Cascade Range o Cascades es una importante cadena montañosa del oeste de América del Norte , que se extiende desde el sur de Columbia Británica a través de Washington y Oregón hasta el norte de California . Incluye tanto montañas no volcánicas, como muchas de las de las Cascadas del Norte , como los volcanes notables conocidos como las Cascadas Altas . La pequeña parte de la cordillera en Columbia Británica se conoce como Cascadas Canadienses o, localmente, como Montañas Cascade . El pico más alto de la cordillera es el Monte Rainier en Washington con 14,411 pies (4,392 m).
Las Cascadas son parte del Anillo de Fuego del Océano Pacífico , el anillo de volcanes y montañas asociadas alrededor del Océano Pacífico. Todas las erupciones en los Estados Unidos contiguos durante los últimos 200 años han sido de volcanes en cascada . Las dos más recientes fueron el pico Lassen de 1914 a 1921 y una gran erupción del monte St. Helens en 1980 . Desde entonces también se han producido erupciones menores del Monte St. Helens, la más reciente entre 2004 y 2008. [3] Cascade Range es parte de la Cordillera Americana , una cadena casi continua de cadenas montañosas (cordillera) que forman la "columna vertebral" occidental. de Norte, Centro y Sudamérica .
Las Cascadas albergan muchos parques nacionales y áreas protegidas, incluido el Parque Nacional North Cascades , el Parque Nacional Monte Rainier , el Parque Nacional Crater Lake y el Parque Nacional Volcánico Lassen . La mitad norte del Pacific Crest Trail sigue la cordillera.
Las Cascadas se extienden hacia el norte desde Lassen Peak (también conocido como Monte Lassen) en el norte de California hasta la confluencia de los ríos Nicola y Thompson en Columbia Británica . El río Fraser separa las Cascadas de las Montañas Costeras en Canadá, [4] al igual que el Valle Willamette de la parte superior de la Cordillera de la Costa de Oregón . Los volcanes más altos de las Cascadas, conocidos como Altas Cascadas, [5] dominan sus alrededores, y a menudo tienen el doble de altura que las montañas cercanas. A menudo tienen una altura visual (altura por encima de las crestas cercanas) de una milla o más. Los picos más altos, como el Monte Rainier de 14,411 pies (4,392 m), dominan sus alrededores a lo largo de 50 a 100 millas (80 a 161 km).
La parte norte de la cordillera, al norte del Monte Rainier, se conoce como North Cascades en los Estados Unidos, pero formalmente se llama Cascade Mountains al norte de la frontera entre Canadá y Estados Unidos y llega hasta el extremo norte de Cascades en Lytton Mountain . [6] En general, las Cascadas del Norte y las Cascadas Canadienses son extremadamente accidentadas; incluso los picos menores son empinados y están cubiertos de glaciares, y los valles son bastante bajos en relación con los picos y crestas, por lo que existe un gran relieve local . [7] La parte sur de las Cascadas Canadienses, particularmente la Cordillera Skagit , es geológica y topográficamente similar a las Cascadas del Norte, mientras que las partes norte y noreste están menos glaciares y más parecidas a una meseta, asemejándose a áreas cercanas de la Meseta Thompson . [4]
La cordillera está cerca del Océano Pacífico y en la región predominan los vientos del oeste , por lo que recibe importantes lluvias y nevadas, especialmente en las laderas occidentales debido al levantamiento orográfico , con acumulaciones anuales de nieve de hasta 1000 pulgadas (2500 cm) (= 83 pies). (25 m)) en algunas zonas. Mount Baker en Washington registró un récord nacional de nevadas en una sola temporada en el invierno de 1998-1999 con 1140 pulgadas (2900 cm) (= 95 pies (29 m)). [8] Antes de ese año, Mount Rainier ostentaba el récord estadounidense de acumulación de nieve en Paradise en 1978. No es raro que algunos lugares en Cascades tengan más de 500 pulgadas (1300 cm) de acumulación anual de nieve, como en el lago Helen. , cerca del pico Lassen. [9] Por lo tanto, la mayoría de las Cascadas Altas son blancas con nieve y hielo durante todo el año. Las laderas occidentales están densamente cubiertas de abeto de Douglas ( Pseudotsuga menziesii ), cicuta occidental ( Tsuga heterophylla ) y aliso rojo ( Alnus rubra ), [10] mientras que las laderas orientales más secas presentan principalmente pino ponderosa ( Pinus ponderosa ), con algo de alerce occidental. ( Larix occidentalis ), cicuta de montaña ( Tsuga mertensiana ) y abeto subalpino ( Abies lasiocarpa ) y alerce subalpino ( Larix lyallii ) en elevaciones más altas. [11] La precipitación anual es tan baja como 9 pulgadas (230 mm) en las estribaciones orientales debido al efecto de sombra de la lluvia . [12]
