Más de doscientas estelas esculpidas en piedra se han encontrado en el lugar desde su descubrimiento.

Su arquitectura se vio grandemente influenciada por los Olmecas durante el período Preclásico Medio y después desarrolló rasgos mayas.

[7]​ En Takalik Abaj se encuentran esculturas de estilo olmeca que incluyen una posible cabeza colosal, petrograbados y otros detalles.

[19]​ El río Ixchayá fluye en un barranco profundo, pero hay un punto apropiado para cruzar cerca del sitio.

[21]​ Takalik Abaj tiene una elevación de aproximadamente 600m (1970 pies) sobre el nivel del mar en una región ecológica clasificada como bosque muy húmedo subtropical.

[24]​ La vegetación local incluye las especies siguientes: pascua de montaña (Pogonopus spesiosus), Chichique (Aspidosperma megalocarpum), Tepecaulote (Leuhea speciosa), Caulote (Guazuma ulminofolia), Hormigo (Platymiscium dimorphandrum), Cedro (Cedrela mexicana), Ujushte o Ramón (Brosimum sp.

[27]​ Hay alusiones en las crónicas indígenas que los habitantes posiblemente eran los Yoc Cancheb, una rama de los mayas mames.

[20]​ Los habitantes probablemente pertenecieron al grupo mixe-zoque, como lo demuestran las muchas esculturas olmecas que datan de este período.

[39]​ Durante el período Preclásico Tardío (400 a. C.-200 d. C.) varios sitios en la zona costera del Pacífico se desarrollaron hasta que llegaron a ser ciudades verdaderas, incluyendo Takalik Abaj que cubría un área de más de 4 km².

[17]​[46]​ Puede ser que las élites mayas entraron al área para dominar el comercio de cacao.

[47]​[26]​ Parece que Takalik Abaj y Kaminaljuyú eran los dos centros principales dentro de esta red comercial extendida.

El estilo de escultura denominado maya temprano se difundió por toda la red.

Esta tradición consiste de cerámicas rojas finas que se asocian particularmente con Kaminaljuyú y que se encuentran por toda la zona suroriental del altiplano guatemalteco y la costa adyacente del Pacífico.

[52]​ Se cree que este estilo cerámico está relacionado con hablantes k'iche's del altiplano.

[27]​ El nuevo estilo cerámico no reemplazó la tradición local Ocosito, más bien se mezcló con ella.

[51]​ La tradición cerámica Naranjo es característica de la costa occidental del Pacífico en Guatemala entre los ríos Suchiate y Nahualate.

Los tipos más comunes son jarras y cuencos con una superficie alisada con una tela, dejando marcas paralelas, normalmente cubiertos con un baño amarillo o blanco.

[51]​ La presencia de los conquistadores asociados con el estilo cerámico Naranjo no fue de larga duración y sugiere que los conquistadores ejercieron un control a distancia sobre Takalik Abaj, reemplazando los gobernantes locales con sus propios gobernantes dejando la población local intacta.

[60]​ Max Vollmberg, un artista alemán, dibujó la Estela 1 y escribió notas sobre otros monumentos, lo que atrajo la atención de Walter Lehmann.

[60]​ Esta primera temporada descubrió 40 monumentos nuevos, incluyendo la Estela 5, para agregar a la docena ya conocida.

[60]​ Excavaciones por la Universidad de California en Berkeley siguieron hasta 1981 y descubrieron aún más monumentos durante ese tiempo.

[95]​[96]​ Hay muchas esculturas de estilo olmeca, tales como el Monumento 23, una cabeza colosal que fue retallada para formar una figura en un nicho.

[Nota 4]​ Todas las esculturas de estilo olmeca en Takalik Abaj datan del Preclásico Medio.

Este estilo se difundió a otros sitios que formaban parte de la red comercial centrada en estas dos ciudades.

[100]​[95]​ Aunque unas investigadores han sugerido que este estilo es pre-olmeca, las excavaciones arqueológicas en la costa del Pacífico, incluyendo aquellas en Takalik Abaj, han demostrado que este estilo se usaba desde el fin del Preclásico Medio y alcanzó su auge en el Preclásico Tardío.

[108]​ La sección inferior es una columna rectangular con un texto jeroglífico temprano en los dos lados y la escultura de una figura maya ricamente vestida en el frente.

[Nota 5]​[108]​ La boca está abierta, con colmillos expuestos y una lengua prominente que se extiende hacia abajo.

[108]​ Una franja doble de triángulos rodea la escultura con una cuerda grabada y tal vez simbolizan las alas del murciélago.

[109]​ La figura lleva un taparrabos atado con un cinturón y adornado con un gran símbolo de "u".

[110]​ La escultura fecha de antes de 300 a. C., basado en el estilo del texto jeroglífico, y se cree que la intención del escultor era representar a un gobernante maya temprano -en la parte inferior- que llevaba el inframundo -i.e.