Aunque están estrechamente emparentadas con las ardillas, las marmotas las superan ampliamente en tamaño y son de hábitos terrestres.

Están bien adaptadas al frío gracias a sus cuerpos rechonchos, denso pelo, orejas reducidas y gran cola.

Son herbívoros, por lo que se alimentan de vegetales como gramíneas, bayas silvestres, raíces, etc. Cuando tienen dos años alcanzan su madurez sexual.

Sus principales enemigos son aves como el cuervo, el búho o el águila real.

Almacenan comida e hibernan en sus madrigueras durante el invierno alrededor de siete meses.

Las marmotas son roedores de gran tamaño, con patas característicamente cortas pero robustas, garras agrandadas bien adaptadas para cavar, cuerpos robustos y cabezas e incisivos grandes para procesar rápidamente una gran variedad de vegetación.

La mayoría de las marmotas son muy sociables y utilizan fuertes silbidos para comunicarse entre ellas, sobre todo cuando se alarman.

En otoño, comen mucho para acumular las reservas de grasa que necesitan para sobrevivir al invierno.

Si la temperatura bajo tierra es inferior a 3 °C, la marmota debe despertarse y moverse para evitar morir congelada.

Parece que la hibernación social (en grupos familiares, en el hibernáculo, con individuos más viejos y experimentados), estudiada en Marmota marmota, si es un factor de riesgo ecoepidemiológico debido a la promiscuidad, también puede proporcionar ventajas en términos de supervivencia invernal[10]​.

Otro posible origen es el latín postclásico, mus montanus, que significa "ratón de montaña".

Su papel en estas historias generalmente refleja su comportamiento, ecología y los entornos naturales en los que viven.

Las marmotas, aunque menos prominentes que criaturas como osos o lobos, aparecen en algunas historias regionales.

Las figuras embaucadoras en la mitología son conocidas por su astucia, ingenio y a veces comportamiento travieso.

Esto podría traducirse en historias donde la marmota es una figura guardiana, advirtiendo a otros sobre el peligro o desempeñando un papel en la supervivencia de la comunidad.

En algunas leyendas, se cree que los marmotes son guardianes de tesoros o portales hacia mundos sobrenaturales.

En la cultura popular moderna, las marmotas también se han convertido en parte de leyendas contemporáneas, aunque estas tienden a ser más juguetonas o humorísticas en su naturaleza.

A veces se utilizan en historias o campañas que buscan concienciar sobre el cambio climático y la preservación de los hábitats naturales.