El río Mississippi [b] es el río principal y el segundo más largo de la cuenca de drenaje más grande de los Estados Unidos . [c] [15] [16] Desde su fuente tradicional del lago Itasca en el norte de Minnesota , fluye generalmente hacia el sur por 2.340 millas (3.766 km) [16] hasta el delta del río Mississippi en el Golfo de México . Con sus numerosos afluentes , la cuenca del Mississippi drena la totalidad o parte de 32 estados de EE. UU. y dos provincias canadienses entre las Montañas Rocosas y los Apalaches . [17] La raíz principal se encuentra enteramente dentro de los Estados Unidos; La cuenca de drenaje total es de 1.151.000 millas cuadradas (2.980.000 km2 ) , de las cuales sólo alrededor del uno por ciento se encuentra en Canadá. El Mississippi se ubica como el decimotercer río más grande por descarga en el mundo. El río limita o pasa a través de los estados de Minnesota , Wisconsin , Iowa , Illinois , Misuri , Kentucky , Tennessee , Arkansas , Mississippi y Luisiana . [18] [19]
Los nativos americanos han vivido a lo largo del río Mississippi y sus afluentes durante miles de años. La mayoría eran cazadores-recolectores , pero algunos, como los Constructores de Montículos , formaron prolíficas civilizaciones agrícolas y urbanas. La llegada de los europeos en el siglo XVI cambió la forma de vida nativa cuando los primeros exploradores y luego los colonos se aventuraron en la cuenca en números cada vez mayores. [20] El río sirvió a veces como barrera, formando fronteras para Nueva España , Nueva Francia y los primeros Estados Unidos, y en todo momento como una arteria de transporte y enlace de comunicaciones vital. En el siglo XIX, durante el apogeo de la ideología del destino manifiesto , el Mississippi y varios afluentes occidentales, sobre todo el Missouri , formaron vías para la expansión occidental de los Estados Unidos.
Formada a partir de gruesas capas de depósitos de limo del río , la bahía del Mississippi es una de las regiones más fértiles de los Estados Unidos; Los barcos de vapor se utilizaron ampliamente en el siglo XIX y principios del XX para transportar productos agrícolas e industriales. Durante la Guerra Civil estadounidense , la captura del Mississippi por las fuerzas de la Unión marcó un punto de inflexión hacia la victoria , debido a la importancia estratégica del río para el esfuerzo bélico confederado . Debido al crecimiento sustancial de las ciudades y a los barcos y barcazas más grandes que reemplazaron a los barcos de vapor, las primeras décadas del siglo XX vieron la construcción de obras de ingeniería masivas como diques , esclusas y presas , a menudo construidas en combinación. Un objetivo importante de este trabajo ha sido evitar que el bajo Mississippi se desplace hacia el canal del río Atchafalaya y evite Nueva Orleans .
Desde el siglo XX, el río Mississippi también ha experimentado importantes problemas ambientales y de contaminación, en particular niveles elevados de nutrientes y químicos provenientes de la escorrentía agrícola, el principal contribuyente a la zona muerta del Golfo de México .
La propia palabra Mississippi proviene de Misi zipi , la traducción francesa del nombre Anishinaabe ( Ojibwe o Algonquin ) para el río, Misi-ziibi (Gran Río). [21]
En el siglo XVIII, el Tratado de París estableció el río como, en su mayor parte, la frontera occidental de los nuevos Estados Unidos. Con la Compra de Luisiana y la expansión del país hacia el oeste, se convirtió en una conveniente línea fronteriza entre las mitades occidental y oriental del país. [22] [23] Esto se refleja en el Arco Gateway en St. Louis, que fue diseñado para simbolizar la apertura de Occidente, [24] y el enfoque en la región " Trans-Mississippi " en la Exposición Trans-Mississippi . [25]
Los hitos regionales a menudo se clasifican en relación con el río, como "el pico más alto al este del Mississippi " [26] o "la ciudad más antigua al oeste del Mississippi". [27] La FCC también lo utiliza como línea divisoria para los distintivos de llamada de transmisión , que comienzan con W al este y K al oeste, superponiéndose en los mercados de medios a lo largo del río.
El río Misisipi se puede dividir en tres tramos: el Alto Misisipi , el río desde su cabecera hasta la confluencia con el río Misuri; el Mississippi medio, que se extiende río abajo desde Missouri hasta el río Ohio; y el Bajo Mississippi , que fluye desde Ohio hasta el Golfo de México.
El Alto Mississippi corre desde su cabecera hasta su confluencia con el río Missouri en St. Louis, Missouri. Está dividido en dos secciones:
La fuente del brazo del Alto Mississippi se acepta tradicionalmente como el lago Itasca , a 450 m (1,475 pies) sobre el nivel del mar en el Parque Estatal Itasca en el condado de Clearwater, Minnesota . El nombre Itasca fue elegido para designar la "verdadera cabecera" del río Mississippi como una combinación de las últimas cuatro letras de la palabra latina para verdad ( ver itas ) y las dos primeras letras de la palabra latina para cabeza ( ca put ). [28] Sin embargo, el lago a su vez es alimentado por varios arroyos más pequeños.
Desde su origen en el lago Itasca hasta St. Louis, Missouri , el flujo de la vía fluvial está moderado por 43 represas. Catorce de estas represas están ubicadas sobre Minneapolis en la región de las cabeceras y sirven para múltiples propósitos, incluida la generación de energía y la recreación. Las 29 represas restantes, que comienzan en el centro de Minneapolis, contienen esclusas y fueron construidas para mejorar la navegación comercial de la parte superior del río. En conjunto, estas 43 represas moldean significativamente la geografía e influyen en la ecología de la parte superior del río. Comenzando justo debajo de Saint Paul, Minnesota , y continuando a lo largo del río superior e inferior, el Mississippi está controlado además por miles de diques laterales que moderan el flujo del río para mantener un canal de navegación abierto y evitar que el río erosione sus orillas.
El jefe de navegación en el Mississippi es la esclusa de St. Anthony Falls. [29] Antes de que se construyera la presa Coon Rapids en Coon Rapids, Minnesota , en 1913, los barcos de vapor podían ocasionalmente ir río arriba hasta Saint Cloud, Minnesota , dependiendo de las condiciones del río.
La esclusa y presa más altas del río Upper Mississippi es la esclusa y presa de Upper St. Anthony Falls en Minneapolis. Por encima de la presa, la elevación del río es de 244 m (799 pies). Debajo de la presa, la elevación del río es de 230 m (750 pies). Esta caída de 49 pies (15 m) es la más grande de todas las esclusas y presas del río Mississippi. El origen de la espectacular caída es una cascada conservada junto a la esclusa bajo una plataforma de hormigón. Saint Anthony Falls es la única cascada verdadera en todo el río Mississippi. La elevación del agua continúa descendiendo abruptamente a medida que pasa por el desfiladero tallado por la cascada.
