El nombre «islas del Golfo» deriva del «golfo de Georgia», el nombre que se dio al estrecho de Georgia entre 1800-65.

En 1974 el gobierno provincial estableció una autoridad administrativa, Islands Trust, para proteger las islas del Golfo y su ecología.

Debido al clima agradable de la región, mucha gente acude a visitar y hasta vivir en las islas del Golfo, y el aumento de la población puede amenazar a la ecología.

Las islas del Golfo se suelen dividir en dos grupos, las Meridionales y las Septentrionales.

Las islas del Golfo del Sur o Meridionales (Southern Gulf Islands) incluyen cientos de islas e islotes, formando parte del archipiélago que también incluye las islas San Juan en los Estados Unidos.