Sir Ernest Alfred Thompson Wallis Budge (27 de julio de 1857 - 23 de noviembre de 1934) fue un egiptólogo , orientalista y filólogo inglés que trabajó para el Museo Británico y publicó numerosas obras sobre el antiguo Cercano Oriente . [1] Realizó numerosos viajes a Egipto y al Sudán angloegipcio en nombre del Museo Británico para comprar antigüedades y lo ayudó a construir su colección de tablillas cuneiformes, manuscritos y papiros. Publicó muchos libros sobre egiptología, lo que ayudó a llevar los hallazgos a un público más amplio. En 1920, fue nombrado caballero por su servicio a la egiptología y al Museo Británico.
EA Wallis Budge nació en 1857 en Bodmin , Cornualles, hijo de Mary Ann Budge, una joven cuyo padre era camarero en un hotel de Bodmin. El padre de Budge nunca ha sido identificado. Budge abandonó Cornualles cuando era niño y finalmente se fue a vivir con su tía materna y su abuela en Londres. [2]
Budge se interesó por los idiomas antes de cumplir diez años, pero dejó la escuela a los doce años en 1869 para trabajar como empleado en la empresa minorista WHSmith , que vendía libros, artículos de papelería y productos relacionados. En su tiempo libre, estudiaba hebreo bíblico y siríaco con la ayuda de un tutor voluntario llamado Charles Seeger.
Budge se interesó en aprender la antigua lengua asiria en 1872, cuando también comenzó a pasar tiempo en el Museo Británico . El tutor de Budge le presentó al conservador de Antigüedades Orientales, el pionero egiptólogo Samuel Birch , y al asistente de Birch, el asiriólogo George Smith . Smith ayudó a Budge ocasionalmente con su asirio. Birch permitió que el joven estudiara tablillas cuneiformes en su oficina y obtuvo libros para él de la Biblioteca Británica de viajes y aventuras en Oriente Medio, como Nineveh and Its Remains de Austen Henry Layard .
De 1869 a 1878, Budge pasó su tiempo libre estudiando asirio y, durante esos años, a menudo pasaba su hora de almuerzo estudiando en la Catedral de San Pablo. John Stainer , el organista de la catedral, notó el arduo trabajo de Budge y conoció al joven. Quería ayudar al chico de clase trabajadora a hacer realidad su sueño de convertirse en un erudito. Stainer se puso en contacto con WH Smith , un miembro conservador del Parlamento, y el ex primer ministro liberal William Ewart Gladstone , y les pidió que ayudaran a su joven amigo. Tanto Smith como Gladstone acordaron ayudar a Stainer a recaudar dinero para que Budge asistiera a la Universidad de Cambridge . [3]
Budge estudió en Cambridge entre 1878 y 1883. Sus asignaturas incluían lenguas semíticas : hebreo, siríaco, ge'ez y árabe ; continuó estudiando asirio de forma independiente. Budge trabajó en estrecha colaboración durante estos años con William Wright , un destacado estudioso de las lenguas semíticas, entre otros. [3]
En 1883, Budge entró en el Museo Británico, trabajando en el recientemente rebautizado Departamento de Antigüedades Egipcias y Asirias. Inicialmente asignado a la sección asiria, pronto fue transferido a la sección egipcia. Estudió la lengua egipcia con Samuel Birch hasta la muerte de este último en 1885. Budge continuó estudiando egipcio antiguo con el nuevo conservador, Peter le Page Renouf , hasta la jubilación de este último en 1891. [ cita requerida ]
Entre 1886 y 1891, el Museo Británico encargó a Budge que investigara por qué las tablillas cuneiformes de los yacimientos del Museo Británico en Irak , que debían ser custodiadas por agentes locales del museo, aparecían en las colecciones de los comerciantes de antigüedades de Londres. El Museo Británico compraba estas colecciones de lo que eran sus "propias" tablillas a precios inflados del mercado londinense. Edward Augustus Bond , el bibliotecario principal del museo, quería que Budge encontrara la fuente de las filtraciones y la sellara. Bond también quería que Budge estableciera vínculos con los comerciantes de antigüedades iraquíes para comprar los materiales disponibles a los precios locales reducidos, en comparación con los de Londres. Budge también viajó a Estambul durante estos años para obtener un permiso del gobierno del Imperio Otomano para reabrir las excavaciones del museo en estos yacimientos iraquíes. Los arqueólogos del museo creían que las excavaciones revelarían más tablillas. [ cita requerida ]
Durante sus años en el Museo Británico, Budge también buscó establecer vínculos con comerciantes de antigüedades locales en Egipto e Irak para que el museo pudiera comprarles antigüedades y evitar la incertidumbre y el costo de las excavaciones. Este era un enfoque del siglo XIX para construir una colección de museo, y fue cambiado notablemente por prácticas arqueológicas más rigurosas, tecnología y conocimiento acumulativo sobre la evaluación de artefactos en el lugar. Budge regresó de sus muchas misiones a Egipto e Irak con: grandes colecciones de tablillas cuneiformes; manuscritos siríacos, coptos y griegos ; y colecciones significativas de papiros jeroglíficos . Quizás sus adquisiciones más famosas de esta época fueron: el Papiro de Ani , un Libro de los Muertos ; una copia de la Constitución de Atenas perdida de Aristóteles ; y las cartas de Amarna . Las adquisiciones prolíficas y bien planificadas de Budge le dieron al Museo Británico posiblemente las mejores colecciones del Antiguo Cercano Oriente del mundo, en un momento en que los museos europeos competían por construir tales colecciones. [ cita requerida ]
