Stevens fue un gobernador controvertido en su época, y se ha tornado aún más polémico en retrospectiva.Cuando encontraba resistencia, Stevens se servía de las tropas a su disposición para tomar venganza.Tanto el juez territorial Edward Lander como Ezra Meeker (un ciudadano influyente) eran abiertamente opuestos a Stevens; como consecuencia de ello, Lander fue arrestado, y Meeker fue simplemente ignorado.Los tratados que Stevens negoció con los indígenas resultaron ser una bendición para las tribus cuando, a mediados de los años 1970, la Decisión Boldt interpretó que una frase en los tratados ("en común con") significaba que las tribus del tratado tenían derecho a la mitad de las capturas de salmón.Cargando con sus tropas mientras portaba la Cruz de San Andrés, Stevens fue alcanzado en la cabeza por una bala y murió al instante.
Isaac Stevens durante la guerra civil estadounidense.