Después de la finalización de la esclusa y presa de St. Anthony Falls en 1963, la cabecera de navegación del río se movió río arriba, hasta la presa Coon Rapids . Sin embargo, las esclusas se cerraron en 2015 para controlar la propagación de la carpa asiática invasora , lo que convirtió a Minneapolis una vez más en el lugar de cabecera de navegación del río. [29]
El Alto Mississippi tiene varios lagos naturales y artificiales, siendo su punto más ancho el lago Winnibigoshish , cerca de Grand Rapids, Minnesota , de más de 18 km (11 millas) de ancho. El lago Onalaska , creado por la esclusa y la presa número 7 , cerca de La Crosse, Wisconsin , tiene más de 4 millas (6,4 km) de ancho. El lago Pepin , un lago natural formado detrás del delta del río Chippewa de Wisconsin cuando ingresa al Alto Mississippi, tiene más de 2 millas (3,2 km) de ancho. [30]
Cuando el Alto Mississippi llega a Saint Paul , Minnesota, debajo de la esclusa y la presa número 1, ha descendido más de la mitad de su elevación original y está a 209 m (687 pies) sobre el nivel del mar. Desde St. Paul hasta St. Louis, Missouri, la elevación del río cae mucho más lentamente y se controla y gestiona como una serie de piscinas creadas por 26 esclusas y presas. [31]
El río Upper Mississippi se une al río Minnesota en Fort Snelling en las Ciudades Gemelas ; el río St. Croix cerca de Prescott, Wisconsin ; el río Cannon cerca de Red Wing, Minnesota ; el río Zumbro en Wabasha, Minnesota ; los ríos Black , La Crosse y Root en La Crosse, Wisconsin ; el río Wisconsin en Prairie du Chien, Wisconsin ; el río Rock en Quad Cities ; el río Iowa cerca de Wapello, Iowa ; el río Skunk al sur de Burlington, Iowa ; y el río Des Moines en Keokuk, Iowa . Otros afluentes importantes del Alto Mississippi incluyen el río Crow en Minnesota, el río Chippewa en Wisconsin, el río Maquoketa y el río Wapsipinicon en Iowa, y el río Illinois en Illinois.
El Alto Mississippi es en gran medida una corriente de múltiples hilos con muchos bares e islas. Desde su confluencia con el río St. Croix aguas abajo hasta Dubuque, Iowa , el río está atrincherado, con altos acantilados de lecho rocoso a ambos lados. La altura de estos acantilados disminuye hacia el sur de Dubuque, aunque siguen siendo importantes a través de Savanna, Illinois . Esta topografía contrasta fuertemente con el Bajo Mississippi, que es un río serpenteante en un área amplia y plana, que rara vez fluye junto a un acantilado (como en Vicksburg, Mississippi ).
El río Mississippi se conoce como el Mississippi medio desde la confluencia del río Mississippi superior con el río Missouri en St. Louis, Missouri , durante 190 millas (310 km) hasta su confluencia con el río Ohio en Cairo, Illinois . [32] [33]
El Medio Mississippi fluye relativamente libremente. Desde St. Louis hasta la confluencia del río Ohio, el Mississippi medio cae 220 pies (67 m) en 180 millas (290 km) a una velocidad promedio de 1,2 pies por milla (23 cm/km). En su confluencia con el río Ohio, el Mississippi medio se encuentra a 96 m (315 pies) sobre el nivel del mar. Aparte de los ríos Missouri y Meramec de Missouri y el río Kaskaskia de Illinois, ningún afluente importante ingresa al río Mississippi Medio.
El río Mississippi se llama río Mississippi Inferior desde su confluencia con el río Ohio hasta su desembocadura en el Golfo de México, una distancia de aproximadamente 1.600 km (1.000 millas). En la confluencia del Ohio y el Mississippi medio, la descarga media a largo plazo del Ohio en Cairo, Illinois es de 281.500 pies cúbicos por segundo (7.970 metros cúbicos por segundo), [34] mientras que la descarga media a largo plazo del Mississippi en Tebas, Illinois (río arriba de El Cairo) es de 208.200 pies cúbicos/s (5.900 m 3 /s). [35] Así, por volumen, se puede considerar que el brazo principal del sistema del río Mississippi en El Cairo es el río Ohio (y el río Allegheny más arriba), en lugar del Mississippi medio.
Además del río Ohio , los principales afluentes del río Lower Mississippi son el río White , que desemboca en el Refugio Nacional de Vida Silvestre White River en el centro-este de Arkansas; el río Arkansas , que se une al Mississippi en Arkansas Post ; el Gran Río Negro en Mississippi; y el río Yazoo , que desemboca en el Mississippi en Vicksburg, Mississippi .
La desviación deliberada de agua en la antigua estructura de control del río en Luisiana permite que el río Atchafalaya en Luisiana sea un importante distribuidor del río Mississippi, con el 30% del flujo combinado de los ríos Mississippi y Rojo fluyendo hacia el Golfo de México por esta ruta. en lugar de continuar por el canal actual del Mississippi pasando Baton Rouge y Nueva Orleans en una ruta más larga hacia el Golfo. [36] [37] [38] [39] Aunque el río Rojo alguna vez fue un afluente adicional, su agua ahora fluye por separado hacia el Golfo de México a través del río Atchafalaya. [40]
El río Mississippi tiene la cuarta cuenca de drenaje más grande del mundo ("cuenca" o "captación"). La cuenca cubre más de 1.245.000 millas cuadradas (3.220.000 km 2 ), incluyendo la totalidad o parte de 32 estados de EE. UU. y dos provincias canadienses. La cuenca de drenaje desemboca en el Golfo de México , parte del Océano Atlántico. La cuenca total del río Mississippi cubre casi el 40% de la masa continental de los Estados Unidos. El punto más alto dentro de la cuenca es también el punto más alto de las Montañas Rocosas , el Monte Elbert a 14,440 pies (4,400 m). [41]
En Estados Unidos, el río Mississippi drena la mayor parte del área comprendida entre la cresta de las Montañas Rocosas y la cresta de los Apalaches , excepto varias regiones drenadas hacia la Bahía de Hudson por el Río Rojo del Norte ; al Océano Atlántico por los Grandes Lagos y el río San Lorenzo ; y al Golfo de México por el Río Grande , los ríos Alabama y Tombigbee , los ríos Chattahoochee y Appalachicola , y varias vías navegables costeras más pequeñas a lo largo del Golfo.
El río Mississippi desemboca en el Golfo de México a unas 100 millas (160 km) río abajo de Nueva Orleans. Las medidas de la longitud del Mississippi desde el lago Itasca hasta el Golfo de México varían algo, pero la cifra del Servicio Geológico de los Estados Unidos es de 2340 millas (3766 km). El tiempo de retención desde el lago Itasca hasta el golfo suele ser de unos 90 días; [42] Si bien la velocidad varía a lo largo del curso del río, esto da un promedio general de alrededor de 26 millas (42 km) por día, o 1 mi (1,6 km) por hora.
La pendiente del caudal de todo el río es del 0,01%, un desnivel de 450 m en 3.766 km. [ cita necesaria ]
El río Mississippi descarga a una tasa promedio anual de entre 200 y 700 mil pies cúbicos por segundo (6.000 y 20.000 m 3 /s). [43] El Mississippi es el decimocuarto río más grande del mundo por volumen. En promedio, el Mississippi tiene el 8% del caudal del río Amazonas , [44] que mueve casi 7 millones de pies cúbicos por segundo (200.000 m 3 /s) durante las estaciones húmedas.
