Una fragata ( / ˈfrɪɡɪt / ) es un tipo de buque de guerra . En diferentes épocas, los roles y capacidades de los barcos clasificados como fragatas han variado.
En los siglos XVII y principios del XVIII, el nombre de fragata se aplicaba a cualquier barco de aparejo completo construido para ser rápido y maniobrable, destinado a ser utilizado en misiones de exploración, escolta y patrulla. El término se aplicaba de forma imprecisa a barcos de diseño muy variado. En el segundo cuarto del siglo XVIII, se desarrolló en Francia la "verdadera fragata". Este tipo de barco se caracterizaba por poseer una sola cubierta armada, con una cubierta desarmada debajo de ella utilizada para el atraque de la tripulación.
A finales del siglo XIX (los prototipos británicos y franceses se construyeron en 1858), se desarrollaron fragatas blindadas como poderosos buques de guerra acorazados , y se utilizó el término "fragata" debido a su cubierta de un solo cañón . Los desarrollos posteriores en buques acorazados hicieron que la designación de "fragata" quedara obsoleta y el término cayó en desgracia. Durante la Segunda Guerra Mundial , el nombre "fragata" se reintrodujo para describir un buque de escolta marítimo de tamaño intermedio, entre una corbeta y un destructor . Después de la Segunda Guerra Mundial, una amplia variedad de barcos han sido clasificados como fragatas. A menudo ha habido poca coherencia en el uso. Mientras que algunas armadas han considerado a las fragatas principalmente como grandes combatientes de guerra antisubmarina (ASW) oceánica, otras han utilizado el término para describir barcos que de otro modo son reconocibles como corbetas, destructores e incluso cruceros de misiles guiados de propulsión nuclear . Algunas armadas europeas utilizan el término tanto para sus destructores como para sus fragatas. [1] El rango de " capitán de fragata " deriva del nombre de este tipo de barco.
El término "fragata" (italiano: fregata ; holandés: fregat ; español/catalán/portugués/siciliano: fragata ; francés: frégate ) se originó en el Mediterráneo a fines del siglo XV, y se refiere a un buque de guerra tipo galera más ligero , con remos, velas y armamento ligero, construido para ser rápido y maniobrable. [2]
La etimología de la palabra sigue siendo incierta, aunque puede haberse originado como una corrupción de aphractus , una palabra latina para un buque abierto sin cubierta inferior. Aphractus , a su vez, deriva de la frase griega antigua ἄφρακτος ναῦς ( aphraktos naus ) - "barco indefenso" [ cita requerida ] . En 1583, durante la Guerra de los Ochenta Años de 1568-1648, la España de los Habsburgo recuperó los Países Bajos meridionales de los rebeldes protestantes. Esto pronto resultó en el uso de los puertos ocupados como bases para los corsarios , los " Dunkerque ", para atacar el envío de los holandeses y sus aliados. Para lograr esto, los Dunkerque desarrollaron pequeños y maniobrables barcos de vela que llegaron a ser conocidos como fragatas. El éxito de estos barcos Dunkerque influyó en el diseño de los barcos de otras armadas que competían con ellos, pero como la mayoría de las armadas regulares requerían barcos de mayor resistencia que la que podían proporcionar las fragatas Dunkerque, el término pronto pasó a aplicarse de forma menos exclusiva a cualquier buque de guerra relativamente rápido y elegante que sólo tuviera velas. En francés, el término "fragata" dio lugar a un verbo - frégater , que significa 'construir largo y bajo', y a un adjetivo, lo que añadió más confusión. Incluso el enorme Sovereign of the Seas inglés podría ser descrito como "una fragata delicada" por un contemporáneo después de que sus cubiertas superiores se redujeran en 1651. [3]
La armada de la República Holandesa fue la primera armada en construir fragatas oceánicas de mayor tamaño. La armada holandesa tenía tres tareas principales en la lucha contra España: proteger a los barcos mercantes holandeses en el mar, bloquear los puertos de Flandes en poder de los españoles para dañar el comercio y detener el corso enemigo , y luchar contra la flota española y evitar el desembarco de tropas. Las dos primeras tareas requerían velocidad, poco calado para las aguas poco profundas que rodeaban los Países Bajos y la capacidad de transportar suficientes suministros para mantener un bloqueo. La tercera tarea requería armamento pesado, suficiente para hacer frente a la flota española. La primera de las fragatas de mayor tamaño con capacidad de batalla se construyó alrededor de 1600 en Hoorn , Holanda . [4] En las últimas etapas de la Guerra de los Ochenta Años, los holandeses habían cambiado por completo los barcos más pesados que todavía usaban los ingleses y los españoles por las fragatas más ligeras, que transportaban alrededor de 40 cañones y pesaban alrededor de 300 toneladas.
