James Boswell, noveno Laird de Auchinleck ( / ˈ b ɒ z w ɛ l , - w əl / ; 29 de octubre de 1740 ( NS ) [1] - 19 de mayo de 1795), fue un biógrafo, cronista y abogado escocés, nacido en Edimburgo . Es mejor conocido por la biografía de su amigo y contemporáneo mayor, el escritor inglés Samuel Johnson , que comúnmente se dice que es la mejor biografía escrita en idioma inglés. [2] [3] Se recuperó una gran cantidad de diarios, cartas y documentos privados de Boswell desde la década de 1920 hasta la de 1950, y su publicación continua por la Universidad de Yale ha transformado su reputación.
Boswell nació en Blair's Land, en el lado este del Parlamento, cerca de la catedral de St Giles en Edimburgo, el 29 de octubre de 1740 ( NS ). [1] Era el hijo mayor de un juez, Alexander Boswell, Lord Auchinleck y su esposa Euphemia Erskine. Como hijo mayor, era heredero de la propiedad de Auchinleck de su familia en Ayrshire . La madre de Boswell era una calvinista estricta y él sentía que su padre era frío con él. Cuando era niño era delicado. Kay Jamison , profesora de Psiquiatría en Johns Hopkins, en su libro Touched with Fire , cree que Boswell pudo haber sufrido un trastorno bipolar , [4] y esta condición lo aquejaría esporádicamente a lo largo de su vida. A la edad de cinco años, fue enviado a la academia de James Mundell , una institución avanzada para los estándares de la época, donde recibió instrucción en inglés, latín , escritura y aritmética.
Boswell, de ocho años, no era feliz allí, sufría pesadillas y una timidez extrema. En consecuencia, fue retirado de la academia y educado por una serie de tutores privados. El más notable y solidario de ellos, John Dunn, expuso a Boswell a la literatura moderna, como los ensayos de The Spectator , y la religión. Dunn también estuvo presente durante la grave aflicción de Boswell en 1752, cuando fue confinado en la ciudad de Moffat en el norte de Dumfriesshire. Esto le brindó a Boswell su primera experiencia de una sociedad genuina. Su recuperación fue rápida y completa, y Boswell pudo haber decidido que los viajes y el entretenimiento ejercían en él un efecto terapéutico calmante.
A los trece años, Boswell se matriculó en el curso de artes de la Universidad de Edimburgo , donde estudió desde 1753 hasta 1758. A mitad de sus estudios, sufrió un episodio de depresión grave, pero se recuperó por completo. Boswell tenía piel morena, cabello negro y ojos oscuros; Era de estatura media y tendía a ser regordete. Se decía que su apariencia era alerta y masculina.
Al cumplir diecinueve años, fue enviado a continuar sus estudios en la Universidad de Glasgow , donde asistió a las conferencias de Adam Smith . Mientras estaba en Glasgow, Boswell decidió convertirse al catolicismo y convertirse en monje . Al enterarse de esto, su padre le ordenó regresar a casa. Sin embargo, en lugar de obedecer, Boswell huyó a Londres, donde pasó tres meses viviendo la vida de un libertino , antes de que su padre lo llevara de regreso a Escocia. Al regresar, se volvió a matricular en la Universidad de Edimburgo y su padre lo obligó a renunciar a la mayor parte de su herencia a cambio de una asignación de £ 100 al año.
El 30 de julio de 1762, Boswell aprobó su examen de derecho oral, tras lo cual su padre decidió aumentar su asignación a 200 libras esterlinas al año y le permitió regresar a Londres. Boswell había comenzado a llevar un diario cuidadoso, escrito en su totalidad, y el volumen que cubre este período se publicó en 1950 como el London Journal . El 16 de mayo de 1763, Boswell conoció a Johnson por primera vez. La pareja se hizo amiga casi de inmediato, aunque Johnson se convirtió más bien en una figura paterna a los ojos de Boswell. [5]
En Life of Johnson de Boswell , registra el primer intercambio de conversación entre él y Johnson de la siguiente manera:
[Boswell:] "Señor Johnson, efectivamente vengo de Escocia, pero no puedo evitarlo".
