Hojas con lígula generalmente ciliolada en el ápice; limbo plano o convoluto, rara vez plegado.
Cariopsis linear-elíptica, libre o ligeramente soldada a la pálea.
[2] El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 83–84.
[3] La especie tipo es: Elymus sibiricus L. El nombre del género deriva del griego Elumos: nombre griego antiguo para un tipo de grano.
El número cromosómico básico del género es x = 7, con números cromosómicos somáticos de 2n = 28 y 42, o 56 (rara vez), ya que hay especies diploides y una serie poliploide.