La eficacia de las fragatas holandesas se hizo más evidente en la Batalla de los Downs en 1639, animando a la mayoría de las demás armadas, especialmente la inglesa, a adoptar diseños similares. Las flotas construidas por la Mancomunidad de Inglaterra en la década de 1650 generalmente consistían en barcos descritos como "fragatas", las más grandes de las cuales eran "grandes fragatas" de dos cubiertas de tercera clase . Con 60 cañones, estas embarcaciones eran tan grandes y capaces como los "grandes barcos" de la época; sin embargo, la mayoría de las demás fragatas de la época se usaban como " cruceros ": barcos rápidos independientes. El término "fragata" implicaba un diseño de casco largo , que se relaciona directamente con la velocidad (ver velocidad del casco ) y que también, a su vez, ayudó al desarrollo de la táctica de andanada en la guerra naval.
En esta época se desarrolló un nuevo diseño, reintroduciendo los remos y dando lugar a fragatas galeras como la HMS Charles Galley de 1676, que estaba clasificada como una de quinta clase con 32 cañones pero que también tenía un banco de 40 remos debajo de la cubierta superior que podía propulsar el barco en ausencia de un viento favorable. En danés, la palabra "fregat" a menudo se aplica a buques de guerra que llevan tan solo 16 cañones, como el HMS Falcon , que los británicos clasificaron como balandro. Bajo el sistema de clasificación de la Marina Real , a mediados del siglo XVIII, el término "fragata" estaba técnicamente restringido a los barcos de una sola cubierta de quinta clase , aunque las pequeñas fragatas de 28 cañones se clasificaban como de sexta clase . [2]
La fragata de vela clásica, o "fragata auténtica", conocida hoy en día por su papel en las guerras napoleónicas , se remonta a los desarrollos franceses del segundo cuarto del siglo XVIII. La Médée, construida en Francia en 1740, suele considerarse el primer ejemplo de este tipo. Estos barcos tenían aparejo cuadrado y llevaban todos sus cañones principales en una única cubierta superior continua. La cubierta inferior, conocida como "cubierta de cañones", ya no llevaba armamento y funcionaba como una "cubierta de atraque" donde vivía la tripulación y, de hecho, estaba situada por debajo de la línea de flotación de las nuevas fragatas. El crucero típico anterior tenía una cubierta inferior parcialmente armada, por lo que se lo conocía como un barco de "media batería" o demi-batería . La eliminación de los cañones de esta cubierta permitió reducir la altura de las obras superiores del casco, lo que le dio a la "fragata auténtica" resultante cualidades de navegación mucho mejores. La cubierta desarmada significaba que los cañones de la fragata se llevaban comparativamente altos sobre la línea de flotación; como resultado, cuando los mares eran demasiado agitados para que los barcos de dos cubiertas abrieran sus troneras de la cubierta inferior , las fragatas aún podían luchar con todos sus cañones (ver la acción del 13 de enero de 1797 , para un ejemplo en el que esto fue decisivo). [5] [6]
La Marina Real Británica capturó varias de las nuevas fragatas francesas, incluida la Médée , durante la Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748) y quedó impresionada por ellas, particularmente por su capacidad de navegación costera. Pronto construyeron copias (ordenadas en 1747), basadas en un corsario francés llamado Tygre , y comenzaron a adaptar el modelo a sus propias necesidades, estableciendo el estándar para otras fragatas como la principal potencia naval. Las primeras fragatas británicas llevaban 28 cañones, incluida una batería de cubierta superior de veinticuatro cañones de 9 libras (los cuatro cañones más pequeños restantes se llevaban en el alcázar ), pero pronto se convirtieron en barcos de quinta clase de 32 o 36 cañones, incluida una batería de cubierta superior de veintiséis cañones de 12 libras, con los seis o diez cañones más pequeños restantes llevados en el alcázar y el castillo de proa. [7] Técnicamente, los "buques clasificados" con menos de 28 cañones no podían clasificarse como fragatas, sino como " buques de posta "; Sin embargo, en el lenguaje común la mayoría de los barcos de correos eran descritos a menudo como "fragatas", y el mismo uso incorrecto del término se extendía a barcos más pequeños de dos cubiertas que eran demasiado pequeños para estar en la línea de batalla.
