Algunas especies son conocidas en Norteamérica como cow killers o asesinas de vacas en referencia a su poderosa picadura.

En unas pocas especies el macho es mucho más grande que la hembra y la acarrea en vuelo durante el apareamiento.

La familia es identificada mejor por sus hembras porque son las únicas avispas sin alas que tienen surcos cubiertos de pelos en el metasoma y con los segmentos mesosómicos fusionados en el dorso.

Después del apareamiento la hembra busca el nido de un insecto (generalmente una avispa o abeja solitaria).

Se conocen algunas especies europeas que invaden los nidos de abejas o avispas sociales.

Aunque algunas especies son estrictamente nocturnas, las hembras a menudo están activas durante el día.