[Johnson:] "Creo que eso, señor, es lo que muchos de sus compatriotas no pueden evitar". [6]
El 6 de agosto, Boswell partió de Inglaterra hacia Europa, con el objetivo inicial de continuar sus estudios de derecho en la Universidad de Utrecht . Pasó un año allí y, aunque durante los primeros meses fue desesperadamente infeliz, al final disfrutó bastante de su estancia en Utrecht. Se mezcló con familias prominentes y prosiguió sus estudios con diligencia. Boswell admiraba a la joven viuda Geelvinck , que se negó a casarse con él. Se hizo amigo y se enamoró de Isabelle de Charrière , también conocida como Belle van Zuylen, una joven holandesa vivaz y de opiniones poco ortodoxas, su superior social e intelectual.
El 18 de junio de 1764, Boswell partió de Utrecht en autocar y pasó la mayor parte de los dos años siguientes viajando por el continente, en su Grand Tour . Viajó por Alemania, Suiza, Italia, Córcega y Francia. Acordó reunirse con los intelectuales europeos Jean-Jacques Rousseau y Voltaire con una carta de recomendación de Constant d'Hermenches , e hizo una peregrinación a Roma, donde George Willison pintó su retrato . Boswell también viajó a Córcega y pasó siete semanas allí, reuniéndose con el líder de la resistencia corsa Pasquale Paoli y enviando informes a los periódicos de Londres. Sus diarios y correspondencia de esta época se han recopilado en dos libros, Boswell in Holland y Boswell on the Grand Tour .
Boswell regresó a Londres en febrero de 1766 acompañado por la amante de Rousseau [ ¿quién? ] , con quien tuvo un breve romance en el viaje de regreso a casa. [7] Después de pasar algunas semanas en la capital, regresó a Escocia, comprando (o quizás alquilando) la antigua casa de David Hume en James Court en Lawnmarket . [8] Estudió para su examen final de derecho en la Universidad de Edimburgo . Aprobó el examen y se convirtió en abogado . Ejerció la abogacía en Edimburgo durante más de una década y la mayor parte de los años pasó su descanso anual en Londres, relacionándose con Johnson y muchos otros escritores, editores e impresores radicados en Londres, y promoviendo sus ambiciones literarias. Contribuyó con numerosos artículos a periódicos y revistas de Londres y Edimburgo. [9] Le gustaba jugar el juego de rimas intelectuales Crambo con sus compañeros.
En 1768 publicó Un relato de Córcega, el diario de un viaje a esa isla, y memorias de Pascal Paoli. El libro contenía tanto una historia como una descripción de Córcega, así como un relato de su visita. Boswell fue un importante partidario de la República de Córcega . Tras la invasión francesa de la isla en 1768, Boswell intentó concienciar al público y conseguir apoyo para los corsos. Envió armas y dinero a los combatientes corsos, que finalmente fueron derrotados en la batalla de Ponte Novu en 1769. Boswell asistió a la mascarada celebrada en el Jubileo de Shakespeare en Stratford-upon-Avon en septiembre de 1769 vestido como un jefe corso. [10] También fue, para disgusto de su amigo Johnson, un firme defensor de la Revolución Americana. [11]
Algunas de las anotaciones de su diario y cartas de este período describen sus hazañas amatorias. Así, en 1767, en una carta a William Johnson Temple , escribió: "Me emborraché bastante, fui a una casa de obscenidades y pasé una noche entera en los brazos de una puta. Ella, en verdad, era una muchacha excelente y de espíritu fuerte. una puta digna de Boswell si Boswell debe tener una puta". [12] Unos años antes, escribió que durante una noche con una actriz llamada Louisa, "cinco veces estuve bastante perdido en un éxtasis supremo. Louisa me quería muchísimo; declaró que yo era un prodigio y me preguntó si esto era No es extraordinario para la naturaleza humana." [13] Aunque a veces usaba un condón para protegerse, [14] contrajo enfermedades venéreas al menos diecisiete veces. [15]
Boswell se casó con su prima, Margaret Montgomerie , el 25 de noviembre de 1769. [16] Ella permaneció fiel a Boswell, a pesar de sus frecuentes relaciones con prostitutas, hasta su muerte por tuberculosis en 1789. Después de sus infidelidades, él le entregaría disculpas entre lágrimas y le suplicaría. su perdón, antes de prometerle nuevamente a ella, y a él mismo, que se reformaría. James y Margaret tuvieron cuatro hijos y tres hijas. Dos hijos murieron en la infancia; los otros dos fueron Alejandro (1775–1822) y James (1778–1822). Sus hijas fueron Verónica (1773-1795), Eufemia (1774 - c. 1834) e Isabel, conocida como 'Betsy' (1780-1814). Boswell también tuvo al menos dos hijos extramatrimoniales, Charles (1762-1764) y Sally (1767 - c. 1768).