Entre 1777 y 1790 se construyeron cincuenta y nueve fragatas de vela francesas, con un diseño estándar que promediaba una longitud de casco de 41 m y un calado medio de 4,0 m. Las nuevas fragatas alcanzaban velocidades de navegación de hasta 14 nudos (26 km/h), significativamente más rápidas que sus predecesoras. [5]
En 1778, el Almirantazgo británico introdujo una fragata "pesada" más grande, con una batería principal de veintiséis o veintiocho cañones de 18 libras (con cañones más pequeños en el alcázar y el castillo de proa). Esta medida puede reflejar las condiciones navales de la época, con Francia y España como enemigos, la habitual preponderancia británica en número de barcos ya no era el caso y hubo presión sobre los británicos para producir cruceros de mayor fuerza individualmente. En respuesta, las primeras fragatas francesas de 18 libras se pusieron en grada en 1781. La fragata de 18 libras finalmente se convirtió en la fragata estándar de las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas. Los británicos produjeron versiones más grandes, de 38 cañones, y ligeramente más pequeñas, de 36 cañones, y también un diseño de 32 cañones que puede considerarse una "versión económica". Las fragatas de 32 cañones también tenían la ventaja de que podían ser construidas por los muchos constructores navales más pequeños y menos especializados. [8] [9]
Las fragatas podían (y normalmente lo hacían) llevar además cañones más pequeños montados en sus carruajes en sus alcázares y castillos de proa (las superestructuras sobre la cubierta superior). En 1778, la Carron Iron Company de Escocia produjo un cañón naval que revolucionaría el armamento de los buques navales más pequeños, incluida la fragata. La carronada era un cañón naval de gran calibre y cañón corto que era ligero, rápido de recargar y necesitaba una tripulación más pequeña que un cañón largo convencional. Debido a su ligereza, podía montarse en el castillo de proa y el alcázar de las fragatas. Aumentó enormemente la potencia de fuego, medida en peso de metal (el peso combinado de todos los proyectiles disparados en una andanada), de estos buques. Las desventajas de la carronada eran que tenía un alcance mucho más corto y era menos precisa que un cañón largo. Los británicos vieron rápidamente las ventajas de la nueva arma y pronto la emplearon a gran escala. La Armada de los EE. UU. también copió el diseño poco después de su aparición. Los franceses y otras naciones finalmente adoptaron variaciones del arma en las décadas siguientes. La típica fragata pesada tenía un armamento principal de cañones largos de 18 libras, además de carronadas de 32 libras montadas en sus cubiertas superiores. [10]
Las primeras "fragatas superpesadas", armadas con cañones largos de 24 libras, fueron construidas por el arquitecto naval FH Chapman para la marina sueca en 1782. Debido a la escasez de navíos de línea, los suecos querían que estas fragatas, la clase Bellona , pudieran permanecer en la línea de batalla en caso de emergencia. En la década de 1790, los franceses construyeron una pequeña cantidad de grandes fragatas de 24 libras, como Forte y Egyptienne , también recortaron (redujeron la altura del casco para dar solo una cubierta de cañones continua) una serie de navíos de línea más antiguos (incluido Diadème ) para producir fragatas superpesadas; el barco resultante se conocía como rasée . No se sabe si los franceses buscaban producir cruceros muy potentes o simplemente abordar problemas de estabilidad en barcos antiguos. Los británicos, alarmados por la perspectiva de estas poderosas fragatas pesadas, respondieron destruyendo tres de sus acorazados más pequeños de 64 cañones, incluido el Indefatigable , que luego tuvo una carrera muy exitosa como fragata. En esta época, los británicos también construyeron algunas fragatas grandes armadas con cañones de 24 libras, la más exitosa de las cuales fue el HMS Endymion (1277 toneladas). [11] [12]
En 1797, tres de los seis primeros buques importantes de la Armada de los Estados Unidos fueron clasificados como fragatas de 44 cañones, que operativamente llevaban de cincuenta y seis a sesenta cañones largos de 24 libras y carronadas de 32 o 42 libras en dos cubiertas; eran excepcionalmente poderosos. Estos barcos eran tan grandes, con alrededor de 1.500 toneladas, y estaban tan bien armados que a menudo se los consideraba iguales a los navíos de línea, y después de una serie de pérdidas al estallar la Guerra de 1812 , las instrucciones de combate de la Marina Real ordenaron a las fragatas británicas (generalmente de 38 cañones o menos) que nunca se enfrentaran a las grandes fragatas estadounidenses con una ventaja inferior a 2:1. El USS Constitution , preservado como barco museo por la Armada de los Estados Unidos, es el buque de guerra comisionado más antiguo a flote y es un ejemplo sobreviviente de una fragata de la Era de la Vela . El Constitution y sus barcos gemelos, el President y el United States, fueron creados como respuesta a la lucha contra los piratas de la Costa Berberisca y en conjunción con la Ley Naval de 1794. Joshua Humphreys propuso que solo se utilizara roble vivo , un árbol que crecía únicamente en Estados Unidos, para construir estos barcos. [13]
Los británicos, heridos por repetidas derrotas en acciones de un solo buque, respondieron al éxito de los 44 estadounidenses de tres maneras. Construyeron una clase de fragatas convencionales armadas con 40 cañones y 24 libras en las líneas del Endymion . Redujeron a escombros tres viejos navíos de línea de 74 cañones , produciendo fragatas con un armamento principal de 32 libras, complementado con carronadas de 42 libras. Estas tenían un armamento que excedía con creces la potencia de los buques estadounidenses. Finalmente, se construyeron Leander y Newcastle , fragatas de 1.500 toneladas con cubierta de mástil (con un cintura cerrada, lo que daba una línea continua de cañones de proa a popa al nivel del alcázar/castillo de proa), que eran una coincidencia casi exacta en tamaño y potencia de fuego con las fragatas estadounidenses de 44 cañones. [14]
Las fragatas fueron quizás el tipo de buque de guerra más utilizado durante la era de la vela . Aunque eran más pequeñas que un navío de línea , eran formidables oponentes para un gran número de balandras y cañoneras , por no hablar de corsarios o mercantes. Capaces de transportar provisiones para seis meses, tenían un alcance muy amplio; y los buques más grandes que las fragatas se consideraban demasiado valiosos para operar de forma independiente.