Antes de 1900, el río Mississippi transportaba aproximadamente 440 millones de toneladas cortas (400 millones de toneladas métricas) de sedimento por año desde el interior de los Estados Unidos hasta la costa de Luisiana y el Golfo de México. Durante las últimas dos décadas, esta cifra fue sólo de 160 millones de toneladas cortas (145 millones de toneladas métricas) por año. La reducción de los sedimentos transportados por el río Mississippi es el resultado de la modificación de ingeniería de los ríos Mississippi, Missouri y Ohio y sus afluentes mediante represas, cortes de meandros , estructuras de formación de ríos y revestimientos de riberas y programas de control de la erosión del suelo en las áreas drenadas. por ellos. [45]
El agua salada más densa del Golfo de México forma una cuña de sal a lo largo del fondo del río cerca de la desembocadura del río, mientras que el agua dulce fluye cerca de la superficie. En los años de sequía, con menos agua dulce para expulsarla, el agua salada puede viajar muchos kilómetros río arriba (64 millas (103 km) en 2022), contaminando los suministros de agua potable y requiriendo el uso de desalinización . El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos construyó "alféizares de agua salada" o "diques submarinos" para contener esto en 1988, 1999, 2012 y 2022. Consiste en un gran montículo de arena que abarca el ancho del río a 55 pies debajo de la superficie. permitiendo el paso de agua dulce y grandes buques de carga. [46]
El agua dulce del río que fluye desde el Mississippi hacia el Golfo de México no se mezcla inmediatamente con el agua salada. Las imágenes del MODIS de la NASA muestran una gran columna de agua dulce, que aparece como una cinta oscura contra las aguas azul más claras que la rodean. Estas imágenes demuestran que la columna no se mezcló inmediatamente con el agua del mar circundante. En cambio, permaneció intacto mientras fluía a través del Golfo de México, hacia el Estrecho de Florida y entró en la Corriente del Golfo . El agua del río Mississippi rodeó la punta de Florida y viajó por la costa sureste hasta la latitud de Georgia antes de finalmente mezclarse tan completamente con el océano que MODIS ya no pudo detectarla.
A lo largo del tiempo geológico, el río Mississippi ha experimentado numerosos cambios grandes y pequeños en su curso principal, así como adiciones, eliminaciones y otros cambios entre sus numerosos afluentes, y la parte baja del río Mississippi ha utilizado diferentes vías como su canal principal hacia el Golfo. de México en toda la región del delta.
Cuando Pangea comenzó a fragmentarse hace unos 95 millones de años, América del Norte pasó sobre un " punto caliente " volcánico en el manto de la Tierra (específicamente, el punto caliente de las Bermudas ) que estaba atravesando un período de intensa actividad. El afloramiento de magma desde el punto caliente obligó a un mayor levantamiento a una altura de quizás 2 a 3 km de parte de la cordillera de los Apalaches-Ouachita , formando un arco que bloqueó los flujos de agua en dirección sur. La tierra levantada se erosionó rápidamente y, a medida que América del Norte se alejó del punto caliente y la actividad del mismo disminuyó, la corteza debajo de la región de la bahía se enfrió, se contrajo y se hundió hasta una profundidad de 2,6 km, y hace unos 80 millones de años surgió Reelfoot Rift. Formó una vaguada que fue inundada por el Golfo de México . A medida que el nivel del mar bajó, el Mississippi y otros ríos extendieron sus cursos hacia la bahía , que gradualmente se fue llenando de sedimentos con el río Mississippi en su centro. [47] [48]
A través de un proceso natural conocido como avulsión o cambio delta, la parte baja del río Mississippi ha cambiado su curso final hacia la desembocadura del Golfo de México aproximadamente cada mil años. Esto ocurre porque los depósitos de limo y sedimentos comienzan a obstruir su cauce, elevando el nivel del río y haciendo que eventualmente encuentre una ruta más empinada y directa hacia el Golfo de México. Los distributarios abandonados disminuyen de volumen y forman lo que se conocen como pantanos . Este proceso, durante los últimos 5.000 años, ha provocado que la costa del sur de Luisiana avance hacia el Golfo de 15 a 50 millas (24 a 80 km). El lóbulo del delta actualmente activo se llama Delta Birdfoot, por su forma, o Delta Balize, en honor a La Balize, Luisiana , el primer asentamiento francés en la desembocadura del Mississippi.
La forma actual de la cuenca del río Mississippi fue determinada en gran medida por la capa de hielo Laurentide de la Edad de Hielo más reciente . La extensión más meridional de esta enorme glaciación se extendió hasta lo que hoy son los Estados Unidos y la cuenca del Mississippi. Cuando la capa de hielo comenzó a retroceder, se depositaron cientos de metros de rico sedimento, creando el paisaje llano y fértil del valle del Mississippi. Durante el deshielo, ríos glaciales gigantes encontraron vías de drenaje en la cuenca del Mississippi, creando características como los valles del río Minnesota , el río James y el río Milk . Cuando la capa de hielo se retiró por completo, muchos de estos ríos "temporales" encontraron caminos hacia la Bahía de Hudson o el Océano Ártico, dejando a la cuenca del Mississippi con muchas características "sobredimensionadas" para que los ríos existentes las hubieran tallado en el mismo período de tiempo.
Las capas de hielo durante la etapa illinoiana , entre 300.000 y 132.000 años antes del presente, bloquearon el Mississippi cerca de Rock Island, Illinois, desviándolo hacia su canal actual más al oeste, la actual frontera occidental de Illinois. El canal de Hennepin sigue aproximadamente el antiguo canal del Mississippi río abajo desde Rock Island hasta Hennepin, Illinois . Al sur de Hennepin, hasta Alton, Illinois , el actual río Illinois sigue el antiguo canal utilizado por el río Mississippi antes de la etapa Illinoian. [49] [50]
Cronología de los cambios en el curso del flujo de salida [51]
En marzo de 1876, el Mississippi cambió repentinamente de rumbo cerca del asentamiento de Reverie, Tennessee , dejando una pequeña parte del condado de Tipton, Tennessee , unida a Arkansas y separada del resto de Tennessee por el nuevo canal del río. Dado que este evento fue una avulsión , en lugar del efecto de una erosión y deposición incrementales, la línea estatal todavía sigue el antiguo canal. [52]
La ciudad de Kaskaskia, Illinois, alguna vez estuvo en una península en la confluencia de los ríos Mississippi y Kaskaskia (Okaw) . Fundada como una comunidad colonial francesa, más tarde se convirtió en la capital del territorio de Illinois y fue la primera capital del estado de Illinois hasta 1819. A partir de 1844, las sucesivas inundaciones hicieron que el río Mississippi invadiera lentamente hacia el este. Una gran inundación en 1881 hizo que alcanzara los 16 km (10 millas) inferiores del río Kaskaskia, formando un nuevo canal del Mississippi y aislando la ciudad del resto del estado. Las inundaciones posteriores destruyeron la mayor parte del resto de la ciudad, incluida la Casa del Estado original. Hoy en día, las 2300 acres (930 ha) restantes de la isla y la comunidad de 14 residentes se conocen como un enclave de Illinois y solo se puede acceder a ellas desde el lado de Missouri. [53]
La Zona Sísmica de Nuevo Madrid , a lo largo del río Mississippi cerca de New Madrid, Misuri , entre Memphis y St. Louis, está relacionada con un aulacógeno (rift fallida) que se formó al mismo tiempo que el Golfo de México. Esta zona sigue siendo bastante activa sísmicamente. Cuatro grandes terremotos en 1811 y 1812 , estimados en 8 en la escala de Richter , tuvieron tremendos efectos locales en el área entonces escasamente poblada y se sintieron en muchos otros lugares del Medio Oeste y el este de EE. UU. Estos terremotos crearon el lago Reelfoot en Tennessee a partir del Paisaje alterado cerca del río.
