Debilitada por costosos fracasos militares contra Corea a principios del siglo VII, la dinastía se desintegró por una combinación de revueltas populares, deslealtad y asesinatos.

Los más grandes de estos barcos eran muy altos, tenían cinco cubiertas superpuestas y capacidad para 800 personas sin tripulación.

Hacia 589, las tropas Sui entraron en Jiankang (Nanjing) y el último emperador de Chen se rindió.

La ciudad fue arrasada, mientras las tropas Sui escoltaban a los nobles de Chen de vuelta al norte, donde los aristócratas del norte quedaron fascinados con todo lo que el sur podía ofrecerles cultural e intelectualmente.

Posteriormente, el emperador Yang amplió enormemente la escala de construcción del Gran Canal.

Con la maniobra diplomática del emperador Wen, el Khaganate se dividió en Oriental y Occidental mitades.

[23]​ Simocatta también proporcionó información somera sobre la geografía de China, su división por el río Yangzi y su capital Khubdan (del turco antiguo Khumdan, es decir, Chang'an) junto con su costumbres y cultura, considerando a sus gentes "idólatras" pero sabias en el gobierno.

Wendi fue también partidario del budismo, y fomentó la difusión de esta religión por todos sus dominios.

El dominio köktürk se establecía principalmente sobre las estepas orientales hasta alcanzar la taiga-estepa (Manchuria) e inclusive, ser capaces de lanzar varias hordas avanzadas hasta llegar a las estepas occidentales, lindando ya con los territorios del Imperio sasánida y más allá (Imperio bizantino).

Sabedor de estas debilidades, Yang Jian trató de crear desde un inicio una hábil telaraña política que lograse desestabilizar la propia confederación, ofreciendo su apoyo a las facciones enfrentadas siempre que fuese beneficioso para el estado.

Sin embargo, fue la ambición de Yangdi (combinada con la mala gestión financiera) lo que finalmente causó la pérdida del imperio.

Unas inundaciones desastrosas agravaron el coste de estas campañas fallidas, tanto en recursos como en vidas humanas.

Esto dio inicio a la dinastía Tang, considerado como una edad dorada en la historia china.

Esto incluye no sólo las grandes obras públicas iniciadas, como la Gran Muralla y el Gran Canal, sino también el sistema político desarrollado por Sui, que fue adoptado por Tang con pocos cambios iniciales, salvo en la cúspide de la jerarquía política.

[26]​ El budismo fue popular durante el periodo de los Dieciséis Reinos y las Dinastías del Norte y del Sur que precedieron a la dinastía Sui, extendiéndose desde la India a través de Kushan Afganistán hasta China durante la Han tardía.

El budismo creó una fuerza cultural unificadora que sacó al pueblo de la guerra y lo introdujo en la dinastía Sui.

En muchos sentidos, el budismo fue responsable del renacimiento de la cultura en China bajo la dinastía Sui.