Grandes Libros del Mundo Occidental es una serie de libros publicados originalmente en Estados Unidos en 1952, por Encyclopædia Britannica, Inc. , para presentar los grandes libros en 54 volúmenes.
Los editores originales tenían tres criterios para incluir un libro en la serie extraído de Civilización occidental : el libro debe ser relevante para asuntos contemporáneos, y no solo importante en su contexto histórico; debe ser gratificante volver a leerlo repetidamente con respecto a la educación liberal ; y debe ser parte de "la gran conversación sobre las grandes ideas", relevante para al menos 25 de las 102 "Grandes ideas" identificadas por el editor del índice integral de la serie, el Syntopicon , al que pertenecían. Los libros fueron elegidos no sobre la base de la inclusión étnica y cultural (la influencia histórica se consideró suficiente para la inclusión), ni sobre si los editores estaban de acuerdo con las opiniones de los autores. [1]
En 1990 se publicó una segunda edición, en 60 volúmenes, en la que se actualizaron algunas traducciones, se eliminaron algunas obras y se incorporaron textos del siglo XX en seis nuevos volúmenes.
El proyecto de los Grandes Libros del Mundo Occidental comenzó en la Universidad de Chicago , donde el presidente, Robert Hutchins , trabajó con Mortimer Adler para desarrollar allí un curso del tipo que había creado John Erskine en la Universidad de Columbia en 1921, con la innovación de un enfoque de "mesa redonda" para leer y discutir grandes libros entre profesores y estudiantes universitarios. [2] —generalmente dirigido a hombres de negocios. Los propósitos que tenían en mente eran llenar los vacíos en su educación liberal (incluidos los propios vacíos confesos de Hutchins) y convertir al lector en un hombre o una mujer intelectualmente completos familiarizados con los Grandes Libros del canon occidental y conocedores de las Grandes Ideas tratadas en la "Gran Conversación" a lo largo de tres milenios.
Un estudiante original del proyecto fue William Benton , quien en ese momento era el director ejecutivo de la editorial Encyclopædia Britannica y más tarde fue senador de los Estados Unidos. En 1943, propuso seleccionar los libros más importantes del canon occidental y que Hutchins y Adler produjeran ediciones íntegras para su publicación por la Encyclopædia Britannica. Hutchins se mostró cauteloso al principio, temiendo que la mercantilización de los libros los devaluara como artefactos culturales; pero aceptó el trato comercial y recibió 60.000 dólares por su trabajo en el proyecto. Benton al principio rechazó el trato con el argumento de que el conjunto de obras seleccionadas serían solo eso, artefactos, que nunca serían leídos.
Por casualidad, Adler estaba releyendo una fuente que estaba usando para un libro que estaba escribiendo en ese momento, Cómo pensar sobre la guerra y la paz . Le dijo a la persona que le había proporcionado el libro que se había perdido el pasaje instructivo que esta persona le estaba señalando y se preguntó por qué había sucedido eso. Se dieron cuenta de que Adler había leído el libro centrándose en una idea sobre la guerra y la paz. A Adler se le ocurrió la idea de hacer un índice para todo el conjunto para Hutchins, de modo que los lectores pudieran tener "acceso aleatorio" a las obras, con el resultado deseado de que desarrollaran un mayor interés en las obras. [3]
Después de decidir qué temas y autores incluir y cómo presentar los materiales, se inició la parte de indexación del proyecto, con un presupuesto de otros 60.000 dólares. Adler comenzó a compilar lo que su grupo llamó el "índice griego" relacionado con las obras seleccionadas de la antigua Grecia, esperando completar todo el proyecto en seis meses. Después de dos años, el índice griego fue declarado un rotundo fracaso. Los términos inferiores bajo las Grandes Ideas a lo largo de los siglos en los que se escribieron las obras en lengua griega habían cambiado de significado, y el índice preliminar reflejaba eso, ya que las ideas presentadas no habían "llegado a un acuerdo" entre sí. [4]
