Mesoamérica es una región histórica y área cultural que comienza en la parte sur de América del Norte y se extiende hasta la costa pacífica de Centroamérica , comprendiendo así las tierras del centro y sur de México , todo Belice , Guatemala , El Salvador , y pequeñas partes de Honduras , Nicaragua y Costa Rica . [1] [2] Como área cultural, Mesoamérica se define por un mosaico de rasgos culturales desarrollados y compartidos por sus culturas indígenas. [3]
En la era precolombina , muchas sociedades indígenas florecieron en Mesoamérica durante más de 3.000 años antes de que comenzara la colonización española de América en La Española en 1493. En la historia mundial, Mesoamérica fue el sitio de dos transformaciones históricas: (i) generación urbana primaria y (ii) la formación de culturas del Nuevo Mundo a partir de las mezclas de los pueblos indígenas mesoamericanos con los pueblos europeos, africanos y asiáticos que fueron introducidos por la colonización española de las Américas. [4] Mesoamérica es una de las seis zonas del mundo donde la civilización antigua surgió de forma independiente (ver cuna de la civilización ), y la segunda en América, junto con la Caral-Supe en el actual Perú . Mesoamérica es también una de las cinco regiones del mundo donde se sabe que la escritura se desarrolló de forma independiente (las otras son el antiguo Egipto , India , Sumer y China ). [5]
A partir del año 7000 a. C., la domesticación del cacao , el maíz , los frijoles , el tomate , el aguacate , la vainilla , la calabaza y el chile , así como del pavo y el perro , dio lugar a una transición de los grupos tribales paleoindios de cazadores-recolectores a la organización de aldeas agrícolas sedentarias. En el período Formativo posterior, la agricultura y los rasgos culturales, como una compleja tradición mitológica y religiosa , un sistema numérico vigesimal , un sistema calendárico complejo , una tradición de juego de pelota y un estilo arquitectónico distintivo , se difundieron por la zona. Las aldeas comenzaron a estratificarse socialmente y convertirse en jefaturas , y se construyeron grandes centros ceremoniales, interconectados por una red de rutas comerciales para el intercambio de bienes de lujo, como obsidiana , jade , cacao , cinabrio , conchas de Spondylus , hematita y cerámica. Si bien la civilización mesoamericana conocía la rueda y la metalurgia básica , ninguna de ellas llegó a ser tecnológicamente relevante. [6]
Entre las primeras civilizaciones complejas se encontraba la cultura olmeca , que habitó la costa del Golfo de México y se extendió hacia el interior y hacia el sur a través del istmo de Tehuantepec . El contacto frecuente y el intercambio cultural entre los primeros olmecas y otras culturas en Chiapas , Oaxaca y Guatemala sentaron las bases del área cultural mesoamericana. Todo esto fue facilitado por considerables comunicaciones regionales en la antigua Mesoamérica , especialmente a lo largo de la costa del Pacífico.
En el período Preclásico posterior , comenzaron a desarrollarse entidades políticas urbanas complejas entre los mayas , [7] [8] con el surgimiento de centros como Aguada fénix y Calakmul en México; El Mirador y Tikal en Guatemala, y los zapotecas en Monte Albán . Durante este período, los primeros sistemas de escritura verdaderamente mesoamericanos se desarrollaron en las culturas epiolmeca y zapoteca. La tradición escrita mesoamericana alcanzó su apogeo en la escritura logosilábica maya del Clásico .
En el centro de México, la ciudad de Teotihuacán ascendió en el apogeo del período Clásico; formó un imperio militar y comercial cuya influencia política se extendió hacia el sur, hasta el área maya y hacia el norte. Tras el colapso de Teotihuacán alrededor del año 600 d.C., se produjo la competencia entre varios centros políticos importantes en el centro de México, como Xochicalco y Cholula . En este momento durante el período Epiclásico, los pueblos nahuas comenzaron a desplazarse hacia el sur, hacia Mesoamérica desde el norte, y se volvieron política y culturalmente dominantes en el centro de México, mientras desplazaban a los hablantes de lenguas otomangueas .
Durante el período posclásico temprano, el centro de México estuvo dominado por la cultura tolteca y Oaxaca por la mixteca . El área maya de las tierras bajas tenía centros importantes en Chichén Itzá y Mayapán . Hacia el final del período posclásico, los aztecas del centro de México construyeron un imperio tributario que cubría la mayor parte de Mesoamérica central. [9]
La distinta tradición cultural mesoamericana terminó con la conquista española en el siglo XVI. Las enfermedades euroasiáticas como la viruela y el sarampión , que eran endémicas entre los colonos pero nuevas en América del Norte, causaron la muerte de más del 90% de los pueblos indígenas, lo que provocó grandes pérdidas para sus sociedades y culturas. [10] [11] Durante los siglos siguientes, las culturas indígenas mesoamericanas fueron sometidas gradualmente al dominio colonial español. Aún sobreviven aspectos del patrimonio cultural mesoamericano entre los pueblos indígenas que habitan Mesoamérica. Muchos continúan hablando sus lenguas ancestrales y mantienen muchas prácticas que se remontan a sus raíces mesoamericanas. [12]
El término Mesoamérica significa literalmente "América media" en griego. Centroamérica a menudo se refiere a un área más grande en las Américas, pero anteriormente también se ha utilizado de manera más estricta para referirse a Mesoamérica. Un ejemplo es el título de los 16 volúmenes de The Handbook of Middle American Indians . "Mesoamérica" se define en términos generales como el área que alberga la civilización mesoamericana, que comprende un grupo de pueblos con estrechos vínculos culturales e históricos. La extensión geográfica exacta de Mesoamérica ha variado a lo largo del tiempo, a medida que la civilización se extendía de norte a sur desde su corazón en el sur de México.
El término fue utilizado por primera vez por el etnólogo alemán Paul Kirchhoff , quien señaló que existían similitudes entre las diversas culturas precolombinas dentro de la región que incluía el sur de México , Guatemala , Belice , El Salvador , el oeste de Honduras y las tierras bajas del Pacífico de Nicaragua y el noroeste. Costa Rica . En la tradición de la historia cultural , la teoría arqueológica predominante de principios a mediados del siglo XX, Kirchhoff definió esta zona como un área cultural basada en un conjunto de similitudes culturales interrelacionadas provocadas por milenios de interacción inter e intrarregional (es decir, difusión ). [13] [14] Mesoamérica es reconocida como un área cultural casi prototípica. Este término está ahora plenamente integrado en la terminología estándar de los estudios antropológicos precolombinos . Por el contrario, los términos hermanos Aridoamérica y Oasisamérica , que se refieren al norte de México y al oeste de Estados Unidos , respectivamente, no han entrado en un uso generalizado.
