La clase Rothesay , o fragatas Tipo 12M , eran una clase de fragatas que prestaban servicios en la Royal Navy , la Armada de Sudáfrica (donde eran llamadas fragatas clase Presidente ) y la Armada Real de Nueva Zelanda . [2] [3]
Las fragatas Tipo 12 originales , la clase Whitby , fueron diseñadas como escoltas de convoyes oceánicos de primer nivel a la luz de la experiencia adquirida durante la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, tales eran las capacidades y el potencial del diseño que se consideró adecuado para su uso como escolta de guerra antisubmarina de flota rápida . Como tal, se preparó un diseño repetido y mejorado del Tipo 12, conocido como Tipo 12M (M para "modificado") y llamado clase Rothesay en honor al barco líder. Se construyeron un total de doce buques, y el buque líder se instaló en 1956, dos años después del último Whitby . El diseño fue exitoso y popular, sirvió a la Royal Navy y a la Armada de Sudáfrica hasta bien entrada la década de 1980, y sirvió con distinción en la Guerra de las Malvinas .
La clase era muy adaptable y modificaciones posteriores condujeron a la igualmente exitosa clase Leander (Tipo 12I).
El Tipo 12M conservó el diseño de casco del Tipo 12, que permitía mantener una alta velocidad de crucero en mares agitados, fundamental para el éxito de la guerra antisubmarina en la era de la amenaza de los submarinos soviéticos de alta velocidad. El armamento y la planta de propulsión se mantuvieron prácticamente sin cambios. Las principales diferencias externas fueron un embudo alargado y aerodinámico (instalado retroactivamente en los Whitby ) y una caseta de popa modificada, ampliada para transportar el lanzador de misiles antiaéreos SeaCat y su director asociado GWS-20 y salas de manipulación a medida que estuvieran disponibles. Esta arma no estaba disponible en el momento en que se completaron los primeros barcos de su clase, y ya sea un cañón doble Bofors de 40 mm en un montaje de "Cañón antiaéreo taquimétrico estabilizado" (STAAG) ( Rothesay ) o un solo cañón Bofors de 40 mm en un En su lugar se envió la montura Mk.7. La disposición de los tubos de torpedos también se modificó en el nuevo diseño, con cuatro tubos fijos disparando hacia popa a 45° en cada viga, frente a un montaje gemelo entrenable; el reverso del arreglo del Whitby s. Nunca se desarrolló un arma adecuada para estos tubos, por lo que no se utilizaron o nunca se instalaron. Internamente, se aumentó la capacidad de generación eléctrica para hacer frente a las crecientes demandas creadas por la mejora de la electrónica de los barcos. También se mejoraron los estándares de alojamiento, con literas parciales y aire acondicionado. Tal fue el éxito del diseño de Rothesay que se convirtió en la excelente fragata clase Leander de propósito general , la Tipo 12I.
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El aumento del rendimiento de los submarinos en la década de 1960 exigió la detección y el combate de objetivos a mayor distancia de la flota. La detección se mejoró con nuevos diseños de sonda, como la búsqueda Tipo 177 y la profundidad variable Tipo 199. Para atacar objetivos a mayor alcance, la Royal Navy adoptó el sistema MATCH ( helicóptero portador de torpedos antisubmarinos de alcance medio ). MATCH era esencialmente el Westland Wasp HAS.1, un desarrollo naval ligero del helicóptero Saro P.531 (y relacionado con el Westland Scout del Ejército ), lo suficientemente pequeño como para operar desde el pequeño hangar y la cubierta de vuelo que podría adaptarse a los diseños de fragatas contemporáneas. pero lo suficientemente grande como para transportar un par de torpedos antisubmarinos (tipo US Mark 44 o 46 ), lo que permite atacar objetivos submarinos a cierta distancia del buque principal, fuera del alcance de los morteros antisubmarinos Limbo a bordo. Para permitir el transporte de MATCH, toda la clase Tipo 12M fue modificada y modernizada, comenzando con Rothesay en 1966 y terminando en 1972.
