Las fragatas tipo 12 o clase Whitby eran una clase de fragatas antisubmarinas de seis barcos de la Royal Navy , que entraron en servicio a finales de la década de 1950. [2] [ página necesaria ] [3] [ página necesaria ] Fueron diseñados a principios de la década de 1950 como escoltas de convoyes oceánicos de primer nivel, a la luz de la experiencia adquirida durante la Segunda Guerra Mundial . En ese momento, la Royal Navy estaba diseñando escoltas de una sola función y los Whitby fueron diseñados como escoltas de convoyes rápidos capaces de abordar submarinos de alta velocidad. Sin embargo, esto hizo que la Whitby fuera más costosa y sofisticada para producir en grandes cantidades en caso de una guerra importante, por lo que se desarrolló la fragata antisubmarina Tipo 14 "utilitaria" o "de segunda categoría" para complementar la Tipo 12. Aunque rápidamente quedaron obsoletos, el Tipo 12 demostró ser una base excelente para una serie de diseños de fragatas utilizadas por las armadas británica y de la Commonwealth durante los siguientes 20 años.
Fundamental para el diseño del Tipo 12 [2] [ página necesaria ] [3] [ página necesaria ] fue la capacidad de navegar durante largos períodos de tiempo en mares agitados, de forma económica y a alta velocidad. Por esta razón se ideó una nueva forma de casco que, a pesar de su apariencia, no tenía ninguna relación con el diseño anterior del Tipo 41 / Tipo 61 . El casco mostraba las líneas finas más típicas de un destructor, pero tenía un castillo de proa elevado con considerable ensanchamiento. La cubierta del castillo de proa estaba nivelada para mantener el francobordo máximo detrás de la roda, donde es más probable que las olas rompan a través de la cubierta. Estas dos características significaban que el casco no sólo atravesaba el agua, sino que el rocío se lanzaba hacia arriba y hacia afuera, lejos del puente y la torreta. Esto era especialmente importante en latitudes altas donde la experiencia de la guerra había demostrado que la pulverización podía provocar una acumulación rápida e indeseable de hielo en el castillo de proa. Los bordes de la cubierta y el casco también se unieron en una curva en lugar de un ángulo, las anclas estaban empotradas y las protuberancias se mantuvieron al mínimo para limitar las posibles fuentes de acumulación de hielo y generación de salpicaduras. La cañonera Mark 6 era grande y pesada, por lo que tuvo que llevarse baja para mantener la estabilidad y ofrecer una buena vista desde el puente. Por lo tanto, el castillo de proa tenía una curvatura muy distintiva que permitía bajar la posición de los cañones. Esto tenía el beneficio adicional de mover el puente hacia popa, donde había considerablemente menos movimiento, mejorando la suerte del guardián. La forma del casco, junto con una planta de turbina de vapor con engranajes de doble reducción y doble eje (la Y-100) que operaba a alta temperatura y presión (para mayor eficiencia) y bajas revoluciones, con nuevas hélices de cinco palas de baja cavitación (para mayor eficiencia) y tranquilidad) se prestaron al casco perfecto para un barco antisubmarino de alta velocidad y apto para todo tipo de clima.
La experiencia con el programa de fragatas Tipo 15 , que reconstruía destructores de guerra para convertirlos en rápidas fragatas antisubmarinas, había llevado a la adopción de un diseño de puente característico de las escoltas de la Royal Navy hasta la clase Leander de 1969. El puente cubierto, donde estaba estacionado el barco, estaba ubicado encima de la sala de operaciones donde se combatió el barco, y había una pequeña posición del piloto ubicada al frente del puente, dando la forma indicativa de "T" cuando se ve desde arriba. Whitby era única porque la cara del puente era vertical, y sus hermanas tenían las ventanas montadas en ángulo con respecto a la cara, para reducir los reflejos internos dentro del puente en condiciones de poca luz. También había un puente de navegación abierto ubicado encima y detrás del cerrado.
El embudo original era un objeto cilíndrico recto que fue diseñado para resistir una explosión nuclear, pero era propenso a aspirar hacia abajo y no eliminaba particularmente bien los gases de escape calientes. Fue reemplazado por una versión aerodinámica, inclinada y realzada con una característica parte superior abovedada. Esto se incorporó en embarcaciones de construcción posterior y en todas las clases posteriores de Rothesay . Sólo Scarborough conservó el embudo vertical rechoncho a lo largo de su carrera.