En esos momentos, Adler tuvo una idea brillante. Puso a su grupo a releer cada obra de manera preliminar con una única idea subordinada asignada en mente en forma de una frase bastante elaborada. Si aparecían ejemplos de la idea, podían cotejarlos con ideas coordinadas de un tipo similar recopiladas de la misma manera, utilizar el material así anotado para replantear mejor la estructura de la idea más amplia y luego, finalmente, comenzar a releer la obra en su totalidad con una redacción revisada para hacer la indexación completa de las ideas . [5]
En 1945, Adler comenzó a escribir las formas iniciales de los ensayos para las Grandes ideas y seis años y 940.000 dólares más tarde, el 15 de abril de 1952, los Grandes libros del mundo occidental se presentaron en una fiesta de publicación en el Hotel Waldorf-Astoria , en la ciudad de Nueva York. En su discurso, Hutchins dijo: "Esto es más que un conjunto de libros, y más que una educación liberal. Grandes libros del mundo occidental es un acto de piedad. Aquí están las fuentes de nuestro ser. Aquí está nuestra herencia. Esto es Occidente . Este es su significado para la humanidad". Los dos primeros conjuntos de libros fueron entregados a Isabel II , reina del Reino Unido, y a Harry S. Truman , el presidente en ejercicio de los Estados Unidos. Adler apareció en la portada de la revista Time para un artículo sobre el conjunto de obras y su índice de ideas e inventario de temas occidentales de pensamiento en general, de algún modo. [6]
Las ventas iniciales de los conjuntos de libros fueron pobres, con solo 1.863 conjuntos vendidos en 1952, y menos de una décima parte de esa cantidad de conjuntos de libros se vendieron en 1953. Se avecinaba una debacle financiera hasta que la Encyclopædia Britannica alteró la estrategia de ventas y vendió el conjunto de libros a través de experimentados vendedores de enciclopedias puerta a puerta, como Hutchins había temido; pero, a través de ese método, se vendieron 50.000 conjuntos en 1961. En 1963, los editores publicaron Gateway to the Great Books , un conjunto de lecturas de diez volúmenes destinado a presentar a los autores y los temas de los Grandes Libros . Cada año, desde 1961 hasta 1998, los editores publicaron The Great Ideas Today , una actualización anual sobre la aplicabilidad de los Grandes Libros a la vida contemporánea. [7] [8] Según Alex Beam, Great Books of the Western World finalmente vendió un millón de conjuntos. [9] Internet y el lector de libros electrónicos han puesto a disposición algunos de los grandes libros del mundo occidental en formato en línea. [10]
Publicado originalmente en 54 volúmenes, Los grandes libros del mundo occidental abarca categorías que incluyen ficción , historia , poesía , ciencias naturales , matemáticas , filosofía , teatro , política , religión , economía y ética . Hutchins escribió el primer volumen, titulado La gran conversación , como una introducción y discurso sobre la educación liberal . Adler patrocinó los dos volúmenes siguientes, "Las grandes ideas: un sintopicon ", como una forma de enfatizar la unidad del conjunto y, por extensión, del pensamiento occidental en general. Un equipo de indexadores pasó meses recopilando referencias a temas como "La libertad del hombre en relación con la voluntad de Dios" y "La negación del vacío en favor de un pleno ". Agruparon los temas en 102 capítulos, para los cuales Adler escribió las 102 introducciones. Cuatro colores identifican cada volumen por área temática: literatura imaginativa, matemáticas y ciencias naturales, historia y ciencias sociales, y filosofía y teología. Los volúmenes contenían las siguientes obras:
La segunda edición de Grandes libros del mundo occidental , de 1990, vio un aumento de 54 a 60 volúmenes, con traducciones actualizadas. Los seis nuevos volúmenes se referían al siglo XX, una era de la cual el único representante de la primera edición era Freud. Algunos de los otros volúmenes fueron reorganizados, con aún más material anterior al siglo XX agregado, pero con cuatro textos eliminados: Sobre las secciones cónicas de Apolonio , Tristram Shandy de Laurence Sterne , Tom Jones de Henry Fielding y Teoría analítica del calor de Joseph Fourier . Adler más tarde expresó su pesar por eliminar Sobre las secciones cónicas y Tom Jones . Adler también expresó su desacuerdo con la adición de Cándido de Voltaire , y dijo que el Sintopicon debería haber incluido referencias al Corán . Abordó las críticas de que el conjunto era demasiado europeo occidental y no representaba adecuadamente a las mujeres y a los autores pertenecientes a minorías. [11] Se incluyeron cuatro autoras, donde anteriormente no había ninguna. [12]