Las fragatas exploraban para la flota, realizaban misiones de asalto comercial y patrullas, y transmitían mensajes y dignatarios. Por lo general, las fragatas luchaban en pequeñas cantidades o individualmente contra otras fragatas. Evitaban el contacto con los navíos de línea; incluso en medio de un enfrentamiento de flota, era de mala educación que un navío de línea disparara contra una fragata enemiga que no había disparado primero. [15] Las fragatas participaban en las batallas de flota, a menudo como "fragatas de repetición". En el humo y la confusión de la batalla, las señales hechas por el comandante de la flota, cuyo buque insignia podía estar en el centro de la lucha, podían ser pasadas por alto por los otros barcos de la flota. [16] Por lo tanto, las fragatas estaban estacionadas a barlovento o sotavento de la línea de batalla principal , y tenían que mantener una línea de visión clara hacia el buque insignia del comandante. Las señales del buque insignia eran repetidas por las fragatas, que, al estar fuera de la línea y alejadas del humo y el desorden de la batalla, podían ser vistas más fácilmente por los demás barcos de la flota. [16] Si el daño o la pérdida de mástiles impedían que el buque insignia hiciera señales convencionales claras, las fragatas que repetían podían interpretarlas e izar las suyas de la manera correcta, transmitiendo claramente las instrucciones del comandante. [16] Para los oficiales de la Marina Real, una fragata era un destino deseable. Las fragatas a menudo entraban en acción, lo que significaba una mayor posibilidad de gloria, ascensos y premios en metálico .
A diferencia de los barcos más grandes que se colocaban en la línea de base , las fragatas se mantuvieron en servicio en tiempos de paz como una medida de ahorro de costos y para proporcionar experiencia a los capitanes y oficiales de fragata que sería útil en tiempos de guerra. Las fragatas también podían transportar marines para abordar barcos enemigos o para operaciones en tierra; en 1832, la fragata USS Potomac desembarcó un grupo de 282 marineros e infantes de marina en la primera expedición de la Armada de los EE. UU. a Sumatra . Las fragatas siguieron siendo un elemento crucial de las armadas hasta mediados del siglo XIX. Los primeros acorazados se clasificaron como "fragatas" debido a la cantidad de armas que llevaban. Sin embargo, la terminología cambió a medida que el hierro y el vapor se convirtieron en la norma, y el papel de la fragata fue asumido primero por el crucero protegido y luego por el crucero ligero .
Las fragatas suelen ser el buque de elección en las novelas navales históricas debido a su relativa libertad en comparación con los navíos de línea (conservados para acciones de flota) y los buques más pequeños (generalmente asignados a un puerto base y con un alcance menos amplio). Por ejemplo, la serie Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian , la serie Horatio Hornblower de CS Forester y la serie Richard Bolitho de Alexander Kent . La película Master and Commander: The Far Side of the World presenta una fragata histórica reconstruida, la HMS Rose , para representar a la fragata HMS Surprise de Aubrey .
Los buques clasificados como fragatas siguieron desempeñando un papel importante en las armadas con la adopción de la energía a vapor en el siglo XIX. En la década de 1830, las armadas experimentaron con grandes barcos de vapor de ruedas equipados con grandes cañones montados en una cubierta, que se denominaban "fragatas de ruedas".
A partir de mediados de la década de 1840 se construyeron fragatas más parecidas a las tradicionales fragatas de vela, con máquinas de vapor y hélices de hélice . Estas " fragatas de hélice ", construidas primero en madera y después en hierro , continuaron desempeñando la función tradicional de la fragata hasta finales del siglo XIX.