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Más allá de las estribaciones orientales hay una meseta árida que se formó en gran parte hace 17 a 14 millones de años por los numerosos flujos del grupo de basalto del río Columbia . Juntas, estas secuencias de roca volcánica fluida forman la meseta de Columbia de 200.000 millas cuadradas (520.000 km2 ) en el este de Washington, Oregón y partes del oeste de Idaho. [13]
La garganta del río Columbia es la única ruptura importante de la cordillera en los Estados Unidos. Cuando las Cascadas comenzaron a crecer hace 7 millones de años a finales del Mioceno , el río Columbia drenaba la relativamente baja meseta de Columbia. A medida que la cordillera crecía, la erosión del río Columbia pudo seguir el ritmo, creando el desfiladero y el paso principal que se ve hoy. El desfiladero también expone capas de basalto levantadas y deformadas de la meseta. [14] [15]
Los pueblos indígenas han habitado la zona durante miles de años y desarrollaron sus propios mitos y leyendas sobre las Cascadas. En estas leyendas, St. Helens, con su elegante apariencia anterior a 1980 , era considerada una hermosa doncella por quien Hood y Adams se peleaban . [16] Las tribus nativas también desarrollaron sus propios nombres para High Cascades y muchos de los picos más pequeños, incluido "Wy'east" para Mount Hood , [17] "Seekseekqua" para Mount Jefferson (Oregón) , [17] "M' laiksini Yaina" para el monte McLoughlin , [17] "Tahoma", el nombre de Lushootseed para el monte Rainier, [18] "Koma Kulshan" o simplemente "Kulshan" para el monte Baker, [19] y "Louwala-Clough", que significa "fumar montaña" para el monte St. Helens. [dieciséis]
A principios de 1792, el navegante británico George Vancouver exploró Puget Sound y dio nombres en inglés a las altas montañas que vio. El Monte Baker recibió su nombre del tercer teniente de Vancouver, Joseph Baker , aunque el primer europeo en verlo fue Manuel Quimper , quien lo nombró la gran montaña del Carmelo ("Gran Monte Carmelo ") en 1790. [20] El Monte Rainier recibió su nombre del almirante Pedro Rainiero . Más tarde, en 1792, Vancouver hizo que su lugarteniente William Robert Broughton explorara la parte baja del río Columbia . Llamó al Monte Hood en honor a Lord Samuel Hood , un almirante de la Royal Navy . El monte St. Helens fue avistado por Vancouver en mayo de 1792, cerca de la desembocadura del río Columbia. Lleva el nombre de Alleyne FitzHerbert, primer barón de St Helens , un diplomático británico. [21] Sin embargo, la expedición de Vancouver no nombró la cadena montañosa que contenía estos picos. Se refirió a ella simplemente como la "cordillera nevada del este". Los primeros exploradores españoles la llamaron Sierra Nevada , que significa "montañas nevadas". [20]
En 1805, la expedición de Lewis y Clark pasó por las Cascadas del río Columbia, que durante muchos años fue la única forma práctica de pasar esa parte de la cordillera. Fueron los primeros no indígenas en ver el monte Adams , pero pensaron que era el monte St. Helens. Cuando más tarde vieron el monte St. Helens, pensaron que era el monte Rainier. [22] En su viaje de regreso, Lewis y Clark vieron un pináculo nevado alto pero distante al que nombraron en honor al patrocinador de la expedición, el presidente estadounidense Thomas Jefferson . [23] Lewis y Clark llamaron a Cascade Range las "Montañas occidentales". [24]