En 1900, el asiriólogo Archibald Sayce le dijo a Budge:
¡Qué revolución habéis llevado a cabo en el Departamento Oriental del Museo! Ahora es una verdadera historia de la civilización en una serie de lecciones prácticas. [4]
Budge se convirtió en ayudante de conservación de su departamento después de que Renouf se jubilara en 1891, y fue confirmado como conservador en 1894. Ocupó este puesto hasta 1924, especializándose en egiptología. Budge y los coleccionistas de otros museos de Europa consideraban que tener la mejor colección de antigüedades egipcias y asirias del mundo era una cuestión de orgullo nacional, y existía una tremenda competencia por esas antigüedades entre ellos. Los funcionarios del museo y sus agentes locales contrabandeaban antigüedades en valijas diplomáticas, sobornaban a los funcionarios de aduanas o simplemente acudían a amigos o compatriotas del Servicio Egipcio de Antigüedades para pedirles que les pasaran sus cajas de antigüedades sin abrir. Durante su mandato como conservador, Budge se destacó por su amabilidad y paciencia a la hora de enseñar a los jóvenes visitantes del Museo Británico. [5]
El mandato de Budge no estuvo exento de controversias. En 1893, Hormuzd Rassam lo demandó en el tribunal superior por difamación y calumnia. Budge había escrito que Rassam había utilizado a sus familiares para sacar de contrabando antigüedades de Nínive y que había enviado solo "basura" al Museo Británico . El anciano Rassam se molestó por estas acusaciones y, cuando cuestionó a Budge, recibió una disculpa parcial que un tribunal posterior consideró "poco caballerosa". Rassam recibió el apoyo del juez, pero no del jurado. Después de la muerte de Rassam, se alegó que, si bien Rassam había hecho la mayoría de los descubrimientos de antigüedades, el mérito se lo atribuyó el personal del Museo Británico, en particular Austen Henry Layard . [6]
Se retiró del Museo Británico en 1924, [ cita requerida ] y vivió hasta 1934.
Budge también fue un autor prolífico, y hoy se lo recuerda especialmente por sus obras sobre la religión del antiguo Egipto y sus manuales sobre jeroglíficos. Budge sostenía que la religión de Osiris había surgido de un pueblo indígena africano. Sus colegas consideraban imposible la afirmación de Budge de que la religión de los egipcios se derivaba de religiones similares de los pueblos del noreste y centro de África. En aquella época, todos los estudiosos, salvo unos pocos, seguían la teoría de Flinders Petrie de que la cultura del Antiguo Egipto se derivaba de una « raza dinástica » invasora que había conquistado Egipto a finales de la prehistoria. [ cita requerida ]
Las obras de Budge fueron ampliamente leídas por el público culto y entre aquellos que buscaban datos etnológicos comparativos, incluido James Frazer . Incorporó algunas de las ideas de Budge sobre Osiris en su obra cada vez más extensa sobre religión comparada, The Golden Bough . Aunque los libros de Budge siguen estando ampliamente disponibles, desde su época tanto la precisión de la traducción como la datación han mejorado, lo que ha dado lugar a revisiones significativas. El estilo de escritura común de su época (la falta de una distinción clara entre opinión y hecho incontrovertible) ya no es aceptable en las obras académicas. Según el egiptólogo James Peter Allen , los libros de Budge "no eran demasiado fiables cuando aparecieron por primera vez y ahora están lamentablemente obsoletos". [7]
Budge también estaba interesado en lo paranormal y creía en espíritus y apariciones. Budge tenía varios amigos en el Ghost Club (Biblioteca Británica, Colecciones de Manuscritos, Archivos del Ghost Club), un grupo de Londres dedicado al estudio de religiones alternativas y el mundo espiritual. Les contaba a sus numerosos amigos historias de apariciones y otras experiencias misteriosas. Muchas personas de su época que estaban involucradas con el ocultismo y el espiritismo después de perder su fe en el cristianismo se dedicaron a las obras de Budge, en particular su traducción del Libro egipcio de los muertos . Escritores como el poeta William Butler Yeats y James Joyce estudiaron y fueron influenciados por esta obra de religión antigua. Las obras de Budge sobre la religión egipcia se han mantenido impresas de manera constante desde que ingresaron al dominio público.
Budge fue miembro del Club Savile de Londres, un club literario y de mente abierta, propuesto por su amigo H. Rider Haggard en 1889 y aceptado en 1891. Era un invitado muy solicitado en las cenas en Londres, y sus historias y anécdotas humorísticas eran famosas en su círculo. Disfrutaba de la compañía de la gente de buena cuna, a muchos de los cuales conoció cuando trajeron al Museo Británico los escarabajos y estatuillas que habían comprado durante sus vacaciones en Egipto. A Budge nunca le faltó una invitación a una casa de campo en verano o a una casa de ciudad de moda durante la temporada londinense. [8]
En 1920 publicó su extensa autobiografía, By Nile and Tigris (Por el Nilo y el Tigris) . Su última obra fue From Fetish to God in Ancient Egypt (Del fetiche a Dios en el antiguo Egipto , 1934).
En 1895, Budge fue elegido miembro internacional de la Sociedad Filosófica Americana . [9] Budge fue nombrado caballero en los honores de Año Nuevo de 1920 por sus distinguidas contribuciones a la egiptología colonial y al Museo Británico. [10]
En 1883, Budge se casó con Dora Helen Emerson, quien murió en 1926. [11]
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