Dinastía Song

En este período, la corte Song se retiró al sur del río Yangtsé y estableció su capital en Lin'an (actualmente Hangzhou).

La tecnología premoderna, ciencia, filosofía, matemáticas, ingeniería, y otras actividades intelectuales florecieron a lo largo del reinado de los Song.

Aunque la institución de los exámenes a la administración pública existía desde la dinastía Sui, ganó importancia durante el periodo Song.

[11]​[12]​[13]​[14]​ Sin embargo, fueron los Estados vecinos más cercanos a China los que tendrían el mayor impacto en su política interior y exterior.

[17]​ La dinastía Song se las arregló para obtener numerosas victorias militares sobre los tangutos a principios del siglo XI, que culminaron en una campaña dirigida por el científico polímata, general y estadista Shen Kuo (1031-1095).

Los yurchen, una tribu sometida por el Imperio Liao, se rebeló en contra de estos y formó su propio Estado, gobernado por la dinastía Jin (1115-1234).

Tras esto, los Song se retiraron al sur del río Yangtsé para establecer la nueva capital de la dinastía en Lin'an (en la actual Hangzhou).

[56]​[57]​ La madre del científico, general, diplomático y estadista Shen Kuo le impartió sus conocimientos de estrategia militar.

[59]​ Con muchos forasteros étnicos viajando a China para dirigir el comercio o vivir de forma permanente, llegaron muchas religiones extranjeras; religiones minoritarias en China entre las cuales estaban los musulmanes del Medio Este, los judíos de Kaifeng y los maniqueos persas.

Una amplia variedad de clubes sociales prosperaron en China y se hicieron populares durante el periodo.

[3]​ Ningún evento formal o festival se complementaba sin un banquete, pues estos debían y eran abastecidos por diversas compañías.

Las artes marciales fueron un claro ejemplo del entretenimiento público; los chinos celebraron combates sobre el lei tei, una plataforma que se elevaba sin la ayuda de rieles.

[77]​ A causa del aumento de popularidad de las actividades domésticas y urbanas durante la dinastía Song, hubo un declive en las actividades tradicionales chinas que se hacían al aire libre como la caza, montar a caballo, e incluso el polo.

[82]​[83]​ Muchos se sintieron marginados porque veían que el sistema tan burocratizado favorecía a la clase terrateniente para mejorar la educación media.

[100]​ Song Ci destacó sobre la importancia de un hábito adecuado y un registro exacto durante el examen del cuerpo en cada autopsia por los empleados oficiales que las hicieran.

[117]​ Sin embargo, sólo un puñado de estos tratados militares han sobrevivido hasta la fecha, entre los que se incluye Wujing Zongyao escrito en 1044.

[125]​ A pesar de que desde tiempos que se remontan al siglo I existió una nomenclatura geográfica local en China, la forma madura conocida como "Tratado sobre un palacio", o fangzhi, reemplazó el antiguo "mapa de guía", o tujing, durante la dinastía Song.

[127]​ En la filosofía, el budismo chino había disminuido su influencia, pero mantuvo su relación con las artes y en la caridad de los monasterios.

[145]​ Las más prominentes familias de mercaderes y os negocios privados permitieron ocupar industrias que no estuvieran bajo un monopolio gubernamental.

Así, el dispositivo utilizaba mecánica avanzada en lugar del magnetismo de una brújula, con vistas a navegar y orientarse.

[172]​ Su Song, redactó un famoso tratado farmacéutico en 1070, conocido como Bencao Tujing, que incluía diversas notas de botánica, zoología, metalurgia y mineralogía.

Igualmente, describía diversas aplicaciones medicinales, incluyendo el uso de la efedrina como droga farmacéutica.

En relación con la imprenta, la producción masiva de papel para escribir ya estaba bien establecida en territorio chino.

Estaban muy bien equipados para sus viajes al extranjero, con grandes buques de navegación marítima dirigidos por timones ubicados en el codaste, y se guiaban por brújulas.

En 1135, el célebre general Yue Fei (1103-1142) emboscó a un grupo de rebeldes liderados por Yang Yao al provocar que su buque de paletas quedara paralizado tras haber arrojado hierbas flotantes y troncos podridos en un lago, acción que le permitió abordar sus barcos y obtener una victoria estratégica.

[54]​ No obstante, para finales del siglo XI, la sociedad china descubrió que el coque, obtenido del carbón mineral bituminoso, era un reemplazo viable para el carbón vegetal, cambio gracias al cual se salvaron muchas hectáreas de bosque y árboles.

No se conoce exactamente cuándo los antiguos chinos comenzaron a usar los primeros fuelles inflables para soplar aire en los hornos, aunque se estima que tal vez existían ya durante la dinastía Shang (1600-1050 a. C.), en razón de la compleja tecnología con que contaba dicha dinastía para fundir el bronce.

Muchas de las torres pagodas construidas durante el periodo Song fueron erigidas en alturas que excedían los diez pisos.

[234]​ Además, se creía que las vasijas habían sido elaboradas por antiguos "sabios" y no por gente común.

[234]​ En la misma época, tras haber realizado un análisis de artefactos antiguos con inscripciones en bronce y piedra, el erudito Ouyang Xiu (1007-1072) los compiló en un catálogo analítico en el que informaba acerca de unas 400 inscripciones;[91]​ Patricia B. Ebrey consideró que esta obra era pionera en ciencias como la epigrafía y la propia arqueología.