Un ensayo sobre el entendimiento humano es una obra de John Locke sobre los fundamentos del conocimiento y la comprensión humanos. Apareció por primera vez en 1689 (aunque fechado en 1690) con el título impreso An Essay Concerning Humane Understanding . Describe la mente al nacer como una pizarra en blanco ( tabula rasa , aunque no usó esas palabras) que se llena más tarde a través de la experiencia . El ensayo fue una de las principales fuentes del empirismo en la filosofía moderna e influyó en muchos filósofos de la Ilustración, como David Hume y George Berkeley .
El Libro I del Ensayo es el intento de Locke de refutar la noción racionalista de ideas innatas . El Libro II establece la teoría de las ideas de Locke, incluida su distinción entre ideas simples adquiridas pasivamente —como "rojas", "dulces", "redondas"—e ideas complejas construidas activamente , como números, causas y efectos, ideas abstractas, ideas de sustancias, identidad y diversidad. Locke también distingue entre las cualidades primarias verdaderamente existentes de los cuerpos, como la forma, el movimiento y la disposición de partículas diminutas, y las cualidades secundarias que son "poderes para producir diversas sensaciones en nosotros" [1] como "rojo" y "dulce". " Estas cualidades secundarias , afirma Locke, dependen de las cualidades primarias . Ofrece también una teoría de la identidad personal , ofreciendo un criterio en gran medida psicológico. El Libro III se ocupa del lenguaje y el Libro IV del conocimiento, incluida la intuición , las matemáticas, la filosofía moral , la filosofía natural ("ciencia"), la fe y la opinión .
La tesis principal es que "no existen principios innatos". Locke escribió: "Si consideramos atentamente a los niños recién nacidos, tendremos pocas razones para pensar que traen consigo muchas ideas al mundo". Más bien, "poco a poco, después, las ideas llegan a sus mentes; y... no obtienen más, ni nada más, que lo que les proporciona la experiencia y la observación de las cosas que se encuentran en su camino". [2] El Libro I del Ensayo es un ataque al nativismo o doctrina de las ideas innatas ; De hecho, Locke intentó refutar una visión predominante de las ideas innatas que sostenían firmemente los filósofos de su tiempo. Si bien admitió que algunas ideas están en la mente desde una edad temprana, argumentó que esas ideas son proporcionadas por los sentidos que comienzan en el útero; por ejemplo, las diferencias entre colores o sabores. Si tenemos una comprensión universal de un concepto como el de dulzura , no es porque sea una idea innata, sino porque todos estamos expuestos a los sabores dulces desde una edad temprana. [3]
Uno de los argumentos fundamentales de Locke contra las ideas innatas es el hecho mismo de que no existe una verdad que todas las personas atestiguan. Se tomó el tiempo para argumentar en contra de una serie de proposiciones que los racionalistas ofrecen como verdad universalmente aceptada, por ejemplo el principio de identidad , señalando que, como mínimo, los niños y los idiotas a menudo desconocen estas proposiciones. [4] Al anticipar un contraargumento , a saber, el uso de la razón para comprender ideas innatas ya existentes, Locke afirma que "por este medio, no habrá diferencia entre las máximas de los matemáticos y los teoremas que deducen de ellas; todos deben ser igualmente permitidos innatos; siendo todos descubrimientos hechos por el uso de la razón." [5]
Mientras que el Libro I pretende rechazar la doctrina de las ideas innatas propuesta por Descartes y los racionalistas , el Libro II explica que toda idea se deriva de la experiencia, ya sea por sensación (es decir, información sensorial directa) o por reflexión (es decir, "la percepción de las operaciones de nuestro cerebro"). propia mente dentro de nosotros, a medida que se emplea en las ideas que tiene".
En el Libro II, Locke se centra en las ideas de sustancias y cualidades , en las que las primeras son "un soporte desconocido de cualidades" y las segundas tienen el "poder de producir ideas en nuestra mente". [6] La sustancia es lo que mantiene unidas las cualidades, mientras que las cualidades mismas nos permiten percibir e identificar objetos. Una sustancia consta de detalles desnudos y no tiene propiedades en sí mismas excepto la capacidad de sustentar cualidades. Las sustancias "no son más que la asunción de un soporte desconocido para un grupo de cualidades que producen en nosotros ideas simples". [7] A pesar de su explicación, la existencia de sustancias sigue siendo cuestionable ya que no necesariamente pueden ser "percibidas" por sí mismas y sólo pueden percibirse a través de las cualidades.
En términos de cualidades , Locke las divide en primarias y secundarias , donde las primeras dan a nuestra mente ideas basadas en sensaciones y experiencias reales. Por el contrario, las cualidades secundarias permiten que nuestra mente comprenda algo a partir de la reflexión, en la que asociamos lo que percibimos con otras ideas propias. [8]
Además, el Libro II es también un argumento sistemático a favor de la existencia de un ser inteligente:
Así, a partir de la consideración de nosotros mismos y de lo que infaliblemente encontramos en nuestras propias constituciones, nuestra razón nos lleva al conocimiento de esta verdad cierta y evidente: que existe un ser eterno, potencísimo y conocedor; ¡No importa si alguien quiere llamarlo Dios!