Los textos añadidos anteriores al siglo XX aparecen en estos volúmenes (parte del contenido que acompaña a estos volúmenes difiere del volumen de la primera edición de ese número):
El contenido de los seis volúmenes con material añadido del siglo XX:
La elección de autores ha sido objeto de críticas, y algunos descartan el proyecto como una celebración de los hombres europeos, ignorando las contribuciones de las mujeres y los autores no europeos. [13] [14] Las críticas aumentaron a la par de los movimientos feminista y de derechos civiles . [15] De manera similar, en su Europe: A History , Norman Davies critica la compilación por sobrerrepresentar partes seleccionadas del mundo occidental, especialmente Gran Bretaña y los EE. UU., mientras ignora el resto, particularmente Europa central y oriental . Según su cálculo, en 151 autores incluidos en ambas ediciones, hay 49 autores ingleses o estadounidenses, 27 franceses, 20 alemanes, 15 griegos antiguos, 9 romanos antiguos, 4 rusos, 4 escandinavos, 3 españoles, 3 italianos, 3 irlandeses, 3 escoceses y 3 europeos del este. Los prejuicios y las preferencias, concluye, son evidentes.
En respuesta, se ha ridiculizado a esas críticas por considerarlas ad hominem y tendenciosas en sí mismas. El contraargumento sostiene que esas críticas restan importancia a los libros únicamente debido a características genéricas, imprecisas y posiblemente irrelevantes de sus autores, y no por el contenido de los libros en sí. [16]
Otros opinaron que, si bien los autores seleccionados eran valiosos, se hizo demasiado hincapié en las obras completas de un solo autor en lugar de una selección más amplia de autores y obras representativas (por ejemplo, se incluyen todas las obras de Shakespeare ). La segunda edición del conjunto ya contenía 130 autores y 517 obras individuales. Los editores señalan que las guías de lectura adicional para cada tema en el Sintopicon remiten al lector interesado a muchos más autores. [17]
Las selecciones científicas y matemáticas fueron criticadas por ser incomprensibles para el lector medio, especialmente por la ausencia de cualquier tipo de aparato crítico. La segunda edición eliminó dos obras científicas, de Apolonio y Fourier , en parte debido a su dificultad percibida para el lector medio. Sin embargo, los editores sostienen firmemente que los lectores medios son capaces de comprender mucho más de lo que los críticos consideran posible. Robert Hutchins expresó esta opinión en la introducción a la primera edición:
Como la gran mayoría de las obras todavía estaban impresas, un crítico señaló que la empresa podría haberse ahorrado dos millones de dólares y simplemente haber escrito una lista. El formato denso tampoco ayudó a la legibilidad. No obstante, la promoción agresiva de la Encyclopædia Britannica produjo ventas sólidas. [19]
La segunda edición seleccionó traducciones que en general se consideraron una mejora, aunque se mantuvo la tipografía apretada. A través de planes de lectura y del Sintopicon , los editores intentaron guiar a los lectores a través del conjunto. [20]
Los editores respondieron que el conjunto contiene debates de amplio alcance que representan muchos puntos de vista sobre cuestiones importantes, no una escuela de pensamiento monolítica. Mortimer Adler argumentó en la introducción a la segunda edición:
Henry Louis Gates, de la Universidad de Harvard, criticó a los Grandes Libros por mostrar "una profunda falta de respeto por las capacidades intelectuales de las personas de color: rojas, marrones o amarillas".
basamos nuestras selecciones en la nacionalidad, religión, política o campo de estudio de un autor; ni en la raza o el género de un autor. Los grandes libros no fueron elegidos para cumplir con cuotas de ningún tipo; no hubo "acción afirmativa" en el proceso.
También me pregunto cuántos de los más de 100.000 clientes que a estas alturas se han rendido ante la presión del Sr. Harden y sus colegas que portan pancartas están pastando mucho en estos pastos de las tierras altas.