Algunos de los rasgos culturales significativos que definen la tradición cultural mesoamericana son: [15]
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Ubicado en el istmo de América Central que une América del Norte y del Sur entre ca. 10° y 22° de latitud norte , Mesoamérica posee una compleja combinación de sistemas ecológicos, zonas topográficas y contextos ambientales. Estos diferentes nichos se clasifican en dos grandes categorías: las tierras bajas (aquellas zonas entre el nivel del mar y los 1.000 metros) y los altiplanos , o tierras altas (situadas entre los 1.000 y 2.000 metros sobre el nivel del mar). [17] [18] En las regiones bajas, los climas tropicales y subtropicales son los más comunes, como ocurre en la mayor parte de la costa a lo largo del Pacífico , el Golfo de México y el Mar Caribe . Las tierras altas muestran mucha más diversidad climática, que va desde climas tropicales secos hasta climas fríos montañosos ; el clima dominante es templado con temperaturas cálidas y precipitaciones moderadas. Las precipitaciones varían desde las zonas secas de Oaxaca y el norte de Yucatán hasta las húmedas tierras bajas del Pacífico sur y el Caribe.
Varias subregiones distintas dentro de Mesoamérica están definidas por una convergencia de atributos geográficos y culturales. Estas subregiones tienen más significado conceptual que cultural, y la demarcación de sus límites no es rígida. El área maya, por ejemplo, se puede dividir en dos grupos generales: las tierras bajas y las tierras altas. Las tierras bajas se dividen a su vez en tierras bajas mayas del sur y del norte. Generalmente se considera que las tierras bajas mayas del sur abarcan el norte de Guatemala , el sur de Campeche y Quintana Roo en México , y Belice . Las tierras bajas del norte cubren el resto de la porción norte de la Península de Yucatán . Otras áreas incluyen México central, México occidental, las tierras bajas de la costa del Golfo, Oaxaca , las tierras bajas del Pacífico sur y el sureste de Mesoamérica (incluido el norte de Honduras ).
Existe una amplia variación topográfica en Mesoamérica, que va desde los altos picos que circunscriben el Valle de México y dentro de las montañas centrales de la Sierra Madre hasta las llanuras bajas del norte de la Península de Yucatán. La montaña más alta de Mesoamérica es el Pico de Orizaba , un volcán inactivo ubicado en el límite de Puebla y Veracruz . Su elevación máxima es de 5.636 m (18.490 pies).
Las montañas de la Sierra Madre, que constan de varias cadenas más pequeñas, se extienden desde el norte de Mesoamérica hacia el sur a través de Costa Rica . La cadena es históricamente volcánica . En el centro y sur de México, una porción de la cadena de la Sierra Madre se conoce como Eje Volcánico Transversal , o cinturón volcánico Transmexicano. Hay 83 volcanes activos y inactivos dentro de la cordillera de la Sierra Madre, incluidos 11 en México, 37 en Guatemala, 23 en El Salvador, 25 en Nicaragua y 3 en el noroeste de Costa Rica. Según la Universidad Tecnológica de Michigan, [19] 16 de ellos siguen activos. El volcán activo más alto es el Popocatépetl con 5.452 m (17.887 pies). Este volcán, que conserva su nombre náhuatl , se ubica a 70 km (43 millas) al sureste de la Ciudad de México . Otros volcanes destacados incluyen Tacana en la frontera entre México y Guatemala, Tajumulco y Santamaría en Guatemala, Izalco en El Salvador, Arenal en Costa Rica y Concepción y Maderas en Ometepe , que es una isla formada por ambos volcanes que emergen del lago Cocibolca en Nicaragua.
Una característica topográfica importante es el Istmo de Tehuantepec , una meseta baja que rompe la cadena de la Sierra Madre entre la Sierra Madre del Sur al norte y la Sierra Madre de Chiapas al sur. En su punto más alto, el istmo está a 224 m (735 pies) sobre el nivel medio del mar. Esta zona también representa la distancia más corta entre el Golfo de México y el Océano Pacífico en México. La distancia entre las dos costas es de aproximadamente 200 km (120 millas). El lado norte del Istmo es pantanoso y está cubierto de una densa selva, pero el Istmo de Tehuantepec, como el punto más bajo y llano dentro de la cadena montañosa de la Sierra Madre, era, no obstante, una principal ruta económica, de comunicación y de transporte dentro de Mesoamérica.
Fuera de las tierras bajas mayas del norte, los ríos son comunes en toda Mesoamérica. Algunos de los más importantes sirvieron como lugares de ocupación humana en la zona. El río más largo de Mesoamérica es el Usumacinta , que se forma en Guatemala en la convergencia de los ríos Salinas o Chixoy y La Pasión y corre hacia el norte por 970 km (600 millas), de los cuales 480 km (300 millas) son navegables, y eventualmente desemboca en el golfo de México . Otros ríos destacados incluyen el Río Grande de Santiago , el Río Grijalva , el Río Motagua , el Río Ulúa y el Río Hondo . Las tierras bajas mayas del norte, especialmente la parte norte de la península de Yucatán, se destacan por su casi total falta de ríos (debido en gran parte a la absoluta falta de variación topográfica). Además, no existen lagos en el norte de la península. La principal fuente de agua en esta zona son los acuíferos a los que se accede a través de aberturas naturales superficiales llamadas cenotes .
