Sus aportes fueron influenciados por su mentor, el psicólogo James McKeen Cattell, y en lo teórico tenía notorias diferencias con la perspectiva de Franz Boas.

Wissler se graduó en psicología en 1897 y obtuvo un master en 1899, ambos en la Universidad de Indiana.

En 1902 entró como asistente en etnología en el American Museum of Natural History y permaneció hasta 1942.

Mientras algunos investigadores sostienen que sus aportes han sido menospreciados, otros lo acusan de racismo, tomando como evidencia su libro Man and Culture (1923).

En Encyclopedia of Anthropology, H. James Birx (Editor); Sage Publications, 2005, p. 2316-2317.