Se eliminó la superestructura de popa, junto con el mortero del Limbo principal, y se recubrió el pozo para crear una pequeña cubierta de vuelo. Frente a él se construyó un pequeño hangar, encima del cual se envió (finalmente) el misil GWS-20 SeaCat y su director. El palo mayor fue reemplazado por un diseño cerrado, que llevaba las antenas IFF Tipo 1010 , y se aumentó la altura del embudo para transportar los gases de escape calientes sobre la superestructura más alta. El ajuste electrónico también se actualizó con respecto a los conjuntos de la época de la Segunda Guerra Mundial instalados en el Whitby . Un trinquete grande y cerrado reemplazó al corto de celosía y llevaba las distintivas antenas de "cuarto de queso" asociadas con el indicador de objetivo Tipo 993. El director Mark 6M fue reemplazado por el sistema MRS3 Mod 3 que lleva el radar Tipo 903, la versión posterior más automatizada y compacta de 1967-73 del MRS3 que utiliza electrónica de transistores y computadoras analógicas que permiten la eliminación del buscador de altura Tipo 277Q . Además, se instalaron lanzadores de contramedidas Knebworth/Corvus de 3 pulgadas a ambos lados del puente, al igual que un par de cañones Oerlikon de 20 mm antiguos de la Segunda Guerra Mundial para trabajos de "vigilancia" (y defensa antiaérea estrictamente limitada).
Las amplias modificaciones de los Rothesay alinearon su armamento y capacidades antisubmarinas con las de los buques originales de la clase Leander . Sin embargo, los últimos cuatro Leander tenían un sonar Doppler 184 de espectro completo que proporcionaba un sonar más claro y de lectura más rápida, y todos los Leander originalmente tenían capacidades de advertencia aérea y AD de largo alcance y cubiertas de comunicación, mientras que los Rothesay seguían siendo fragatas antisubmarinas especializadas diseñadas para para desempeñarse mejor en ese único propósito. En 1978, Rothesay fue reacondicionado durante dos años a un costo de £ 33,4 millones [4] Yarmouth y Plymouth completaron reacondicionamientos similares en 1981, que incluyeron la instalación de un radar de advertencia de corto alcance Tipo 994 y un indicador de objetivo esencialmente (Plessy AWS1) en la antena antigua. , proporcionando datos de pantalla más rápidos en la sala de operaciones de Rothesay . Este reciente reacondicionamiento y un radar ligeramente mejor dieron como resultado su envío útil para su uso en la Guerra de las Malvinas . [5] Se planeó reacondicionar Rhyl , Brighton , Berwick y Falmouth [6] con sistemas remolcados pasivos 2031 de muy largo alcance [7] que podían escuchar a los submarinos soviéticos a distancias de más de 100 millas (160 km). Inmediatamente después de la Guerra de las Malvinas, Berwick y Falmouth se desplegaron dos veces hacia el sur para patrullas de posguerra en 1982-1983, probablemente [ cita necesaria ] poniendo fin a los planes para reacondicionarlas como fragatas remolcadas, así como el barco hermano Rhyl , que sufrió una falla mecánica cuando ordenado hacia el sur, y Brighton , que fue desechado tras la Revisión de Defensa de Nott de 1981 y nunca transferido a la fuerza de reserva.
Los Rothesay sirvieron durante las décadas de 1960 y 1970, y Londonderry se convirtió en un buque de pruebas de armas y electrónica en 1975. El desempeño exitoso de los Rothesay y la capacidad que demostraron para una operación sostenida en las agitadas condiciones del mar del Atlántico Norte durante la Guerra del Bacalao de 1976 , demostraron que todavía eran relevantes para el papel principal de la Royal Navy de demostrar que tenía la capacidad de restringir la penetración de los submarinos soviéticos a través de la brecha Groenlandia-Islandia-Reino Unido durante la intensificación de la Guerra Fría . Un presupuesto naval más generoso a finales de la década de 1970 proporcionado por el nuevo Primer Ministro, el ex secretario de la RN James Callaghan , llevó a una decisión provisional de conservar los Rothesay durante la década de 1980 con una segunda renovación prolongada. Plymouth , Yarmouth y Rothesay recibieron reparaciones completas de dos años en 1978-1981 con algunas actualizaciones significativas del radar.