Con una superficie de 8.264 km 2 (3.191 millas cuadradas), el lago de Nicaragua es el lago más grande de Mesoamérica. El lago de Chapala es el lago de agua dulce más grande de México, pero el lago de Texcoco es quizás más conocido por ser el lugar donde se fundó Tenochtitlán , capital del Imperio Azteca . El lago Petén Itzá , en el norte de Guatemala, es notable por ser el lugar donde la última ciudad maya independiente, Tayasal (o Noh Petén), resistió contra los españoles hasta 1697. Otros lagos grandes incluyen el lago Atitlán , el lago Izabal , el lago Güija , Lemoa y el lago Xolotlán. . [20]
Casi todos los ecosistemas están presentes en Mesoamérica; los más conocidos son el Sistema de Barrera de Coral Mesoamericano , el segundo más grande del mundo, y La Mosquitia (que consta de la Reserva de la Biosfera del Río Plátano , Tawahka Asangni, el Parque Nacional Patuca y la Reserva de la Biosfera de Bosawas ), una selva tropical que ocupa el segundo lugar en tamaño en América. sólo al Amazonas . [21] Las tierras altas presentan bosques mixtos y de coníferas . La biodiversidad se encuentra entre las más ricas del mundo, aunque el número de especies en la lista roja de la UICN crece cada año.
La historia de la ocupación humana en Mesoamérica se divide en etapas o períodos. Estos se conocen, con ligera variación según la región, como el Paleoindio , el Arcaico , el Preclásico (o Formativo), el Clásico y el Posclásico . Los últimos tres períodos, que representan el núcleo de la fluorescencia cultural mesoamericana, se dividen a su vez en dos o tres subfases. La mayor parte del tiempo posterior a la llegada de los españoles en el siglo XVI se clasifica como período Colonial.
La diferenciación de los períodos tempranos (es decir, hasta el final del Preclásico Tardío ) generalmente refleja diferentes configuraciones de organización sociocultural que se caracterizan por una creciente complejidad sociopolítica , la adopción de nuevas y diferentes estrategias de subsistencia y cambios en la organización económica. (incluida una mayor interacción interregional). El período Clásico hasta el Posclásico se diferencian por la cristalización y fragmentación cíclica de las diversas entidades políticas a lo largo de Mesoamérica.
El período paleoindio mesoamericano precede al advenimiento de la agricultura y se caracteriza por una estrategia de subsistencia de caza y recolección nómada . La caza mayor, similar a la observada en la América del Norte contemporánea , fue un componente importante de la estrategia de subsistencia de los paleoindios mesoamericanos. Estos sitios tenían hojas de obsidiana y puntas de proyectil estriadas estilo Clovis .
El período Arcaico (8000-2000 a. C.) se caracteriza por el surgimiento de una agricultura incipiente en Mesoamérica. Las fases iniciales del Arcaico involucraron el cultivo de plantas silvestres, pasando a la domesticación informal y culminando con el sedentismo y la producción agrícola al final del período. Las transformaciones de los entornos naturales han sido una característica común al menos desde mediados del Holoceno. [22] Los sitios arcaicos incluyen Sipacate en Escuintla , Guatemala, donde las muestras de polen de maíz datan de c. 3500 a. C. [23]
La primera civilización compleja que se desarrolló en Mesoamérica fue la de los olmecas , que habitaron la región de la Costa del Golfo de Veracruz durante todo el período Preclásico. Los principales sitios de los olmecas incluyen San Lorenzo Tenochtitlán , La Venta y Tres Zapotes . Las fechas específicas varían, pero estos sitios estuvieron ocupados aproximadamente entre el 1200 y el 400 a.C. Se han encontrado restos de otras culturas tempranas que interactuaron con los olmecas en Takalik Abaj , Izapa y Teopantecuanitlán , y tan al sur como en Honduras . [24] Investigaciones en las tierras bajas del Pacífico de Chiapas y Guatemala sugieren que Izapa y la cultura Monte Alto pueden haber precedido a la olmeca. Las muestras de radiocarbono asociadas con varias esculturas encontradas en el sitio de Izapa del Preclásico Tardío sugieren una fecha de entre 1800 y 1500 a.C. [25]
Durante el período Preclásico Medio y Tardío, la civilización maya se desarrolló en las tierras altas y bajas mayas del sur, y en algunos sitios en las tierras bajas mayas del norte. Los primeros sitios mayas se fusionaron después del año 1000 a. C. e incluyen Nakbe , El Mirador y Cerros . Los sitios mayas del Preclásico Medio a Tardío incluyen Kaminaljuyú , Cival , Edzná , Cobá , Lamanai , Komchen , Dzibilchaltun y San Bartolo , entre otros.
El Preclásico en el altiplano central de México está representado por sitios como Tlapacoya , Tlatilco y Cuicuilco . Estos sitios finalmente fueron reemplazados por Teotihuacán , un importante sitio de la era Clásica que eventualmente dominó las esferas económicas y de interacción en toda Mesoamérica. El asentamiento de Teotihuacán data de la última parte del Preclásico Tardío, o aproximadamente el año 50 d.C.
En el Valle de Oaxaca , San José Mogote representa uno de los pueblos agrícolas permanentes más antiguos de la zona, y uno de los primeros en utilizar la alfarería. Durante el Preclásico Temprano y Medio, el sitio desarrolló algunos de los primeros ejemplos de empalizadas defensivas , estructuras ceremoniales, el uso de adobe y escritura jeroglífica . También es importante que el sitio fue uno de los primeros en demostrar un estatus heredado , lo que significa un cambio radical en la estructura sociocultural y política. San José Mogote finalmente fue superado por Monte Albán , la posterior capital del imperio zapoteca , durante el Preclásico Tardío.
El Preclásico en el oeste de México, en los estados de Nayarit , Jalisco , Colima y Michoacán , también conocido como Occidente, es poco comprendido. Este período está mejor representado por los miles de estatuillas recuperadas por los saqueadores y atribuidas a la " tradición de las tumbas de pozo ".
El período Clásico está marcado por el ascenso y dominio de varias entidades políticas. La distinción tradicional entre el Clásico Temprano y Tardío está marcada por su cambiante fortuna y su capacidad para mantener la primacía regional. De suma importancia son Teotihuacán en el centro de México y Tikal en Guatemala; Los límites temporales del Clásico Temprano generalmente se correlacionan con los períodos principales de estos sitios. Monte Albán en Oaxaca es otra entidad política del período Clásico que se expandió y floreció durante este período, pero la capital zapoteca ejerció menos influencia interregional que los otros dos sitios.
Durante el Clásico Temprano, Teotihuacán participó y quizás dominó una red de interacción macrorregional de gran alcance. Los estilos arquitectónicos y de artefactos (talud-tablero, vasijas cerámicas con patas trípodes) personificados en Teotihuacán fueron imitados y adoptados en muchos asentamientos distantes. La obsidiana Pachuca , cuyo comercio y distribución se dice que estaban controlados económicamente por Teotihuacan, se encuentra en toda Mesoamérica.
