Las dos fuerzas se enfrentarán en Cedar Mountain el 9 de agosto, produciéndose una victoria confederada.

Pope había conseguido algunos éxitos en el frente del oeste, y Lincoln buscaba un general más agresivo que McClellan, que trajera por fin una gran victoria para la Unión.

En Washington se mantendría una reserva a cargo del general de brigada Samuel D. Sturgis.

Una vez iniciadas las operaciones se unirá a la lucha el IX C.E.

[3]​ Las misiones que se encargaron a Pope fueron defender Washington y el Valle de Shenandoah.

[4]​ Como primer paso envió un destacamento de caballería, al mando del general de brigada John P. Hatch, para que cortase la línea férrea en torno a Gordonsville, pero cuando la unidad llegó a la zona, Jackson ya ocupaba el sector desde el 19 de julio, y fui imposible realizar la misión.

[5]​ Pope tenía además otra misión, encomendada por el mismo Lincoln.

El 3 de agosto llegó la orden del general en jefe Henry W. Halleck a McClellan para que se reembarcara y que se dirigiera a Washington para apoyar a Pope; McClellan protestó, y no comenzó la retirada hasta el 14 de agosto.

[10]​ Durante el 20 y 21 de agosto Pope retira su ejército a la línea del río Rappahannock.

La incursión de Stuart demostró lo accesible que estaba la retaguardia federal por su ala derecha.

[11]​ Ambos jefes planearon un ataque cruzando el río, pero la crecida que produjeron unas fuertes lluvias impidió la acción.

Siendo Lee consciente de los refuerzos enemigos, decidió mandar a la mitad de su ejército, dirigido por Jackson y encabezado por Stuart, a cortar la línea férrea que abastecía a los federales; Lee esperaba que Pope se replegara y poder atacarle en ese momento.