El armamento [2] [ página necesaria ] [3] [ página necesaria ] se basaba en dos morteros antisubmarinos Limbo Mark 10 . Esto permitió colocar una salva de tres bombas tanto por encima como por debajo del objetivo, creando una onda de presión convergente con más probabilidades de asegurar una muerte. Los Limbos estaban montados en un pozo en el alcázar, con un arco de fuego de 360°. Una vez más, la experiencia en tiempos de guerra había demostrado que el alcázar, que tal vez no fuera un lugar obvio para un arma arrojadiza por delante, era de hecho el mejor lugar para tales armas, donde estaban fuera del rocío hacia la parte delantera del barco. Los morteros Limbo estaban controlados por tres sonares, el conjunto de búsqueda Tipo 174, el conjunto de clasificación de objetivos Tipo 162 y el conjunto de objetivos de 'haz de lápiz' Tipo 170. El mástil de celosía llevaba el conjunto de indicación de objetivos Tipo 293Q y el conjunto de navegación Tipo 974, y un buscador de altura Tipo 277Q se llevaba en un mástil entre el puente y el palo mayor. Todos estos conjuntos se derivaron de unidades de la época de la Segunda Guerra Mundial. [ cita necesaria ]
Llevar los Limbos a popa permitió dejar el castillo de proa despejado para el cañón gemelo Mark 6 de 4,5 pulgadas para fuego antisuperficie y antiaéreo limitado, controlado por un director Mark 6M con un radar Tipo 285 montado detrás del puente. Doce torpedos autoguiados antisubmarinos Mark 20E "Bidder" de 21 pulgadas , transportados en tubos fijos, proporcionarían una mayor capacidad antisubmarina; Se fijaron cuatro pares disparando hacia adelante en cada viga, con un par entrenable detrás de estos en cada lado. Al final, la versión E (para embarcaciones "Escort") del torpedo Mark 20 fue un fracaso ya que no era lo suficientemente rápido para alcanzar el objetivo previsto, y se quitaron los tubos (en aquellos casos en los que se habían instalado) y los torpedos nunca se desplegaron.
La autodefensa contra los aviones fue proporcionada por el elaborado arma STAAG, un ejercicio de ingeniería complejo y finalmente fallido. [ cita necesaria ] El STAAG (Cañón antiaéreo taquimétrico estabilizado), constaba de dos cañones Bofors de 40 mm L/60 , el equipo de control de fuego de radar Tipo 262 y una computadora taquimétrica. Todo esto se llevaba a cabo en un soporte de arma común, estabilizado y accionado eléctricamente. Diseñada para funcionar de manera muy similar a lo que hace el moderno sistema de armas de corto alcance , esta arma estaba por delante de los límites de la tecnología en ese momento; Tenía sobrepeso y era demasiado complejo, y su sensible sistema electrónico de válvulas constituía una pesadilla de mantenimiento. En última instancia, el STAAG sería reemplazado por un simple y omnipresente cañón Bofors de 40 mm en un único soporte Mark 7.
Los Whitby sirvieron hasta la década de 1970, [2] [ página necesaria ] [3] [ página necesaria ] cuando el aumento de la edad y las economías de defensa llevaron a su retirada o reasignación gradual. En 1966, Blackpool fue cedido a la Marina Real de Nueva Zelanda , mientras esperaban la entrega de la HMNZS Canterbury , una fragata clase Leander . Permanecería en servicio en Nueva Zelanda hasta 1971, cuando regresó a la Royal Navy y fue dado de baja ese mismo año. Todos los demás barcos, excepto Eastbourne y Torquay , fueron dados de baja en los años 1970. Los dos últimos barcos fueron dados de baja en 1984 y 1985 respectivamente. Se pretendía vender Scarborough y Tenby a Pakistán , pero el país no podía permitirse las reparaciones necesarias para los dos barcos y, por lo tanto, se canceló la venta. Blackpool fue dado de baja para su uso como buque objetivo en el Firth of Forth . Después de que el HMS Eastbourne fuera embestido en la Tercera Guerra del Bacalao en 1976, los daños estructurales impidieron un mayor servicio marítimo, aunque la fragata y sus turbinas de vapor todavía estaban en buenas condiciones y el Eastbourne se convirtió en un buque escuela de la sala de máquinas junto al HMS Caledonia en Rosyth . Torquay fue modificado y equipado con un Sistema de información de acción asistida por computadora (CAAIS) para su uso como buque escuela y de prueba.
En 1959, Triang Minic Ships produjo una serie de modelos metálicos 1:1200 (de una pulgada a 100 pies) de fragatas Tipo 12, con los nombres de Whitby, Tenby, Torquay y Blackpool. Estos juguetes se produjeron en masa en grandes cantidades entre 1959 y 1965, y hoy en día siguen siendo buscados por los coleccionistas. Al mismo tiempo, la empresa Frog (modelos) produjo un modelo de plástico preciso de una fragata Tipo 12 a escala 1:500. Los moldes para este modelo se vendieron a Rusia en 1976 y se ha reeditado bajo la marca "Novo" en varias ocasiones.