Cuando se mide desde su fuente tradicional en el lago Itasca , el Mississippi tiene una longitud de 2340 millas (3766 km). Cuando se mide desde su fuente de corriente más larga (la fuente más distante del mar), Brower's Spring en Montana , la fuente del río Missouri , tiene una longitud de 3.710 millas (5.971 km), lo que lo convierte en el cuarto río más largo del mundo después el Nilo , el Amazonas y el Yangtsé . [54] Cuando se mide por la fuente de corriente más grande (por volumen de agua), el río Ohio , por extensión el río Allegheny , sería la fuente, y el Mississippi comenzaría en Pensilvania . [55]
En su nacimiento en el lago Itasca , el río Mississippi tiene aproximadamente 3 pies (0,91 m) de profundidad. La profundidad promedio del río Mississippi entre Saint Paul y Saint Louis es de entre 9 y 12 pies (2,7 a 3,7 m), siendo la parte más profunda el lago Pepin , que tiene un promedio de 20 a 32 pies (6 a 10 m) de profundidad y tiene una profundidad máxima de 60 pies (18 m). Entre el lugar donde el río Missouri se une al Mississippi en Saint Louis, Missouri, y El Cairo, Illinois, la profundidad promedio es de 30 pies (9 m). Debajo de El Cairo, donde se une el río Ohio, la profundidad promedio es de 50 a 100 pies (15 a 30 m). La parte más profunda del río se encuentra en Nueva Orleans, donde alcanza los 61 m (200 pies) de profundidad. [56] [57]
El río Mississippi corre a lo largo de 10 estados, desde Minnesota hasta Luisiana , y se utiliza para definir partes de las fronteras de estos estados, con Wisconsin , Illinois , Kentucky , Tennessee y Mississippi a lo largo del lado este del río, e Iowa , Missouri , y Arkansas a lo largo de su lado oeste. Partes sustanciales de Minnesota y Luisiana están a ambos lados del río, aunque el Mississippi define parte de los límites de cada uno de estos estados.
En todos estos casos, la mitad del lecho del río en el momento en que se establecieron las fronteras se utilizó como línea para definir las fronteras entre estados adyacentes. [58] [59] En varias áreas, el río se ha desplazado desde entonces, pero las fronteras estatales no han cambiado, todavía siguen el antiguo lecho del río Mississippi desde su establecimiento, dejando varias áreas pequeñas aisladas de un estado al otro lado del nuevo río. canal, contiguo al estado adyacente. Además, debido a un meandro en el río, una pequeña parte del oeste de Kentucky es contigua a Tennessee pero está aislada del resto de su estado.
Muchas de las comunidades a lo largo del río Mississippi se enumeran a continuación; la mayoría tiene un significado histórico o una tradición cultural que los conecta con el río. Están secuenciados desde el nacimiento del río hasta su final.
El cruce de carreteras más alto en el Alto Mississippi es una simple alcantarilla de acero, a través de la cual el río (llamado localmente "Nicolet Creek") fluye hacia el norte desde el lago Nicolet bajo "Wilderness Road" hasta el brazo oeste del lago Itasca, dentro del Parque Estatal Itasca . [60]
El primer puente sobre el río Mississippi se construyó en 1855. Atravesaba el río en Minneapolis , donde se encuentra el actual puente de Hennepin Avenue . [61] Ninguna carretera o túnel de ferrocarril cruza bajo el río Mississippi.
El primer puente ferroviario que cruzó el Mississippi se construyó en 1856. Atravesaba el río entre Rock Island Arsenal en Illinois y Davenport, Iowa. Los capitanes de barcos de vapor de la época, temerosos de la competencia de los ferrocarriles, consideraron el nuevo puente un peligro para la navegación. Dos semanas después de la apertura del puente, el barco de vapor Effie Afton embistió parte del puente y le prendió fuego. Siguieron procedimientos legales, con Abraham Lincoln defendiendo el ferrocarril. La demanda llegó a la Corte Suprema de Estados Unidos , que falló a favor del ferrocarril. [62]
A continuación se muestra una descripción general de los puentes seleccionados de Mississippi que tienen una ingeniería notable o una importancia histórica, con sus ciudades o ubicaciones. Están secuenciados desde el nacimiento del Alto Mississippi hasta la desembocadura del Bajo Mississippi.
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Se necesita un canal claro para las barcazas y otros buques que hacen del río principal Mississippi una de las grandes vías navegables comerciales del mundo. La tarea de mantener un canal de navegación es responsabilidad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , que se estableció en 1802. [65] Ya en 1829 comenzaron proyectos anteriores para eliminar obstáculos, cerrar canales secundarios y excavar rocas y bancos de arena .
Los remansos superiores del Mississippi normalmente se congelan en diciembre, mientras que el canal principal se congela sólo en los años más fríos, históricamente tan al sur como St. Louis. [66]
Una serie de 29 esclusas y presas en el alto Mississippi, la mayoría de las cuales fueron construidas en la década de 1930, está diseñada principalmente para mantener un canal de 2,7 m (9 pies) de profundidad para el tráfico de barcazas comerciales. [67] [68] Los lagos formados también se utilizan para la navegación recreativa y la pesca. Las represas hacen que el río sea más profundo y ancho, pero no lo detienen. No se pretende controlar las inundaciones . Durante los períodos de gran caudal, las compuertas, algunas de las cuales son sumergibles, se abren por completo y las presas simplemente dejan de funcionar. Debajo de St. Louis, el Mississippi fluye relativamente libremente, aunque está limitado por numerosos diques y dirigido por numerosas presas laterales . El alcance y la escala de los diques, construidos a ambos lados del río para mantenerlo en su curso, a menudo se han comparado con la Gran Muralla China . [36]
En el bajo Mississippi, desde Baton Rouge hasta la desembocadura del Mississippi, la profundidad de navegación es de 45 pies (14 m), lo que permite que los portacontenedores y cruceros atraquen en el puerto de Nueva Orleans y los buques de carga a granel de menos de 150 pies ( 46 m) de calado aéreo que cabía bajo el puente Huey P. Long para atravesar el Mississippi hasta Baton Rouge. [69] Existe un estudio de viabilidad para dragar esta parte del río a 50 pies (15 m) para permitir profundidades para los barcos New Panamax . [70]
En 1829, se realizaron estudios de los dos obstáculos principales en el alto Mississippi, los rápidos de Des Moines y los rápidos de Rock Island, donde el río era poco profundo y el lecho del río era rocoso. Los rápidos de Des Moines tenían aproximadamente 11 millas (18 km) de largo y estaban justo encima de la desembocadura del río Des Moines en Keokuk, Iowa. Los Rock Island Rapids estaban entre Rock Island y Moline, Illinois . Ambos rápidos se consideraron prácticamente intransitables.