La expedición de Lewis y Clark, y los numerosos colonos y comerciantes que la siguieron, encontraron el último obstáculo en su viaje en Cascades Rapids en la garganta del río Columbia, una característica del río ahora sumergida bajo el embalse de Bonneville . En poco tiempo, las grandes montañas cubiertas de nieve que se alzaban sobre los rápidos fueron llamadas "montañas junto a las cascadas" y más tarde simplemente "Cascadas". El uso más antiguo documentado del nombre "Cascade Range" se encuentra en los escritos del botánico David Douglas en 1825. [25] [26]
En 1814, Alexander Ross , un comerciante de pieles de la North West Company , buscando una ruta viable a través de las montañas, exploró y cruzó las Cascadas del norte entre Fort Okanogan y Puget Sound. Su informe del viaje es vago sobre la ruta tomada. Siguió la parte baja del río Methow hacia las montañas. Podría haber utilizado Cascade Pass para llegar al río Skagit . Ross fue el primer europeo-estadounidense en explorar el área del río Methow y probablemente el primero en explorar la región del río Stehekin y Bridge Creek. Debido a la dificultad de cruzar las Cascadas del norte y la escasez de castores, las empresas de comercio de pieles realizaron sólo unas pocas exploraciones en las montañas al norte del río Columbia después de Ross. [27]
La exploración y asentamiento de la región de Cascades por parte de europeos y estadounidenses se aceleró con el establecimiento de un importante puesto comercial de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) en Fort Vancouver , cerca de la actual Portland, Oregón . Desde esta base, los equipos de captura de HBC viajaron por las Cascadas en busca de castores y otros animales con pieles. Por ejemplo, utilizando lo que se conoció como el sendero Siskiyou , los tramperos de la Compañía de la Bahía de Hudson fueron los primeros no nativos en explorar las Cascadas del sur en las décadas de 1820 y 1830, estableciendo senderos que pasaban cerca del lago Crater , el monte McLoughlin , el volcán Medicine Lake y el monte Shasta. y Pico Lassen. [28]
El curso de la historia política en el noroeste del Pacífico vio la propuesta de la columna de Cascade Range como un acuerdo fronterizo durante la Disputa de Oregón de 1846. Estados Unidos rechazó la propuesta e insistió en el paralelo 49 norte , que atraviesa la cordillera justo al norte. del Monte Baker. Durante el período de disputa y hasta la creación de la Colonia de la Corona de la Columbia Británica en 1858, la ruta York Factory Express de la Compañía de la Bahía de Hudson , así como la ruta de las brigadas de pieles, seguían el río Okanogan a lo largo del borde este de Cascades y el Río Columbia a través de la cordillera. Los pasos a través de la cordillera no eran muy conocidos y poco utilizados. Naches Pass se utilizó para conducir ganado y caballos a Fort Nisqually . Yakima Pass también fue utilizado por la Compañía de la Bahía de Hudson. [29]
El asentamiento estadounidense en los flancos de la Cordillera de la Costa no se produjo hasta principios de la década de 1840, al principio sólo de forma marginal. Después del Tratado de Oregón, el flujo migratorio entrante desde la Ruta de Oregón se intensificó y los pasos y valles secundarios de lo que hoy es el estado de Washington fueron explorados y poblados, y no pasó mucho tiempo después de que siguieran los ferrocarriles. A pesar de estar atravesada por varias autopistas y líneas ferroviarias importantes, y de que sus flancos inferiores han sido objeto de una importante tala en las últimas décadas, gran parte de la cordillera sigue siendo una naturaleza alpina intensa e imponente. Gran parte de la mitad norte de las Cascadas, desde el norte más lluvioso, ha sido preservada por parques nacionales de EE. UU. o provinciales de Columbia Británica (como el Parque Provincial EC Manning ), u otras formas de áreas protegidas. [30]
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El lado canadiense de la cordillera tiene una historia que incluye la fiebre del oro de Fraser Canyon de 1858-1860 y su famosa Cariboo Road , así como el antiguo sendero de la Brigada de la Compañía de la Bahía de Hudson desde el cañón hasta el interior, el sendero Dewdney y rutas más antiguas. que conectaba al este con los valles de Similkameen y Okanagan .