A partir de 1859, se añadió blindaje a los buques basándose en los diseños de fragatas y navíos de línea existentes . El peso adicional del blindaje de estos primeros buques de guerra acorazados significaba que solo podían tener una cubierta de cañones, y técnicamente eran fragatas, aunque eran más potentes que los navíos de línea existentes y desempeñaban el mismo papel estratégico. La frase "fragata acorazada" se siguió utilizando durante algún tiempo para designar un tipo de acorazado equipado con velas y que disparaba por los costados. El primero de estos buques fue el revolucionario Gloire de la Marine Nationale, con casco de madera , protegido por placas de blindaje de 12 cm de espesor (4,7 pulgadas). La respuesta británica fue el HMS Warrior , de los acorazados de la clase Warrior, botado en 1860. Con su casco de hierro, motores de vapor que impulsaban el buque de 9.137 toneladas a velocidades de hasta 14 nudos y cañones estriados de 110 libras con retrocarga, el Warrior es el antecesor de todos los buques de guerra modernos.
Durante la década de 1880, cuando el diseño de los buques de guerra pasó del hierro al acero y empezaron a aparecer los buques de guerra de crucero sin velas, el término "fragata" cayó en desuso. Los buques con costados blindados fueron designados como " acorazados " o " cruceros acorazados ", mientras que los " cruceros protegidos " solo poseían una cubierta blindada, y los buques no blindados, incluidas las fragatas y los balandros, fueron clasificados como " cruceros sin protección ".
Las fragatas modernas están relacionadas con las fragatas anteriores solo por el nombre. El término "fragata" fue adoptado nuevamente durante la Segunda Guerra Mundial por la Marina Real Británica para describir un buque de escolta antisubmarino que era más grande que una corbeta (basada en un diseño mercantil), pero más pequeño que un destructor . Los buques originalmente se denominarían "corbetas de doble hélice" hasta que la Marina Real Canadiense sugirió a los británicos que volvieran a introducir el término "fragata" para los buques significativamente más grandes. Iguales en tamaño y capacidad a la escolta de destructores estadounidense , las fragatas suelen ser menos costosas de construir y mantener. [17] Las pequeñas escoltas antisubmarinas diseñadas para uso naval desde cero habían sido clasificadas previamente como balandras por la Marina Real, y las balandras de clase Black Swan de 1939-1945 (propulsadas por turbinas de vapor en lugar de motores de vapor de triple expansión más económicos) eran tan grandes como los nuevos tipos de fragata y estaban más fuertemente armadas. 22 de ellas fueron reclasificadas como fragatas después de la guerra, al igual que las 24 corbetas restantes, más pequeñas, de la clase Castle .
La fragata se introdujo para remediar algunas de las deficiencias inherentes al diseño de la corbeta de la clase Flower : armamento limitado, una forma de casco no adecuada para el trabajo en alta mar, un eje único que limitaba la velocidad y la maniobrabilidad, y falta de alcance. La fragata fue diseñada y construida según los mismos estándares de construcción mercantil ( escantillones ) que la corbeta, lo que permitió su fabricación en astilleros no acostumbrados a la construcción de buques de guerra. Las primeras fragatas de la clase River (1941) eran esencialmente dos conjuntos de maquinaria de corbeta en un casco más grande, armados con la última arma antisubmarina Hedgehog .
La fragata poseía menos potencia de fuego ofensiva y velocidad que un destructor , incluido un destructor de escolta , pero tales cualidades no eran necesarias para la guerra antisubmarina. Los submarinos eran lentos mientras estaban sumergidos, y los equipos ASDIC no operaban de manera efectiva a velocidades de más de 20 nudos (23 mph ; 37 km/h ). Más bien, la fragata era un buque austero y resistente a la intemperie adecuado para la construcción en masa y equipado con las últimas innovaciones en guerra antisubmarina. Como la fragata estaba destinada exclusivamente a tareas de convoy, y no para desplegarse con la flota, tenía un alcance y una velocidad limitados.
No fue hasta la clase Bay de la Royal Navy de 1944 que se produjo un diseño británico clasificado como "fragata" para uso en la flota, aunque todavía adolecía de una velocidad limitada. Estas fragatas antiaéreas , construidas sobre cascos de fragata de clase Loch incompletos , eran similares a los destructores de escolta (DE) de la Armada de los Estados Unidos , aunque estos últimos tenían mayor velocidad y armamento ofensivo para adaptarse mejor a los despliegues de la flota. El concepto de destructor de escolta surgió de los estudios de diseño realizados por la Junta General de la Armada de los Estados Unidos en 1940, modificados por los requisitos establecidos por una comisión británica en 1941 [18] antes de la entrada estadounidense en la guerra, para escoltas de aguas profundas. Los destructores de escolta construidos por los Estados Unidos que sirvieron en la Marina Real Británica fueron clasificados como fragatas de clase Capitán . Las dos fragatas clase Asheville de construcción canadiense y las 96 fragatas clase Tacoma de influencia británica y construcción estadounidense que le siguieron originalmente fueron clasificadas como " cañoneras de patrulla " (PG) en la Marina de los EE. UU., pero el 15 de abril de 1943 fueron reclasificadas como fragatas de patrulla (PF) .
