[2]​ Murray también escribió que en la antigua China había más de un juego llamado xiangqi.

Las piezas que componen los ejércitos del tablero normalmente se representan con caracteres chinos, como podemos ver en las siguientes imágenes.

Esta occidentalización no es utilizada para los juegos reales, pero sí en algunos sitios en internet para facilitar a los jugadores de ajedrez su comprensión.

Estas piezas se mueven y capturan exactamente dos puntos en diagonal y no pueden saltar sobre las piezas intermedias; el movimiento se describe como el carácter 田 Tián ("campo"), en referencia a las casillas del tablero.

[6]​ Los elefantes no pueden cruzar el río para atacar al general enemigo, y sirven como piezas defensivas.

Sin embargo, en español, ambos son referidos como elefantes, y menos comúnmente como "alfiles", debido a sus movimientos similares.

[7]​ Se mueve una intersección en dirección horizontal o vertical, movimiento parecido al rey del ajedrez occidental, pero no puede salir de las casillas marcadas como palacio.

Y no puede tener visión directa con el general del oponente, es decir si están en la misma columna debe haber al menos otra ficha entremedias de ellas dos, se puede aprovechar esto para forzar a no mover al otro jugador.

Se mueve una intersección en dirección diagonal, parecido al alfil del ajedrez occidental, pero no puede salir de las casillas marcadas como palacio.

La pieza que se interpone, conocida como plataforma del cañón, puede pertenecer a cualquier bando.

Diferentes libros xiangqi aconsejan que el lado negro o rojo se mueva primero.

Mientras que esto es aceptado en el ajedrez occidental, en xiangqi, las siguientes reglas especiales se utilizan para hacer que sea más difícil dibujar el juego por control o persecución interminables, independientemente de si las posiciones de las piezas se repiten o no: Diferentes conjuntos de reglas establecen diferentes límites a lo que se considera perpetuo.

Las reglas anteriores para prevenir la verificación y persecución perpetuas, aunque populares, no son las únicas; hay numerosas situaciones de juego final.

No hay ahogado en xiangqi; en la situación en que un bando se halla sin movimiento legal, pierde la partida.