Quiriguá, cuyo nombre original fue Ik' Naahb' Nal (significa «lugar del pozo oscuro») [2]​, es un yacimiento arqueológico perteneciente a la antigua civilización maya, ubicado en el departamento de Izabal en el noreste de Guatemala.

[5]​ La rápida expansión de Quiriguá en el siglo viii estaba ligada a la victoria militar del rey K'ak' Tiliw Chan Yopaat sobre Copán en 738.

[6]​ Previamente Quiriguá había sido un estado vasallo de Copán, pero tras su victoria logró su independencia.

[11]​ Tras la rebelión exitosa contra Copán en 738, la población del valle de Quiriguá aumentó rápidamente, aunque la ciudad nunca llegó a ser un sitio densamente poblado.

[23]​[24]​ Aunque el cacao se producía para el comercio, el maíz era el principal cultivo local debido a su papel central en la dieta maya.

[27]​ Existe evidencia de que Quiriguá fue ocupado tan temprano como el Preclásico Tardío (400 a. C.-200 d. C.).

Aunque no existen estructuras arquitectónicas que se han fechado con certeza a este período, se recuperó una serie de artefactos del Preclásico Tardío, incluyendo 63 estatuillas y una lámina de sílex.

[36]​ Apenas tres días después, instaló a «Tok Casper» como primer rey conocido de Quiriguá.

Durante el receso, que duró de 495 a 653, no se construyeron monumentos.

[37]​ El renacimiento de Quiriguá fue marcado por la dedicación del primer monumento en un siglo y medio, erigida por el rey K'awiil Yopaat en el año 653.

[39]​ Tradicionalmente Quiriguá había sido subordinado a Copán, su vecino sureño, y en 724 el rey de Copán, Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil, instaló a K'ak' Tiliw Chan Yopaat como su vasallo en el trono de Quiriguá.

[40]​ Estas afirmaciones tempranas de independencia indican que Quiriguá había logrado formar una alianza externa.

Esto sugiere que la rebelión de Quiriguá fue patrocinada por Calakmul con el fin de debilitar a Tikal y para tener acceso a la rica ruta comercial del valle del Motagua.

[45]​[46]​ Quiriguá parece más bien haber ganado su independencia y el control de importantes rutas comerciales.

[46]​ El rey capturado fue llevado a Quiriguá y el 3 de mayo 738 fue decapitado en un ritual público.

Sin embargo, Quiriguá siempre fue un pequeño centro urbano cuya población total probablemente no superó los 2000 habitantes.

Calakmul en sí era lo suficientemente lejos de Quiriguá que K'ak' Tiliw Chan Yopaat no tenía miedo de caer directamente bajo su poder como un estado vasallo, aunque es probable que Calakmul envió guerreros para ayudar a derrotar Copán.

[51]​[52]​ En 718, la ciudad de Xkuy —un sitio aún por descubrir— fue atacado y quemado por Copán bajo el liderazgo del rey Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil.

[56]​ Quiriguá al parecer mantuvo su independencia de Copán y continuó floreciendo hasta comienzos del siglo ix.

[59]​[60]​ Sin embargo, 810 fue también el año en que se crearon los últimos textos jeroglíficos en Quiriguá, aunque la construcción en el centro de la ciudad continuó a un nivel reducido.

[61]​ Después de esto, Quiriguá cayó en silencio, envuelto por el fenómeno generalizado del colapso maya.

[62]​ Dentro de unos años Quiriguá estaba casi desierta y los sitios en todo el Valle del Motagua experimentaron un grave deterioro o un abandono completo.

[63]​ Durante una breve reocupación de la ciudad, hicieron importantes construcciones adicionales en el acrópolis.

[65]​ El primer visitante europeo en publicar un relato sobre Quiriguá fue el arquitecto y artista Inglés Frederick Catherwood, que llegó a las ruinas en 1840.

El anciano Payés había fallecido recientemente y sus tierras pasaron a sus hijos.

Stephens tenía otras obligaciones que atender, pero Catherwood acompañó los hermanos Payés a Quiriguá.

[67]​ Quiriguá fue el primer sitio que Stephens y Catherwood podían afirmar haber descubierto.

El explorador y arqueólogo Alfred Maudslay visitó Quiriguá durante tres días en el año 1881; fueron las primeras ruinas precolombinas que había visto y quedó tan impresionado que se interesó en la arqueología de América Central para el resto de su vida.

[66]​ Pudo volver en tres ocasiones,[Nota 2]​ e hizo los primeros esfuerzos para limpiar los monumentos para poder estudiarlos.

[71]​ La frutera reservó treinta hectáreas alrededor del centro ceremonial y las clasificó como parque arqueológico, dejando así una isla de selva entre las plantaciones.