A pesar de su relativo éxito literario con relatos de sus viajes por Europa, Boswell fue sólo un defensor moderadamente exitoso, con la excepción del caso de infracción de derechos de autor de Donaldson v Beckett , donde Boswell representó al librero escocés Alexander Donaldson . A finales de la década de 1770, Boswell se hundió cada vez más en el alcoholismo y la adicción al juego. A lo largo de su vida, desde la niñez hasta la muerte, estuvo acosado por severos cambios de humor. Sus depresiones frecuentemente alentaron y fueron exacerbadas por sus diversos vicios. Sus períodos más felices generalmente lo vieron relativamente libre de vicios. Su personaje mezclaba una superficial sensibilidad ilustrada por la razón y el gusto con un amor genuino y algo romántico por lo sublime y una propensión a fantasías ocasionalmente pueriles. Esto último, junto con su tendencia a la bebida y otros vicios, hizo que muchos contemporáneos y observadores posteriores lo consideraran demasiado ligero para ser igual en la multitud literaria de la que quería formar parte. Sin embargo, su humor y su inocente buen carácter le granjearon muchos amigos para toda la vida.
En 1773, Boswell compró la casa de David Hume (quien se mudó a una nueva casa en South St David Street/St Andrew Square) en la esquina sureste de James Court. [17] [18] Vivió allí hasta 1786. [19] La residencia de Boswell en James Court está bien establecida, pero no la ubicación exacta. Por ejemplo, una edición posterior de Tradiciones de Edimburgo de Robert Chambers sugiere que la residencia de Boswell en James Court estaba en realidad en el ala occidental. Su apartamento en James Court se destacaba por tener dos niveles, y aunque una renovación moderna en la sección Este revela tal posibilidad, es probable que la residencia de Boswell estuviera equipada de manera similar en la sección Oeste y que ya no existe, ya que se incendió en el mediados del siglo XIX.
Boswell se hizo bastante amigo del sexto conde de Dumfries , además de verlo en Escocia, también lo visitó en Rosemount, Londres, en 1787 y 1788. En el diario de Boswell del 2 de noviembre de 1778, escribe: "[El conde de Dumfries] fue sumamente atento a mí [...] estaba en guardia, ya que sabía bien que él y su condesa se jactaban de que me conseguirían ese camino a través de nuestra finca que mi padre había rechazado, y que en verdad todavía estaba más positivo por negarse". Consideró que el conde era “muy atento” .
Habiendo recibido al conde, Boswell y su esposa también deciden visitar Dumfries House "[n]ustra visita fue un poco incómoda, ya que no había habido comunicación entre las familias durante varios de los últimos años de la vida de mi padre [...] Yo, sin embargo, deseaba vivir civilizadamente con vecinos tan cercanos".
El 27 de octubre de 1782, escribe Boswell, "miramos la puerta de Lord Dumfries y el famoso camino. [...] Le mostré que otorgarlo haría que las mejoras de Auchinleck parecieran parte de los dominios del Conde de Dumfries. [... ] Si Lord Eglinton, si mi conde, fuera conde de Dumfries y viviera en Dumfries House, debería tener el camino, pero no para él ni para sus herederos".