En 1848, se construyó el Canal de Illinois y Michigan para conectar el río Mississippi con el lago Michigan a través del río Illinois cerca de Perú, Illinois . El canal permitió el transporte marítimo entre estas importantes vías fluviales. En 1900, el canal fue reemplazado por el Canal Sanitario y de Navegación de Chicago . El segundo canal, además del transporte marítimo, también permitió a Chicago abordar problemas de salud específicos ( fiebre tifoidea , cólera y otras enfermedades transmitidas por el agua) enviando sus desechos por los sistemas fluviales de Illinois y Mississippi en lugar de contaminar su fuente de agua del lago Michigan.
El Cuerpo de Ingenieros recomendó la excavación de un canal de 1,5 m (5 pies) de profundidad en Des Moines Rapids, pero el trabajo no comenzó hasta que el teniente Robert E. Lee aprobó el proyecto en 1837. Posteriormente, el Cuerpo también comenzó a excavar el canal. Rápidos de Rock Island. En 1866, se hizo evidente que la excavación no era práctica y se decidió construir un canal alrededor de los rápidos de Des Moines. El canal se abrió en 1877, pero Rock Island Rapids siguió siendo un obstáculo. En 1878, el Congreso autorizó al Cuerpo a establecer un canal de 1,4 m (4,5 pies) de profundidad que se obtendría construyendo presas de ala que dirijan el río hacia un canal estrecho, lo que provocará que corte un canal más profundo, cerrando canales secundarios y dragando. . El proyecto del canal se completó cuando Moline Lock, que pasó por alto Rock Island Rapids, se inauguró en 1907.
Para mejorar la navegación entre St. Paul, Minnesota y Prairie du Chien, Wisconsin , el Cuerpo construyó varias presas en lagos en el área de las cabeceras, incluidos el lago Winnibigoshish y el lago Pokegama . Las presas, que se construyeron a partir de la década de 1880, almacenaban la escorrentía de los manantiales que se liberaba durante la escasez de agua para ayudar a mantener la profundidad del canal.
En 1907, el Congreso autorizó un proyecto de canal de 1,8 m (6 pies) de profundidad en el río Mississippi, que no estaba completo cuando fue abandonado a fines de la década de 1920 en favor del proyecto de canal de 2,7 m (9 pies) de profundidad.
En 1913, se completó la construcción de la esclusa y presa número 19 en Keokuk, Iowa , la primera presa debajo de las cataratas St. Anthony. Construida por una compañía eléctrica privada ( Union Electric Company of St. Louis) para generar electricidad (originalmente para los tranvías de St. Louis ), la presa de Keokuk era una de las mayores centrales hidroeléctricas del mundo en aquella época. La presa también eliminó los Des Moines Rapids. La esclusa y presa n.° 1 se completó en Minneapolis, Minnesota en 1917. La esclusa y presa n.° 2 , cerca de Hastings, Minnesota , se completó en 1930.
Antes de la Gran Inundación del Mississippi de 1927 , la estrategia principal del Cuerpo era cerrar tantos canales laterales como fuera posible para aumentar el caudal del río principal. Se pensaba que la velocidad del río eliminaría los sedimentos del fondo , profundizando el río y disminuyendo la posibilidad de inundaciones. La inundación de 1927 demostró que esto estaba tan equivocado que las comunidades amenazadas por la inundación comenzaron a crear sus propios diques para aliviar la fuerza de la crecida del río.
La Ley de Ríos y Puertos de 1930 autorizó el proyecto del canal de 9 pies (2,7 m), que requería un canal de navegación de 9 pies (2,7 m) de profundidad y 400 pies (120 m) de ancho para acomodar remolques de múltiples barcazas. [71] [72] Esto se logró mediante una serie de esclusas y presas, y mediante dragado. En la década de 1930 se construyeron veintitrés nuevas esclusas y represas en el alto Mississippi, además de las tres que ya existían.
Hasta la década de 1950, no había ninguna presa debajo de Lock and Dam 26 en Alton, Illinois. La esclusa Chain of Rocks (Esclusa y presa n.° 27), que consta de una presa de aguas bajas y un canal de 13,5 km (8,4 millas) de largo, se agregó en 1953, justo debajo de la confluencia con el río Missouri, principalmente para Evite una serie de salientes rocosos en St. Louis. También sirve para proteger las tomas de agua de la ciudad de St. Louis durante épocas de escasez de agua.
Los científicos del gobierno estadounidense determinaron en la década de 1950 que el río Mississippi estaba empezando a desviarse hacia el canal del río Atchafalaya debido a su camino mucho más empinado hacia el Golfo de México. Con el tiempo, el río Atchafalaya capturaría el río Mississippi y se convertiría en su canal principal hacia el Golfo de México, dejando a Nueva Orleans en un canal lateral. A raíz de ello, el Congreso estadounidense autorizó un proyecto denominado Old River Control Structure , que ha impedido que el río Mississippi abandone su actual cauce que desemboca en el Golfo vía Nueva Orleans. [74]
Debido a que la gran escala del flujo de agua de alta energía amenazaba con dañar la estructura, se construyó una estación auxiliar de control de flujo adyacente a la estación de control permanente. Este proyecto de 300 millones de dólares fue completado en 1986 por el Cuerpo de Ingenieros. A partir de la década de 1970, el Cuerpo aplicó modelos de transporte hidrológico para analizar el flujo de inundaciones y la calidad del agua del Mississippi. La presa 26 en Alton, Illinois, que tenía problemas estructurales, fue reemplazada por Mel Price Lock and Dam en 1990. La esclusa y presa 26 originales fueron demolidas.
El Cuerpo ahora crea y mantiene activamente aliviaderos y canales de inundación para desviar las oleadas periódicas de agua hacia lagos y canales estancados, así como para encaminar parte del flujo del Mississippi hacia la cuenca de Atchafalaya y desde allí al Golfo de México , sin pasar por Baton Rouge y Nueva Orleans . Las estructuras principales son el cauce de inundación Birds Point-New Madrid en Missouri; la antigua estructura de control del río y el aliviadero Morganza en Luisiana, que dirigen el exceso de agua hacia los lados oeste y este (respectivamente) del río Atchafalaya ; y el Bonnet Carré Spillway , también en Luisiana, que dirige las aguas de la inundación al lago Pontchartrain (ver diagrama). Algunos expertos culpan a la expansión urbana del aumento tanto del riesgo como de la frecuencia de las inundaciones en el río Mississippi. [75]
Parte de la estrategia anterior a 1927 sigue en uso hoy en día, y el Cuerpo corta activamente los cuellos de las curvas de herradura , lo que permite que el agua se mueva más rápido y reduce la altura de las inundaciones. [76]
Hace aproximadamente 50.000 años, el centro de Estados Unidos estaba cubierto por un mar interior, que fue drenado por el Mississippi y sus afluentes hacia el Golfo de México, creando grandes llanuras aluviales y extendiendo el continente más hacia el sur en el proceso. A partir de entonces se descubrió que el suelo de zonas como Luisiana era muy rico. [77]
El área de la cuenca del río Mississippi fue colonizada por primera vez por pueblos nativos americanos cazadores y recolectores y se considera uno de los pocos centros independientes de domesticación de plantas en la historia de la humanidad. [78] La evidencia del cultivo temprano de girasol , pata de ganso , saúco de los pantanos y calabaza indígena data del cuarto milenio antes de Cristo . El estilo de vida se volvió gradualmente más asentado alrededor del año 1000 a. C., durante lo que ahora se llama el período Woodland , con evidencia cada vez mayor de construcción de refugios, alfarería , tejido y otras prácticas.
