[1] El nombre del golfo deriva en última instancia de mexica, endónimo náhuatl para los aztecas.
[3] Aunque no existe un protocolo formal sobre la denominación general de las aguas internacionales, «golfo de México» está oficialmente reconocido por la Organización Hidrográfica Internacional,[4][5] que busca estandarizar los nombres de las formaciones marítimas internacionales para ciertos propósitos[6] y cuenta a los tres países adyacentes al golfo como Estados miembros.
[9] Hernán Cortés también lo llamó por este nombre («mar del Norte») en sus despachos, mientras que otros exploradores españoles lo llamaron golfo de Florida o «golfo de Cortés».
[9] El nombre «golfo de México» (en inglés: Gulf of Mexico; en francés: golphe du Mexique, después golfe du Mexique) apareció por primera vez en un mapa mundial en 1550 y en un relato histórico en 1552.
Ha sido el nombre más común desde mediados del siglo XVII,[8][13][14] cuando todavía se consideraba un mar español.
[26][27] Google Maps alternará el nombre que se visualiza en función de la ubicación del usuario.
México posee extensas plataformas continentales que se adentran en el mar, las plataformas del Caribe son más reducidas y terminan en simas que alcanzan de 2000 a 3000 metros de profundidad.
[30] Ambas regiones marítimas están unidas al océano Atlántico a través de numerosos estrechos y pasos los cuales a través de numerosos canales se abren paso al océano señalado.
Estas aguas forman aquí las fuentes de la corriente del golfo.
En esta época también se produce la llegada al Mediterráneo americano de la mayoría de huracanes procedentes del Atlántico, mientras que son escasos los ciclones tropicales que se forman localmente.
Además de especies raras como el manatí o vaca marina, los juguetones delfines moteados y los gigantescos tiburones ballena, abundan también las tortugas marinas, los aligátores y diversas especies de grullas.
El primer europeo que exploró en aguas del golfo de México fue Américo Vespucio en 1497.
Villafañe viajó a Pánuco y contrató un barco para transportarle al sitio, que ya había sido visitado desde esa comunidad.
Se volvió hacia el sur y viajó durante dos días en busca de un gran puerto que Miruelo, piloto maestro, conocía.
[31] Aunque España mantuvo el control de esta región marítima a lo largo de los siglos siguientes, también establecieron colonias en las islas orientales del Caribe otros países como Gran Bretaña, Francia, Países Bajos y Dinamarca.
En 1697, Pierre Le Moyne d'Iberville navegó desde Francia y fue elegido por el ministro de Marina para dirigir una expedición para descubrir la desembocadura del río Misisipí y colonizar la Luisiana que los ingleses codiciaban.
Pocos días después, el 4 de mayo, Pierre Le Moyne se embarcó para Francia dejando a su hermano adolescente, Jean-Baptiste Le Moyne, como segundo al mando del destacamento francés.