La introducción del misil tierra-aire después de la Segunda Guerra Mundial hizo que los barcos relativamente pequeños fueran efectivos para la guerra antiaérea: la "fragata de misiles guiados". En la USN, estos buques se llamaban " escoltas oceánicas " y se designaban "DE" o "DEG" hasta 1975, un remanente de la escolta de destructores de la Segunda Guerra Mundial o "DE". Mientras que la Marina Real Canadiense utilizó designaciones similares para sus buques de guerra construidos en la década de 1950, la Marina Real Británica mantuvo el uso del término "fragata"; en la década de 1990, la RCN reintrodujo la designación de fragata. Del mismo modo, la Marina francesa se refiere a los buques equipados con misiles, hasta los buques del tamaño de un crucero ( clases Suffren , Tourville y Horizon ), con el nombre de "frégate", mientras que las unidades más pequeñas se denominan aviso . La Armada Soviética utilizó el término "barco de guardia" ( сторожевой корабль ).
Desde la década de 1950 hasta la de 1970, la Armada de los Estados Unidos encargó buques clasificados como fragatas de misiles guiados ( símbolo de clasificación de casco DLG o DLGN, que literalmente significa líderes destructores de misiles guiados ), que en realidad eran cruceros de guerra antiaérea construidos sobre cascos de estilo destructor . Estos tenían uno o dos lanzadores gemelos por barco para el misil RIM-2 Terrier , mejorado al misil RIM-67 Standard ER en la década de 1980. Este tipo de barco estaba destinado principalmente a defender portaaviones contra misiles de crucero antibuque , aumentando y eventualmente reemplazando a los cruceros de la Segunda Guerra Mundial convertidos (CAG/CLG/CG) en esta función. Las fragatas de misiles guiados también tenían una capacidad antisubmarina de la que carecían la mayoría de las conversiones de cruceros de la Segunda Guerra Mundial. Algunos de estos barcos, Bainbridge y Truxtun junto con las clases California y Virginia , eran de propulsión nuclear (DLGN). [19] Estas "fragatas" tenían un tamaño intermedio entre los cruceros y los destructores. Esto era similar al uso del término "fragata" durante la era de la vela, en la que se refería a un buque de guerra de tamaño medio, pero era incoherente con las convenciones utilizadas por otras armadas contemporáneas que consideraban que las fragatas eran más pequeñas que los destructores. Durante la reclasificación de buques de 1975 , las grandes fragatas estadounidenses fueron redesignadas como cruceros de misiles guiados o destructores (CG/CGN/DDG), mientras que las escoltas oceánicas (la clasificación estadounidense para buques más pequeños que los destructores, con el símbolo del casco DE/DEG ( escolta de destructor )) como la clase Knox fueron reclasificadas como fragatas (FF/FFG), a veces llamadas "fragatas rápidas". A fines de la década de 1970, como sucesor gradual de las fragatas Knox , la Armada de los EE. UU. introdujo las fragatas de misiles guiados (FFG) clase Oliver Hazard Perry de 51 barcos , la última de las cuales fue desmantelada en 2015, aunque algunas sirven en otras armadas. [20] En 1995, los cruceros y destructores de misiles guiados más antiguos fueron reemplazados por los cruceros clase Ticonderoga y los destructores clase Arleigh Burke . [21]
Uno de los diseños más exitosos posteriores a 1945 fue la fragata británica de clase Leander , que fue utilizada por varias armadas. La clase Leander , puesta en quilla en 1959, se basaba en la fragata antisubmarina Tipo 12 anterior , pero también estaba equipada para uso antiaéreo. Fueron utilizadas por el Reino Unido hasta la década de 1990, momento en el que algunas se vendieron a otras armadas. El diseño Leander , o versiones mejoradas del mismo, también se construyeron bajo licencia para otras armadas. Casi todas las fragatas modernas están equipadas con algún tipo de misiles ofensivos o defensivos y, como tales, se clasifican como fragatas de misiles guiados (FFG). Las mejoras en los misiles tierra-aire (por ejemplo, el Eurosam Aster 15 ) permiten que las fragatas de misiles guiados modernas formen el núcleo de muchas armadas modernas y se utilicen como plataforma de defensa de la flota, sin la necesidad de fragatas especializadas de guerra antiaérea.
