oxford, ha estudiado el manuscrito de un capítulo descartado de Persuasion de Jane Austen y ha conjeturado que gran parte del pulido estilo de Austen es probablemente el resultado de la limpieza editorial de Gifford, quien Trabajó para el editor John Murray. Sin embargo, no hay evidencia directa de que Gifford haya editado el trabajo.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). Un breve diccionario biográfico de la literatura inglesa . Londres: JM Dent & Sons - vía Wikisource .