La línea principal sur del Canadian Pacific Railway penetró en la cordillera a través de los pasos del río Coquihalla , a lo largo de una de las rutas más empinadas y nevadas de toda la Cordillera del Pacífico . Cerca de Hope, Columbia Británica , la vía del ferrocarril y los túneles de Otelo , actualmente fuera de servicio, son destinos turísticos populares para practicar senderismo y ciclismo. El paso es utilizado por la autopista Coquihalla , un megaproyecto gubernamental construido como parte del auge del gasto de la Expo 86 de la década de 1980, que ahora es la ruta principal desde la costa hasta el interior de la Columbia Británica. Anteriormente, el tráfico pasaba por Fraser Canyon , hacia el oeste, o por Allison Pass y Manning Park a lo largo de la autopista 3 hacia el sur, cerca de la frontera.
Barlow Road fue el primer camino terrestre establecido para los colonos estadounidenses a través de Cascade Range en 1845, y formó el enlace terrestre final para el Oregon Trail (anteriormente, los colonos tenían que descender en balsa por los traicioneros rápidos del río Columbia). El camino salió de Columbia en lo que ahora es Hood River y pasó por el lado sur de Mount Hood en lo que ahora es Government Camp , terminando en Oregon City. Ahora hay un sitio interpretativo en "El final del sendero de Oregón". La carretera se construyó con peaje (5 dólares por vagón) y tuvo mucho éxito.
Además, el sendero Applegate se creó para permitir a los colonos evitar el descenso en balsa por el río Columbia. El sendero utilizó el camino del sendero de California hacia el centro-norte de Nevada . Desde allí, el sendero se dirigió al noroeste hacia el norte de California y continuó hacia el noroeste hasta lo que hoy es Ashland, Oregón . Desde allí, los colonos se dirigirían hacia el norte a lo largo del sendero Siskiyou establecido hacia el valle de Willamette .
Con la excepción de la erupción de 1915 del remoto pico Lassen en el norte de California, la cordillera estuvo en calma durante más de un siglo. Luego, el 18 de mayo de 1980, la dramática erupción del Monte St. Helens rompió el silencio y atrajo la atención del mundo hacia la cordillera. A los geólogos también les preocupaba que la erupción de St. Helens fuera una señal de que los volcanes Cascade, que habían estado inactivos durante mucho tiempo, podrían volver a activarse, como en el período de 1800 a 1857, cuando un total de ocho entraron en erupción. Ninguno ha entrado en erupción desde St. Helens, pero se están tomando precauciones de todos modos, como el Observatorio del Volcán Cascades y el Sistema de Alerta Lahar del Volcán Monte Rainier en el condado de Pierce, Washington . [31]
Cascade Range está formada por una banda de miles de volcanes muy pequeños y de vida corta que han construido una plataforma de lava y escombros volcánicos. Sobre esta plataforma volcánica se elevan algunos volcanes sorprendentemente grandes, como el Monte Hood y el Monte St. Helens, que dominan el paisaje. [32]
Los volcanes Cascade definen la sección noroeste del Pacífico del Anillo de Fuego , una serie de volcanes que bordean el Océano Pacífico. El Anillo de Fuego también es conocido por sus frecuentes terremotos. Los volcanes y terremotos surgen de una fuente común: la subducción , donde la densa placa oceánica de Juan de Fuca se hunde debajo de la Placa de América del Norte . [33] A medida que la placa oceánica se hunde profundamente en el interior de la Tierra debajo de la placa continental, las altas temperaturas y presiones permiten que escapen las moléculas de agua encerradas en los minerales de la roca sólida. El vapor de agua sube hacia el manto flexible encima de la placa de subducción, provocando que parte del manto se derrita. Este magma recién formado se eleva hacia la superficie de la Tierra para entrar en erupción, formando una cadena de volcanes (el Arco Volcánico en Cascada) sobre la zona de subducción. [33]
Las condiciones del suelo para la agricultura son generalmente buenas, especialmente a favor del viento de los volcanes . Esto se debe en gran medida a que las rocas volcánicas suelen ser ricas en minerales que contienen potasio , como la ortoclasa , y se erosionan con relativa facilidad. Los desechos volcánicos, especialmente los lahares , también ayudan a esparcir material volcánico rico en minerales, y el almacenamiento de agua en forma de nieve y hielo también es importante para la agricultura. Las montañas cubiertas de nieve, como el monte Hood y el monte Bachelor , se utilizan como estaciones de esquí a finales del invierno, mientras que en el verano se convierten en lugares populares para practicar senderismo y montañismo . Gran parte del agua de deshielo acaba desembocando en embalses, donde se utiliza para fines recreativos, mientras que su energía potencial se captura para generar energía hidroeléctrica antes de que el agua se utilice para regar cultivos.
