Las hembras poseen piezas bucales adaptada a la succión de sangre.
Algunas especies, como Tabanus bovinus, prefieren atacar a los bovinos y son menos dañinos para los humanos.
Son dípteros, es decir que poseen dos alas, como las moscas y los mosquitos.
Debido a la robustez de su trompa succionadora, la picadura puede ser bastante dolorosa, si bien por lo general sus víctimas son animales domésticos como caballos y ganado bovino.
Los ojos en los especímenes vivos tienen colores brillantes, verde rojo o púrpura.