Se encuentran en todo el mundo a excepción de algunas islas y las regiones polares (Hawái, Groenlandia e Islandia).Los machos adultos se alimentan de néctar y otras secreciones vegetales, por lo que tienen piezas bucales débiles.Se dan sobre todo en zonas cálidas con lugares húmedos adecuados para la cría, pero también ocupan una amplia gama de hábitats, desde desiertos hasta praderas alpinas.Su aparato bucal es lo suficientemente fuerte como para atravesar la piel de caprinos, burros y caballos.Estos últimos son crepusculares y enjambran o forman grupos en espera de las hembras para aparearse con ellas.La hembra necesita unos seis días para digerir completamente la sangre y, después, debe encontrar otro huésped.[12] Las moscas eligen principalmente mamíferos grandes como ganado vacuno, caballos, camellos y ciervos, pero pocas son específicas de una especie.[7] A diferencia de muchos insectos picadores como los mosquitos, cuyo mecanismo de picadura y saliva permiten que el hospedador no note la picadura en ese momento, las picaduras de los tábanos irritan inmediatamente a la víctima, por lo que a menudo son rechazadas, y pueden tener que visitar varios hospedadores para obtener suficiente sangre.[16] Las picaduras pueden ser dolorosas durante un día o más; la saliva de la mosca puede provocar reacciones alérgicas como urticaria y dificultad para respirar.[12]Son atraídas por los reflejos polarizados del agua,[17] lo que las convierte en una molestia especial cerca de las piscinas.Dado que los tabánidos prefieren estar al sol, normalmente evitan los lugares sombreados, como los graneros, y están inactivos por la noche.[12] Los patrones de ataque varían según la especie; los clegs vuelan silenciosamente y prefieren morder a los humanos en la muñeca o en la pierna desnuda; las especies grandes de Tabanus zumban fuerte, vuelan bajo y muerden tobillos, piernas o la parte posterior de las rodillas; Chrysops vuela algo más alto, muerde la nuca y tiene un zumbido agudo.[19] Investigaciones más recientes del mismo autor principal demuestran que las rayas no eran menos atractivas para los tábanos, pero se limitaban a tocarlas y no podían hacer un aterrizaje controlado para morder.[20] Esto no excluye el posible uso de las rayas para otros fines, como la señalización o el camuflaje.[24][25] Los huevos se ponen en piedras o vegetación cerca del agua, en grupos de hasta 1.000, especialmente en plantas acuáticas emergentes.Eclosionan al cabo de unos seis días y las larvas emergentes utilizan un pico especial para abrir el huevo.Un sifón respiratorio en el extremo posterior permite a las larvas obtener aire cuando están sumergidas en el agua.