Los destructores y fragatas modernos tienen suficiente resistencia y navegabilidad para viajes largos y por eso se consideran buques de alta mar , mientras que las corbetas (incluso las más grandes capaces de llevar un helicóptero de guerra antisubmarina ) se despliegan típicamente en zonas costeras o litorales, por lo que se consideran buques de alta mar o de alta mar . [22] Según el Dr. Sidharth Kaushal del Royal United Services Institute for Defence and Security Studies, al describir la diferencia entre los destructores y las fragatas del siglo XXI, los destructores más grandes "pueden transportar y generar más fácilmente la energía para un radar de alta resolución más potente y un mayor número de celdas de lanzamiento vertical. Por lo tanto, pueden proporcionar defensa aérea y de misiles en todo el teatro de operaciones para fuerzas como un grupo de batalla de portaaviones y normalmente cumplen esta función". Por el contrario, las "fragatas más pequeñas" se utilizan normalmente como buques de escolta para proteger las líneas marítimas de comunicación o como un componente auxiliar de un grupo de ataque". Los destructores más grandes y poderosos a menudo se clasifican como cruceros, como los cruceros clase Ticonderoga , debido a su armamento adicional e instalaciones para servir como buques insignia de la flota. [23]
Las fragatas Tipo 61 ( clase Salisbury ) de la Royal Navy eran fragatas de "dirección aérea" equipadas para rastrear aeronaves. Para ello contaban con un armamento reducido en comparación con las fragatas de defensa aérea Tipo 41 ( clase Leopard ) construidas sobre el mismo casco. Las fragatas multifunción como las clases MEKO 200 , Anzac y Halifax están diseñadas para armadas que necesitan buques de guerra desplegados en una variedad de situaciones que una clase de fragata general no podría cumplir y que no requieren la necesidad de desplegar destructores . [ cita requerida ]
En el extremo opuesto del espectro, algunas fragatas están especializadas en la guerra antisubmarina . El aumento de la velocidad de los submarinos hacia el final de la Segunda Guerra Mundial (véase el submarino alemán Tipo XXI ) redujo en gran medida el margen de superioridad de velocidad de las fragatas sobre los submarinos. Las fragatas ya no podían ser lentas ni estar propulsadas por maquinaria mercante y, en consecuencia, las fragatas de posguerra, como la clase Whitby , eran más rápidas.
Estos buques llevan equipos de sonar mejorados , como el sonar de profundidad variable o el de conjunto remolcado , y armas especializadas como torpedos , armas de lanzamiento frontal como el Limbo y torpedos antisubmarinos transportados por misiles como el ASROC o el Ikara . La fragata Tipo 22 original de la Marina Real es un ejemplo de una fragata especializada en guerra antisubmarina, aunque también tiene misiles tierra-aire Sea Wolf para defensa puntual, además de misiles tierra-tierra Exocet para capacidad ofensiva limitada.
Especialmente para la guerra antisubmarina, la mayoría de las fragatas modernas tienen una cubierta de aterrizaje y un hangar en popa para operar helicópteros , lo que elimina la necesidad de que la fragata se acerque a amenazas submarinas desconocidas y utiliza helicópteros rápidos para atacar submarinos nucleares que pueden ser más rápidos que los buques de guerra de superficie. Para esta tarea, el helicóptero está equipado con sensores como sonoboyas , sonares de inmersión montados en cables y detectores de anomalías magnéticas para identificar posibles amenazas, y torpedos o cargas de profundidad para atacarlas.
Los helicópteros, equipados con radar, también pueden utilizarse para reconocer objetivos situados más allá del horizonte y, si están equipados con misiles antibuque como Penguin o Sea Skua , para atacarlos. El helicóptero también es muy útil para las operaciones de búsqueda y rescate y ha sustituido en gran medida el uso de pequeñas embarcaciones o de la plataforma de estay para tareas como el traslado de personal, correo y carga entre buques o hacia la costa. Con los helicópteros, estas tareas se pueden realizar más rápidamente y con menos peligro, y sin necesidad de que la fragata reduzca la velocidad o cambie de rumbo.
Las fragatas diseñadas en las décadas de 1960 y 1970, como la fragata clase Knox de la Marina de los EE. UU., la fragata clase Bremen de Alemania Occidental y la fragata Tipo 22 de la Marina Real , estaban equipadas con una pequeña cantidad de misiles tierra-aire de corto alcance ( Sea Sparrow o Sea Wolf ) solo para defensa puntual.
Por el contrario, las fragatas más nuevas, comenzando con la fragata de clase Oliver Hazard Perry , están especializadas en la defensa aérea de "zona" , debido a los importantes avances en aviones de combate y misiles balísticos . Ejemplos recientes incluyen la fragata de defensa aérea y mando de clase De Zeven Provinciën de la Marina Real de los Países Bajos . Estos barcos están armados con misiles estándar VL Bloque IIIA 2 , uno o dos sistemas Goalkeeper CIWS ( el HNLMS Evertsen tiene dos Goalkeepers, el resto de los barcos tienen capacidad para otro), misiles VL Evolved Sea Sparrow , un radar especial SMART-L y un radar de matriz en fase activa (APAR) de Thales , todos ellos para defensa aérea. Otro ejemplo es la clase Iver Huitfeldt de la Marina Real Danesa . [25]
La tecnología furtiva ha sido introducida en el diseño moderno de fragatas por el diseño de la clase francesa La Fayette . [26] Las formas de las fragatas están diseñadas para ofrecer una sección transversal de radar mínima , lo que también les otorga una buena penetración en el aire; la maniobrabilidad de estas fragatas se ha comparado con la de los barcos de vela. Algunos ejemplos son la clase Horizon italiana y francesa con los misiles Aster 15 y Aster 30 para capacidades antimisiles, las fragatas alemanas de clase F125 y Sachsen , las fragatas turcas tipo TF2000 con el MK-41 VLS , las clases indias Shivalik , Talwar y Nilgiri con el sistema de misiles Brahmos y la clase Maharaja Lela de Malasia con el Naval Strike Missile .