Una red de rutas comerciales conocida como la esfera de interacción de Hopewell estuvo activa a lo largo de las vías fluviales entre aproximadamente 200 y 500 d.C., extendiendo prácticas culturales comunes en toda el área entre el Golfo de México y los Grandes Lagos. Siguió un período de comunidades más aisladas, y gradualmente llegó a dominar la agricultura introducida desde Mesoamérica basada en las Tres Hermanas (maíz, frijol y calabaza). Alrededor del año 800 dC surgió una sociedad agrícola avanzada hoy conocida como la cultura del Misisipio , con evidencia de jefaturas complejas altamente estratificadas y grandes centros de población .
El más destacado de ellos, ahora llamado Cahokia , estuvo ocupado entre aproximadamente 600 y 1400 d. C. [79] y en su apogeo contaba con entre 8.000 y 40.000 habitantes, más que Londres, Inglaterra en esa época. En el momento del primer contacto con los europeos, Cahokia y muchas otras ciudades del Misisipio se habían dispersado, y los hallazgos arqueológicos atestiguan un aumento del estrés social. [80] [81] [82]
Las naciones indias americanas modernas que habitan la cuenca del Mississippi incluyen a Cheyenne , Sioux , Ojibwe , Potawatomi , Ho-Chunk , Fox , Kickapoo , Tamaroa , Moingwena , Quapaw y Chickasaw .
La palabra Mississippi proviene de Messipi , la traducción francesa del nombre Anishinaabe (Ojibwe o Algonquin) para el río, Misi-ziibi (Gran Río). [83] [84] Los ojibwe llamaron al lago Itasca Omashkoozo-zaaga'igan (lago Elk) y al río que desemboca en él Omashkoozo-ziibi (río Elk). Después de desembocar en el lago Bemidji , los ojibwe llamaron al río Bemijigamaag-ziibi (Río del lago Traversing). Después de desembocar en el lago Cass , el nombre del río cambia a Gaa-miskwaawaakokaag-ziibi (río cedro rojo) y luego sale del lago Winnibigoshish como Wiinibiigoonzhish-ziibi (río de agua sucia y miserable), Gichi-ziibi (río grande) después del confluencia con el río Leech Lake , luego finalmente como Misi-ziibi (Gran Río) después de la confluencia con el río Crow Wing . [85] Después de las expediciones de Giacomo Beltrami y Henry Schoolcraft , el arroyo más largo sobre la confluencia del río Crow Wing y Gichi-ziibi fue nombrado "río Mississippi". La banda del río Mississippi de indios chippewa , conocida como Gichi-ziibiwininiwag , lleva el nombre del tramo del río Mississippi conocido como Gichi-ziibi . Los cheyenne , uno de los primeros habitantes de la parte superior del río Mississippi, lo llamaron Máʼxe-éʼometaaʼe (Gran Río Grasiento) en lengua cheyenne . El nombre Arapaho del río es Beesniicíe . [86] El nombre Pawnee es Kickaátit . [87]
El Mississippi se escribía Mississipi o Missisipi durante la Luisiana francesa y también se conocía como Rivière Saint-Louis. [88] [89] [90]
En 1519, el explorador español Alonso Álvarez de Pineda se convirtió en el primer europeo registrado en llegar al río Mississippi, seguido por Hernando de Soto , quien llegó al río el 8 de mayo de 1541 y lo llamó Río del Espíritu Santo . , en el área de lo que hoy es Mississippi. [91] En español, el río se llama Río Mississippi . [92]
Los exploradores franceses Louis Jolliet y Jacques Marquette comenzaron a explorar el Mississippi en el siglo XVII. Marquette viajó con un indio sioux que lo llamó Ne Tongo ("río grande" en lengua sioux ) en 1673. Marquette propuso llamarlo Río de la Inmaculada Concepción .
Cuando Louis Jolliet exploró el valle del Mississippi en el siglo XVII, los nativos lo guiaron hacia una manera más rápida de regresar al Canadá francés a través del río Illinois. Cuando encontró el Chicago Portage , comentó que un canal de "sólo media legua " (menos de 2 millas o 3 kilómetros) uniría el Mississippi y los Grandes Lagos. [93] En 1848, la división continental que separa las aguas de los Grandes Lagos y el valle del Mississippi fue rota por el canal de Illinois y Michigan a través del río Chicago . [94] Esto aceleró el desarrollo y cambió para siempre la ecología del valle del Mississippi y los Grandes Lagos.
En 1682, René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle y Henri de Tonti reclamaron todo el valle del río Mississippi para Francia, llamando al río Colbert River en honor a Jean-Baptiste Colbert y a la región La Louisiane , en honor al rey Luis XIV . El 2 de marzo de 1699, Pierre Le Moyne d'Iberville redescubrió la desembocadura del Mississippi, tras la muerte de La Salle. [95] Los franceses construyeron allí el pequeño fuerte de La Balise para controlar el paso. [96]
En 1718, a unas 100 millas (160 kilómetros) río arriba, Jean-Baptiste Le Moyne, señor de Bienville , fundó Nueva Orleans a lo largo de la media luna del río , con una construcción que siguió el modelo del reasentamiento de 1711 en la bahía de Mobile de Mobile , la capital de la Luisiana francesa en el tiempo.
En 1727, Étienne Perier comienza a trabajar, utilizando trabajadores africanos esclavizados, en los primeros diques del río Mississippi.
Tras la victoria británica en la Guerra de los Siete Años , el Mississippi se convirtió en la frontera entre los imperios británico y español . El Tratado de París (1763) otorgó a Gran Bretaña derechos sobre todas las tierras al este del Mississippi y a España derechos sobre las tierras al oeste del Mississippi. España también cedió Florida a Gran Bretaña para recuperar Cuba , que los británicos ocuparon durante la guerra. Gran Bretaña luego dividió el territorio en Florida Oriental y Occidental .
El artículo 8 del Tratado de París (1783) establece: "La navegación del río Mississippi, desde su nacimiento hasta el océano, permanecerá para siempre libre y abierta a los súbditos de Gran Bretaña y a los ciudadanos de los Estados Unidos". Con este tratado, que puso fin a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Gran Bretaña también cedió el oeste de Florida a España para recuperar las Bahamas , que España había ocupado durante la guerra. Las disputas iniciales en torno a las reclamaciones subsiguientes de Estados Unidos y España se resolvieron cuando España fue presionada para firmar el Tratado de Pinckney en 1795. Sin embargo, en 1800, bajo la presión de Napoleón de Francia, España cedió una porción indefinida de Florida Occidental a Francia en el Tratado secreto. de San Ildefonso . Luego, Estados Unidos aseguró el control efectivo del río cuando compró el territorio de Luisiana a Francia en la Compra de Luisiana de 1803. Esto desencadenó una disputa entre España y Estados Unidos sobre qué partes del oeste de Florida España había cedido a Francia en primer lugar. lo que decidiría qué partes del oeste de Florida habían comprado Estados Unidos a Francia en la Compra de Luisiana, frente a cuáles eran propiedad española no cedida. Debido a la colonización estadounidense en curso que creó hechos sobre el terreno y a las acciones militares estadounidenses, España cedió tanto el oeste como el este de Florida en su totalidad a los Estados Unidos en el Tratado Adams-Onís de 1819.
