Los yakama (o yakima) son una tribu que habla una lengua sahaptiana, cuyo nombre proviene de yaqimá “fugitivos”, pero que se autodenomina Pa Kiut Lema o Waptailmin, “Gente de los estrechos”.
Está formada por unas 14 tribus (Kah-milt-pah, Klickitat, Klinquit, Kow-was-say-ee, Li-ay-was, Oche-chotes, Palouse, Pisquose, Se-ap-cat, Shyiks, Skinpah, Wenatshapam, Wishram y Yakama), divididas en dos grupos: Originariamente vivían divididos entre las dos orillas del río Columbia, entre los ríos Wenatchee y Yakima, en el estado de Washington.
En invierno usaban viviendas con alfombras (los kikkitas vivían en conjuntos de entre 5 y 15 cabañas donde convivían hasta tres generaciones), y se dedicaban tanto a la pesca del salmón durante el invierno como a la caza del búfalo durante el verano, al tiempo que comerciaban con otras tribus.
Según sus leyendas, Anaku Iwacha fue el creador del mundo, y consideraban como héroe mitológico a Speelyáý o Coyote.
Se cree que llegaron al territorio hacia el 12000 a. C..
Y no formaron una tribu unida hasta 1750 aproximadamente, gracias a los esfuerzos del caudillo We-ow-wicht (muerto en 1800).
En 1834 recibieron la visita del pastor metodista Nathaniel Blake, y en 1847 se fundó la Misión Protestante Yakima.
En 1855 muchos se convirtieron al cristianismo y establecieron una confederación de 14 tribus bajo el mando del líder Kamiakin (1804-1877).
Finalmente ofrecieron el retorno a los exiliados Skloom (muerto en 1861) y Kamiakin, pero éstos no aceptaron.
Hacia 1883 llegaría el ferrocarril a su territorio, y desde 1887 intentaron aplicarles la Allotment Act.
También penetraron las sectas sincréticas indias de los shakers en 1899 y el Feather Cult en 1904, que se hizo fuerte entre los klikitats.
En 1905 los dirigentes yakima George Menicock y Jim Wallahee reclamaron al gobierno de Washington las tierras que les habían sido arrebatadas, pero que les correspondían por el tratado de 1855.
En 1972 el líder tribal era Robert Jim, y consiguió que recibiesen en compensación 21 880 acres.