La Biblioteca del Rey fue una de las colecciones de libros y folletos más importantes del Siglo de las Luces . [1] Reunida por Jorge III (r. 1760-1820), esta biblioteca académica de más de 65.000 volúmenes fue posteriormente donada a la nación británica por su hijo, Jorge IV . Estuvo alojado en una galería especialmente construida en el Museo Británico de 1827 a 1997 y ahora forma parte de la Biblioteca Británica . [2] Hasta hace poco, el término "Biblioteca del Rey" también se utilizaba para referirse a la galería del Museo Británico construida para la colección, que ahora se llama "Galería de la Ilustración" y muestra una amplia gama de objetos relacionados con la Ilustración. [3]
Cuando Jorge III se convirtió en rey en 1760, no heredó una biblioteca de ningún tamaño, ya que Jorge II había donado la Antigua Biblioteca Real , incluidos los manuscritos reales actuales , al Museo Británico tres años antes. Como hombre culto, Jorge III tenía un respeto genuino por el aprendizaje, desarrollado bajo la influencia de su tutor, el conde de Bute . [4] Al convertirse en rey, rápidamente comenzó a reunir una nueva colección de obras principalmente académicas, el proyecto comenzó en serio en 1762-1763 con la compra de la biblioteca de José Smith . [5] Smith había estado coleccionando en Venecia durante varias décadas, adquiriendo libros de una variedad de fuentes en el norte de Italia y también comprándolos a través del comercio internacional de libros. La colección se destacó por sus 260 incunables , incluidos muchos de los primeros volúmenes venecianos y del norte de Italia con fina iluminación y encuadernaciones . En total, el rey compró 6.000 volúmenes a Smith. Estos no se mantuvieron juntos en la biblioteca de Jorge III, pero, sin embargo, pueden identificarse por la palabra "Smith" marcada en cada volumen por el bibliotecario del rey. [5]
No parece haber habido más compras importantes antes de 1766, tal vez porque el personal de la biblioteca estaba ocupado organizando los libros adquiridos a Smith. Sin embargo, a partir de 1766, el rey comenzó a desarrollar la colección de manera significativa, gastando un promedio de quizás 1.500 libras esterlinas al año en libros durante el resto de su reinado. Un período particularmente importante fue el de 1768-1771, cuando Frederick Augusta Barnard , miembro del personal de la biblioteca, viajó extensamente por Europa en nombre del rey e hizo importantes compras. [2] Posteriormente, se realizaron adquisiciones importantes de las bibliotecas de James West , Anthony Askew , Richard Farmer y Grimur Jonsson Thorkelin a medida que cada uno de ellos salió al mercado. Entre las donaciones importantes a la biblioteca se encuentran 27 incunables donados por Jacob Bryant en 1782. La adquisición de más títulos continuó en los últimos años del reinado del rey, cuando, debido a su enfermedad mental, sus asuntos estaban a cargo de fideicomisarios. [2] [4]
La biblioteca se mantuvo en la Queen's House, residencia que más tarde se ampliaría y pasaría a llamarse Palacio de Buckingham . Allí ocupó cuatro habitaciones especialmente construidas. Al menos desde la década de 1770 se realizaba encuadernación en el local, y en 1776 la encuadernación ocupaba cinco habitaciones en el sótano. El estilo de encuadernación de la biblioteca puede describirse como "bueno, pero no extravagante". [4] Richard Dalton, empleado como bibliotecario por Jorge III desde 1755 en adelante, estuvo a cargo de la colección hasta 1774. Le siguió Barnard, que fue bibliotecario jefe hasta el traslado de la colección al Museo Británico. Parece poco probable que Dalton tuviera una influencia importante sobre la forma en que se desarrollaría la colección, pero Barnard desempeñó un papel central, por ejemplo tomando muchas, o quizás la mayoría, de las decisiones sobre qué libros comprar. [6] Samuel Johnson también asesoró sobre la política de colección de la biblioteca. [4] La biblioteca estaba abierta a cualquier persona con un propósito académico genuino, y en vida de George fue visitada por John Adams y Joseph Priestley, así como por Johnson. Es de destacar que el rey permitió que eruditos como Priestley, con cuyas opiniones políticas y religiosas no estaba de acuerdo, utilizaran la biblioteca. [2] [4]