La Armada francesa moderna aplica el término fragata de primera clase y fragata de segunda clase tanto a los destructores como a las fragatas en servicio. Los números de banderín siguen divididos entre los números de la serie F para aquellos barcos reconocidos internacionalmente como fragatas y los números de banderín de la serie D para aquellos reconocidos más tradicionalmente como destructores. Esto puede generar cierta confusión, ya que ciertas clases se denominan fragatas en el servicio francés, mientras que barcos similares en otras armadas se denominan destructores. Esto también da como resultado que algunas clases recientes de barcos franceses, como la clase Horizon, estén entre las más grandes del mundo en tener la calificación de fragata. Las Frégates de Taille Intermédiaire (FTI), que significa fragatas de tamaño intermedio, es un programa militar francés para diseñar y crear una clase planificada de fragatas para ser utilizadas por la Armada francesa. En este momento, el programa consta de cinco barcos, y su puesta en servicio está prevista a partir de 2023. [ 27]
En la Armada alemana , las fragatas se utilizaron para reemplazar a los destructores envejecidos; sin embargo, en tamaño y papel, las nuevas fragatas alemanas superan a la antigua clase de destructores. Las futuras fragatas alemanas de la clase F125 son la clase de fragatas más grande del mundo con un desplazamiento de más de 7.200 toneladas. Lo mismo se hizo en la Armada española , que siguió adelante con el despliegue de las primeras fragatas Aegis , las fragatas de la clase Álvaro de Bazán . La Armada de Myanmar está produciendo fragatas modernas con una sección transversal de radar reducida conocidas como fragatas de la clase Kyan Sittha . Antes de la clase Kyan Sittha, la Armada de Myanmar también produjo una fragata de la clase Aung Zeya . Aunque el tamaño de la Armada de Myanmar es bastante pequeño, está produciendo modernas fragatas de misiles guiados con la ayuda de Rusia, China e India. Sin embargo, las flotas de la Armada de Myanmar todavía se están expandiendo con varios programas de construcción naval en curso, incluida una fragata de 135 m (442 pies 11 pulgadas) y 4000 toneladas con sistemas de lanzamiento de misiles verticales . [28] Las cuatro fragatas de clase Tamandaré planificadas de la Armada brasileña serán responsables de introducir barcos con tecnología furtiva en la armada nacional y la región latinoamericana, y se espera que el primer barco se lance en 2024. [29] [30]
Algunas nuevas clases de buques similares a las corbetas están optimizadas para el despliegue a alta velocidad y el combate con pequeñas embarcaciones en lugar de combate entre oponentes iguales; un ejemplo es el buque de combate litoral (LCS) de los EE. UU. A partir de 2015, todas las fragatas de la clase Oliver Hazard Perry en la Armada de los Estados Unidos han sido desmanteladas, y su papel está siendo asumido parcialmente por el nuevo LCS. Si bien los buques de la clase LCS son más pequeños que la clase de fragata a la que reemplazarán, ofrecen un grado similar de armamento mientras que requieren menos de la mitad de la dotación de tripulación y ofrecen una velocidad máxima de más de 40 nudos (74 km/h; 46 mph). Una ventaja importante de los buques LCS es que están diseñados en torno a módulos de misión específicos que les permiten cumplir una variedad de funciones. El sistema modular también permite que la mayoría de las actualizaciones se realicen en tierra e instalen más tarde en el buque, lo que mantiene los buques disponibles para el despliegue durante el máximo tiempo.
Los últimos planes de desactivación de EE. UU. significan que esta es la primera vez que la Armada de EE. UU. ha estado sin una clase de barcos fragata desde 1943 (técnicamente, el USS Constitution está clasificado como fragata y todavía está en comisión, pero no cuenta para los niveles de fuerza de la Armada). [31] Los 20 LCS restantes que se adquirirán a partir de 2019 en adelante que se mejorarán se designarán como fragatas, y los barcos existentes que reciban modificaciones también pueden tener su clasificación cambiada a FF . [32]
Se han conservado algunas fragatas que se han convertido en barcos museo. Son las siguientes:
Estos barcos están clasificados por sus respectivas naciones como fragatas, pero son considerados destructores a nivel internacional debido a su tamaño, armamento y función.