El término se aplica al grupo étnico que habita el valle y a su lengua.

[3]​ Este exónimo les fue dado por los mexicas, porque los matlatzincas poblaban regiones cercanas a áreas lacustres donde practicaban extensivamente la pesca.

Los matlatzincas antiguos formaron poderosos señoríos que en la época prehispánica construyeron importantes centros políticos y ceremoniales, integrantes también del señorío que dominó el extenso territorio habitado por otomíes, mazahuas, ocuiltecas y nahuas, conocido como Valle de Matlatzinco (hoy valle de Toluca).

[5]​ Posteriormente, el territorio matlatzinca pasó también a estar administrado por los españoles, que previamente habían sido aliados de los mexicas.

Adentrándonos en las raíces profundas de la cultura matlatzinca, descubrimos una civilización que ha dejado una huella indeleble en México.