Sobre la enfermedad sagrada es una obra del Corpus hipocrático , escrita alrededor del año 400 a. C. Su autoría no puede confirmarse, por lo que se considera dudosa. Se cree que el tratado contiene una de las primeras observaciones registradas de epilepsia en humanos. El autor explica estos fenómenos por el flujo de flema que fluye desde el cerebro hacia las venas en lugar de asignarles un origen divino. Este giro de una explicación sobrenatural a una naturalista se considera un gran avance en la historia de la medicina. [1] [2]
"Voy a hablar de la enfermedad llamada 'sagrada'. No es, en mi opinión, más divina ni más sagrada que otras enfermedades, sino que tiene una causa natural y su supuesto origen divino se debe a la inexperiencia de los hombres y a su asombro ante su carácter peculiar."
El autor, supuestamente Hipócrates, comenta la enfermedad "sagrada" y declara que no es más sagrada que otras enfermedades. Subraya la importancia de que la enfermedad no tenga relación alguna con lo divino, sino que sea puramente de origen humano. El autor de Sobre la enfermedad sagrada sostiene que incluso la más misteriosa de las enfermedades sigue siendo de causa natural y no de origen divino:
Los hombres consideran su naturaleza y causa como divinas por ignorancia y asombro porque no se parece en nada a otras enfermedades... Los hombres, al estar faltos de los medios de vida, inventan muchas y diversas cosas, y idean muchos artilugios para todas las demás cosas y para esta enfermedad, en cada fase de la enfermedad, asignando la causa a un dios... Tampoco considero que sea una opinión válida sostener que el cuerpo del hombre está contaminado por dios, lo más impuro por lo más santo,
Los síntomas de esta enfermedad se describen como hombres que se vuelven locos, ya sea gritando, ahogándose con saliva, echando espuma por la boca o temblando incontrolablemente. Se pensaba que estos síntomas eran un castigo de los dioses a un individuo. Hipócrates continúa su argumento señalando que estos fenómenos no son de origen divino porque los tratamientos anteriores a los afectados implicaban conjuros y patrones de oración que no tenían éxito.
El texto continúa con la anatomía del cerebro conocida en la época. El cerebro de un ser humano es similar al de otros animales en que es doble y está dividido por una fina membrana en el medio. Hipócrates atribuye este hecho como la razón por la que el dolor de un paciente no siempre se localiza en el mismo lugar de su cabeza. Las venas de los principales órganos del cuerpo se conectan con el cerebro y varían de tamaño. Las venas que recorren la región derecha del cuerpo a través del corazón y los pulmones se siguen describiendo según el mejor conocimiento de Hipócrates:
La otra parte sube por las venas derechas de los pulmones y se divide en ramas para el corazón y el brazo derecho. La parte restante sube por la clavícula hacia el lado derecho del cuello y es superficial, de modo que se puede ver; cerca de la oreja está oculta y allí se divide; su parte más gruesa, más grande y más hueca termina en el cerebro; otra vena pequeña va a la oreja derecha, otra al ojo derecho y otra a la fosa nasal. Tales son las distribuciones de la vena hepática.
Hipócrates sostiene que el inicio de esta enfermedad sagrada comienza con la acumulación de flema (uno de los "cuatro humores") en las venas de la cabeza. [3] El autor señala la disección de ganado epiléptico como evidencia de que la flema se acumula en el cerebro. [4] Esta acumulación comienza a formarse en el útero . Si esta enfermedad continúa creciendo después del nacimiento y en la edad adulta, la persona afectada tendrá un cerebro "derretido" que da lugar a una enfermedad mental. Una vez que la enfermedad se queda atrapada en la cabeza, el paciente pierde el habla y se ahoga, lo que hace que le caiga espuma de la boca.
Los niños pequeños que contraen la enfermedad suelen morir; Hipócrates sostiene que, debido a que sus venas son pequeñas, no pueden absorber la mayor cantidad de flema. Cuando la flema se acumula, el niño se "enfría" rápidamente y la sangre se coagula, lo que provoca la muerte.
La mayoría de los ancianos sobreviven a la enfermedad gracias a la teoría hipocrática de que sus venas son más grandes y están llenas de sangre caliente y fluida, a salvo del frío de la flema.
Muchos de los afectados parecen saber cuándo están a punto de sufrir otro episodio. Cuando esto sucede, se avergüenzan y huyen de la multitud que los rodea para esconderse. Hipócrates menciona que esto se debe a la vergüenza que sienten por la enfermedad, más que al miedo a lo divino , como era la opinión común. [ cita requerida ]
Hipócrates concluye que la enfermedad sagrada es la prueba de que el cerebro tiene el mayor poder sobre el hombre. Por esta parte del cuerpo entra primero el aire de la respiración. Cuando la enfermedad diluye la mente hasta el punto en que la flema en las venas aumenta lo suficiente, provocando un bloqueo del aire, es cuando el paciente empieza a sufrir y posiblemente a morir.
