El escudo de Witham es un escudo decorativo de bronce de la Edad de Hierro de estilo La Tène que data del siglo IV a. C. aproximadamente. El escudo fue descubierto en el río Witham, en las cercanías de Washingborough y Fiskerton en Lincolnshire , Inglaterra , en 1826. Excavaciones posteriores en un sitio cercano han revelado postes que se interpretan como los cimientos de una calzada, así como artefactos que incluyen una espada, lanzas y parte de un cráneo humano con un fragmento de espada alojado en su interior. El escudo se encuentra ahora en el Museo Británico . [2]
El escudo de Witham es un ejemplo del estilo de arte celta conocido como La Tène . Los revestimientos de bronce muestran evidencia de haber sido reelaborados. La característica más notable es la cúpula central que habría sido necesaria por razones funcionales, ya que permitía al propietario sostener el escudo cerca de su centro de gravedad. Originalmente, una silueta de cuero de un jabalí de patas largas habría estado remachada al escudo alrededor de la cúpula central, como lo indican los pequeños agujeros de los remaches y las manchas del escudo. [2] El patrón de decoloración era muy claro cuando se recuperó el escudo del río Witham (ver el dibujo de 1863 a continuación). Aunque todavía es posible ver la decoloración bajo ciertas condiciones de iluminación, el diseño del jabalí ya no es fácil de distinguir. El jabalí puede haber sido un emblema tribal o representar la destreza del propietario del escudo, pero también podría haber sido una representación del dios celta Moccus . [3] El escudo también tiene una serie de pájaros y animales incorporados al diseño. Los redondeles de cada extremo están inspirados en cabezas de pájaros, que están sostenidas por caballos con alas en lugar de orejas. En el lomo central están grabados pájaros similares a somormujos lavancos , lo que completa el trabajo de grabado en el resto del grabado. [1]
El escudo estaba hecho principalmente de madera, hoy en día desparecida, según un diseño conocido posteriormente como "escudo galo", que se originó en el siglo VII a. C. [4] Lo que queda es un revestimiento casi completo que se había hecho para cubrir su superficie. La lámina tiene un espesor de 0,2-0,3 mm y fue diseñada para ser aplicada a un soporte de madera de un espesor estimado de 8 mm. Hay dos láminas principales que se unen en el punto medio del escudo. Cada una de estas láminas tiene poco más de un metro de largo. La unión no es prolija y está oculta a la vista por una tira de cobertura. El escudo está decorado con un huso central, sobre el que hay piezas de coral rojo que se cree que provienen del área mediterránea. [4]
El escudo ha sido descrito como una "proeza" de trabajo en bronce forjado. No existen otros revestimientos de bronce completos que sobrevivan en Europa. Esto se debe en parte a su rareza, ya que los escudos celtas normalmente se construían con madera sin vaina. La idea de cubrir un escudo con bronce puede indicar influencia griega y etrusca. [4] El escudo es comparable con otros escudos encontrados en Gran Bretaña que datan del mismo período, como el escudo de Chertsey y el escudo de Battersea , que también se encontraron en ríos.
El escudo pasó a formar parte de la colección de Sir Samuel Rush Meyrick (1783-1848), un destacado coleccionista de armas y armaduras, y tras su muerte, el escudo y otros objetos de armadura de la Edad de Hierro pasaron a manos de su primo, el teniente coronel Augustus Meyrick, que se deshizo de ellos entre 1869 y 1872. [5] El escudo fue adquirido por Augustus Franks , un anticuario rico e independiente que trabajaba para el Museo Británico. En 1872, Franks presentó el escudo al Museo Británico, uno de los más de 20.000 objetos que donó al museo durante su vida o por legado a su muerte. [6] [Escudo Witham - Número de registro BM - 1872,1213.1]
En 1826 también se encontró un inusual alfiler de tres cabezas. Este conjunto de alfileres también se encontró en el río Witham, cerca de Fiskerton. Se lo describe como el único conjunto de alfileres de tres cabezas que sobrevive y se lo ha datado como del siglo VIII y de origen anglosajón. El conjunto de alfileres también se conserva en el Museo Británico. [7]
En el siglo XX se encontraron una serie de postes junto con una espada de la Edad de Hierro temprana o media cuando se estaba limpiando un dique cerca de Fiskerton , cerca de donde se había encontrado el escudo de Witham. Las excavaciones en 1981 revelaron que los postes eran una calzada de madera que los dendrocronólogos dataron en un período entre 457 y 300 a. C. Parece haber sido reparada y ampliada cada dieciocho años aproximadamente durante ese período, a pesar de que la construcción y el mantenimiento de una pasarela a tal escala en ese momento habría sido una gran hazaña de ingeniería. También se encontraron cientos de artefactos alrededor de la calzada, incluidas once lanzas , seis espadas, herramientas para trabajar la madera y el metal, así como parte de un cráneo humano que tenía una marca de corte en forma de medialuna, probablemente infligida por una espada; es poco probable que esta herida haya matado al hombre. [8]
Veinte años después, durante otras excavaciones en el lugar, se desenterraron más secciones de la calzada, algunas de las cuales contenían postes de varios metros de largo, además de una lanza completa, una barra de moneda, una espada, una daga y algunos accesorios de bronce, todos los cuales parecían haber sido dañados deliberadamente antes de su entierro. [9] El descubrimiento más importante fueron dos barcos votivos de la Edad de Hierro . Uno de estos barcos, así como otros artefactos del lugar, se puede ver en The Collection en Lincoln. El área alrededor del sitio de la calzada se abrió como reserva natural administrada por Lincolnshire Wildlife Trust en 2006.
