El alerce subalpino es muy resistente a las bajas temperaturas en suelos rocosos y poco profundos, por lo que se encuentra en la zona del límite del bosque.Posee un tronco recto con una corona poco poblada y cónica.Poseen escamas estrechas y brácteas que se extienden sobre ellas.La corteza es también fina y cambia de amarillo grisáceo a rojo oscuro o marrón con la maduración.Este árbol puede llegar a vivir miles de años, habiendo un ejemplar registrado en Kananaskis, Alberta con al menos 1993 años, el árbol más viejo de Canadá.
