A principios de agosto, el general confederado Robert E.

Lee piensa que el Ejército del Potomac de la Unión del mayor general George B. McClellan, se está retirando de la Península de Virginia para reforzar al mayor general John Pope.

Envía entonces al mayor general James Longstreet con sus tropas desde Richmond a cerca de Gordonsville para unirse a Thomas Jonathan Jackson y tomar el mando del conjunto.

Durante los siguientes días, entre el 22 y 25 de agosto, los dos ejércitos se enfrentan en una serie de acciones menores a lo largo del río Rappahannock en Waterloo Bridge, Lee Springs, Freeman's Ford, y Sulphur Springs, produciéndose unos centenares de bajas en total (muere de una bala en la sien el brig.

unionista Henry Bohlen , a orillas del río Rappahannock ).