Tikal llegó a dominar política, económica y militarmente gran parte de las tierras bajas mayas del sur durante el Clásico Temprano. Una red de intercambio centrada en Tikal distribuyó una variedad de bienes y materias primas en todo el sureste de Mesoamérica, como obsidiana importada del centro de México (por ejemplo, Pachuca) y las tierras altas de Guatemala (por ejemplo, El Chayal , que fue utilizado predominantemente por los mayas durante el Clásico Temprano). y jade del valle de Motagua en Guatemala. Tikal estuvo a menudo en conflicto con otras entidades políticas en la cuenca del Petén , así como con otras fuera de ella, incluidas Uaxactún , Caracol , Dos Pilas , Naranjo y Calakmul . Hacia el final del Clásico Temprano, este conflicto condujo a la derrota militar de Tikal a manos de Caracol en 562, y a un período comúnmente conocido como el Hiato de Tikal .
El período Clásico Tardío (comenzando c. 600 EC hasta 909 EC) se caracteriza como un período de competencia interregional y faccionalización entre las numerosas entidades políticas regionales en el área maya. Esto se debió en gran medida a la disminución del poder sociopolítico y económico de Tikal al comienzo del período. Por lo tanto, fue durante este tiempo que otros sitios adquirieron prominencia regional y pudieron ejercer una mayor influencia interregional, incluidos Caracol, Copán , Palenque y Calakmul (que estaba aliado con Caracol y pudo haber ayudado en la derrota de Tikal), y Dos Pilas Aguateca y Cancuén en la región de Petexbatún de Guatemala. Alrededor del año 710, Tikal resurgió y comenzó a construir fuertes alianzas y derrotar a sus peores enemigos. En el área maya, el Clásico Tardío terminó con el llamado " colapso maya ", un período de transición que combina la despoblación general de las tierras bajas del sur y el desarrollo y florecimiento de los centros en las tierras bajas del norte.
Generalmente aplicado al área maya, el Clásico Terminal abarca aproximadamente el tiempo comprendido entre c. 800/850 y c. 1000 d.C. En general, se correlaciona con el ascenso a la prominencia de los asentamientos Puuc en las tierras bajas mayas del norte , llamadas así por las colinas donde se encuentran principalmente. Los asentamientos Puuc están específicamente asociados con un estilo arquitectónico único (el "estilo arquitectónico Puuc") que representa una desviación tecnológica de las técnicas de construcción anteriores. Los principales sitios Puuc incluyen Uxmal , Sayil , Labná , Kabah y Oxkintok . Aunque generalmente se concentra dentro del área de las colinas Puuc y sus alrededores , el estilo ha sido documentado en lugares tan lejanos como Chichén Itzá al este y Edzná al sur.
Originalmente se pensó que Chichén Itzá había sido un sitio posclásico en las tierras bajas mayas del norte. Las investigaciones de las últimas décadas han establecido que se colonizó por primera vez durante la transición del Clásico Temprano al Tardío, pero alcanzó prominencia durante el Clásico Terminal y el Posclásico Temprano. Durante su apogeo, este sitio ampliamente conocido dominó económica y políticamente las tierras bajas del norte. Su participación en la ruta de intercambio circunpeninsular, posible a través de su sitio portuario de Isla Cerritos, permitió a Chichén Itzá permanecer altamente conectado con áreas como el centro de México y Centroamérica . La aparente "mexicanización" de la arquitectura en Chichén Itzá llevó a investigadores anteriores a creer que Chichén Itzá existía bajo el control de un imperio tolteca. Los datos cronológicos refutan esta interpretación temprana, y ahora se sabe que Chichén Itzá es anterior a los toltecas; Los estilos arquitectónicos mexicanos ahora se utilizan como indicador de fuertes vínculos económicos e ideológicos entre las dos regiones.
El Posclásico (que comienza entre 900 y 1000 d. C., según la zona) se caracteriza, al igual que el Clásico Tardío, por la cristalización cíclica y la fragmentación de varias entidades políticas. Los principales centros mayas estaban ubicados en las tierras bajas del norte. Después de Chichén Itzá, cuya estructura política colapsó durante el Posclásico Temprano, Mayapán saltó a la fama durante el Posclásico Medio y dominó el norte durante c. 200 años. Después de la fragmentación de Mayapán, la estructura política en las tierras bajas del norte giró en torno a grandes pueblos o ciudades-estado, como Oxkutzcab y Ti'ho ( Mérida, Yucatán ), que competían entre sí.
Toniná , en las tierras altas de Chiapas, y Kaminaljuyú en las tierras altas centrales de Guatemala, fueron importantes centros mayas de las tierras altas del sur. Este último sitio, Kaminaljuyú, es uno de los sitios ocupados por más tiempo en Mesoamérica y estuvo habitado continuamente desde c. 800 a. C. hasta aproximadamente 1200 d. C. Otros grupos mayas importantes de las tierras altas incluyen los k'iche' de Utatlán , los mam en Zaculeu , los poqomam en Mixco Viejo y los kaqchikel en Iximché en las tierras altas de Guatemala. Los pipiles residían en El Salvador , los nicarao en el oeste de Nicaragua y el noroeste de Costa Rica , y los ch'orti' en el este de Guatemala y el noroeste de Honduras . [26]
En el centro de México, la primera parte del Posclásico se correlaciona con el surgimiento de los toltecas y un imperio con sede en su capital, Tula (también conocida como Tollan ). Cholula , inicialmente un importante centro del Clásico Temprano contemporáneo de Teotihuacán, mantuvo su estructura política (no colapsó) y continuó funcionando como un centro de importancia regional durante el Posclásico. La última parte del Posclásico se asocia generalmente con el surgimiento de los imperios mexica y azteca . Uno de los grupos culturales más comúnmente conocidos en Mesoamérica, los aztecas dominaron políticamente casi todo el centro de México, la costa del Golfo, la costa sur del Pacífico de México (Chiapas y Guatemala), Oaxaca y Guerrero .