Cuando Jorge III murió en 1820, no estaba claro qué pretendía que sucediera con la biblioteca después de su muerte, y tampoco si ahora era propiedad personal de su heredero, Jorge IV, o pertenecía a la Corona . [7] Estas cuestiones se resolvieron en enero de 1823 cuando, después de un período de negociación con el gobierno, Jorge IV escribió al Primer Ministro Lord Liverpool ofreciendo la biblioteca a la nación. Mientras tanto, habían aparecido en la prensa británica rumores de que estaba considerando vender la biblioteca al zar ; no se sabe si había algo de verdad en estos. [7] Al donar la biblioteca, el rey pudo evitar los gastos de su mantenimiento (más de 2.000 libras esterlinas al año) en un momento de dificultades financieras y también facilitar la remodelación del Palacio de Buckingham, un proyecto de gran importancia para él. Especificó que la biblioteca debía mantenerse junta y separada de cualquier otra colección. [8]
Al cabo de unos meses, el Parlamento había acordado que el Museo Británico sería el nuevo hogar de la colección, aunque algunos periódicos y figuras públicas todavía abogaban por el establecimiento de una nueva biblioteca para albergar los libros en una parte diferente de Londres. [7] El museo carecía de espacio para albergar la colección, pero el arquitecto Robert Smirke ya había elaborado planes para una importante ampliación neoclásica de los edificios del museo . Si bien el gobierno se había resistido durante algún tiempo a las solicitudes de dinero del museo para este proyecto, la necesidad de proporcionar un lugar adecuado para la biblioteca hizo que ahora aceptara financiar las obras de construcción. Así, la llegada de la Biblioteca del Rey fue un catalizador para el crecimiento del museo hasta convertirse en el gran edificio que vemos hoy. [8] Con pocos cambios en los planos originales, el ala este de la ampliación del museo de Smirke se convirtió en el nuevo hogar de la biblioteca. Construida entre 1823 y 1827 y con una longitud de 91 metros (300 pies), esta galería ha sido llamada "una de las salas más nobles de Londres". [2] [9]
La biblioteca fue una importante incorporación a la colección de libros del museo, añadiendo 65.000 volúmenes a los 116.000 existentes; el museo estimó que sólo 21.000 de ellos eran duplicados. Además, muchos de los puntos fuertes de la Biblioteca del Rey, como la geografía, la teología y la literatura española e italiana, eran áreas que hasta el momento habían estado bastante pobremente representadas entre los libros del museo. [2] Jorge IV se quedó con 33 libros impresos de la biblioteca. En su mayoría eran incunables, incluido un Salterio de Maguncia que ahora se encuentra en la Biblioteca Real de Windsor , pero también incluía un Primer Folio de Shakespeare . Jorge IV también conservó dos manuscritos: uno de Samuel Johnson, que contiene planos de libros proyectados, y una copia de los Vedas en sánscrito , realizada en Benarés en 1776. [2]
Durante la década de 1840, aproximadamente el 13% de los libros consultados en el museo procedían de la Biblioteca del Rey. Este porcentaje disminuyó a medida que la colección de libros del museo creció en las décadas siguientes, pero la Biblioteca del Rey siguió siendo bien utilizada. A partir de 1857, la galería se utilizó para exponer volúmenes destacados de toda la colección de libros impresos del museo. [2] Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, un mayor número de ataques aéreos llevó al museo a trasladar los libros más valiosos fuera de Londres, muchos de ellos a la Biblioteca Nacional de Gales . Esta precaución se repitió justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. En las primeras horas del 23 de septiembre de 1940, una bomba alcanzó el museo, dejando 261 obras (368 volúmenes) de la King's Library totalmente destruidas y otras 17 obras en 11 volúmenes encuadernados gravemente dañadas. [10] El resto de la colección se trasladó a una parte más segura del edificio y finalmente se evacuó de Londres a la Biblioteca Bodleian de Oxford en 1943. Los trabajos de reparación de la galería finalmente se llevaron a cabo en 1950-1951. [2]