A principios de 1982, muchos miembros de la clase habían sido relegados al Escuadrón de Reserva, y probablemente serían eliminados después de la revisión de defensa de 1981, y es probable que sus barcos hermanos hicieran lo mismo. Sin embargo, el estallido de la Guerra de las Malvinas indultó a la clase. Plymouth y Yarmouth fueron enviados con el grupo de trabajo, y Plymouth desempeñó uno de los papeles más activos de cualquier barco. Si bien la clase demostró estar en condiciones de navegar en el agitado Atlántico Sur, particularmente en las patrullas de invierno que siguieron, la evaluación inicial favorable de su desempeño en la guerra ha sido revisada. Es cuestionable si Seacat logró una sola muerte, aunque tanto Yarmouth como Plymouth afirman haber alcanzado un único impacto compartido contra el Douglas A-4 Skyhawk . El helicóptero Wasp de Plymouth guió un misil AS-12 hacia el viejo submarino de superficie ARA Santa Fe , pero sólo después de que las cargas de profundidad y los torpedos del destructor HMS Antrim y de un helicóptero Wessex y Lynx le impidieran sumergirse. . El 1 de mayo Yarmouth y la moderna fragata Tipo 22 HMS Brilliant detectaron el submarino ARA San Luis , que les disparó al menos un torpedo antibuque alemán SST-4 , pero no lograron hundir el submarino en 20 horas de mortero, torpedo y profundidad. ataques de carga. [8] En las semanas siguientes, las limitaciones de la falta de sonar moderno o enlace de datos del enlace 10 del Rothesay quedaron expuestas, aunque Yarmouth vio el segundo disparo del segundo Exocet y pudo haberlo atraído con éxito con la paja que disparó.
Aparte de Brighton, el resto de la clase fue reacondicionado para el servicio de posguerra, lo que permitió reparar rápidamente las pérdidas y daños sufridos por la Royal Navy durante el conflicto. Berwick y Falmouth habían sido retenidos en un estado de alta preparación en el escuadrón de reserva, con la expectativa de que se les daría un reacondicionamiento más prolongado, posiblemente como fragatas remolcadas. Su hermana Lowestoft había sido puesta a prueba en este papel. Berwick, en particular, siguió resultando útil después de su breve renovación, brindando otros tres años de servicio operativo, hasta mediados de 1985. La clase dio sus frutos a lo largo de la década de 1980, y Rothesay finalmente dio sus frutos en 1988. La desaparición de la clase también supuso la retirada de la Helicóptero Wasp, el Leander ha sido mejorado para transportar el Westland Lynx.
La Armada de Nueva Zelanda encargó dos barcos Tipo 12 en febrero de 1957. Hastings fue transferido como Otago mientras estaba en construcción, y Taranaki se encargó directamente a los constructores. Introdujeron literas en lugar de las tradicionales hamacas y disposiciones de desorden bastante diferentes a las de los RN Tipo 12. Los barcos estaban equipados con misiles Seacat en 1964. A diferencia de los Rothesay de la Royal Navy, Otago y Taranaki en realidad estaban armados con torpedos antisubmarinos pesados Mk 20, pero los abandonaron a mediados de la década de 1960, cuando quedó claro que la RN solo desarrollaría misiles. las armas para submarinos. La razón oficial por la que el RNZN abandonó los torpedos pesados fue que el Mk 20 era demasiado lento a 24 nudos (44 km/h; 28 mph). Los tubos Mk 32 para disparar torpedos ligeros estadounidenses Mk 44/46 de 12,75 pulgadas se suministraron a Nueva Zelanda alrededor de 1971 como excedente de los destructores de modernización y rehabilitación de la flota de la USN de principios de la década de 1960, que ya habían expirado , y se instalaron en todas las fragatas de la RNZN en 1971 como cuestión de política. para reemplazar los morteros Limbo, que fueron retirados durante importantes reparaciones en julio de 1974. Una minoría de los oficiales y soldados del RNZN se opuso al cambio, alegando que los morteros eran más eficaces para alertar sobre la guerra fría. [9] Nueva Zelanda consideró modernizar Taranaki con turbinas de gas, pero retiró los barcos después de 1981, cuando los británicos ofrecieron a la venta dos fragatas excedentes de clase Leander .
Se ordenaron tres fragatas Tipo 12 como parte del Acuerdo Naval de Simonstown . Eran idénticos a los buques de la Royal Navy cuando se construyeron, pero fueron modificados durante las reparaciones. Los tres barcos recibieron el nombre de presidentes de las repúblicas bóer:
La modernización implicó instalar un hangar y una cubierta de vuelo para un helicóptero Westland Wasp, retirar el mortero Limbo para formar la cubierta de vuelo, reemplazar el radar de búsqueda aérea y el sistema de control de fuego y agregar dos tubos de torpedos antisubmarinos triples de 12,75 pulgadas (324 mm). .
Los barcos resultaron difíciles de mantener debido al embargo de armas y el presidente Steyn fue dado de baja en 1980 para proporcionar repuestos.