Los tarascos (también conocidos como p'urhépecha ) se ubicaron en Michoacán y Guerrero. Con su capital en Tzintzuntzan , el estado tarasco fue uno de los pocos que resistió activa y continuamente la dominación azteca durante el Posclásico Tardío. Otras culturas posclásicas importantes en Mesoamérica incluyen a los totonacas a lo largo de la costa oriental (en los actuales estados de Veracruz , Puebla e Hidalgo ). Los huastecos residían al norte de los totonacas, principalmente en los actuales estados de Tamaulipas y el norte de Veracruz. Las culturas mixteca y zapoteca, centradas en Mitla y Zaachila respectivamente, habitaron Oaxaca.
El Posclásico termina con la llegada de los españoles y su posterior conquista de los aztecas entre 1519 y 1521. Muchos otros grupos culturales no cedieron hasta más tarde. Por ejemplo, los grupos mayas en el área de Petén, incluidos los itzaes en Tayasal y los kowoj en Zacpeten , permanecieron independientes hasta 1697.
Algunas culturas mesoamericanas nunca alcanzaron un estatus dominante ni dejaron restos arqueológicos impresionantes, pero, no obstante, son dignas de mención. Estos incluyen los grupos otomí , mixe-zoque (que pueden haber estado relacionados o no con los olmecas), los grupos uto-aztecas del norte , a menudo denominados chihimeca , que incluyen a los cora y huicholes , los chontales, los huaves, y los pueblos pipil, xincan y lencan de Centroamérica.
Aproximadamente en el año 6000 a. C., los cazadores-recolectores que vivían en las tierras altas y bajas de Mesoamérica comenzaron a desarrollar prácticas agrícolas con el cultivo temprano de calabaza y chile. El ejemplo más antiguo de maíz data de c. 4000 a.C. y proviene de Guilá Naquitz , una cueva de Oaxaca. Se han documentado muestras de maíz anteriores en el sitio de la cueva de Los Ladrones en Panamá , c. 5500 a. C. [27] Poco después, las comunidades semiagrarias comenzaron a cultivar otros cultivos en toda Mesoamérica. [28] El maíz era el cultivo domesticado más común, pero el frijol común, el frijol tépari, el frijol escarlata, la jícama , el tomate y la calabaza se convirtieron en cultivos comunes hacia el 3500 a.C. Al mismo tiempo, estas comunidades explotaban el algodón , la yuca y el agave para obtener fibras y materiales textiles . [29] Para el año 2000 a. C., el maíz era el cultivo básico en la región y siguió siéndolo hasta los tiempos modernos. El ramón o árbol del pan ( Brosimum alicastrum ) fue un sustituto ocasional del maíz en la producción de harina. La fruta también era importante en la dieta diaria de las culturas mesoamericanas. Algunos de los principales consumidos son el aguacate , la papaya , la guayaba , el mamey , el zapote y la anona .
Mesoamérica carecía de animales aptos para la domesticación, sobre todo grandes ungulados domesticados . La falta de animales de tiro para el transporte es una diferencia notable entre Mesoamérica y las culturas de los Andes sudamericanos. Se domesticaron otros animales, incluidos el pato , los perros y el pavo . Turquía fue el primero en ser domesticado localmente, alrededor del 3500 a. C. [30] Los perros eran la principal fuente de proteína animal en la antigua Mesoamérica, [31] y los huesos de perro son comunes en los depósitos de basura en toda la región.
Las sociedades de esta región cazaban ciertas especies silvestres para alimentarse. Estos animales incluían ciervos, conejos , pájaros y varios tipos de insectos. También cazaban artículos de lujo, como pieles de felinos y plumajes de aves. [32]
Las culturas mesoamericanas que vivían en las tierras bajas y las llanuras costeras se establecieron en comunidades agrarias un poco más tarde que las culturas de las tierras altas porque había una mayor abundancia de frutas y animales en estas áreas, lo que hacía más atractivo el estilo de vida de cazadores-recolectores. [28] La pesca también fue un importante proveedor de alimentos para los mesoamericanos de las tierras bajas y costeras, creando un desincentivo adicional para establecerse en comunidades permanentes.
Los centros ceremoniales fueron los núcleos de los asentamientos mesoamericanos. Los templos proporcionaban una orientación espacial que se transmitía a la ciudad circundante. Las ciudades con sus centros comerciales y religiosos siempre fueron entidades políticas, algo similares a las ciudades-estado europeas , y cada persona podía identificarse con la ciudad donde vivía. [ cita necesaria ]
Los centros ceremoniales siempre se construyeron para ser visibles. Las pirámides estaban destinadas a destacarse del resto de la ciudad, para representar a los dioses y sus poderes. Otro rasgo característico de los centros ceremoniales son los estratos históricos. Todos los edificios ceremoniales se construyeron en varias fases, uno encima del otro, hasta el punto de que lo que ahora vemos suele ser la última etapa de construcción. En definitiva, los centros ceremoniales fueron la traducción arquitectónica de la identidad de cada ciudad, representada por la veneración de sus dioses y amos. [ cita necesaria ] Las estelas eran monumentos públicos comunes en toda Mesoamérica y servían para conmemorar éxitos, eventos y fechas notables asociados con los gobernantes y la nobleza de los distintos sitios.
Dado que Mesoamérica estaba dividida en numerosos y diversos nichos ecológicos, ninguna de las sociedades que habitaban la zona era autosuficiente, aunque el comercio a muy larga distancia era común sólo para bienes muy raros o materiales de lujo. [33] Por esta razón, desde los últimos siglos del período Arcaico (8000 a. C. – 1000 a. C.) en adelante, las regiones compensaron las deficiencias ambientales especializándose en la extracción de ciertos recursos naturales abundantes y luego intercambiándolos por recursos necesarios no disponibles a través de canales establecidos. redes comerciales comerciales.
La siguiente es una lista de algunos de los recursos especializados comercializados desde las diversas subregiones y contextos ambientales de Mesoamérica:
Arquitectura mesoamericana es el nombre colectivo que se le da a las estructuras urbanas, ceremoniales y públicas construidas por las civilizaciones precolombinas en Mesoamérica. Aunque muy diferentes en estilos, todos los tipos de arquitectura mesoamericana muestran algún tipo de interrelación, debido a intercambios culturales muy significativos ocurridos durante miles de años. Entre las estructuras más conocidas de Mesoamérica, las pirámides de cima plana son un elemento emblemático de los centros urbanos más desarrollados.