Locke sostiene que la conciencia es lo que distingue a uno mismo y, por tanto, [9]
…sólo en esto consiste la Identidad personal, es decir, la mismidad del Ser racional: Y en la medida en que esta conciencia puede extenderse hacia atrás a cualquier Acción o Pensamiento pasado, así alcanza la Identidad de esa Persona; es el mismo yo ahora que era entonces; y es por el mismo yo con este presente que ahora reflexiona sobre ello, que se realizó esa Acción.
El libro III se centra en las palabras . Locke conecta las palabras con las ideas que significan, afirmando que el hombre es único en ser capaz de estructurar sonidos en palabras distintas y significar ideas mediante esas palabras, y luego que estas palabras se incorporan al lenguaje.
El capítulo diez de este libro se centra en el "Abuso de palabras". Aquí, Locke critica a los metafísicos por inventar nuevas palabras que no tienen un significado claro. Critica también el uso de palabras que no están ligadas a ideas claras y que cambian el criterio o el significado subyacente a un término.
Así, Locke utiliza una discusión sobre el lenguaje para demostrar un pensamiento descuidado, siguiendo la Logique de Port-Royal (1662) [10] al enumerar entre los abusos del lenguaje aquellos que él llama "oscuridad afectada" en el capítulo 10. Locke se queja de que tal oscuridad es causado, por ejemplo, por filósofos que, para confundir a sus lectores, invocan términos antiguos y les dan significados inesperados o que construyen términos nuevos sin definir claramente su intención. Los escritores también pueden inventar tal ofuscación para parecer más educados o sus ideas más complicadas, matizadas o eruditas de lo que realmente son.
Este libro se centra en el conocimiento en general: puede considerarse como la suma de ideas y percepciones . Locke analiza el límite del conocimiento humano y si se puede decir que éste es exacto o veraz.
Por lo tanto, existe una distinción entre lo que un individuo podría afirmar saber , como parte de un sistema de conocimiento, y si ese conocimiento afirmado es real o no. Locke escribe al comienzo del cuarto capítulo ("De la realidad del conocimiento"):
No dudo que mi lector a estas alturas pueda pensar que he estado todo esto mientras construía un castillo en el aire; y prepárate para decirme: ¿Para qué sirve todo este revuelo? El conocimiento, dices, es sólo la percepción del acuerdo o desacuerdo de nuestras propias ideas: pero ¿quién sabe cuáles pueden ser esas ideas? realidad de las cosas? No importa cuáles sean las fantasías de los hombres, lo único que hay que valorar es el conocimiento de las cosas; Sólo esto da valor a nuestros razonamientos y preferencia al conocimiento de un hombre sobre el de otro, que se trata de las cosas como realmente son, y no de sueños y fantasías.
En el último capítulo del libro, Locke introduce la clasificación principal de las ciencias en filosofía natural , semiótica y ética .
Muchas de las opiniones de Locke fueron duramente criticadas tanto por racionalistas como por empiristas. En 1704, el racionalista Gottfried Leibniz escribió una respuesta al trabajo de Locke en forma de una refutación capítulo por capítulo , titulada Nouveaux essais sur l'entendement humain ( Nuevos ensayos sobre el entendimiento humano ). Leibniz criticó varias de las opiniones de Locke en el Ensayo , incluido su rechazo de las ideas innatas ; su escepticismo sobre la clasificación de especies; y la posibilidad de que la materia pueda pensar, entre otras cosas. Leibniz pensó que el compromiso de Locke con las ideas de reflexión contenidas en el Ensayo en última instancia lo hacía incapaz de escapar de la posición nativista o de ser coherente con sus doctrinas empiristas sobre la pasividad de la mente.
El empirista George Berkeley fue igualmente crítico con las opiniones de Locke en el Ensayo . Las críticas más notables de Berkeley a Locke se publicaron por primera vez en Tratado sobre los principios del conocimiento humano , en el que Berkeley sostiene que la concepción de Locke de las ideas abstractas es incoherente y conduce a graves contradicciones . También sostiene que la concepción de Locke de la sustancia material era ininteligible, una opinión que también avanzó más tarde en Los tres diálogos entre Hylas y Philonous .
Al mismo tiempo, el trabajo de Locke proporcionó una base crucial para futuros empiristas como David Hume . John Wynne publicó Un resumen del ensayo de Locke sobre el entendimiento humano , con la aprobación de Locke, en 1696. Asimismo, Louisa Capper escribió Un resumen del ensayo de Locke sobre el entendimiento humano , publicado en 1811.
Algunos filósofos europeos vieron el impacto del libro en la psicología comparable al impacto de Isaac Newton en la ciencia. Voltaire escribió: [11]
Así como un hábil anatomista explica el funcionamiento del cuerpo humano, el Ensayo sobre el entendimiento humano de Locke da la historia natural de la conciencia... Habiendo tantos filósofos escrito la novela del alma, ha llegado un sabio que ha escrito modestamente su historia. .
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