Anida en bosques primarios; en latitudes más altas, donde no crecen árboles, lo hace directamente sobre la tierra.Esta ave se asemeja mucho a su pariente más cercano, el mérgulo piquilargo (Brachyramphus perdix).Cuando son polluelos ambas presentan un plumaje de color marrón moteado en su cuerpo y cara.Dos nidos descubiertos en Washington, estaban localizados a una distancia de 46 cm uno del otro.Pone huevos en plataformas de líquenes o musgos en estas ramas; con menos frecuencia sobre el suelo.En las poblaciones septentrionales, anida sobre el suelo, entre las rocas, al igual que otras especies de aves emparentadas.Se lo ha avistado tan al sur como Imperial Beach, en el condado de San Diego (California).Es un ave costera que se reproduce principalmente cerca del agua salada, hasta a 2 km de la costa.Todos los lagos donde se encuentra son potenciales hábitats frecuentados durante la temporada de nidificación.[3] En las regiones del norte, donde no existen los bosque de coníferas, habita en la tundra alpina cercana al océano.
