Sus aguas y riberas pertenecen principalmente a la Columbia Británica, Canadá, aunque la parte más meridional pertenece al estado de Washington, Estados Unidos.
En el estrecho se encuentran el grupo de las islas del Golfo y la ciudad de Vancouver que es el puerto principal del estrecho.
Un oficial de la expedición, llamado Francisco de Eliza, nombró el estrecho como Gran Canal de Nuestra Señora del Rosario la Marinera, nombre abreviado en los cartas españolas como Canal del Rosario.
El capitán británico George Vancouver lo exploró en el regreso de su expedición de 1792 y le dio el nombre de Gulphe of Georgia (modernizado como el Gulf of Georgia en 1800) en homenaje al rey George III.
Este nombre se mantuvo en uso hasta 1865, cuando fue corregido por iniciativa del capitán George Henry Richards por el de estrecho de Georgia.