Debido a la abundancia de arroyos poderosos, muchos de los principales ríos de Cascades que desembocan hacia el oeste han sido represados para proporcionar energía hidroeléctrica . Una de ellas, la presa Ross en el río Skagit , conserva un embalse que se extiende por la frontera al sureste de Hope, Columbia Británica , y se extiende 2 millas (3,2 km) hacia Canadá. Al pie del flanco sureste del monte Baker, en Concrete, Washington , el río Baker está represado para formar el lago Shannon y el lago Baker .
Las Cascadas albergan un potencial en gran medida sin explotar para la energía geotérmica . El Programa de Investigación Geotérmica del Servicio Geológico de EE. UU. ha estado investigando este potencial. Parte de esta energía ya se está utilizando en lugares como Klamath Falls, Oregón , donde se utiliza vapor volcánico para calentar edificios públicos. [34] La temperatura subterránea más alta registrada que se encuentra en el rango es de 510 °F (266 °C) a 3075 pies (937 m) debajo del piso de la caldera del volcán Newberry .
Los bosques de grandes árboles de coníferas ( cedros rojos occidentales , abetos de Douglas, abetos occidentales, abetos , pinos , abetos y otros) dominan la mayor parte de Cascade Range. Los inviernos frescos y húmedos y los veranos cálidos y secos (en gran parte como resultado de la influencia oceánica) favorecen a las especies de hoja perenne, mientras que las temperaturas suaves y los suelos ricos promueven un crecimiento rápido y prolongado. [35] [36]
Cuando un viajero pasa por Cascade Range, el clima primero se vuelve más frío, luego más cálido y seco al este de la cresta. [37] La mayoría de las elevaciones inferiores y medias de las Cascadas están cubiertas de bosques de coníferas ; las altitudes más altas tienen extensas praderas , así como tundra alpina y glaciares . La parte sur de las Cascadas se encuentra dentro de la Provincia Florística de California , un área de alta biodiversidad . [ cita necesaria ]
El abeto plateado predomina por encima de los 2.500 pies, mientras que hay páramos , prados y bosques de cicuta de montaña / abetos subalpinos entre 4.500 y 6.000 pies en el lado oeste. La línea de árboles está a ~6000 pies. En el lado este, los bosques subalpinos de alerces se convierten en bosques de pinos y abetos interiores por debajo de los 4200 pies, que a su vez se convierten en ponderosa por debajo de los 2500 pies, que a su vez se convierten en matorrales semidesérticos cerca del nivel del mar. Por encima de los 7.500 pies, el paisaje es árido, sin plantas o sólo musgo y líquenes . [38]
En las Cascadas viven osos negros , coyotes , linces , pumas , castores , ciervos , alces , alces , cabras montesas y algunas manadas de lobos que regresan de Canadá. Menos de 50 osos pardos residen en las Cascadas de Canadá y Washington. [39]
Este artículo incorpora material de dominio público de Pacific - Cascades Volcanic Province. Encuesta geológica de los Estados Unidos . Este artículo incorpora material de dominio público de Pacific - Cascades Volcanic Province. Encuesta geológica de los Estados Unidos . Este artículo incorpora material de dominio público del "Pacific Northwest" (PDF) . Estado y Tendencias de los Recursos Biológicos de la Nación .
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