Boswell era un invitado frecuente de Lord Monboddo en Monboddo House , un entorno donde reunió importantes observaciones para sus escritos en asociación con Samuel Johnson , Lord Kames y otros asistentes notables.
Después de la muerte de Johnson en 1784, Boswell se mudó a Londres para probar suerte en el English Bar , que resultó incluso menos exitoso que su carrera en Escocia. En 1792, Boswell presionó al Ministro del Interior para que ayudara a obtener el perdón real para cuatro fugitivos de Botany Bay , incluida Mary Bryant . También se ofreció a presentarse al Parlamento, pero no consiguió el apoyo necesario y pasó los últimos años de su vida escribiendo su Vida de Samuel Johnson .
Durante este tiempo su salud comenzó a deteriorarse debido a enfermedades venéreas y a sus años de bebida. Boswell murió en Londres en 1795. Cerca del final de su vida estaba firmemente convencido de que los " documentos de Shakespeare ", incluidas dos obras hasta entonces desconocidas, Vortigern y Rowena y Enrique II , supuestamente descubiertas por William Henry Ireland , eran genuinas. Después de la muerte de Boswell, resultaron ser falsificaciones creadas por el propio Irlanda. [20] Los restos de Boswell fueron enterrados en la cripta del mausoleo de la familia Boswell en lo que ahora es el antiguo Auchinleck Kirkyard en Ayrshire . El mausoleo está anexo a la antigua iglesia de Auchinleck .
Cuando se publicó la Vida de Samuel Johnson en 1791, su estilo era único porque, a diferencia de otras biografías de esa época, incorporaba directamente conversaciones que Boswell había anotado en ese momento para sus diarios. También incluyó detalles más personales y humanos de los que estaban acostumbrados los lectores contemporáneos. En lugar de escribir un registro estrictamente basado en hechos de la vida pública de Johnson al estilo de la época, pintó un retrato más personal e íntimo del hombre de lo que era normal en las biografías de la época.
Macaulay y Carlyle , entre otros, han intentado explicar cómo un hombre como Boswell pudo haber producido una obra tan detallada como la Vida de Johnson . El primero argumentó que la locura desinhibida y la franqueza de Boswell eran sus mayores cualidades; este último respondió que detrás de tales rasgos había una mente para discernir la excelencia y un corazón para apreciarla, ayudado por el poder de una observación precisa y una considerable habilidad dramática. [21]
Boswell estuvo presente en la reunión del Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos en mayo de 1787, creada para persuadir a William Wilberforce de que liderara el movimiento abolicionista en el Parlamento. Sin embargo, el abolicionista Thomas Clarkson registra que en 1788 Boswell "después de haber apoyado la causa... se volvió enemigo de ella". [22] La muestra más destacada de apoyo a la esclavitud de Boswell fue su poema de 1791 "No abolition of Slavery; or the Universal Empire of Love", que satirizó a Clarkson, Wilberforce y Pitt . El poema también apoya la sugerencia común del movimiento a favor de la esclavitud de que los esclavos realmente disfrutaban de su suerte: "¡La alegre pandilla! - los negros ven / Realizan la tarea de la industria".
En la década de 1920, una gran parte de los documentos privados de Boswell, incluidos diarios íntimos de gran parte de su vida, fueron descubiertos en el castillo de Malahide , al norte de Dublín . Estos proporcionan una visión enormemente reveladora de la vida y los pensamientos del hombre. Fueron vendidos al coleccionista estadounidense Ralph H. Isham y desde entonces pasaron a la Universidad de Yale , que ha publicado ediciones populares y académicas de sus diarios y correspondencia, en su mayoría editadas por Frederick A. Pottle. Poco después se descubrió un segundo caché que Isham también compró. En 1936 se publicó una edición sustancialmente más larga de The Journal of a Tour to the Hebrides basada en su manuscrito original, editado por LF Powell . Su London Journal 1762–63 , la primera de las publicaciones de la revista Yale, apareció en 1950. La última edición popular, The Great Biographer, 1789–1795 , se publicó en 1989. Publicación de la edición de investigación de las revistas y cartas de Boswell, cada una de las cuales incluye material nunca antes publicado, fue cesado por la Universidad de Yale en junio de 2021, antes de la finalización del proyecto [ ¿por qué? ] . [ cita necesaria ]
Estos diarios detallados y francos incluyen voluminosas notas sobre la Gran Gira por Europa que realizó cuando era joven y, posteriormente, sobre su gira por Escocia con Johnson. Sus diarios también registran reuniones y conversaciones con personas eminentes que pertenecen a The Club , incluidos Lord Monboddo , David Garrick , Edmund Burke , Joshua Reynolds y Oliver Goldsmith .