Dos características son más notables en la arquitectura mesoamericana. En primer lugar, la íntima conexión entre geografía, astronomía y arquitectura: muy a menudo, los centros urbanos o incluso edificios individuales están alineados con direcciones cardinales y/o a lo largo de constelaciones particulares. [34] En segundo lugar, la iconografía se consideraba parte integral de la arquitectura, y los edificios a menudo estaban adornados con imágenes de importancia religiosa y cultural. [35]
Las personas dedicadas a la agricultura históricamente dividen el año en cuatro estaciones. Estos incluían los dos solsticios y los dos equinoccios , que podrían considerarse como los cuatro "pilares direccionales" que sostienen el año. Estas cuatro épocas del año fueron, y siguen siendo, importantes ya que indican cambios estacionales que impactan directamente la vida de los agricultores mesoamericanos.
Los mayas observaron de cerca y registraron debidamente los marcadores estacionales. Prepararon almanaques que registraban los eclipses solares y lunares pasados y recientes , las fases de la luna , los períodos de Venus y Marte , los movimientos de varios otros planetas y las conjunciones de cuerpos celestes. Estos almanaques también hacían predicciones futuras sobre eventos celestes. Estas tablas son notablemente precisas, dada la tecnología disponible, e indican un nivel significativo de conocimiento entre los astrónomos mayas . [36]
Entre los muchos tipos de calendarios que mantenían los mayas, los más importantes incluyen un ciclo de 260 días, un ciclo o "año" de 360 días, un ciclo o año de 365 días, un ciclo lunar y un ciclo de Venus, que seguía el Período sinódico de Venus. Los mayas del período de contacto europeo decían que conocer el pasado ayudaba tanto a comprender el presente como a predecir el futuro (Diego de Landa). El ciclo de 260 días era un calendario para gobernar la agricultura, observar las fiestas religiosas, marcar los movimientos de los cuerpos celestes y conmemorar a los funcionarios públicos. El ciclo de 260 días también se usaba para la adivinación y (como el calendario católico de los santos) para nombrar a los recién nacidos. [37]
Los nombres dados a los días, meses y años en el calendario mesoamericano provinieron, en su mayor parte, de animales, flores, cuerpos celestes y conceptos culturales que tenían un significado simbólico en la cultura mesoamericana. Este calendario fue utilizado a lo largo de la historia de Mesoamérica por casi todas las culturas. Incluso hoy en día, varios grupos mayas en Guatemala, incluidos los k'iche' , q'eqchi' , kaqchikel y el pueblo mixe de Oaxaca, continúan utilizando formas modernizadas del calendario mesoamericano.
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Las escrituras mesoamericanas descifradas hasta la fecha son logosilábicas que combinan el uso de logogramas con un silabario , y suelen denominarse escrituras jeroglíficas . Se han documentado cinco o seis escrituras diferentes en Mesoamérica, pero los métodos de datación arqueológica y un cierto grado de egoísmo crean dificultades para establecer la prioridad y, por tanto, el antepasado a partir del cual se desarrollaron las demás. El sistema de escritura mesoamericano mejor documentado y descifrado, y por tanto el más conocido, es la escritura maya clásica . Otros incluyen los sistemas de escritura olmeca , zapoteco y epi-olmeca/ístmico . Se ha conservado una extensa literatura mesoamericana , en parte en escrituras indígenas y en parte en las transcripciones a escritura latina posteriores a la invasión .
Los otros sistemas de escritura glífica de Mesoamérica y su interpretación han sido objeto de mucho debate. Una importante discusión en curso se refiere a si los textos mesoamericanos no mayas pueden considerarse ejemplos de escritura verdadera o si los textos mesoamericanos no mayas se entienden mejor como convenciones pictográficas que expresan ideas, específicamente religiosas, pero no representan la fonética del lenguaje hablado.
La escritura mesoamericana se encuentra en varios medios, incluidos grandes monumentos de piedra como estelas , talladas directamente en arquitectura, talladas o pintadas sobre estuco (por ejemplo, murales ) y en cerámica . No se sabe que ninguna sociedad mesoamericana precolombina haya tenido una alfabetización generalizada, y la alfabetización probablemente estaba restringida a clases sociales particulares, incluidos escribas, pintores, comerciantes y la nobleza.
El libro mesoamericano se escribía típicamente con pincel y tintas de colores sobre un papel preparado a partir de la corteza interior del Ficus amacus . El libro consistía en una larga tira de corteza preparada, que se doblaba como un biombo para definir las páginas individuales. Las páginas a menudo estaban cubiertas y protegidas por tablones de libros elaboradamente tallados. Algunos libros estaban compuestos por páginas cuadradas mientras que otros estaban compuestos por páginas rectangulares.
Después de las conquistas españolas en el siglo XVI, los frailes españoles enseñaron a los escribas indígenas a escribir sus idiomas en textos alfabéticos. Muchas historias orales del período prehispánico quedaron posteriormente registradas en textos alfabéticos. Los indígenas del centro y sur de México continuaron produciendo textos escritos en el período colonial, muchos de ellos con elementos pictóricos. Una importante obra de referencia académica es el Manual de los indios de América Central , Guía de fuentes etnohistóricas . Sobreviven códices mesoamericanos de las regiones azteca , maya , mixteca y zapoteca .
La aritmética mesoamericana trataba a los números como si tuvieran valor tanto literal como simbólico, resultado de la naturaleza dualista que caracterizaba la ideología mesoamericana. Como se mencionó, el sistema de numeración mesoamericano era vigesimal (es decir, basado en el número 20).
Para representar números se emplearon una serie de barras y puntos. Los puntos tenían un valor de uno y las barras tenían un valor de cinco. Este tipo de aritmética se combinó con la numerología simbólica: '2' estaba relacionado con los orígenes, ya que se puede pensar que todos los orígenes se duplican; '3' estaba relacionado con un incendio doméstico; el '4' estaba vinculado a los cuatro rincones del universo; '5' expresó inestabilidad; '9' pertenecía al inframundo y la noche; '13' era el número de la luz, '20' de la abundancia y '400' del infinito. También se utilizó el concepto de cero , y su representación en la ocupación de Tres Zapotes en el Preclásico Tardío es uno de los primeros usos del cero en la historia de la humanidad.