El último desafío europeo serio al control estadounidense del río se produjo al concluir la Guerra de 1812 , cuando las fuerzas británicas atacaron Nueva Orleans sólo 15 días después de la firma del Tratado de Gante . El ataque fue rechazado por un ejército estadounidense al mando del general Andrew Jackson .
En el Tratado de 1818 , Estados Unidos y Gran Bretaña acordaron fijar la frontera que va desde el Lago de los Bosques hasta las Montañas Rocosas a lo largo del paralelo 49 norte . En efecto, Estados Unidos cedió el extremo noroeste de la cuenca del Mississippi a los británicos a cambio de la parte sur de la cuenca del Río Rojo .
Tantos colonos viajaron hacia el oeste a través de la cuenca del río Mississippi, y se establecieron en ella, que Zadok Cramer escribió una guía llamada The Navigator , que detalla las características, los peligros y las vías navegables de la zona. Fue tan popular que lo actualizó y amplió a través de 12 ediciones a lo largo de 25 años.
La colonización de la zona apenas se vio frenada por los tres terremotos de 1811 y 1812 , estimados en 8 en la escala de magnitud de Richter , que tuvieron su epicentro cerca de New Madrid, Missouri .
El libro de Mark Twain, Life on the Mississippi , cubrió el comercio de barcos de vapor , que tuvo lugar entre 1830 y 1870, antes de que barcos más modernos reemplazaran al vapor. Harper's Weekly publicó por primera vez el libro como una serie de siete partes en 1875. James R. Osgood & Company publicó la versión completa, incluido un pasaje de las entonces inacabadas Aventuras de Huckleberry Finn y obras de otros autores, en 1885.
El primer barco de vapor que recorrió todo el Bajo Mississippi desde el río Ohio hasta Nueva Orleans fue el New Orleans en diciembre de 1811. Su viaje inaugural se produjo durante la serie de terremotos de Nueva Madrid en 1811-12. El Alto Mississippi era traicionero, impredecible y, para empeorar los viajes, el área no estaba debidamente cartografiada ni inspeccionada. Hasta la década de 1840, sólo dos viajes al año a los desembarcos de las Ciudades Gemelas se realizaban en barcos de vapor, lo que sugiere que no era muy rentable. [97]
El transporte por barcos de vapor siguió siendo una industria viable, tanto en términos de pasajeros como de mercancías, hasta finales de la primera década del siglo XX. Entre las varias compañías de barcos de vapor del sistema del río Mississippi se encontraba la destacada Anchor Line , que, de 1859 a 1898, operó una lujosa flota de vapores entre St. Louis y Nueva Orleans.
El explorador italiano Giacomo Beltrami escribió sobre su viaje en el Virginia , que fue el primer barco de vapor que llegó al Fuerte St. Anthony en Minnesota. Se refirió a su viaje como un paseo que alguna vez fue un viaje por el Mississippi. La era de los barcos de vapor cambió la vida económica y política del Mississippi, así como los viajes mismos. El Mississippi cambió por completo con la era de los barcos de vapor, ya que se transformó en un floreciente comercio turístico. [98]
El control del río fue un objetivo estratégico de ambos bandos en la Guerra Civil estadounidense , formando parte del Plan Anaconda de Estados Unidos . En 1862, las fuerzas de la Unión que descendían río arriba despejaron con éxito las defensas confederadas en la isla número 10 y Memphis, Tennessee , mientras que las fuerzas navales que avanzaban río arriba desde el Golfo de México capturaron Nueva Orleans, Luisiana . Uno de los últimos bastiones confederados importantes estaba en las alturas que dominaban el río en Vicksburg, Mississippi ; La campaña de Vicksburg de la Unión (diciembre de 1862 a julio de 1863) y la caída de Port Hudson completaron el control de la parte baja del río Mississippi. La victoria de la Unión puso fin al asedio de Vicksburg el 4 de julio de 1863 y fue fundamental para la victoria final de la Unión en la Guerra Civil.
La "Gran Helada" de 1918-19 bloqueó el tráfico fluvial al norte de Memphis, Tennessee, impidiendo el transporte de carbón desde el sur de Illinois. Esto dio lugar a una escasez generalizada, precios elevados y un racionamiento del carbón en enero y febrero. [99]
En la primavera de 1927, el río se desbordó en 145 lugares, durante la Gran Inundación del Mississippi de 1927 , e inundó 70.000 km2 (27.000 millas cuadradas ) a una profundidad de hasta 9,1 m (30 pies).
En 1930, Fred Newton fue la primera persona en nadar a lo largo del río, desde Minneapolis hasta Nueva Orleans. El viaje duró 176 días y recorrió 1.836 millas. [100] [101]
En 1962 y 1963, accidentes industriales derramaron 3,5 millones de galones estadounidenses (13.000 m 3 ) de aceite de soja en los ríos Mississippi y Minnesota . El petróleo cubrió el río Mississippi desde St. Paul hasta el lago Pepin, creando un desastre ecológico y una demanda para controlar la contaminación del agua . [102]
El 20 de octubre de 1976, el ferry para automóviles, MV George Prince , fue chocado por un barco que viajaba río arriba cuando el ferry intentaba cruzar desde Destrehan, Luisiana , a Luling, Luisiana . Murieron setenta y ocho pasajeros y tripulantes; sólo dieciocho sobrevivieron al accidente.
En 1988, el nivel del agua del Mississippi cayó a 10 pies (3,0 m) bajo cero en el medidor de Memphis. Los restos de una embarcación con casco de madera quedaron expuestos en un área de 4,5 acres (1,8 ha) en el fondo del río Mississippi en West Memphis, Arkansas. Datan de finales del siglo XIX y principios del XX. El Estado de Arkansas, el Servicio Arqueológico de Arkansas y la Sociedad Arqueológica de Arkansas respondieron con un esfuerzo de recuperación de datos de dos meses. El trabajo de campo recibió la atención de los medios nacionales como una buena noticia en medio de una sequía. [103]
La Gran Inundación de 1993 fue otra inundación importante que afectó principalmente al Mississippi encima de su confluencia con el río Ohio en Cairo, Illinois.
Dos partes del Mississippi fueron designadas como ríos de herencia estadounidense en 1997: la parte inferior alrededor de Luisiana y Tennessee, y la parte superior alrededor de Iowa, Illinois, Minnesota, Missouri y Wisconsin. El proyecto de Nature Conservancy llamado "America's Rivershed Initiative" anunció una evaluación de 'boleta de calificaciones' de toda la cuenca en octubre de 2015 y otorgó la calificación de D+. La evaluación señaló el envejecimiento de la infraestructura de navegación y control de inundaciones junto con múltiples problemas ambientales. [104]
En 2002, el nadador de larga distancia esloveno Martin Strel nadó todo el río, desde Minnesota hasta Luisiana, durante 68 días. En 2005, la expedición Source to Sea [105] remó por los ríos Mississippi y Atchafalaya en beneficio de la campaña del Alto Río Mississippi de la Sociedad Audubon. [106] [107]
Los geólogos creen que el bajo Mississippi podría tomar un nuevo rumbo hacia el Golfo. Cualquiera de las dos nuevas rutas (a través de la cuenca Atchafalaya o a través del lago Pontchartrain ) podría convertirse en el canal principal del Mississippi si las estructuras de control de inundaciones se desbordan o sufren graves daños durante una inundación grave. [108] [109] [110] [111] [112]
El fallo de la antigua estructura de control del río , el aliviadero de Morganza o los diques cercanos probablemente desviaría el canal principal del Mississippi a través de la cuenca Atchafalaya de Luisiana y río abajo por el río Atchafalaya para llegar al Golfo de México al sur de Morgan City en el sur de Luisiana . Esta ruta proporciona un camino más directo al Golfo de México que el actual canal del río Mississippi a través de Baton Rouge y Nueva Orleans . [110] Si bien el riesgo de tal desvío está presente durante cualquier evento de inundación importante, tal cambio ha sido evitado hasta ahora por la intervención humana activa que involucra la construcción, mantenimiento y operación de varios diques, aliviaderos y otras estructuras de control por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU .
La antigua estructura de control del río, entre el actual canal del río Mississippi y la cuenca Atchafalaya, se encuentra en la elevación normal del agua y normalmente se utiliza para desviar el 30% del flujo del Mississippi hacia el río Atchafalaya. Aquí hay una fuerte caída que se aleja del canal principal del Mississippi hacia la cuenca de Atchafalaya. Si esta instalación fallara durante una inundación importante, existe una gran preocupación de que el agua erosione y erosione el fondo del río lo suficiente como para capturar el canal principal del Mississippi. La estructura estuvo a punto de perderse durante la inundación de 1973 , pero se realizaron reparaciones y mejoras después de que los ingenieros estudiaron las fuerzas en juego. En particular, el Cuerpo de Ingenieros realizó muchas mejoras y construyó instalaciones adicionales para conducir el agua por los alrededores. Estas instalaciones adicionales dan al Cuerpo mucha más flexibilidad y capacidad de flujo potencial que la que tenía en 1973, lo que reduce aún más el riesgo de una falla catastrófica en esta área durante otras inundaciones importantes, como la de 2011 .
Debido a que el aliviadero Morganza es un poco más alto y bastante alejado del río, normalmente está seco en ambos lados. [113] Incluso si fallara en la cresta durante una inundación severa, las aguas de la inundación tendrían que erosionarse a niveles de agua normales antes de que el Mississippi pudiera saltar permanentemente el canal en este lugar. [114] [115] Durante las inundaciones de 2011, el Cuerpo de Ingenieros abrió el aliviadero de Morganza a 1/4 de su capacidad para permitir que 150.000 pies cúbicos por segundo (4.200 m 3 /s) de agua inundaran los aliviaderos de Morganza y Atchafalaya y Continúe directamente hasta el Golfo de México, sin pasar por Baton Rouge y Nueva Orleans. [116] Además de reducir la cresta del río Mississippi aguas abajo, este desvío redujo las posibilidades de un cambio de canal al reducir la tensión en los otros elementos del sistema de control. [117]
Algunos geólogos han notado que la posibilidad de un cambio de rumbo hacia Atchafalaya también existe en el área inmediatamente al norte de la antigua estructura de control del río. Fred Smith, geólogo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, afirmó una vez: "El Mississippi quiere ir hacia el oeste. 1973 fue una inundación que duró cuarenta años. La inundación más grande se producirá en alguna parte, cuando las estructuras no puedan liberar todas las aguas de la inundación y el dique se vaya a desbordar". "Tenemos que ceder. Ahí es cuando el río se desbordará e intentará abrirse paso". [118]
Otro posible cambio de rumbo para el río Mississippi es un desvío hacia el lago Pontchartrain, cerca de Nueva Orleans . Esta ruta está controlada por el Bonnet Carré Spillway , construido para reducir las inundaciones en Nueva Orleans. Este aliviadero y un dique natural imperfecto de aproximadamente 12 a 20 pies (3,7 a 6,1 m) de altura es todo lo que impide que el Mississippi tome un curso nuevo y más corto a través del lago Pontchartrain hasta el Golfo de México. [119] El desvío del canal principal del Mississippi a través del lago Pontchartrain tendría consecuencias similares a un desvío de Atchafalaya, pero en menor medida, ya que el actual canal del río permanecería en uso más allá de Baton Rouge y en el área de Nueva Orleans.
El deporte del esquí acuático se inventó en el río de una amplia región entre Minnesota y Wisconsin conocida como lago Pepin . [120] Ralph Samuelson de Lake City, Minnesota , creó y perfeccionó su técnica de esquí a finales de junio y principios de julio de 1922. Más tarde realizó el primer salto de esquí acuático en 1925 y fue arrastrado a 80 mph (130 km/h) por un Hidroavión Curtiss más tarde ese año. [120]
Hay siete sitios del Servicio de Parques Nacionales a lo largo del río Mississippi. El Río Nacional y Área Recreativa de Mississippi es el sitio del Servicio de Parques Nacionales dedicado a proteger e interpretar el propio Río Mississippi. Los otros seis sitios del Servicio de Parques Nacionales a lo largo del río son (enumerados de norte a sur):
La cuenca del Mississippi alberga una fauna acuática muy diversa y ha sido llamada la "fauna madre" del agua dulce de América del Norte. [121]
Se conocen alrededor de 375 especies de peces en la cuenca del Mississippi, superando con creces otras cuencas fluviales del hemisferio norte exclusivamente dentro de regiones templadas/subtropicales, [121] excepto el Yangtze . [122] Dentro de la cuenca del Mississippi, los arroyos que tienen su origen en las tierras altas de los Apalaches y Ozark contienen especialmente muchas especies. Entre las especies de peces de la cuenca se encuentran numerosas endémicas , así como reliquias como el pez espátula , el esturión , el pez pez y el arco . [121]
Debido a su tamaño y gran diversidad de especies, la cuenca del Mississippi suele dividirse en subregiones. Solo el río Upper Mississippi alberga alrededor de 120 especies de peces, entre ellos lucioperca , pez salchicha , lobina negra , lobina negra , lubina blanca, lucio del norte , agallas azules , tipo de pez , bagre de canal , bagre de cabeza plana , lubina común , tamboril de agua dulce y esturión nariz de pala . [123] [124]
Una gran cantidad de reptiles son nativos de los canales y la cuenca del río, incluidos los caimanes americanos , varias especies de tortugas, anfibios acuáticos [125] y cangrejos cambaridae , son nativos de la cuenca del Mississippi. [126]
Además, aproximadamente el 40% de las aves migratorias de Estados Unidos utilizan el corredor del río Mississippi durante las migraciones de primavera y otoño; El 60% de todas las aves migratorias de América del Norte (326 especies) utilizan la cuenca del río como ruta migratoria. [127]
En el Mississippi se encuentran numerosas especies introducidas y algunas de ellas son invasoras . Entre las introducciones se encuentran peces como la carpa asiática , incluida la carpa plateada , que se ha hecho famosa por superar a los peces nativos y su comportamiento de salto potencialmente peligroso . Se han extendido por gran parte de la cuenca, acercándose incluso (pero aún sin invadir) los Grandes Lagos. [128] El Departamento de Recursos Naturales de Minnesota ha designado gran parte del río Mississippi en el estado como aguas infestadas por las especies exóticas mejillones cebra y milenrama de agua euroasiática . [129]
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