Desde el descubrimiento de estas revistas, Boswell ha sido reconocido como un importante artista literario. En su apertura a cada matiz de sentimiento, su delicadeza al capturar sentimientos fugitivos y gestos reveladores, su autoestima cómica y (a veces) su desprecio por sí mismo, Boswell estaba dispuesto a expresar lo que otros autores de la época reprimieron. [23]
Boswell se inició en la masonería en la Logia Canongate Kilwinning el 14 de agosto de 1759. Posteriormente se convirtió en Maestro de esa Logia en 1773 y ese año fue Gran Guardián Principal de la Gran Logia de Escocia. De 1776 a 1777 fue Diputado Gran Maestre de esa Gran Logia. [24] [25]
El apellido Boswell ha pasado al idioma inglés como término ( Boswell , boswelliano , boswellismo ) para un compañero y observador constante, especialmente aquel que registra esas observaciones en forma impresa. En " Un escándalo en Bohemia ", el personaje de Sir Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes, dice cariñosamente del Dr. Watson , quien narra los cuentos: "Estoy perdido sin mi Boswell". [26]
La comedia El joven Auchinleck (1962) del dramaturgo escocés Robert McLellan describe los diversos noviazgos y las conflictivas relaciones de Boswell con su padre en el período posterior a su regreso a Escocia en 1766, que culminaron en su eventual matrimonio con su prima Margaret Montgomery (Peggy) en 1769 en el el mismo día del segundo matrimonio de su padre en otra parte del país. La obra se produjo por primera vez en el Festival Internacional de Edimburgo en 1962 y se adaptó para BBC Television en 1965.
En 1981, el dibujante R. Crumb publicó el artículo "Boswell's London Journal" en la revista antológica Weirdo . Presentada como un "Klassic Komic", la pieza presentaba meticulosas ilustraciones cruzadas y extractos de los escritos de Boswell para contar una historia satírica del joven Boswell que intenta establecerse en la sociedad londinense, coqueteando con prostitutas y sufriendo enfermedades venéreas. [27]
Boswell fue interpretado por John Sessions en Tour of the Western Isles de Boswell & Johnson , una obra de BBC 2 de 1993 . [28]
En febrero y marzo de 2015, BBC Radio 4 transmitió tres episodios de "Boswell's Lives", la versión cómica del escritor Jon Canter sobre el encuentro de Boswell con figuras históricas posteriores (Sigmund Freud, Maria Callas y Harold Pinter, respectivamente) con el fin de biografiarlos. [29] Boswell fue interpretado por Miles Jupp .
El novelista estadounidense Philip Baruth escribió un relato ficticio de los primeros años de vida de James Boswell en The Brothers Boswell (Soho Press 2009). La novela, que incluye escenas en las que aparece Samuel Johnson, es un thriller que se centra en la tensa relación entre James y su hermano menor John. Boswell también aparece como personaje en la novela de James Robertson , Joseph Knight (2003). [30]
Después de que Ralph Isham recuperara y reuniera los documentos privados de Boswell, fueron adquiridos por la Universidad de Yale, donde se estableció una oficina dedicada a editar y publicar sus diarios y correspondencia. Las revistas se han publicado en 13 volúmenes, como sigue.
Notas
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). "Boswell, James". Un breve diccionario biográfico de la literatura inglesa . Londres: JM Dent & Sons - vía Wikisource .