Mesoamérica merecería su lugar en el panteón humano si sus habitantes sólo hubieran creado el maíz , el cultivo más importante del mundo en términos de peso de cosecha. Pero los habitantes de México y del norte de Centroamérica también desarrollaron los tomates , ahora básicos en la cocina italiana ; los pimientos , esenciales en la comida tailandesa e india ; todas las calabazas del mundo (excepto unas pocas domesticadas en los Estados Unidos); y muchos de los frijoles que se encuentran en los platos de todo el mundo. Un escritor estimó que estas tribus indígenas desarrollaron tres quintas partes de los cultivos que ahora se cultivan, la mayoría de ellos en Mesoamérica. Una vez asegurado su suministro de alimentos, las sociedades mesoamericanas se dedicaron a actividades intelectuales. En un milenio o menos, un tiempo comparativamente corto, inventaron su propia escritura , astronomía y matemáticas , incluido el cero . [38]
El maíz jugó un papel importante en las fiestas mesoamericanas por su significado simbólico y abundancia. [39] Los dioses fueron alabados y nombrados.
Los pueblos indígenas de América practicaban la plantación complementaria de diversas formas. Domesticaron la calabaza hace entre 8.000 y 10.000 años, luego el maíz y luego los frijoles comunes , formando la técnica agrícola de las Tres Hermanas . El tallo de maíz sirvió como enrejado para que treparan los frijoles, y los frijoles fijaron nitrógeno , beneficiando al maíz. [40]
Fray Bernardino de Sahagún recopiló amplia información sobre plantas, animales, tipos de suelo, entre otros asuntos de informantes nativos en el Libro 11, Las Cosas Terrenales, de los doce volúmenes de Historia General de las Cosas de la Nueva España, conocido como Códice Florentino , compilado en el tercer cuarto del siglo XVI. Bernardino de Sahagún informó sobre el uso ritual de los hongos Psilocybe conocidos por los aztecas como teōnanācatl (forma aglutinante de teōtl (dios, sagrado) y nanācatl (seta) en náhuatl . [41] [42] Una obra anterior, el Manuscrito Badianus o Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis es otro códice azteca con texto escrito e ilustraciones recopiladas desde el punto de vista indígena. Los antiguos aztecas utilizaban una variedad de enteógenos dentro de su sociedad. [43] [44]
La evidencia muestra que los animales salvajes fueron capturados y comercializados con fines simbólicos y rituales. [45]
Los rasgos compartidos en la mitología mesoamericana se caracterizan por su base común como religión que, aunque en muchos grupos mesoamericanos se desarrolló hasta convertirse en complejos sistemas religiosos politeístas, conservó algunos elementos chamánicos. [46]
La gran amplitud del panteón de deidades mesoamericano se debe a la incorporación de elementos ideológicos y religiosos provenientes de la primera religión primitiva del Fuego, la Tierra, el Agua y la Naturaleza. [47] Las divinidades astrales (el sol, las estrellas, las constelaciones y Venus) fueron adoptadas y representadas en esculturas antropomorfas, zoomorfas y antropozoomorfas, y en objetos cotidianos. [48] Las cualidades de estos dioses y sus atributos cambiaron con el tiempo y con influencias culturales de otros grupos mesoamericanos. Los dioses son a la vez tres: creadores, preservadores y destructores, y al mismo tiempo uno solo. Una característica importante de la religión mesoamericana fue el dualismo entre las entidades divinas. Los dioses representaban el enfrentamiento entre polos opuestos: lo positivo, ejemplificado por la luz, lo masculino, la fuerza, la guerra, el sol, etc.; y lo negativo, ejemplificado por la oscuridad, lo femenino, el reposo, la paz, la luna, etc.
La cosmología mesoamericana típica ve el mundo separado en un mundo diurno vigilado por el sol y un mundo nocturno vigilado por la luna. Más importante aún, los tres niveles superpuestos del mundo están unidos por un árbol de Ceiba ( Yaxché en maya). La visión geográfica también está ligada a los puntos cardinales. Ciertos accidentes geográficos están vinculados a diferentes partes de esta cosmovisión. Así, las montañas y los árboles altos conectan los mundos medio y superior; Las cuevas conectan los mundos medio e inferior.
Generalmente, el sacrificio se puede dividir en dos tipos: autosacrificio y sacrificio humano . [49] Las diferentes formas de sacrificio se reflejan en las imágenes utilizadas para evocar la estructura ideológica y la organización sociocultural en Mesoamérica. En el área maya, por ejemplo, las estelas representan rituales de derramamiento de sangre realizados por las élites gobernantes, águilas y jaguares devorando corazones humanos, círculos o collares de jade que representaban corazones y plantas y flores que simbolizaban tanto la naturaleza como la sangre que proporcionaba la vida. Las imágenes también mostraban súplicas por lluvia o súplicas por sangre, con la misma intención de reponer la energía divina. El sacrificio ritual se realizaba en un esfuerzo por apaciguar a los dioses y con el propósito de proteger a la población.
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El autosacrificio, también llamado derramamiento de sangre , es la práctica ritualizada de extraerse sangre de uno mismo. Comúnmente se ve o representa a través de la iconografía realizada por las élites gobernantes en ceremonias altamente ritualizadas, pero se practicaba fácilmente en contextos socioculturales mundanos (es decir, personas que no eran élites podían realizar autosacrificios). El acto se realizaba típicamente con hojas prismáticas de obsidiana o espinas de mantarraya , y la sangre se extraía al perforar o cortar la lengua , los lóbulos de las orejas y/o los genitales (entre otros lugares). Otra forma de autosacrificio se realizaba tirando de una cuerda con espinas a través de la lengua o los lóbulos de las orejas. Luego, la sangre producida se recogió en amate colocado en un recipiente.