En la década de 1970 comenzaron los preparativos para el traslado de la colección de libros del museo a la recién creada Biblioteca Británica. Los administradores del museo argumentaron que la Biblioteca del Rey debería permanecer donde estaba, pero no lograron impedir su transferencia a la nueva institución. [7] La colección ahora se encuentra en la King's Library Tower, una estructura de vidrio y bronce de seis pisos en el vestíbulo de entrada de la Biblioteca Británica; La torre fue diseñada especialmente por el arquitecto del edificio, Colin St John Wilson , y también contiene la colección de Thomas Grenville . Los artículos de la colección permanecen disponibles para la lectura del público. [1] [2] La antigua sede de la colección en el Museo Británico, restaurada en 2000-2003, ahora se conoce como Enlightenment Gallery y alberga una exposición permanente sobre el Siglo de las Luces, inaugurada para celebrar el 250 aniversario del museo en 2003. [ 9]
Los historiadores coinciden en que Jorge III pretendía que la biblioteca fuera un recurso integral para los estudiosos, en lugar de una colección de volúmenes raros o encuadernaciones finas. En otras palabras, se trataba de una biblioteca en funcionamiento más que de una obra maestra, aunque contenía algunas rarezas notables. Estos incluyen una Biblia de Gutenberg y muchos incunables en inglés, incluida una copia de la primera edición de Caxton de Los cuentos de Canterbury . [4] [6] La compra de la biblioteca de Thorkelin significó que había una colección notable de más de 2.000 obras sobre lengua y literatura escandinavas. [2] La colección también incluye los primeros cuatro folios de Shakespeare . [6]
El catálogo más antiguo conocido de la biblioteca se compiló en 1769. [2] El Bibliothecae Regiae catalogus , un catálogo de obras organizado por autor, se publicó en cinco volúmenes entre 1820 y 1829, y su compilación fue supervisada por Barnard. También existe un catálogo de temas escrito a mano; Es posible que el trabajo en este catálogo de temas haya comenzado en la década de 1790 y se mantuvo actualizado durante varias décadas posteriores. Los folletos de la biblioteca se catalogaron por primera vez tras su traslado al Museo Británico. [2]
En 1769, la biblioteca contenía 11.200 títulos impresos, en 19.500 volúmenes. Cuando pasó al Museo Británico en 1827, había aumentado a 65.000 volúmenes impresos, así como 17.500 folletos y 446 manuscritos; Los manuscritos datan principalmente del reinado de Jorge III y pocos son de particular interés. [2] [6]
El análisis del catálogo de materias muestra que en 1820 el 44% de los títulos de la biblioteca estaban relacionados con la historia y el 16% eran literatura de diversos tipos. Una amplia gama de temas estuvo representada por un número menor de obras. [2] La literatura reciente no estuvo particularmente bien representada y, por ejemplo, no se incluye ninguna obra de Jane Austen . Parece que la política de la biblioteca sólo consistía en coleccionar novelas una vez que estaba claro que el autor en cuestión había adquirido una reputación positiva y duradera. [6] Se incluyeron 260 ediciones de la Biblia y obras de otros países europeos estuvieron bien representadas. Por ejemplo, el 57% de los títulos de historia se publicaron fuera de Gran Bretaña. [2] Había una buena selección de catálogos de bibliotecas de otras colecciones y tiradas de publicaciones oficiales del Parlamento. Para una biblioteca del siglo XVIII había una selección inusualmente buena de publicaciones periódicas, aunque no se recopilaban periódicos. [6]
51°31′10″N 0°07′35″O / 51.51958°N 0.12630°W / 51.51958; -0.12630
