El río Wisconsin es un afluente del río Mississippi en el estado estadounidense de Wisconsin . Con aproximadamente 430 millas (692 km) de largo, es el río más largo del estado. El nombre del río fue registrado por primera vez en 1673 por Jacques Marquette como "Meskousing", que tiene sus raíces en las lenguas algonquinas utilizadas por las tribus nativas americanas de la zona . El significado original del río es oscuro, pero los exploradores franceses que siguieron a Marquette modificaron más tarde el nombre a "Ouisconsin", y así aparece en el mapa de Guillaume de L'Isle ( París , 1718). Esto se simplificó a "Wisconsin" a principios del siglo XIX, antes de aplicarse al territorio de Wisconsin y finalmente al estado de Wisconsin.
El río Wisconsin se origina en los bosques del distrito de los lagos North Woods del norte de Wisconsin, en el desierto de Lac Vieux , cerca del límite de la península superior de Michigan . Fluye hacia el sur a través de la llanura glaciar del centro de Wisconsin, pasando por Wausau , Stevens Point y Wisconsin Rapids . En el sur de Wisconsin, se encuentra con la morrena terminal formada durante la última edad de hielo , donde forma los Dells del río Wisconsin . Al norte de Madison en Portage , el río gira hacia el oeste, fluye a través de las montañosas tierras altas occidentales de Wisconsin y se une al Mississippi aproximadamente a 3 millas (4,8 km) al sur de Prairie du Chien .
La cascada más alta del río es Grandfather Falls en el condado de Lincoln . Crea las fronteras entre los condados de Adams, Juneau, Columbia, Sauk, Dane, Iowa, Richland, Grant y Crawford.
El moderno río Wisconsin se formó en varias etapas. La parte inferior del río que fluye hacia el oeste se encuentra en el Área sin deriva sin glaciares , y esta sección del curso del río probablemente es anterior al resto en varios millones de años. El tramo inferior del río es más estrecho que su valle aguas arriba, lo que lleva a sugerir que las porciones superiores del antepasado del río fluían hacia el este antes del Pleistoceno . [2]
El tramo restante del río se formó gradualmente a medida que los glaciares avanzaban y retrocedían sobre Wisconsin. El tramo del río desde Stevens Point al norte hasta Merrill era una ruta de drenaje para el agua de deshielo que fluía desde los glaciares que cubrieron el norte de Wisconsin durante la glaciación de Wisconsin . A medida que los glaciares retrocedieron hacia el norte, el río también creció en esa dirección. Al sur de Stevens Point, el agua de deshielo habría desembocado en Glacial Lake Wisconsin , un lago proglacial prehistórico que existía en la parte central del estado. Cuando las temperaturas aumentaron hace unos 15.000 años, la presa de hielo que mantenía el lago en su lugar estalló, desencadenando una inundación catastrófica que talló los Dells del río Wisconsin y unió los tramos superiores del río con el valle inferior preexistente que hoy fluye desde Transporte a Prairie du Chien.
En 1673, el misionero francés Jacques Marquette , el explorador francocanadiense Louis Joliet y cinco métis llegaron cerca de la cabecera del río Fox . Desde allí, transportaron sus dos canoas a poco menos de dos millas a través de pantanos y llanuras de robles hasta el río Wisconsin. [3] [4] Luego continuaron río abajo 200 millas (320 km) hasta la desembocadura del Wisconsin, ingresando al Mississippi el 17 de junio. Otros exploradores y comerciantes seguirían la misma ruta, y durante los siguientes 150 años los ríos Wisconsin y Fox, Conocida colectivamente como la vía fluvial Fox-Wisconsin , formó una importante ruta de transporte entre los Grandes Lagos y el río Mississippi.
La industria comenzó a formarse en Wisconsin a principios del siglo XIX, cuando los madereros comenzaron a usar el río para transportar troncos río abajo desde los bosques del norte hasta los aserraderos en nuevas ciudades como Wausau. En la década de 1880, las empresas madereras estaban represando el río para garantizar que tuviera suficiente capacidad para que los troncos flotaran río abajo. Posteriormente, a principios del siglo XX, se construyeron más presas para controlar las inundaciones y generar energía hidroeléctrica . Las represas también estimularon el turismo, creando embalses como el lago Wisconsin , que son áreas populares para la navegación recreativa y la pesca. Hoy en día, el río Wisconsin es el río que trabaja más arduamente en la nación. Hay 25 centrales hidroeléctricas en funcionamiento en el río Wisconsin. Las plantas de energía aprovechan 645 pies de las cataratas del río para generar casi mil millones de kilovatios-hora de electricidad renovable al año, energía suficiente para satisfacer las necesidades residenciales de más de 300.000 personas sin generar contaminación.
A pesar de esto, un tramo de 93 millas (150 km) del Wisconsin entre su desembocadura y la presa Prairie du Sac está libre de presas o barreras y fluye relativamente libremente. A finales de la década de 1980, esta parte del río fue designada como vía fluvial estatal y el desarrollo a lo largo del río se ha limitado para preservar su integridad escénica.
En 2018, se eliminó un puente ferroviario en la ciudad de Sauk .
El río Wisconsin es un "río navegable de los Estados Unidos". Esta designación significa principalmente que el gobierno federal tiene jurisdicción sobre las represas en el río. Las represas que incluyen instalaciones hidroeléctricas están reguladas por la Comisión Federal Reguladora de Energía . Los tribunales han dictaminado que, a pesar de que el río se encuentra enteramente en un estado, históricamente transportaba mercancías a los mercados de otros estados y, por lo tanto, está sujeto a la cláusula comercial de la Constitución de los Estados Unidos . Los tribunales también han dictaminado que los troncos en bruto, incluso si simplemente se transportan a través de unidades de transporte a aserraderos dentro del estado, constituyen comercio. Sobre la base de estas sentencias, el río Wisconsin se considera una vía navegable en toda su longitud. [5] Esta designación generalmente no tiene relación con el uso recreativo del río. Los registros de embarcaciones y las licencias de pesca se obtienen a través del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin , por ejemplo. [6]
La vía fluvial estatal del río Lower Wisconsin es un proyecto financiado por el estado diseñado para proteger la parte sur del río Wisconsin. Se extiende 93 millas (150 km) desde la ciudad de Sauk hasta el punto donde el río Wisconsin desemboca en el Mississippi, aproximadamente 3 millas (4,8 km) al sur de la ciudad de Prairie du Chien . El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin gestiona tierras protegidas de más de 75.000 acres (300 km 2 ), incluido el río mismo, las islas y algunas tierras adyacentes al río. En 2020, la vía fluvial fue designada como sitio Ramsar protegido . [1]
No hay represas ni obstrucciones artificiales al flujo natural de agua entre la presa hidroeléctrica justo al norte de Sauk City y la confluencia de Wisconsin y Mississippi. Este largo tramo de río de flujo libre proporciona hábitats naturales importantes para una variedad de vida silvestre, incluidos venados de cola blanca , nutrias de río norteamericanas , castores , tortugas , grullas canadienses , águilas , halcones y una variedad de especies de peces.
Las oportunidades recreativas en la parte baja del río Wisconsin van desde pesca y paseos en canoa hasta tubing y campamentos. Acampar en canoa es particularmente popular debido a la abundancia de bancos de arena adecuados a lo largo del río y porque no se requieren permisos. Los fines de semana de verano, se pueden encontrar naturistas en la playa de Mazo , que se encuentra al norte del pueblo de Mazomanie . Según el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin, dos tercios de los usuarios del río se encuentran en el tramo entre Prairie du Sac y Spring Green . [7]