El autosacrificio no se limitó a los gobernantes masculinos, ya que sus contrapartes femeninas a menudo realizaban estas actividades ritualizadas. Por lo general, se les muestra realizando la técnica de la cuerda y las espinas. La tumba de una reina descubierta recientemente en el sitio maya clásico de Waka (también conocido como El Perú) tenía una espina ceremonial de raya colocada en su área genital, lo que sugiere que las mujeres también realizaban sangrías en sus genitales. [50]
El sacrificio tuvo gran importancia en los aspectos sociales y religiosos de la cultura mesoamericana. Primero, mostró la muerte transformada en divina. [51] La muerte es la consecuencia de un sacrificio humano, pero no es el fin; no es más que la continuación del ciclo cósmico. La muerte crea vida: la energía divina se libera a través de la muerte y regresa a los dioses, quienes luego pueden crear más vida. En segundo lugar, justifica la guerra, ya que los sacrificios más valiosos se obtienen a través del conflicto. La muerte del guerrero es el mayor sacrificio y da a los dioses la energía para realizar sus actividades diarias, como traer la lluvia. La guerra y la captura de prisioneros se convirtieron en un método de avance social y una causa religiosa. Finalmente, justifica el control del poder por parte de las dos clases dominantes, los sacerdotes y los guerreros. Los sacerdotes controlaban la ideología religiosa y los guerreros realizaban los sacrificios. Históricamente, también se creía que los sacrificados eran elegidos por los dioses, esta idea de ser "elegido" la decidían los dioses. Esto luego se manifestaba mediante actos, como ser alcanzado por un rayo. Si alguien era alcanzado por un rayo y era necesario un sacrificio, a menudo era elegido por su población, ya que creían que era elegido por los dioses.
El juego de pelota mesoamericano fue un deporte con asociaciones rituales practicado durante más de 3000 años por casi todos los pueblos precolombinos de Mesoamérica. El deporte tuvo diferentes versiones en diferentes lugares a lo largo de los milenios, y todavía se juega una versión moderna del juego, ulama , en algunos lugares.
Se han encontrado más de 1300 juegos de pelota en toda Mesoamérica. [52] Varían considerablemente en tamaño, pero todos cuentan con callejones largos y estrechos con paredes laterales para rebotar las bolas.
Se desconocen las reglas del juego de pelota, pero probablemente era similar al voleibol, donde el objetivo es mantener la pelota en juego. En la versión más conocida del juego, los jugadores golpeaban la pelota con las caderas, aunque algunas versiones usaban los antebrazos o empleaban raquetas, bates o piedras de mano. La pelota era de goma maciza y pesaba hasta 4 kg o más, con tamaños que variaban mucho a lo largo del tiempo o según la versión jugada. [53] [54]
Si bien el juego se jugaba de manera informal para una simple recreación, incluso por niños y tal vez incluso por mujeres, el juego también tenía importantes aspectos rituales, y los principales juegos de pelota formales se llevaban a cabo como eventos rituales, a menudo con sacrificios humanos.
La astronomía mesoamericana incluía una amplia comprensión de los ciclos de los planetas y otros cuerpos celestes. Se dio especial importancia al sol , la luna y a Venus como estrella de la mañana y de la tarde. [55]
Se construyeron observatorios en algunos sitios, incluido el observatorio circular de Ceibal y el "Observatorio" de Xochicalco . A menudo, la organización arquitectónica de los sitios mesoamericanos se basó en cálculos precisos derivados de observaciones astronómicas. Ejemplos bien conocidos de estos incluyen la pirámide de El Castillo en Chichén Itzá y el Observatorio en Xochicalco . Un complejo arquitectónico único y común que se encuentra entre muchos sitios mesoamericanos es el Grupo E ; estos están alineados para servir como observatorios astronómicos. El nombre de este complejo se basa en el "Grupo E" de Uaxactún , el primer observatorio conocido en el área maya. Quizás el observatorio más antiguo documentado en Mesoamérica sea el de la cultura Monte Alto . Este complejo constaba de tres estelas lisas y un templo orientado respecto a las Pléyades . [56]
Se ha argumentado que entre las sociedades mesoamericanas los conceptos de espacio y tiempo están asociados con los cuatro puntos cardinales de la brújula y unidos por el calendario . [57] Las fechas o eventos siempre estaban ligados a una dirección de la brújula, y el calendario especificaba la característica geográfica simbólica peculiar de ese período. Como resultado de la importancia de los puntos cardinales, muchos elementos arquitectónicos mesoamericanos, si no asentamientos enteros, fueron planificados y orientados según la direccionalidad.
En la cosmología maya, a cada punto cardinal se le asignaba un color específico y una deidad jaguar específica ( Bacab ). Son los siguientes:
Culturas posteriores como la Kaqchikel y K'iche' mantienen la asociación de los puntos cardinales con cada color, pero utilizan nombres diferentes.
Entre los aztecas, el nombre de cada día estaba asociado a un punto cardinal (confiriéndole así significado simbólico), y cada punto cardinal estaba asociado a un grupo de símbolos. A continuación se muestran los símbolos y conceptos asociados con cada dirección:
La expresión artística mesoamericana estuvo condicionada por la ideología y generalmente se centró en temas de religión y/o poder sociopolítico . Esto se debe en gran medida a que la mayoría de las obras que sobrevivieron a la conquista española eran monumentos públicos. Estos monumentos fueron típicamente erigidos por gobernantes que buscaban legitimar visualmente su posición sociocultural y política; Al hacerlo, entrelazaron su linaje, atributos y logros personales y legado con conceptos religiosos. Como tales, estos monumentos fueron diseñados específicamente para exhibición pública y tomaron muchas formas, incluidas estelas , esculturas , relieves arquitectónicos y otros tipos de elementos arquitectónicos (por ejemplo, crestería). Otros temas expresados incluyen el seguimiento del tiempo, la glorificación de la ciudad y la veneración de los dioses, todos los cuales estaban relacionados con el engrandecimiento explícito de las habilidades y el reinado del gobernante que encargó la obra de arte.
La mayoría de las obras de arte creadas durante esta época histórica trataron sobre estos temas, religión y política. Se dibujaron y esculpieron gobernantes. Luego, los cuentos y acontecimientos históricos se tradujeron en obras de arte, y el arte se utilizó para transmitir mensajes religiosos y políticos.
Los estudios arqueológicos nunca han descubierto música escrita de la época precolombina , pero se encontraron instrumentos musicales, así como tallas y representaciones, que muestran claramente cómo la música desempeñaba un papel central en las estructuras religiosas y sociales mayas , por ejemplo, como acompañamiento. a celebraciones y funerales. [58] Algunas civilizaciones mesoamericanas, como los mayas, comúnmente tocaban varios instrumentos como tambores, flautas y silbatos. [59] Aunque la mayor parte de la música maya original desapareció después de la colonización española , parte de ella se mezcló con la música española entrante y existe hasta la fecha.
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